— Ты не говорил, что возьмешь с собой слона – жаловался Сэм.
— Но это мой друг. Он никогда не был в цирке – отвечал Стив.
— Его не пускали из — за лишнего веса? Он чуть окно не превратил в дверь– смеялся брат.
— Прости, но я не мог ему отказать – оправдывался Стив.
— В следующий раз веди его не в цирк, а в зоопарк. Еще и денег сможете подзаработать – недовольно говорил Сэм, и провел друзей за кулисы.
Первый раз в жизни Вася Котлеткин увидел настоящих артистов и клоунов. Они бегали в разноцветных костюмах, готовясь к выступлению. За кулисами был настоящий хаос. Артисты передвигали клетки с животными, акробаты прыгали, а лошади ходили между артистами. Итак, зазвучала барабанья дробь, и представление началось. Вася Котлеткин и Стив внимательно наблюдали за каждым номером, восхищаясь мастерством акробатов и мотоциклистов. Они вдоволь насмеялись над клоунами в разноцветных одеждах, и восхищались представлением воздушных гимнастов. А во время номера со змеями они от страха спрятались в чемоданы, стоящие за кулисами. И когда пришло время вылазить, Вася Котлеткин услышал голоса:
— Кто в этом чемодане? Бегемот? Или камни? – жаловались работники цирка, несущие чемодан с Котлеткиным.
Кое-как донеся, они поставили тяжелый красный чемодан посредине сцены. Котлеткин замер. Он услышал медленную чарующую музыку, под которую очень захотелось спать. Кот попробовал открыть чемодан изнутри, но не смог. Будто кто запер его снаружи. Котлеткин слышал чьи — то голоса, смех, детские выкрики. И вдруг, чемодан открылся, и Котлеткин выпрыгнул из неге, сам не понимая зачем. Он посмотрел вокруг и понял, что стоит сейчас на сцене. Тысячи людей смотрят на толстуна и смеются. Рядом стоял фокусник, который несколько растерялся, увидев толстого рыжего кота. Он выпучил глаза и молча стоял, рассматривая странное домашнее животное. Дети смеялись, тыкая пальцами на кота. Взрослые перешептывались. Но Котлеткин не растерялся. Он начал танцевать, размахивая толстым задом. Этот танец напоминал то ли ламбаду, то ли странное пошатывание из стороны в сторону. Но зрителям настолько понравился танец, что они единодушно захлопали в ладоши новоиспеченному артисту. Котлеткин вошел в кураж. Он продолжал танцевать, пока не свалился с края сцены прямо под ноги зрителям. Пуще прежнего покатилась волна смеха. Люди держались за животы, и сами не понимая, почему смеются. Кот не оставил равнодушным ни ребенка, ни взрослого. Наконец, Котлеткин решил покинуть сцену. За кулисами его ждал Сэм.
— Ты понимаешь, что натворил? – злился далматинец.
— Прости. Я случайно оказался в чемодане фокусника – оправдывался Вася Котлеткин.
— Вон отсюда! Чтобы я вас здесь больше никогда не видел – кричал он.
Котлеткин опустил голову и побрел на улицу вместе со своим другом Стивом. Оба переживали за то, что испортили номер фокусника. Но при выходе их ждал человек, преградивший им дорогу.
— Мяу! Простите за то, что испортил вам представление – говорил Котлеткин.
Но мужчина не понимал мяуканья кота, и продолжал преграждать путь.
— Я больше никогда ничего подобного не сделаю, обещаю вам – пуще прежнего просил кот.
Но мужчина взял кота на руки, чуть не упав на землю от такого веса, и пошел за кулисы. Он дошел до двери с надписью «Директор цирка», и постучал. Котлеткин закрыл глаза, боясь наказания за срыв представления. И когда открыл глаза, перед ним предстал улыбающийся директора цирка.
— Сегодня ты был изюминкой нашего представления. Твое внезапное появление произвело фурор. Предлагаю тебе работу в моем цирке. Котлеткин не мог поверить, что теперь он будет не зрителем закулисным, но артистом.
Наступил первый рабочий день. Эмоции переполняли. Наконец он нашел свое призвание. Кот решительно приступил к своим обязанностям – должности клоуна. Первым делом необходимо было подобрать рабочий костюм. Кроме мягкого красного носа Котлеткину так ничего подобрать не удалось. Штаны слишком длинные, шляпа мала, а ботинки спадали с коротких лап. С макияжем еще хуже. Как ни старались визажисты, не могли ничего нарисовать на рыжей шерсти Котлеткина. Кое как нарядившись, он больше походил на пугало, нежели на клоуна. Наконец с костюмом было покончено. Следующим этапом в карьере кота была подготовка номер. Директор цирка сидел в зрительном зале и наблюдал за тем, что готовит к представлению толстяк. Котлеткин пытался рассказывать смешные истории, но для людей они были совершенно непонятны, кроме «мяу». Директор решил дать шанс коту выступить на вечернем представлении со своим «фирменным» танцем, которым от покорил сердца зрителей в предыдущем представлении. Котлеткин и сам хотел повторить былой фурор, но не смог. На представлении он чувствовал себя неуверенным и напряженным. Танец получился невыразительным и нескладным. Трибуны молчали. Люди тихо наблюдали за странным толстяком в смешной одежде чучела. Номер был провальным. Вася Котлеткин был настолько подавлен, что готов был сквозь землю провалиться от такого позора.
— Не переживая, рыжий, завтра попробуем тебя в роли укротителя тигров. Ты же и сам их родственник. Уверен, у тебя получится – сказал директор.