— А как же сокровища? – поинтересовалась Таффи. – Ведь мы ради того, чтобы отыскать их, проделали такой длинный путь.
— Есть там сокровища или нет, я не знаю, — заупрямился Брегон. – Зато могут обнаружиться какие-нибудь неведомые чудища-страшилища!
— Чего ты боишься? – удивился Клайм. – Здесь же никого нет, кроме нас. Смотри сам!
Чичяврик поднял повыше фонарь, чтобы лучше осветить пещеру. В это мгновение большая крылатая тень бесшумно промелькнула у него над головой, и в темноте раздался пронзительный писк. От неожиданности Клайм выронил фонарь, который упал на пол и разбился. Пещера мгновенно погрузилась в темноту.
— Караул! Спасайся, кто может! – с перепугу закричал Брегон и бросился наутек со всех ног.
Клайм схватил Таффи за руку и побежал следом за Брегоном.
В темноте чичяврики ничего не видели и бежали наугад. Внезапно Брегон споткнулся о камень и с разбегу грохнулся на пол пещеры. Клайм и Таффи зацепились за него и тоже упали. Наступила тревожная тишина, в которой слышалось только сопение запыхавшихся друзей и всхлипывания Брегона.
— Брегончик, ты где? – осторожно окликнул друга Клайм. – Отзовись, мы тебя не видим.
— Здесь я… где же мне еще быть… – отозвался Брегон. – А вы-то сами где?
— Мы тоже тут, рядышком, — ответила Таффи.
Брегон засопел носом, а потом сердито забормотал:
— Говорил же я вам – не нужно ходить в пещеру! А вы меня не послушались… как мы теперь обратно выберемся?
— По следам выйдем… — попытался его успокоить Клайм.
— Да?! Интересненько мне, а как вы собираетесь следы искать? Фонарь-то разбился, а я лично не летучая мышь – в темноте не вижу…
Друзья приуныли. Да и что они могли сказать, если и в самом деле вокруг было так темно, что чичяврики даже собственного носа не видели, не говоря уже о следах. Брегон снова начал поскуливать.
Неожиданно рядом раздался скрипучий голос:
— Кто это тут в моей пещере сырость разводит?
Чичяврики мгновенно умолкли и принялись испуганно таращиться в темноту.
— Ну и чего вы на меня глазищи выпучили? – снова раздался голос неизвестного. – Живо отвечайте!
— Эт-т-то мы… ч-чичяврики… — испуганно пролепетал Брегон.
— Гм-м… чичяврики… что-то я таких обитателей Драконьего острова не припомню… — задумчиво пробормотал невидимый собеседник. – Ану, быстро отвечайте, откуда вы здесь взялись, и зачем забрались в мою пещеру?
— Извините нас, — вежливо произнесла Таффи. – Мы совсем не хотели вас потревожить…
— К тому же мы даже не знали, что в этой пещере кто-то живет. – добавил Клайм, и тут же поинтересовался: — А кто вы такой, и как вас зовут?
— Ишь, какой любопытный! – проскрипел неизвестный. – Так я тебе все и выложил… лучше убирайтесь восвояси подобру-поздорову, пока я не рассердился!
— Мы бы и рады, — снова захныкал Брегон. – Да только в темноте ничего не видим, поэтому и не знаем, куда идти… может быть, вы поможете нам выбраться отсюда?
— Еще чего! У меня и без вас забот хватает…
Чичяврики приуныли, но тут Клайм вспомнил, что прихватил с собой баночку варенья. Он быстренько нащупал ее в рюкзачке и хитро произнес, обращаясь к незнакомцу:
— За то, что мы нарушили ваш покой, примите от нас в подарок клюквенное варенье…
В пещере наступила тишина, а затем раздался удивленный голос неизвестного:
— Как это – в подарок? Вы хотите сказать, что дарите мне это… как его… варенье совершенно даром?!
— Ну да.
— Гм-м… Ну тогда подождите меня здесь – я сейчас вернусь…
Раздалось удаляющееся шлепанье босых ног, которое вскоре снова начало приближаться. Вместе с этим появилось слабое свечение, которое становилось все ярче. Из-за поворота показался какой-то мохнатый человечек. Он держал над головой светящийся пещерный гриб. Вставив этот гриб в расщелину на стене, человечек уселся прямо на пол рядом с чичявриками и нетерпеливо протянул к ним руку.
— Ну, где мой подарок? Давайте мне его сюда быстрее!
— Вот, пожалуйста, – протянул ему баночку Клайм. – Ешьте на здоровье!
Мохнатый человечек, открыл крышку и понюхал варенье. Его физиономия расплылась в блаженной улыбке. Не говоря больше ни слова, он припал к баночке и принялся хлебать варенье. Через несколько минут банка оказалась пустой, а мохнатый человечек весело посмотрел на чичявриков, облизнулся и сказал:
— Мне еще никто и никогда не делал подарков, особенно таких вкусных, что просто пальчики оближешь! Да и кто их мог делать, если здесь уже давным-давно никто не бывает…
— Неужели же вам не скучно жить в одиночестве? – удивилась Таффи.
— А почему я должен скучать? – равнодушно пожал плечами человечек. – У меня тут столько всякого интересного, что вы себе и представить не можете! Вот только… друзей у меня нет, поэтому и подарки некому дарить…
— А хотите, мы будем с вами дружить?! – неожиданно предложил Клайм.
Мохнатый человечек от изумления даже глаза вытаращил.
— Неужели вы захотите со мной дружить? Правда?!
— Конечно! – хором подтвердили чичяврики.
— Меня зовут Клайм, а это Таффи и Брегон. – представил друзей Клайм. – А как зовут вас?
— Ридлер…
Человечек вскочил на ноги и, приплясывая от нетерпения, позвал чичявриков за собой: