Рыцари Света и Тьмы

Автор: Сергей Сухинов

Жанр: Детская литература

Год: 2004 год

Сергей Сухинов. Рыцари Света и Тьмы

Изумрудный город — 10

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
МИР ОБЛАКОВ

Глава первая
ПРИНЦ БАККАР

Аларм сделал шаг вперед и вошел в другой, невероятно прекрасный мир…
Еще минуту назад он находился в Подземной стране, на берегу Туманов. Сюда, в гавань Надежды, Белого рыцаря привез могучий Кит. «Вскоре ты

войдешь в стены Разрушенного замка и встретишься с тенью древнего короля Мглы, — сказал напоследок хозяин Южного моря. — И в этой встрече — наша

последняя надежда на разгадку тайны Врат Тьмы!»
В стене Разрушенного замка появилась длинная горизонтальная щель. И оттуда раздался голос давно умершего короля Мглы: «Врата Тьмы находятся на

острове, что расположен между островами Смерти и Рабов. Великим колдовским заклинанием Пакир закрыл путь к острову Тьмы. Никто вопреки его воле

не сможет попасть туда ни по воздуху, ни по морю, ни под зем-лей. Но один путь все же остался. Смотри же и удивляйся, сын ловчего Олдара!»
Юный воин набрался мужества, решительно вошел в Разрушенный замок и увидел другой мир. Но каким же странным он оказался!
Аларм столько пережил за последние годы, что казалось, его ничем уже нельзя было уди-вить. Он родился в Пещере рудокопов, в краю вечной мглы,

рассеиваемой лишь тусклым светом золотистых облаков. Во время поисков меча Торна он вместе со Страшилой, Дровосеком и дру-гими своими друзьями

побывал во всех странах чудесного края Торна. Несколько дней Аларм провел в опасных странствиях по Подземной стране, был на берегу Скелетов, во

дворце Пакира и на острове Смерти. А последние часы он плыл на спине Кита по мрачноватому, но по-своему прекрасному Южному морю.
Но то, что он увидел сейчас, потрясло юношу до глубины души. Нет, такого не может быть! Наверное, он просто спит и ему снится удивительный,

фантастический сон…

Аларм стоял на самом краю белоснежной холмистой равнины. Она простиралась в беско-нечную даль, словно горизонт в этом мире располагался

несравненно дальше, чем на поверхно-сти земли. Обрывистый берег круто уходил в глубину. Внизу расстилалось бесконечное белое море, покрытое

рябью пушистых волн. В километре от берега море пересекала большая стая удивительных рыб, похожих на дельфинов, только с длинными тонкими

клювами и широкими крыльями. Их тела переливались всеми цветами радуги. Рыбы то и дело выныривали из белой облачной воды, совершали высокие

прыжки и с шумом падали в волны. Чуть дальше на волнах покачивалось огромное животное, похожее на плавучий остров. Его спина была покрыта беле-

сыми деревьями, похожими на пальмы, но Аларм почему-то знал — нет, это не деревья, а щу-пальца опасного хищника. И все море, до самого

горизонта, кипело тысячами невероятных, фантастических рыб и животных, которых юный рудокоп никогда прежде не видел. А над всем этим

удивительным царством висел купол синего неба и ослепительно сияло золотое солнце. Оно почему-то казалось чуть больше и чуть ближе, чем обычно.
Не сразу, но юный воин все же понял, что находится… на облаках!

Семь лет назад он был вынужден покинуть Пещеру рудокопов. Спасаясь от преследования ищеек короля Тогнара, мальчик сумел выбраться на поверхность

земли и оказался в Желтой стране. Тогда он впервые увидел небо, солнце и белые облака. Облака поразили воображение мальчика. Они показались ему

огромными белыми островами, плывущими над землей. «Инте-ресно, а кто живет там, в небе?» — подумал тогда Аларм. Но волшебница Виллина объяснила

ему, что облака на самом деле состоят из обычного водяного пара и на них не смогла бы сесть даже стрекоза.

Какое же разочарование испытал тогда

юный рудокоп!
Но оказалось, что даже мудрая волшебница Виллина не знала секрета облаков. Многие ты-сячелетия назад они были совсем иными, плотными — словно

земля, но несравненно более кра-сивыми. Лишь поначалу холмистое плато и море показались Аларму одинакового белого цвета. Очень скоро он начал

различать в белом цвете множество оттенков. Их были даже не десятки, а сотни! На Земле, где все предметы окрашивали семь цветов радуги, подобных

оттенков было гораздо меньше. А какие удивительные запахи ощущал мальчик! Казалось, где-то неподалеку раскинулся роскошный сад, где благоухали

тысячи неземных цветов…
Почувствовав сильное головокружение, Аларм закрыл глаза. Спустя несколько секунд он осторожно открыл их и не удержался от изумленного

восклицания. Мир Облаков показался ему таким прекрасным и удивительным, что у юноши сильно забилось сердце. Ему вдруг захотелось взмахнуть

крыльями, взмыть в синеву неба и полететь над бескрайним облачным морем!
Крыльями?! Но разве у него есть крылья?

Аларм перевел взгляд на себя и удивленно вскрикнул. Оказалось, что он стал совсем иным человеком. Да и человеком ли?
Ему страстно захотелось увидеть свой новый облик, и тотчас перед ним в воздухе, словно по волшебству, появилось большое круглое зеркало. В нем

отражался высокий, изящно сложен-ный юноша. Он, несомненно, был человеком, но в то же время очень походил на громадную птицу с короткими

крыльями на спине. Все его тело закрывали серебристые чешуйчатые доспе-хи, переливающиеся жемчужным светом. Сапоги из тонкой кожи тоже имели по

два маленьких крыла — они помогали совершать головокружительные кульбиты в воздухе. На поясе незнакомца висел длинный хрустальный меч, а на

голове сверкал алмазный шлем. Грудь юноши закрывал алмазный панцирь, на котором было искусно вырезано косматое солнце. Чуть ниже виднелась

какая-то надпись. Быть может, это рыцарский девиз? Витиеватые буквы показались юноше незнакомыми, и в то же время он почему-то был уверен, что

сможет легко прочитать короткие слова.
Но сейчас Аларму было не до чтения. Он с изумлением разглядывал свое лицо. Другое ли-цо…
На него, широко раскрыв большие синие глаза, смотрел удивительно красивый юноша с тонким, почти девичьим лицом. Длинные черные кудри волнами

спадали на его плечи.
— Кто это? — прошептал Аларм.
У него снова закружилась голова. Качнувшись, юноша невольно сделал шаг вперед и со-рвался с обрывистого берега! С криком он рухнул в пропасть.

Далеко внизу, среди бушующих облачных волн, он увидел острые клыки подводных скал. «Матушка Виллина, неужели я разо-бьюсь?» — в ужасе подумал

он.
Разобьется? Но ведь у него же есть крылья!
Аларм раскинул руки в стороны, и тотчас за его плечами расправились короткие бело-снежные крылья. Восходящий поток воздуха подхватил его и понес

ввысь, навстречу солнцу. Юноша попытался совершить разворот в воздухе, но вместо этого почему-то закрутился вокруг своей оси. И только потом он

вспомнил о маленьких крылышках на сапогах. Следуя его мысленному желанию, они тоже расправились и остановили беспорядочное вращение.
Некоторое время Аларм парил в воздухе, стараясь не совершать резких движений. Он не-уютно чувствовал себя в чужом теле и ощущал неприятную

робость от сознания, что может со-вершить еще какую-нибудь нелепую ошибку и погибнуть. Но вскоре он успокоился. «Глупо бо-роться с самим собой,

— подумал он. — Уж если я вдруг оказался в теле другого человека, то надо просто поверить, что он — это я. У меня слишком мало времени, меня

ждут Кит и Чангар.

