Рассвирепел дракон, схватил Винталко, сейчас разорвет. Но Винталко – парень ловкий – выскользнул из его железных объятий, махнул мечом, всего одна голова на плечах у дракона и осталась.
Понял дракон, что с Винталко шутки плохи, стал прощенья просить. Винталко его простил, приложил все головы обратно и они тут же приросли.
Достает дракон дудку и протягивает Винталко.
– Вот, – говорит, – тебе дудка! Коли попадешь в беду, подумай обо мне и в дудку дунь, тут же придут к тебе на помощь семьдесят полков таких же драконов, как я.
Вскочил на коня и поехал дальше своей дорогой. А Винталко опять спать улегся.
Отдохнул и снова в путь. Так и шел, бедняга, голодный и холодный до самого вечера, а когда солнце стало садиться, увидал золотой мост, а возле него золотой лес. До того уморился Винталко, что на прекрасный лес и не взглянул, а сразу под мост забрался отдохнуть. Только ведь голод-то – не тетка, хочешь-нехочешь, пришлось ему в лес на охоту идти, чтобы хоть чем-нибудь подкрепиться. После ужина снова улегся Винталко, а уснуть никак не может. Хоть смелостью не обижен, а только и ему под мостом показалось страшновато.
В полночь завыл свирепый ветер и Винталко сразу понял, что это летит дракон – тех двух драконов старший брат. А тут и сам дракон на крылатом коне явился и швырнул на землю свою дубинку. Грохнула дубинка о землю, затряслась земля, а дубинка от земли в облака отскочила. Едет дракон по мосту, а его конь на каждом шагу спотыкается. Дракон своего коня ругает:
– Ах ты, бездельник! Двести семьдесят лет мы здесь каждую ночь ездим, но такого еще с тобой не случалось! Или ты почуял кого?
– Почуял, хозяин, почуял! Здесь Винталко под мостом сидит, тот самый, что твоих братьев победил.
И зарычал дракон:
– Выходи, Винталко, давай на дубинках биться, поглядим, кто из нас молодец из молодцов.
Вылез Винталко из-под моста и пустил в дракона дубинку: трех голов, как не бывало! Швырнул и дракон свою дубинку, да мимо. Затряслась земля, загремели горы.
Рассвирепел дракон, схватил Винталко и по пояс в землю вогнал. Винталко выскочил, схватил дракона и по плечи в землю вколотил. А потом давай мечом ему головы сшибать. Летят головы одна за другой, словно маковки. Вот уже двадцать три головы на земле валяются, взмолился тут дракон:
– Пощади, Винталко! Признаю – ты сильней меня и моих братьев!
Простил его Винталко, приложил головы назад, они приросли, словно никогда с плеч не слетали. Обрадовался дракон, достал свистульку и подал ее Винталко:
– Бери, – говорит, – эту свистульку! Коли попадешь в беду, и тебе помощь понадобится, подумай обо мне, подуй в эту свистульку. Тут же придут к тебе на помощь сто драконьих полков!
Сказал дракон, влез на коня и помчался своей дорогой. А Винталко лег отдыхать и проспал до самого рассвета.
Утром, как стала заря заниматься, Винталко снова отправился в путь. Перебрался он через высокую гору и перед ним раскинулась большая равнина. Глядит – на лугу древний старик невиданное стадо пасет: тут и гуси, и утки, и коровы, и волы, да еще всякая живность. Подошел Винталко к старику, а тот увидал его, обрадовался, ведь приходился добрый молодец Винталко этому старику родным внуком.
Дед с внуком встрече радуются, рассказывают друг другу про свое житье-бытье. А потом стал Винталко спрашивать:
– Чье это вы стадо пасете, дедушка? Не тяжело ли вам с этой живностью управляться?
– Тяжеленько, сынок, да что поделать – не могу от этой службы избавиться, потому что у меня могучие и злые хозяева. Вон в том замке живет король, сам с муравья, но сильнее его никого на свете нету. Прозвали его Грош-король, или Черный муравей. А мать у того Гроша злая ведьма, каждый полдень сюда прибегает, раскрывает пасть, и я это стадо ей в глотку загоняю.
– Ну-ка, дедушка – говорит деду Винталко, – загоните ей в глотку меня вместе со стадом, я у неё там порядок наведу!
Согласился старик. Прибежала ведьма, разинула рот, одной губой в землю уперлась, другой – в небо, а старик ей стадо в глотку погнал, и Винталко вместе со стадом вошел.
Вспомнил Винталко про дракона о девяти головах и про его коготь, и тотчас же появились семьдесят драконьих полков и спрашивают:
– Что тебе угодно, светлейший господин? И Винталко отвечает:
– Разорвите эту ведьму, чтобы от нее и следа не осталось.
Исполнили драконы его приказ, а Винталко пошел к деду и стал про Гроша-короля расспрашивать и выведывать, можно ль на гору взобраться и его замок увидать.
– Можно-то можно, – отвечал ему старик. – Туда никому вход не заказан, только прошу тебя не связывайся ты с Грошем. Хоть и есть у тебя могучие помощники, все равно он сильнее всех на свете! Стоит ему взмахнуть своим волылебным прутиком, как все вокруг падают замертво.
Но Винталко долго думать не стал, собрался и пошел в замок к Грошу-королю.
Вот Винталко к воротам подходит. А Грош-король домой с охоты возвращается. Разобрал нашего Винталко смех: ну и могучий король – всего-то и есть, что плюгавый муравьишка! Не верит Винталко, что в такой козявке великая сила скрывается. Расхрабрился Винталко, запустил в него дубинкой, да промахнулся, стал Винталко в дудку дудеть, и в свистульку свистеть, достал драконий коготь и всех трех драконов сразу вспомнил: тут же явились драконьи полки, накинулись на Гроша-короля, а тот всего лишь разок прутиком махнул и все драконы вместе с Винталко словно мухи на землю попадали. А Грош-король, как ни в чем не бывало, в свой замок ушел.