– Пойдем с нами за тридевять земель, там согреешься! Стало их четверо и отправились они дальше.
Шли-шли, видят возле самого колодца человек сидит, позади него большая река течет, а он все кричит:
– Ох, пить хочу! Пить хочу!
– А ты напейся, – говорят они. – Воды-то вдосталь!
Этой мне не хватит! Хорошо, что на меня настоящая жажда не напала!
– Пошли с нами в тридевятое царство, тридесятое государство, там напьешься! – говорят ему друзья.
Стало их пятеро и вскоре они добрались до тридевятого царства, тридесятого государства. Вокруг высокие горы, а среди гор стоит королевский замок.
Явились они все впятером, гости незванные, к королю и стали у него три золотых груши требовать.
– А кто вы такие, что ни с того ни с чего спрашиваете золотые груши?
– Меня, – говорит Кафтанчик, – такая-то волшебница за ними послала … а это – мои друзья! – и рассказал королю, что за люди его приятели.
– Ага, – решил король, – коли вы такие друзья, то сперва мне послужите, а коли заслужите, то и груши получите! Я как раз сыну свадьбу собираюсь справлять! Мои пекари и повара целую неделю пекут и стряпают и вдоволь всякого угощенья настряпали, а гости все не едут! Коли гостей из девяти стран к утру созовете, получите груши. А коли нет – горе вам!
Ну и перепугались же наши друзья! Девять стран за одну ночь обежать не то, что к соседу заскочить!
Один лишь Быстроногий, который вокруг дерева бегал, не испугался и велел королю приглашенья для гостей писать.
– Уже написаны! – ответствует король и вручает ему толстенную пачку. Считать не пересчитать.
До самого вечера наш Быстроногий топтался возле замка. Остальные четверо от страха дрожат да его поругивают, зачем медлит, а он отвечает, что времени хватит!
С вечерним ветерком двинулся он в путь, а на рассвете с утренним ветерком вернулся и ответ на каждое приглашенье принес.
Утром отправились друзья к королю просить золотые груши.
– Дам, дам! Только вот загвоздка – гости мне пишут, что не поспевают к завтрашнему дню на свадьбу. Коли хотите груши получить, вам надо всё, что мои повара настряпали, к утру съесть! Не то велю казнить!
А их в замке и так кормили, как на убой! Разве мыслимо съесть весь хлеб, пироги и мясо, что на свадьбу наготовили? И охватил наших друзей такой страх, будто их уже тащут на казнь.
Один только Ненасыта не испугался. Пока остальные маялись, он знай лопал, пока не насытился.
На другой день являются они к королю, золотые груши требуют.
– Вы все про груши толкуете, – насмехается король, – а я велел железную печку дубовыми поленьями топить. Поглядим, коли вы в ней переночуете, тогда, так уж и быть, ступайте, рвите груши! – сказал и выставил их вон из своих покоев.
Ох, и перепугались же они! – «Ну, теперь-то уже наверняка пропали наши головушки! Изжаримся мы в этой печи, как цыплята!»
А в печке огонь полыхает, близко подступиться не дает. Стали они между собой ругаться да браниться, один другого попрекает, зачем зазвал его сюда на верную смерть. Даже в волосы вцепились.
Вдруг расталкивает их Дрожун в девяти одежках и говорит:
– Чем браниться, пойдемте-ка лучше во двор лучину щепать, не то ночью замерзнем!
Но они его не слушают, знай бранятся.
Наступил вечер, привели их к печи, стали внутрь заталкивать.
– Полезайте попроворней! – говорят.
А они упираются, пятятся от нестерпимого жара.
Тут Дрожун в печь вскочил, своими одежками тряхнул, весь жар собрал, сразу холодом повеяло, зуб на зуб не попадает.
Угас огонь, перестали они упираться, сами в печь полезли. Сидят мерзнут. А Дрожун развел в уголке огонь, греется, никого близко на подпускает. Онитакой крик да шум подняли, что король в своих покоях до утра уснуть не мог. Утром король спрашивает, что за шум, что за крик ночью был. Отвечают ему, что это пятеро друзей в печи колобродили. А король не верит:
– Нет, – кричит, – от них должны одни уголья остаться!
Тут привели к нему всех пятерых, глядит король – четверо от холода трясутся.
– Ну, – удивляется король, – теперь я вижу, что мне с вами не сладить. Ступайте золотые груши рвать.
Повел он их через высокие горы. Шли они долго-предолго, пока не добрались до огромного озера.
– Глядите, – говорит король, – вон там, посреди озера луг, на лугу дерево растет, – на дереве, на самой макушке, три золотые груши. Коли озеро выпьете, то я не против, можете груши сорвать. Иначе вам туда не добраться. Вода никого не удержит.
– Поди-ка выпей! – вздохнули четверо – и уже навсегда с грушами распрощались: озеро-то без конца, без краю, даже дерева не разглядишь!
– Давайте, пейте, – говорит вдруг тот, которого возле реки нашли.
Ты и пей, – отвечают остальные, – коли тебе это на роду написано.
– Ну, наконец-то, я свою жажду утолю! – вскричал он радостно, – улегся на берегу и выдул все озеро, словно кружку вина, а потом поднялся, обтер рот рукавом, улыбается:
– Вот теперь я напился! – говорит.
Зашагали наши друзья по сухому дну на луг, к трем золотым грушам, а те сами в руки Кафтанчику просятся. Он шапку подставил, а груши уже там лежат. И вдруг все исчезло: и дерево, и горы, и король и возник перед ними расколдованный оживший край. Пошли наши друзья восвояси. Где бы они ни проходили, всюду люди благодарили Кафтанчика – своего короля освободителя! А красавица-волшебница больше не упрямилась и отдала ему свою руку. И зажили все счастливо: и тот, который набегался, и тот, который наелся, и тот, который согрелся, и тот, который напился, и сам Кафтанчик с молодой женой.