У меня слишком мало времени, меня

ждут Кит и Чангар. Надо побыстрее вернуться в Изумрудный город и рассказать Элли обо всем, что я узнал в Подземном царстве. Но прежде я должен

разгадать тайну Врат Тьмы!»
«Принц Баккар, где вы? — услышал он чей-то мягкий, почтительный голос. — Император Морефей требует, чтобы вы немедленно вернулись во дворец! Вас

разыскивают все слуги. Я пытался объяснить, что вы отправились на прогулку, но Владыка ничего слышать не хочет. Он так разгневан!»
Аларм хотел ответить, что не знает никакого Морефея, но вдруг вновь ощутил себя совер-шенно другим человеком, принцем Мира Облаковы.
«Что случилось, Эдгард?» — мысленно произнес принц.
«Скоро во дворец должен прибыть великий маг Пакир. Он хочет встретиться с императо-ром. Владыка Морефей желает, чтобы вы присутствовали при этом

разговоре. Он говорит, что от встречи с Пакиром, быть может, зависит вся дальнейшая судьба нашей империи!»
Баккар вздрогнул. Пакир? Это имя он не раз слышал от отца. Кажется, чародей Пакир не-когда жил в Мире Облаков, но десятки веков назад вместе с

другими черными магами отправился на поверхность земли. Что ему нужно от отца?
Принц приложил ладони ко рту и издал громкий, гортанный крик. Через несколько секунд из-за ближайшего холма выбежал Ясф, его любимый крылатый

конь. Он вдоволь попасся, по-щипывая на северном склоне мохнатый лишайник. Серебристая грива развевалась на ветру, длинные тонкие ноги

нетерпеливо стучали по облаку.
Аларм решился заявить о себе и тихо промолвил:
— Принц…
Баккар вздрогнул. «Кто меня зовет? Это вы, Эдгард? Нет, голос совсем другой, незнако-мый… Наверное, мне просто почудилось…»
Вскочив на верного Ясфа, принц резко натянул поводья. Конь взмыл в воздух и, расправив широкие крылья, словно огромная белая птица полетел

высоко над облачным морем в сторону хрустального дворца.

Глава вторая
УЛЬТИМАТУМ ПАКИРА

После полудня в Хрустальный дворец начали прибывать сотни гостей из разных концов необъятной Империи Солнца. Первым, как обычно, пришел король

Северного царства Навараг — его апартаменты находились в одном из флигелей громадного дворца. Навараг был грузным мужчиной с приятным, улыбчивым

лицом и утонченными аристократическими манерами. Не-смотря на свой солидный вид, Навараг был королем лишь на бумаге, поскольку фактически Се-

верным царством правил сам император Морефей.
На белом лебеде прилетела прекрасная Эстера, правительница графства Снежных Гор. Чуть позже в порт приплыла каравелла барона Миграна, правителя

государства Золотых Радуг. Из республики Сильверии, знаменитой своими удивительными серебряными облаками, в руби-новой карете прибыла королева

Астара, старейшая жительница Мира Облаков.

Когда солнце начало клониться к горизонту, стали прибывать правители дальних госу-дарств, чьи облачные земли сейчас плыли над Южным полушарием

Земли. Среди них было не-мало представителей Сказочного народа, внешне напоминавших фантастических птиц. Многие из них десятилетиями не

появлялись в императорском дворце и открыто игнорировали все указы Морефея. Своим правителем они признавали только великого волшебника и

ясновидца Эверона, короля Южного царства.

Последним прибыл сам король Эверон. Он прилетел в виде огромного золотого змея, тело которого покрывала зеркальная чешуя, а большую голову

украшал широкий костяной панцирь. Змей сделал широкий круг над дворцом, грациозно обвился вокруг центральной башни и, закрыв глаза, заснул. Из

правого глаза скатилась прозрачная слеза, которая тотчас обратилась в алмаз.

Из

правого глаза скатилась прозрачная слеза, которая тотчас обратилась в алмаз. Камешек скользнул по шпилю и, провалившись в узкое окошко, с

огромной высоты стал падать на пол Тронного зала. Ударившись о мраморный пол, алмаз вспыхнул ярким голубым светом и превратился в крылатого

оленя.
Многие аристократы из Сказочного народа встретили появление своего короля восторжен-ными криками. Напротив, аристократы-люди с откровенной

неприязнью смотрели на Эверона. Они считали главу Сказочного народа высокомерным, вздорным стариком, кичившимся своей удивительной чародейской

силой. Эверон никогда не появлялся в одном и том же облике дваж-ды, и никто, даже его ближайшие друзья, не знал, был ли он человеком или каким-

нибудь ска-зочным существом.
Но вдруг под высокими сводами прозвучали фанфары, и шум в зале сразу же стих. В со-провождении пышно разодетой свиты в зал вошел император

Морефей. Все аристократы почти-тельно склонились перед властелином Мира Облаков. Это был высокий, мощный мужчина атлетического сложения, одетый

в белый камзол и голубой плащ, на котором сияло вышитое золотом солнце. Облик императора дышал благородством и властностью. Красивое, загорелое

лицо обрамляла короткая черная борода, а на серебристых волосах лежала алмазная корона. Если бы Морефей был обычным человеком, то ему нельзя

было бы дать более сорока лет. На самом деле император Солнца принадлежал к расе бессмертных магов, много тысяч лет назад прибывших на Землю со

звезд.
Морефей поднялся по ступеням, сел на золотой трон и обвел зал задумчивым взглядом. Император всегда славился приветливостью, но на этот раз в

его синих глазах застыла тревога.
— Рад приветствовать вас, мои добрые друзья, — после долгой паузы произнес он глубоким бархатистым голосом. — Со многими из вас мы не виделись

довольно давно — с тех пор, как вы приезжали поздравить меня с рождением моего сына и наследника принца Баккара. Как вы знаете, спустя два года

внезапно умерла моя дорогая супруга, императрица Веренея. После этого печального события свет радости погас в стенах Хрустального дворца. А

недавно до меня дошли слухи, будто король Эверон предсказал скорую гибель нашего Мира Облаков. Это так, Эверон?
В голосе императора прозвучали жесткие, металлические нотки. Прищурившись, он хмуро посмотрел на правителя Южного царства. Крылатый олень

тряхнул рогатой головой и с силой ударил копытами по полу.
— Тебя обманули, Морефей! — звонко воскликнул он. — Я видел в своих волшебных снах не гибель Мира Облаков, а всего лишь крах твоей Империи

Солнца!
В зале повисла тишина. Аристократы-люди смотрели на Эверона с изумлением и негодо-ванием. Даже представители Сказочного народа были ошеломлены

дерзостью своего лидера. Многие из них в испуге отступили, и вскоре крылатый олень очутился в круге пустоты.
Аристократы-люди схватились за оружие и с угрожающим видом двинулись к Эверону. Но Морефей остановил их повелительным движением руки. Чуть

наклонившись, он цепким взглядом впился в крылатого оленя.
— Король Эверон некогда был моим ближайшим другом, но сейчас я слышу слова совсем другого человека, — негромко произнес он. — Странно… Мои

дорогие гости! Я призвал вас пото-му, что сегодня вечером в Мир Облаков прибудет великий маг Пакир. Как вы, наверное, знаете, Пакир вместе с

другими Черными магами ныне обитает на поверхности Земли, на острове Горн, что находится неподалеку от материка Атлантида.
Барон Мигран, славящийся своей воинственностью, вскипел от негодования:
— Император, вот уже сто веков никто из Черных магов не ступал на облака! Тьма и солнце несовместимы! Мы не должны нарушать древний обычай и

позволять проклятому Пакиру…
Эверон вдруг совершил головокружительный прыжок и, оказавшись рядом с Миграном, поднял его на рога.

