Дед Мороз вновь хлопнул в ладоши, и они очутились в расписных санях. Антошка был в полном восторге. Мальчуган озирался по сторонам. Волшебные скакуны несли их по ночному небу. Мимо проносились звёздочки и искорки. Антошка рукой коснулся месяца, так высоко они взлетели. Дедушка взмахнул волшебным посохом, и небесные светила разгорелись в сотни раз ярче. Стало совсем светло.
– Вот чудеса, так чудеса! – восхищался мальчик.
Холодный ветер обдувал его худенькое тельце. Он задрожал.
– Озяб? – спросил дедушка, взял посох и снова взмахнул им. Тут же откуда- то появился шерстяной плед и укрыл мальчика. Ему стало тепло.
– Дедушка, но что же ты в санатории делаешь? – задал Антошка ему давно занимавший вопрос.
– Как что? То же, что и все – отдыхаю, набираюсь сил. Мне отпуск по закону положен – двадцать восемь календарных дней, а то как же… Давно на море хотелось отдохнуть. Балтийское море прохладное ,самый раз мне , Морозу, под стать.
– Да уж, климат не южный. Холодно и сыро. Который день штормит. А мы с бабушкой в такую даль погреться ехали, – недовольно буркнул мальчик, – дедушка, махни своим посохом, сделай так, чтобы стало тепло.
– Нет, землячок, то не мои владения, а великого повелителя морей – Нептуна. Вот мы его сейчас навестим да расспросим – отчего так негостеприимна Балтика?
Волшебные кони спустились чуть пониже. Там вовсю бушевала стихия. Высокие серые волны, будто цепные псы, огрызались и кидались на берег. Дед Мороз громко произнёс, обращаясь к морю:
– Приветствую тебя, Нептун! Великий владыка океанов, морей, рек и озёр, мой давний друг! Предстань передо мной, окажи милость. – При этом Дед Мороз погладил Антошку по голове.
– А ты, малец, не пугайся. Это он с виду такой грозный, а по сути своей добряк.
Антошка с замиранием сердца наблюдал за происходящим. Море вдруг забурлило, огромная волна вздыбилась и поднялась до самого неба. Из волны появились человеческие очертания – огромный бородатый мужчина с трезубцем в правой руке. Водяной мускулистый гигант чуть наклонил голову, чтобы хорошо разглядеть гостей.
– Не бойся, не бойся, – повторял Дед Мороз и гладил Антошку по голове.
Но Антошке совсем не было страшно, ведь рядом с ним главный волшебник – повелитель метелей и вьюг. Он только с восторгом и замиранием сердца наблюдал за происходящим. А гигант заговорил. Голос его звучал громко и раскатисто, будто весенняя гроза пронеслась по ночному небу.
– Ах, Морозушка! Это ты в столь поздний час навестил друга старого.
– Беспокоит нас твоё настроение. Уж который день штормит море Балтийское. Совсем нет тепла. Негостеприимный ты хозяин, владыка морской.
Брови Нептуна нахмурились. Не по душе пришёлся упрёк. Его огромная фигура заколыхалась. Трезубцем ударил он в небо. Множество молний пронеслось по нему.
– Осерчал я, Морозушка, на людей! Нет от них покоя. Засоряют среду окружающую! Травят всё живое вокруг! Нефть в море разливается – гибнут рыбы, птицы, животные! Нет сил моих больше смотреть! Вот возьму и потоплю весь берег разом!
И колоссальная фигура грозного Нептуна поднялась вверх. Сотни тысяч тонн морской воды стремительно направились к берегу. На сей раз Антошка испугался. Он крепко прижался к своему спутнику, Деду Морозу.
– Ну, ты…Остынь, Мокробородый! Мальчишку напугал, – всё так же невозмутимо произнёс Дед Мороз и махнул своим посохом. В сей же миг Нептун застыл на месте огромной ледяной глыбой.
Антошка с облегчением выдохнул. Но не тут — то было… Море забурлило, новая водяная фигура морского повелителя возникла позади. Но мальчику не было страшно. Он знал, что Дед Мороз сможет его остудить. А меж тем морской гигант замахнулся волшебным трезубцем и с силой ударил по своей ледяной копии. Сотни тысяч ледяных осколков разлетелись по сторонам. Тем успокоившись, он присел, будто на дне морском был огромный пенёк, подперев подбородок могучей рукой.
– Вот и славно, Нептунушка. Пошумели и будет. Не все люди плохи, не все злы. Много среди них добрых и отзывчивых. Вот хоть Антошку возьми – не посчитался с собственной жизнью, кинулся собачонку спасать. – Антошка в очередной раз смутился. Излишней ему была эта похвала. А владыка водной стихии пристально посмотрел на мальчугана и произнёс своим грохочущим голосом:
– То славный отрок. У него отважное сердце.
– Дело-то самый раз в его сердце. Неизлечимо оно больно, – с грустью в голосе говорил дедушка , – вот приехал из северной сторонушки со своей бабушкой погреться на балтийском курорте, здоровье поправить, – а ты погоду портишь и впечатление, опять же, о Балтике. Отпусти свою обиду, владыка морской. Уйми свою стихию. Пусть люди на солнышке понежатся да увидят – какой тёплый и прекрасный этот край.
К этому моменту смягчился морской исполин. И ещё некоторое время с интересом разглядывал мальчика, при этом всё время поглаживая свою густую длинную бороду. Затем отнял руку от бороды и погрузил её в море по самый локоть. Антошка и Дед Мороз наблюдали за чудачествами Нептуна, а тот шарил огромной рукой по самому дну, будто что — то искал. От этого море ещё больше разволновалось. Становилось всё холодней. А лицо гиганта определённо имело сосредоточенный вид. Антошка кутался в тёплый плед и крепче прижимался к старику. Наконец суровое лицо морского владыки тронула лёгкая улыбка. Он подмигнул Антошке и произнёс: