* * *
Разбудил Ремина топот ног в коридоре и громкие голоса.
Расставание вышло несколько холодным и натянутым. Пожалуй, лишь сестра искренне сожалела об отъезде брата. И только ей поведал бы Ремин всю правду о своих приключениях…
* * *
Разбудил Ремина топот ног в коридоре и громкие голоса.
— Господин еще спит! — Слышался робкий голос служанки. — Их Высочество не разрешили его беспокоить!
— Ничего! — Возражал громкий голос Триса. — Он уже достаточно полежал. Солнце только что встало, наступило лучшее время для лечения на свежем воздухе.
Дверь в комнату Ремина широко распахнулась и на пороге появился его друг. Он критически осмотрел помещение, деловито подошел к кровати и несколько раз сосредоточенно провел руками над больным, словно бы поглаживая воздух ладонями. Ремин молча ждал окончания процедуры.
— Отлично! — Неожиданно хлопнул его Трис по плечу. — Можно вставать.
— Как здорово, что ты пришел. Хоть кто-то, наконец, объяснит мне, что происходит в городе.
— А разве тебе еще не рассказали? — Лукаво улыбнулся Трис. — Я тут в коридоре видел одну красавицу, желающую вновь посидеть у твоего ложа. И все-все на свете рассказать. Правда, увидев меня, она развернулась и пошла в другую сторону…
Ремин, вставший с кровати, покраснел и начал говорить что-то хорошее о принцессе Лоране, о ее доброте и искренней заботе…
— Синдром больного и сиделки. — Нарочито мрачно констатировал Трис. — Похоже, ты попался!
— Это что, опасная болезнь? — Не понял его Ремин.
— Да нет, состояние человека. Довольно приятное… поначалу. — В комнату тихо вошла служанка с подносом, на котором стояла кружка, источавшая аромат неизвестных трав. Трис взял ее и передал Ремину. — На, выпей! Сразу почувствуешь себя лучше.
— Кстати, Трис, а как я стал командующим какой-то тяжелой кавалерии? — Поинтересовался Ремин, маленькими глотками отхлебывая густое пахучее варево.
— Так это же я тебя и назначил! — Развел руками Трис и тут же вынужден был несколько раз ударить по спине поперхнувшегося от неожиданности друга. — Я думал, что принцесса уже успела пересказать тебе все последние новости.
— Мы с ней говорили-то совсем мало и только один раз… — Начал оправдываться Ремин.
— Не переживай, вечером она все-таки до тебя доберется! — Увидев смущение друга, Трис сжалился и сменил тему разговора. — Если коротко, то мы готовимся к войне. Я теперь командую всеми сухопутными силами Этла-Тиды, Крон-то-Рион обеспечивает снабжение, тылы, набор солдат. В запасе у нас всего один месяц, от силы полтора. Уже точно известно, что армия Южной Империи перейдет Хадор и вступит в Зеленую долину в самое ближайшее время. Нашим морским флотом руководит Наор-ла-Патли, отличный адмирал, мы с ним сразу нашли общий язык. Он запрет флот южан в портах и попытается высадить десант в их тылу, чтобы отвлечь часть армии. Но, боюсь, это не намного сократит войска вторжения: корабли Этла-Тиды недостаточно вместительны, чтобы на большое расстояние перевезти достаточно солдат…
Короче, все решится в одной битве, как того хочет Маг-Император. Мы встретим южан сразу, как только они выйдут из Зеленой долины на плато Семи Ветров. И в этом сражении большую роль будет играть удар тяжелой кавалерии.
— Но, Трис, — перебил его Ремин, — я даже не знаю, что такое тяжелая кавалерия. Как я могу ею командовать? Пусть лучше кто-нибудь более опытный и достойный…
— Таких нет! — Отрезал Трис и принялся загибать пальцы. — Во-первых, не только ты не знаешь ничего о кавалерии, но и никто другой не знает.
— Во-первых, не только ты не знаешь ничего о кавалерии, но и никто другой не знает. Это новый вид войск и его подготовка целиком ляжет на тебя. Во-вторых, опыт полководцев Этла-Тиды тут не годится, они не знают ни преимуществ, ни слабых мест кавалерии, нужен кто-то молодой, энергичный, на кого я могу положиться, то есть ты. В-третьих, если ты не согласишься, мне придется искать кого-то другого, кто, наверняка, хуже тебя подготовит кавалеристов. Так что решай, если ты согласен, то мы сейчас же едем в военный лагерь вблизи Южной дороги. — Заметив секундное колебание Ремина, Трис добавил. — Но вечером вернемся обратно во дворец.
— Если ты так ставишь вопрос, то я согласен! — Улыбнулся Ремин. Последняя фраза сняла все его сомнения. Служить всеми силами своей родине, Этла-Тиде, да еще иметь возможность встречаться с самой принцессой Лораной — о таком он даже и не мечтал, покидая родной дом. И все благодаря Трису. Ремин был искренне благодарен судьбе за то, что она свела его с таким интересным и необычным человеком, ведь раньше он только из баллад и легенд узнавал великих о магах и полководцах. А теперь сам оказался в их обществе. Невероятно!
Выходя из комнаты вслед за Трисом, Ремин оглядел коридор, но принцессы в нем не было. Только двое стражников стояли у выхода на колоннаду внутреннего двора, да несколько юных служанок суетились в глубине
— Не удивляйся, Ремин, — говорил Трис на ходу, — когда увидишь, что к седлу прикреплены стремена. Это и есть основа новых военных сил — кавалерии.
— Что такое стремена? Я никогда о них не слышал.