Испуганный вельможа замолчал, пораженный

таким неслыханным поступ-ком.
— Ничтожество, как ты смеешь оскорблять великого Пакира? — взревел олень.
— Эверон, ты сошел с ума! — вскочил с трона император. — Вот уже три века ты настраива-ешь Сказочный народ против своего императора, игнорируешь

все мои указы и тайно мечтаешь о гибели Империи Солнца. А сейчас ты напал на одного из моих гостей. Я вынужден наказать тебя!
— Ну что ж, — рассмеялся крылатый олень, — попробуй, жалкий старикашка!
Гости императора испуганно переглянулись. Морефей был великим волшебником и мало уступал в волшебной силе даже самому Торну. Он правил Миром

Облаков сурово, но справед-ливо, очень редко демонстрируя свою чародейскую силу. Но в гневе император был ужасен, и потому Эверона ожидала

страшная участь.
Морефей тихо произнес заклинание, и тотчас в его правой руке появился золотой жезл. Из конца жезла вылетела пурпурная молния и ударила в грудь

крылатого оленя. Но тот даже не ше-лохнулся.
В зале послышались испуганные крики. Даже люди из Сказочного народа были объяты страхом. Конечно, король Эверон тоже был великим волшебником, но

он не мог противостоять магии Морефея!
На лицо императора появилось выражение огромного изумления.
— Не верю своим глазам… — пробормотал он. — Никто не может противостоять этому за-клинанию, кроме Торна и… Нет, этого не может быть!
Крылатый олень вдруг поднялся на дыбы. Вокруг него появилось фиолетовое светящееся облако. Когда оно рассеялось, на месте оленя стоял страшный

великан. У него было могучее мускулистое тело человека, покрытое пятнистой шкурой. Голова великана напоминала тигри-ную, а на лбу росли

изогнутые рога. Великан тряхнул головой, и Мигран взлетел к куполу трон-ного зала, словно пылинка. Морефей едва успел сотворить маленькое

облачко, которое помогло насмерть перепуганному барону плавно опуститься на пол.

— Пакир… — прошептал Морефей, мрачно глядя на великана. — Я ждал твоего прибытия только к вечеру.
Великан усмехнулся и сложил могучие руки на груди, глядя на императора желтыми тиг-риными глазами.
— Люблю устраивать сюрпризы для друзей и особенно для врагов, — произнес он громопо-добным голосом. — Морефей, ты удивляешь меня. Разве ты не

понял, что жалкий король Эверон давно уже служит Тьме? Когда в Южное царство приходит ночь и Сказочный народ засыпает, я вселяюсь в его тело и

диктую этому ничтожному чародею свою волю. А сейчас настало время объявить мою волю твоей Империи Солнца!
— Чего же ты хочешь? — сквозь зубы процедил Морефей.
Пакир взмахнул рукой, и мраморный пол зала стал прозрачным. Далеко внизу появилась голубая гладь океана и огромный материк Атлантида, покрытый

лесами, горами и равнинами. Даже с высоты облаков можно было разглядеть множество крупных поселений. В центре мате-рика, возле горного хребта,

раскинулся огромный город — столица атлантов.
— Я хочу гибели Атлантиды! — грозно зарычал Пакир. — Вот уже тысячу веков Белые маги во главе с Торном пытаются защитить Землю от прихода Тьмы.

Они растратили почти всю свою волшебную силу, чтобы сделать диких обитателей этой планеты разумными людьми. Но мы, Черные маги, всегда успешно

противостояли им. Девяносто веков назад мы сумели погубить Лемурию, величайшую цивилизацию в истории Земли. Как ни старались Торн и другие Белые

маги, лемурийцы под воздействием нашей тайной силы постепенно превратились в алчных, эгоистичных людей. Они разучились трудиться и проводили все

дни в празднествах и удоволь-ствиях.

Как ни старались Торн и другие Белые

маги, лемурийцы под воздействием нашей тайной силы постепенно превратились в алчных, эгоистичных людей. Они разучились трудиться и проводили все

дни в празднествах и удоволь-ствиях. И однажды Лемурия столкнулась с другим материком, раскололась на части и ушла в воды Тихого океана.
Тогда Торн и его помощники создали новых людей — атлантов. Они надеялись, что новая раса окажется более удачливой, чем обитатели Лемурии. Но мы,

Черные маги, сумели погубить души атлантов. Скоро Атлантиду сотрясут чудовищные извержения вулканов, и она уйдет на морское дно. И тогда

наконец-то хозяевами Земли станем мы, Черные маги!
Глаза Пакира сияли такой злобой, что Морефей невольно вздрогнул. Опустившись на трон, он глухо спросил:
— Что же ты хочешь от нас, людей Облаков? Мы не собираемся воевать на твоей стороне.
Губы великана искривились в презрительной усмешке:
— На что нам, Черным магам, ваши крылатые воины? Они слишком слабы и не способны сражаться с атлантами на поверхности Земли. Я требую иного.

Откройте мне путь к Вратам Тьмы, и тогда мы готовы оставить Мир Облаков в покое.
На бледном лице Морефея появилась слабая улыбка.
— Ах вот в чем дело? Выходит, силы Черных магов не так уж и велики, раз вам нужна по-мощь Легиона Тьмы! Даже не надейся на нашу помощь, Пакир.

Врата Тьмы находятся в моей империи, и они навечно останутся закрытыми. Мы не хотим, чтобы на эту чудесную планету ринулись чудовища с далеких

темных звезд!
Пакир наклонил рогатую голову, словно собираясь броситься на императора.
— Это твое последнее слово, Морефей?
— Да!
— Но это же глупо! Ты прекрасно знаешь, что Врата Тьмы принадлежат нам, Черным ма-гам! Через эти Врата мы пришли на Землю, так же как Белые маги

попали на эту планету через Врата Света.
Морефей невесело рассмеялся:
— Да, так и было. По разве ты забыл, что Совет высших магов принял решение навсегда за-крыть Врата Света и Тьмы? Это было сделано для того,

чтобы не мешать людям Земли со време-нем самим стать полноправными хозяевами своей планеты! Люди сами решат, на чью сторону перейти — Света или

Тьмы. Ты собственноручно подписал этот договор, Пакир. Почему же те-перь ты пытаешься нарушить его? Уж не потому ли, что, несмотря на все твои

старания, земляне постепенно склоняются к Добру?
Пакир зарычал от злости и потряс в воздухе огромными кулаками:
— Рано радуешься, Морефей! Мы, Черные маги, уже погубили сотни планет в Галактике. Их обитатели склонились к Злу и каждый раз сами помогали нам

открыть Врата Тьмы. Только на Земле нам никак не удается взять верх. Но наша победа неизбежна! Да и Врата не так уж плотно закрыты. Тьма

проникает через них, разве не так? Сумеречная земля становится все больше и больше. Рано или поздно холодная мгла дойдет до твоего Хрустального

дворца. И тогда Мир Облаков ждет гибель!
Лицо императора вспыхнуло от ярости.
— Ты ничего не сможешь сделать в нашем мире! Солнце сильнее тебя и всех других Черных магов!
Пакир угрюмо усмехнулся:
— А кто тебе сказал, Морефей, что мы будем воевать с тобой здесь, на облаках? Нет, мы по-ступим иначе. Когда мгла дойдет до Хрустального дворца,

мы обрушим твою страну — но не на землю, а под землю! Я уже нашел для вас подходящую пещеру. Она довольно большая, в ней есть море и острова.

Правда, там темновато и много мерзких подземных тварей, похожих на крыс. Твои прекрасные подданные и оглянуться не успеют, как сами превратятся

в больших, уродливых крыс! Люди Мглы — вот как вы тогда будете зваться. Жалкая участь для народа, ко-торый привык жить на облаках, нежиться под

теплыми солнечными лучами!.

Жалкая участь для народа, ко-торый привык жить на облаках, нежиться под

теплыми солнечными лучами!.. Подумай еще раз, Морефей. Если ты откроешь нам путь к Вратам Тьмы, то я обещаю не трогать твой народ. Даю тебе на

раздумье семь дней.
— Мне не нужно столько времени, чтобы ответить: нет и еще раз нет!
Пакир улыбнулся, обнажив длинные желтые клыки:
— Не торопись с ответом, Морефей. Ты уже вдоволь пожил на свете, повидал много звезд и планет, правил десятками государств. Ты всего достиг и

потому готов все потерять. Да и о чем еще мечтать бессмертному, как не о смерти? Но не забудь на Земле у тебя родился юный на-следник, принц

Баккар. Его ждет великое будущее, но своим нелепым упрямством ты можешь все погубить. В подземелье Баккар станет смертным, так же как и все его

подданные. Неужели ты хочешь, Морефей, чтобы твой сын правил жалким народом Мглы и до самой смерти не уви-дел солнечного света? Баккар мог бы

стать великим императором, а вместо этого станет крыси-ным королем, ха-ха-ха!
Морефей побледнел еще сильнее. Пакир попал в его больное место. Император очень лю-бил своего сына и боялся за его будущее.
— Ты не посмеешь сделать такое, мерзкий колдун!
— Еще как посмею, — зло усмехнулся Пакир. — О-о, кого я вижу в зале! Прекрасная Ириния, невеста блистательного принца Баккара! Разрешите мне

поцеловать вашу прелестную руку…
Юная графиня, стоявшая в окружении родственников, невольно отшатнулась. Ее братья выхватили шпаги и попытались остановить Пакира, но великан

только повел бровью — и неви-димая сила оттолкнула их в сторону. Пакир наклонился, взял Иринию за руку, и девушка тотчас превратилась в золотое

кольцо с крупным алмазом. Гости Морефей закричали от ужаса. Но об-ращая ни на кого внимания, Пакир надел кольцо на палец правой руки и некоторое

время любо-вался чудесными переливами драгоценного камня.
— Мне кажется, графиня Ириния рада, что вскоре станет почетной гостьей в моем дворце на острове Горн, — вкрадчиво произнес он. — Морефей, не

надо так волноваться. Я не причиню твоей невестке никакого вреда. Но надеюсь, это сделает тебя посговорчивее! Настала пора делать выбор между

Светом и Тьмой. На помощь Торна даже не рассчитывай — ему хватает хлопот со своей гибнущей Атлантидой. Лучше позаботься о себе и о своих

подданных. Наверное, им не очень понравится жить в будущей Империи Тьмы, в вечной мгле, рассеиваемой лишь светом звезд, — но что за важность?

По-моему, куда лучше быть ночной птицей, чем земляным червяком. Не так ли, император?

Пакир расхохотался и, обратившись в черный камень, провалился сквозь прозрачный пол дворца. Гости Морефея с ужасом следили, как камень, сияя

ослепительным фиолетовым светом, словно огромный метеорит, падал на поверхность Земли. А затем пол вновь стал мраморным.
Морефей опустился на трон и, закрыв лицо руками, застонал от бессилия и отчаяния. Он словно забыл о своих гостях. Покинув Тронный зал,

перепуганные правители Мира Облаков поспешно разъехались по своим княжествам и графствам.
— Что же делать? — прошептал Морефей. — Как спасти людей Облаков? Неужели придется принять ультиматум проклятого Пакира и предать Торна и других

Белых магов?

Глава третья
НАСЛЕДСТВО МОРЕФЕЯ

Когда Баккар вбежал в Тронный зал, там уже не было никого, кроме Морефея. Император по-прежнему в глубокой задумчивости сидел на троне, и на его

лице было написано отчаяние. Таким отца юный принц никогда прежде не видел. Он уже знал от слуг о неожиданном визите Пакира и был очень

встревожен.

Но куда больше его испугала явная растерянность Морефея.
Подойдя к трону, он почтительно опустился на одно колено:
— Император, я прибыл по вашему приказу… Но кажется, я опоздал! Ириния…
Он запнулся, не зная, как продолжить. Сердце его бешено билось, на глаза навернулись слезы. Он не мог простить себе, что не уберег Иринию.
Император спустился с трона, ласково погладил сына по голове, а потом поднял его на но-ги и, обняв, запечатлел на его лбу долгий поцелуй.
Баккар вздрогнул. Отец прежде никогда не целовал его! Морефей считал, что подобные проявления нежности не к лицу императору. Странно… И вдруг

юноша ощутил, как кровь словно вскипела в его жилах. Голова принца закружилась, он застонал, пошатнулся и едва не упал. Но крепкие руки отца

помогли ему устоять.
— Наверное, я слишком устал… — пробормотал Баккар. — Прости, отец, это я во всем вино-ват! Ты приказал мне остаться, но я ослушался тебя… Если

бы я не отправился в это нелепое пу-тешествие, то был бы во дворце рядом с моей дорогой Иринией и сумел бы защитить ее!
Морефей ласково погладил его по плечу:
— Не терзай себя, сын. Эта трагическая ошибка лежит на моей совести. Я готовился дос-тойно встретить Пакира сегодня вечером, но колдун

перехитрил меня. Он прилетел в виде ог-ромного золотого змея, а потом превратился в крылатого оленя. Такие превращения в Мире Об-лаков может

совершать только мой старый друг король Эверон, потому я поначалу не обеспокоился. И напрасно!
Баккар нахмурился и положил правую руку на эфес шпаги:
— Отец, я сейчас же отправляюсь на поверхность Земли, на остров Горн!
Морефей печально покачал головой, с сочувствием глядя на сына:
— Баккар, я понимаю твои чувства. Но ты не должен так поступать! Разве не понятно, что Пакир выкрал Иринию только для того, чтобы заманить тебя

в ловушку? Если и ты окажешься в его руках, то, боюсь, мне придется принять его ультиматум.
Баккар вздрогнул:
— И чего же требует этот мерзавец?
— Пакир хочет, чтобы я открыл для него путь в Сумеречные земли, к Вратам Тьмы.
— Но… но тогда на Землю может ворваться войско чудовищ с темных звезд!
— Пакир этого и хочет, — грустно улыбнулся Морефей. — Он готовится к решающей схватке с Атлантидой, но опасается, что может проиграть войну

Торну и другим Белым магам. Ради по-беды над Светом колдун Пакир готов решительно на все. Если мы не примем его условия, он нападет на Мир

Облаков и низвергнет его в подземную пещеру!
Ярость принца тотчас угасла.
— Но ведь люди Облаков не смогут жить под землей… Мы привыкли к солнцу, к свободе, к необъятным просторам! Отец, нам надо обратиться за помощью

к Торну и к Белым магам. Только они могут спасти нас! Вспомни: ведь вы с Торном были когда-то друзьями!
— Увы, — покачал головой Морефей, — это время давно прошло. Да, мы вместе пришли на Землю через Врата Света. Но затем наши пути разошлись. Белые

маги спустились на поверх-ность Земли. Они хотели, чтобы на этой планете появилась разумная жизнь, и создали племя землян. Черные маги, как

случалось и прежде, на сотнях других планет, пытались этому поме-шать. Ну а мы, люди облаков, старались ни во что не вмешиваться. Нас не

интересовало, что происходило на поверхности Земли. И теперь приходится за это расплачиваться! Раньше мы не хотели помогать Торну, а теперь он

вряд ли захочет спасать нас от черной магии. Да и не стану я к нему обращаться…
Баккар кивнул, с жалостью глядя на отца. Он понимал, что такой гордый и сильный чело-век, как Морефей, никогда и ни перед кем не станет

унижаться, умоляя о помощи.

— Что же делать? — растерянно спросил принц. — Отец, я должен спасти Иринию. Ради этого я готов на все, даже на смерть!
Император сурово сдвинул брови:
— Не много чести в бесполезной гибели! Сын, я понимаю твои чувства. Но сейчас ты дол-жен забыть о них, стать глухим к голосу собственного

сердца. Надо спасать Мир Облаков. А это можно сделать только одним способом. Надо отправиться в Сумеречные земли и навсегда за-крыть Врата Тьмы!

Когда Пакир поймет, что даже его колдовство не поможет призвать на Землю страшный звездный легион, то, быть может, он откажется от своих

злодейских планов. И возможно, тогда он отпустит графиню Иринию.
Баккар понял, что отец попросту хочет обнадежить его. Сердце юного принца разрывалось от боли. Он готов был отдать все, чтобы немедленно

отправиться на поверхность Земли, на ост-ров Горн — ну, а там будь что будет! Но он был сыном императора и с детства знал, что в буду-щем ему

часто придется поступаться своими желаниями ради блага Империи.
Тяжело вздохнув, Баккар склонил голову и прошептал:
— Я готов, отец…
В глазах Морефея блеснули слезы. Он обнял сына и тихо сказал:
— Клянусь, что ничего не пожалею для спасения твоей невесты! Выполни свой долг, а я ис-полню свой.

Отец и сын проговорили еще около часа. Морефей многое поведал юному Баккару о том, что того ожидает в Сумеречных землях. Потом он вынул из ножен

свой хрустальный меч и вру-чил сыну. Баккар с трепетом принял славное оружие и почтительно поцеловал его сияющее лез-вие.
— Когда я должен отправиться к Вратам Тьмы, отец?
— Сию же минуту, — ответил Морефей. — Тебе предстоит трудный путь. Не забудь, что я рассказывал о Покинутых городах и о Цитадели. А обо мне не

беспокойся. Я прожил долгую и счастливую жизнь и готов отдать все, чтобы спасти твою Иринию. Пора мне делить наследство между сыном и невесткой!

Есть нечто, против чего бессилен даже Пакир.
Баккар не понял, что имел в виду отец, но не решился спрашивать. Он низко поклонился и, повернувшись, стремительно вышел из Тронного зала.

Вскоре Морефей увидел, как в темнеющее небо взмыл летающий конь.
— Прощай, сын… — прошептал император. — Ты и не заметил, как я передал тебе половину своей волшебной силы. Надеюсь, она защитит тебя в

Сумеречных землях!.. Ну а теперь настало время помочь Иринии.
Он щелкнул пальцами, и перед ним словно из воздуха появилось большое черное зеркало. Оно постепенно стало наливаться сумеречным светом, и вскоре

Морефей с высоты птичьего по-лета увидел остров Горн. Остров покрывали невысокие горы с плоскими вершинами. На каждой из них возвышались дворцы

из черного гранита, один мрачнее другого. Дворец Пакира находился в центре острова, на самой высокой горе. Формой он напоминал огромный черный

шар, ощетинившийся в разные стороны десятками длинных шпилей, похожих на застывшие темные лучи.
— Черная звезда… — прошептал Морефей. — Пакир всегда строит свои дворцы в виде по-гасших солнц. Если он сумеет добраться до Врат Тьмы, то из

этих шпилей хлынет Тьма, и тогда Земля превратится в очередной холодный, застывший мир. Сколько таких мертвых планет оста-вили после себя Черные

маги! Глупец, почему я никогда прежде не помогал Торну и не противостоял приходу Тьмы?
В зеркале появился Пакир. Он стоял посреди огромного тронного зала, в центре которого переливалось лиловыми и фиолетовыми лучами озеро из

топазов. Среди них кое-где виднелись белые пятна, похожие на черепа и кости.
Сейчас Пакир принял облик высокого, очень красивого мужчины в черном камзоле и вы-соких черных сапогах.

Он произнес магическое заклинание, снял

с руки золотое кольцо и швыр-нул его на мраморный пол. Последовала фиолетовая вспышка, и в зале появилась испуганная, дрожащая Ириния. Колдун

отвесил девушке низкий поклон:
— Не тревожьтесь, графиня, вы находитесь в моем дворце. Давно эти стены не видели такой чудесной гостьи!
Ириния с испугом огляделась. Увидев белые черепа, видневшиеся среди сияющих топазов, она в ужасе воскликнула:
— Что это?
— Ничего особенного, — пожал плечами Пакир. — Всего лишь останки провинившихся слуг. Я не люблю никого убивать, графиня, но в гневе я страшен!

Надеюсь, император Морефей сде-лает верный выбор и выполнит мою маленькую просьбу. Иначе, боюсь, вас ждет весьма печаль-ная участь… А вы ведь

молоды и красивы, и принц Баккар вас очень любит!
Лицо Иринии вспыхнуло от негодования.
— Вы не посмеете тронуть меня даже пальцем, мерзкий колдун! И ваша приятная внеш-ность не обманет меня. Я прекрасно вижу, что в глубине души вы

остались отвратительным, уродливым чудовищем!
Пакир зарычал от злости. Он протянул к Иринии руки, и они тотчас стали превращаться в лапы с длинными изогнутыми когтями.
— Глупая девчонка! — прошипел он. — Я не хотел причинять тебе вреда, но ты сама подпи-сала себе смертный приговор. Жаль уничтожать такую

красоту, но ты не единственная прекрас-ная женщина на свете!
Ириния отшатнулась с испуганным возгласом.
— Милый Баккар, спаси меня! — закричала девушка.
Морефей даже заскрежетал зубами от ярости. Он понял, что ждать больше нельзя. В его руке вновь появился золотой посох. Император направил его на

Иринию и произнес самое глав-ное магическое заклинание.
Посох растаял, превратившись в золотую молнию. Она ударила в зеркало, и спустя не-сколько мгновений мрачный Тронный зал залили потоки яркого

света.
— Проклятье! — завопил Пакир и закрыл лицо руками, чтобы не ослепнуть.

Золотое облако окутало Иринию. Когда оно рассеялось, девушка с изумлением посмотрела на себя. Ее белое платье превратилось в розовое, белокурые

волосы стали золотистыми. В пра-вой руке появился маленький жезл, а в левой — букет красных роз. Ириния поднесла букет к ли-цу, вдохнула

чудесный запах и почувствовала сильное головокружение.
— Что это? — удивленно прошептала она.
— Кажется, получилось… — с облегчением вздохнул Морефей. — Нет, нужно сделать еще кое-что, иначе девушка не сможет до конца воспринять мою

магическую силу! Когда смертные люди становятся бессмертными волшебниками, они должны изменить свое имя. Новое имя Иринии должно начинаться с

буквы «С», так же как и великие слова «солнце», «свет» и «свобода». Пусть же Ириния отныне станет Стеллой!
Девушка вздрогнула и закрыла глаза. Когда она вновь их открыла, Пакир невольно сделал шаг назад. В глазах юной графини светилась удивительная

твердость и уверенность в своих си-лах.
— Морефей передал мне свою магическую силу, — спокойно промолвила она.
— Вижу… — злобно пробормотал Пакир. — Вот уж чего я совсем не ожидал! Ни один вол-шебник добровольно не расстается со своей магией. Клянусь

черными звездами, ты стала еще прекраснее, Ириния!
— Отныне меня зовут Стеллой, — улыбнулась новоявленная волшебница.
Пакир с ужасом и восхищением глядел на ее прекрасное лицо, а затем перевел взгляд на золотой жезл и букет роз.
— Проклятье! Морефей подарил тебе свои главные магические секреты: вечную жизнь и вечную молодость… Ненавижу, ненавижу!
Пакир зарычал, словно зверь, и ринулся на Стеллу.

Но та со смехом взмыла в воздух и по-летела в сторону распахнутого окна.
— Попробуй поймать меня, колдун!
Превратившись в огнедышащего дракона, Пакир ринулся вслед за Стеллой. Поднявшись над мглистым облаком, окутывающем остров Горн, колдун

недоуменно оглянулся по сторонам. Он увидел хорошо знакомую панораму океана, стаю резвящихся среди волн дельфинов, восхо-дящее над горизонтом

солнце, легкие перистые облака в небе… Но Стеллы нигде не было!
— Где же эта девчонка? — зарычал дракон. — Я должен настичь ее и растерзать, пока она еще не освоилась со своей новой магической силой. Но ее

нет, словно она растворилась в воздухе!
Растворилась?! Пакир вздрогнул от этого слова. Он повнимательней вгляделся в панораму океана и даже застонал от бессильной ярости. Только сейчас

он заметил, что все вокруг стало еще прекраснее, чем прежде, словно по морю, островам и небу прошелся невидимой кистью ге-ниальный художник.
— Вот в чем дело… Морефей сделал Стеллу воплощением красоты мира! И она никуда не убегала, а просто растворилась в природе, сделав ее еще более

прекрасной. Проклятье, против этого волшебства бессильна даже черная магия!.. Ну что ж, девчонку я упустил, здесь уже ниче-го не поделаешь. Но

глупец Морефей стал теперь совсем беспомощным. Если он не откроет мне путь в Сумеречные земли, то глубоко пожалеет о своем безумном поступке!
Зеркало погасло. Морефей опустился на пол и закрыл лицо руками. Его била сильная дрожь, из глаз текли слезы. Когда он вновь взглянул в зеркало,

то увидел, что превратился в се-дого, дряхлого старика.
— Баккар, я выполнил свое обещание, — глухо промолвил он. — Надеюсь, и ты выполнишь свой сыновний долг!

Глава четвертая
СУМЕРЕЧНЫЕ ЗЕМЛИ

Уже вечерело, когда Баккар достиг Дальнего берега. Солнце висело над Синими горами, окутывая их розовой дымкой. Усталый конь сложил крылья и

опустился на берег моря. Баккар разрешил ему немного попастись на склоне ближайшего холма, а сам поднялся на вершину и, сложив руки на груди, в

задумчивости стал оглядывать окружавший его мир.
Никогда прежде он не оказывался так близко от Сумеречных земель, и сердце его невольно сжалось от тревоги. Сумеет ли он выполнить волю отца?

Устоит ли против леденящей мглы, не впадет ли в оцепенение? Даже на таком солидном расстоянии от границы ощущался непривычный холод. Казалось,

косые солнечные лучи здесь почти не греют…
Он хотел было взглянуть на развалины Таллара, ближайшего из Покинутых городов, но но смог оторвать зачарованного взгляда от заходящего солнца.

Косые розовые лучи освещали уди-вительную панораму Мира Облаков: равнины, горы, озера, леса, реки… Как обычно, за прошед-ший день эта панорама

немного изменилась. Облака жили собственной жизнью. Там, где они пролили на землю дожди, образовались широкие впадины, быстро заполнявшиеся

облачной во-дой. Одна из громадных гор заметно потемнела, изменила свою форму и слегка содрогалась, словно ее раскачивал невидимый великан.

Баккару показалось, будто оттуда доносятся глухие раскаты. Ну конечно же в тех местах разразилась сильная гроза. Наверное, сейчас на поверх-

ность земли обрушились свирепые ливни, а небо располосовано зигзагами чудовищных молний. Как же неуютно, наверное, оказаться под ударом небесных

стихий! Бедная Ириния, она сейчас тоже находится на земле, да еще в лапах Пакира… Надо спешить, иначе все погибнет!
Баккар устроился на ночевку возле одинокого разрушенного здания, похожего на древний храм. Ясф так устал, что улегся на облачную землю и почти

тотчас заснул. А юному принцу не спалось.

Ясф так устал, что улегся на облачную землю и почти

тотчас заснул. А юному принцу не спалось. Он забрался на купол единственной уцелевшей башни храма и стал любоваться звезд-ным небом.
Особенно ему хотелось увидеть созвездие Изумрудного города — то самое, откуда тысячи веков назад на Землю прилетели Белые маги. Кто знает, быть

может, и он когда-нибудь сможет увидеть родину своих предков?
Аларм воспользовался ситуацией и вновь попытался заговорить с Баккаром. Но тот был слишком погружен в свои мысли и никак не отреагировал на его

призывы.
Принц еще долго стоял на вершине купола и, сложив руки на груди, смотрел в бесконечное звездное небо. Его задумчивое лицо освещали отблески

падающих метеоров.
С первыми лучами солнца Баккар снова двинулся в путь. Ясф прекрасно отдохнул за ночь и теперь уверенно летел между высокими белоснежными

холмами, прямо над дорогой, что вела к Цитадели.
До полудня они миновали еще три Покинутых города. Когда-то в этих местах жили искус-ные ремесленники, чьи ювелирные украшения славились по всему

Южному царству. Но сейчас здесь царили разруха и полное запустение. Облака мглы висели над развалинами чудесных зда-ний. Сердце Баккара невольно

сжималось, когда он смотрел на эти грустные картины. Отец го-ворил, что за многие века из Врат Тьмы смогли выбраться всего лишь несколько воинов

Легиона Тьмы. И как же много горя принесли они с собой! Нет, ни за что нельзя уступать проклятому Пакиру!
Наконец за грядой холмов появилась высокая гора, окутанная серой дымкой. Это была Ци-тадель.
В незапамятные времена, когда на Землю явились Белые маги, они получили весть, что сюда же хотят прибыть с Темных звезд Черные маги во главе с

Пакиром. Никого это не обрадовало, однако никто, даже великий Белый маг Торн, не стал протестовать. Тысячи веков назад между двумя расами магов

было заключено мирное соглашение. Согласно этому документу, Свет и Тьма, Добро и Зло признавались равноправными силами, которые в равной степени

управляют жизнью в Галактике. Белые и Черные маги договорились, что они будут создавать на разных планетах новые разумные расы и бороться между

собой за души людей, но никогда не станут уничтожать друг друга.
Так случилось и на Земле. Торн и другие великие Белые маги разрешили Пакиру открыть Врата Тьмы, но не на поверхности Земли, а в Мире Облаков. А

затем в нескольких милях от Врат Тьмы Торн создал огромную крепость — Цитадель. Она должна была защищать Землю от коварства Черных магов,

которые на других мирах уже не раз тайно призывали себе на помощь воинов Легиона Тьмы.
Крепость выросла рядом с крутым изгибом берега облачного моря и вздымалась в небо, словно огромный кулак. Баккар не раз разглядывал ее

изображение на роскошном гобелене, что украшал кабинет отца. Но когда он пролетел над очередной грядой холмов и увидел Цитадель вблизи, то его

сердце затрепетало. Даже Хрустальный дворец не мог сравниться по размерам с титанической башней! Ее могучие стены были испещрены тысячами темных

бойниц, за которы-ми скрывались мощные световые пушки.
После того как Белые и Черные маги переселились на поверхность Земли, следить за Вра-тами Тьмы было поручено императору Морефею. В случае если

бы Пакир нарушил древний до-говор и попытался бы проникнуть в Сумеречные земли, Морефей должен был отдать приказ гарнизону Цитадели, и световые

пушки могли бы разрушить Врата Тьмы до основания.
Но Морефей мог сделать вид, что не заметил появления колдунов с острова Горн в Мире Облаков. Этого и добивался от него коварный Пакир.
Ясф заржал и полетел чуть влево. Крылатый конь явно пытался держаться подальше от ис-полинской башни, и Баккар не стал одергивать его.

Крылатый конь явно пытался держаться подальше от ис-полинской башни, и Баккар не стал одергивать его. Ему тоже

было не по себе. Даже с такого большого расстояния были отчетливо видны многочисленные выбоины в стенах и чудовищные обожженные рубцы. Это были

следы боев гарнизона Цитадели с легионерами Тьмы.

Опустив голову, принц пристально смотрел на хорошо укрепленную границу, которая от-деляла Империю Солнца от Сумеречных земель. Когда-то она

проходила прямо возле Врат Тьмы, но, увы, ныне воинам Морефея пришлось отступить до самой Цитадели. Баккар надеялся увидеть на берегу моря

солдат имперской гвардии. Но с такой огромной высоты он не смог ни-чего разглядеть. Да и дымка снова сгустилась. Теперь это уже были не

отдельные островки мглы, а огромное облако. И от него веяло ледяным холодом.
Ясф заржал.
— Хозяин, я больше не могу лететь! — пожаловался он. — Крылья меня больше не слушают-ся…
— Хорошо, — хмуро кивнул Баккар. — Спускайся.
Вскоре летающий конь опустился возле зарослей каких-то огромных голых деревьев, по-хожих на дымчатые кристаллы.
Баккар спешился с коня и дружески похлопал его по шее.
— Оставайся здесь, Ясф, — сказал он. — Дальше я пойду один. Да, и возьми это… — Юноша отстегнул крылья и положил их на седло.
Конь возмущенно заржал. Он попытался было пойти вперед, но вдруг задрожал всем телом и поник головой.
— Холодно… — пробормотал он. — Хозяин, ты погибнешь! Мы не можем жить без света! Если бы здесь сияли хотя бы звезды…
— Все будет хорошо, — через силу улыбнулся Баккар. — Жди меня сколько сможешь. Но если я не вернусь до ночи, скачи к Цитадели! Солдаты сумеют

тебя накормить и обогреть.
И принц уверенно зашагал вперед между мрачных, голых деревьев.
Вскоре из-за огромных стволов ему навстречу стали выплывать струи черного тумана. Они мягко покачивались, словно змеи перед смертоносным

броском.

Лес мертвых деревьев становился все гуще и гуще. Среди громадных серых стволов стали попадаться черные валуны. Баккару они были знакомы. Такой

же камень висел на цепях в биб-лиотеке Хрустального дворца. Это был огромный железный метеорит, много веков назад упав-ший на одну из башен

дворца и разрушивший ее до основания.
Наконец ему преградил путь огромный черный камень, изъеденный бесчисленными мел-кими и крупными впадинками. По обе стороны от него плотной

стеной росли деревья, так что обойти метеорит было бы нелегко. Баккар хотел было вскарабкаться на железную глыбу, но си-лы окончательно покинули

его. Руки заледенели, сердце заходилось от сильных ударов.
Принц упал на колони и простонал:
— Нет, не могу… Прости, отец, но я не могу идти дальше! И тогда Аларм произнес:
«Чего ты испугался, друг? Да, вокруг немного темновато и довольно прохладно. Но в Пе-щере рудокопов, где я родился и вырос, еще темнее и

холоднее!»
«Кто это говорит?» — опешил Баккар.
«Я Аларм, Белый рыцарь».
«Никогда не слышал о Белом рыцаре… Откуда ты взялся?»
«Из края Торна, что находится в центре огромного материка… Впрочем, об этом нет вре-мени рассказывать. Баккар, так получилось, что я ненадолго

поселился в твоем теле. Мы должны найти Врата Тьмы! От этого зависит судьба Волшебной страны».
«Выходит, ты на самом деле существуешь? Поначалу я подумал, что твой голос породило лишь мое воображение!»
«Нет, я существую, принц. И твоими глазами смотрю на Мир Облаков. Прежде я даже не подозревал, что в природе существует подобная красота! Только

Розовая страна может срав-ниться с вашим удивительным миром».

«Розовая страна? Никогда не слышал про нее. Где она находится?»
«На юге земли Торна, за Большой рекой… Впрочем, о чем я говорю? Розовая страна будет создана волшебницей Стеллой много веков спустя. Боюсь, ты

никогда ее не увидишь».
Аларм коротко рассказал про свое путешествие по Подземной стране и о том, как призрак короля Мглы позволил ему войти в Разрушенный замок. Баккар

выслушал его с огромным изум-лением.
«Удивительная история! Никогда бы не поверил в нее, если бы ты не упомянул имена Тор-на и Пакира. Неужто борьба между ними вновь разгорится и в

далеком будущем?»
«Еще какая борьба!.. Баккар, я слышал все, о чем ты разговаривал с императором Морефе-ем. Теперь я понимаю, почему вдруг перенесся через века и

оказался в твоем теле! Нам обоим во что бы то ни стало нужно попасть к Вратам Тьмы!»
Баккар кивнул.
«Да, конечно… Но я замерзаю, и меня охватил страх! Наверное, если бы ты сейчас оказал-ся на моем месте, то не испугался бы этого жуткого мрака…

Но ведь идти-то приходится мне!»
«Так в чем же дело? Морефей передал тебе часть своей волшебной силы, и отныне ты — ве-ликий маг. Сделай так, чтобы мы поменялись местами и

оставшуюся часть пути проделал я!»
Баккар изумленно заморгал.
«Но разве это возможно? Хотя… Раз твой разум переселился в мое тело, почему бы моему разуму не поселиться в твоем теле? Облачная земля здесь

очень плотная. Наверное, она легко выдержит твой вес. Ладно, попробую!»
Он долго подбирал подходящее заклинание. Холод с каждым мгновением все сильнее про-никал в его мышцы, и наконец принц понял, что уже не сможет

идти дальше. Но он все же на-шел одно подходящее заклинание…
Напрягая последние силы, Баккар заставил непослушные губы произнести несколько слов на древнем, давно забытом языке. И тотчас ему показалось,

будто он проваливается в глубокую пропасть.
— А-а-а! — хрипло закричал принц и потерял сознание.
Очнувшись, он почувствовал, что с ним что-то произошло, словно он очутился в тесной темной комнате, где трудно даже пошевелиться. Открыв глаза,

Баккар увидел, что стал меньше ростом, но его тело теперь выглядело куда более мускулистым и сильным. На нем были точно такие же серебристые

доспехи, а в руке слабым розовым светом сиял длинный меч. Но не хру-стальный, а совсем другой!

«Это меч чародея Торна, — услышал он голос Аларма. Я не раз пускал его в ход, сражаясь с воинами Пакира. Но теперь, кажется, нас ждет самая

важная битва!»
Аларм легко поднялся с колен. Прыгнув, он легко вскарабкался на огромный метеорит. И тогда юноша увидел, что далеко впереди над мертвыми

деревьями в мглистом небе застыла кру-тая черная радуга. Это были Врата Тьмы.
Аларм прошел около мили, когда вдали послышались мерные тяжелые удары. Казалось, какой-то великан гигантским молотом крушит громадные камни.
«Что это?» — спросил он Баккара.
«Наверное, страж Врат. Когда-то в детстве нянька рассказывала мне легенду об этом вели-кане, пришедшем с холодных, давно остывших звезд.

Железные люди давно подружились с Бе-лыми магами и взяли на себя роль стражей Врат Тьмы. Даже Пакир не может одолеть этих ги-гантов! Но я

никогда не видел стража и даже не знаю, как он выглядит. Знаю только одно: страж получил приказ от Торна убивать любое живое существо, которое

посмеет приблизиться к Вра-там».
«Убивать? Но зачем же убивать? А вдруг бы к стражу подошла, скажем, девушка?»
«Ни одна девушка не сумела бы войти в Сумеречные земли.

Зато сюда вполне мог проник-нуть один из великих волшебников. Белые маги очень бы хотели

разрушить Врата, а Черные ма-ги — открыть их! Они легко могут принять любой облик: и старика, и ребенка, и прекрасной женщины. Страж

предупрежден об этом. Мировая гармония состоит в единстве Света и Тьмы, в равновесии между Добром и Злом. Страж отвечает за то, чтобы это

равновесие на Земле никогда не было бы нарушено!»
«Выходит, как только мы выйдем из леса, страж тотчас нападет на нас?»
«Да, он обязан это сделать. Но отец рассказал, как остановить его. Мы должны объяснить, что хотим всего лишь помочь ему закрыть створки Врат еще

плотнее. Когда Пакир узнает, что мы закрыли Врата Тьмы, то он, быть может, откажется от мысли напасть на Мир Облаков».
Аларм в сомнении покачал головой, но спорить не стал. Не обращая внимания на колышу-щиеся языки черного тумана, он торопливо зашагал вперед. «А

ведь без меня принц не смог бы проделать этот путь, — вдруг подумал он. — Ему нужен был именно такой помощник, как я, вы-росший в вечной мгле

Пещеры, не боящийся ни холода, ни тьмы! Странно… Неужто именно я помог Баккару закрыть Врата Тьмы сейчас, за тысячи веков до моего рождения?»
Эта мысль ошеломила Белого рыцаря. Но вскоре он вышел из мертвого леса и забыл обо всем на свете.
Он стоял на краю огромной поляны. В центре ее высоко в серое небо уходила черная арка с двумя громадными створками, украшенными надписями на

незнакомом Аларму языке и барельефами из сотен небольших металлических фигурок. Казалось, на Вратах были изображены какие-то важные исторические

события. В нескольких местах на железных плитах виднелись небольшие дыры, из которых истекал густой черный туман. Еще больше Тьмы вытекало

сквозь щель между створками — они были неплотно закрыты.
Возле Врат стоял железный великан. На огромной наковальне перед ним лежал черный метеорит. Великан огромным молотом бил по железной глыбе. Глыба

постепенно меняла форму, расплющивалась и разогревалась. Наконец она превратилась в толстый лист раскаленного железа.
Великан отложил в сторону молот, взял лист железа в руки и, подойдя к Вратам, приложил его к одной из самых больших дыр. Некоторое время лист

остывал. Но вот он как следует приварился к створке, и великан с удовлетворенным вздохом отошел в сторону.
В этот момент створка вздрогнула, словно кто-то нанес по ней сильный удар изнутри. Же-лезный лист отлетел в сторону, и из дыры появился длинный

черный коготь.
Зарычав от ярости, великан схватил молот, с силой ударил по когтю, и тот, отломившись, со звоном отлетел в сторону.
— Проклятые крысы… — пророкотал великан. — Покою от них нет!

Вздохнув, он бросил на наковальню еще один железный метеорит и приготовился ковать очередной лист железа. Но вдруг застыл с поднятым над головой

молотом.
— Кто-то здесь есть, — сказал он. — Давно мне не приходилось видеть людей… Эй ты, чего прячешься? Выходи, все равно от меня не убежишь!
Аларм вышел из-за дерева. Юный рудокоп озадаченно смотрел на металлического гиганта. Разумеется, он никогда не видел стража Врат Тьмы. И тем не

менее он казался юноше на удив-ление знакомым. Где-то Аларм уже видел эти плоские ступни, широкие металлические плечи, круглую золотистую голову

с довольно добродушным лицом и шишковатым носом, коническую шапку… Но где же он мог видеть такого механического человека? Страж был решительно

не похож на Дровосека. А других железных людей в Волшебной стране вроде бы не было…
Страж нахмурился, пристально разглядывая Аларма.
— Напрасно ты пришел сюда, парень, — пророкотал он.

А других железных людей в Волшебной стране вроде бы не было…
Страж нахмурился, пристально разглядывая Аларма.
— Напрасно ты пришел сюда, парень, — пророкотал он. — Прости, но мне придется тебя убить. Не хочется этого делать — но вдруг ты Черный маг?

Колдуны давно добираются до Врат, да я никого не подпущу. Уж такая у меня работа!
«Ну, принц, настала твоя очередь!» — подумал Аларм. Через несколько секунд он заговорил голосом Баккара:
— Страж, я — сын великого императора Морефея! Вспомни, ты хорошо знаешь его!
Мне все равно, кто ты такой, — равнодушно пожал плечами гигант, — хоть сам Морефей. Только вряд ли император заявился бы сюда. Он не так глуп,

чтобы погибнуть от моего молота!
Страж зашагал к непрошеному гостю. Несмотря на громадный рост, он двигался на удив-ление легко. Аларм инстинктивно понял: даже если он очень

постарается, то все равно не смо-жет убежать от этого железного гиганта.
— Не спеши! — крикнул он голосом Баккара. — Император Морефей прислал меня только с одной целью — мы вместе должны окончательно закрыть Врата

Тьмы! Разве не этим ты занима-ешься вот уже много веков?
Металлические брови гиганта удивленно поднялись. Остановившись, он озадаченно поче-сал левой рукой затылок.
— Да, это мое постоянное занятие, — признался он — только и делаю, что латаю дырки в створках! Проклятые легионеры постоянно пробивают их своими

бивнями и клыками. Покою мне не дают ни днем ни ночью, крысы!
— Коли хочешь, могу помочь, — сказал Баккар.
Он поднял правую руку и произнес длинное, витиеватое заклинание, и вскоре в руке его появился черный ключ. Он быстро увеличивался в размерах и

вскоре стал таким тяжелым, что даже Аларму пришлось напрячься, чтобы удержать его.
Гигант удивленно покачал головой.
— Да, это ключ от Врат Тьмы, — после долгого молчания признал он. — Давненько его не ви-дел — с тех пор, как прилетел на эту планету! Великий

Белый маг Торн поручил Морефею хра-нить этот ключ и ни за что не отдавать его ни Черным, ни Белым магам. Что ж, эта штука мне пригодится! Но,

прости, потом я все равно должен буду тебя убить,
— Сначала возьми ключ и закрой створки, — прозвучал спокойный голос Баккара. А потом принц мысленно добавил: «Ну, друг, теперь твоя очередь

действовать!»
Аларм поднял тяжелый ключ и швырнул его стражу.
Великан поймал ключ в воздухе. Некоторое время он крутил ключ в руках, пристально разглядывая, а затем направился к Вратам. На его лице

появилась довольная усмешка.
— Ну, держитесь, крысы! — закричал он громоподобным голосом.
Подойдя ближе, он вставил ключ в огромную скважину. И в тот же момент из-за створок донесся ужасающий вопль.
— Кричите, кричите, — добродушно ухмыльнулся великан.
Он налог плечом на правую створку, которая немного выдавилась вперед. С протяжным скрипом створка начала закрываться. Но в этот же момент

изнутри послышались удары чудо-вищной силы.
Чтобы удержать створку, стражу пришлось налечь на нее обеими руками. Упершись в об-лачную землю, он боролся с невидимыми противниками, но никто

не мог взять верх.
«Отец сказал, что я должен попытаться убежать, когда железный великан будет закрывать врата, — тихо оказал Баккар. — Только в этом мой

единственный шанс на спасение. Никакое вол-шебство не остановит стража Врат! Аларм, что скажешь?»
Юный рудокоп не ответил. Несмотря на леденящий холод, на лбу у него выступила испа-рина. Он понимал, что сейчас решается очень многое. И в этот

момент он должен бежать? Нет, ни за что!
— Подожди, я помогу! — неожиданно для себя закричал он и, подбежав к Вратам, уперся плечом в приоткрытую створку.

И в этот

момент он должен бежать? Нет, ни за что!
— Подожди, я помогу! — неожиданно для себя закричал он и, подбежав к Вратам, уперся плечом в приоткрытую створку.
Железный великан с удивлением взглянул на него сверху вниз.
— Чем ты можешь помочь, кроха? — промолвил он. — Вот если бы какой-то волшебник пре-вратил тебя в великана, от тебя был бы толк! А еще лучше,

если бы кто-нибудь вдруг назвал ме-ня по имени. Понимаешь, от этого проклятого серого тумана мои мозги здорово заржавели, и я почти потерял

память. А без памяти о прошлом даже великан чувствует себя карликом!
«Баккар, тебе известно имя стража?» — сразу же спросил Аларм.
Принц застонал от ощущения полного бессилия.
«Прости, Аларм, но я не могу помочь тебе! Отец называл мне имя стража, но я забыл его! Оно очень короткое… Нет, не могу вспомнить!»
Аларм помрачнел, но вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль.
— Страшила как-то рассказывал мне про железного великана, который однажды заявился в Изумрудный город. Этот громила нес на плече громадный

молот. Почему-то он не помнил ничего о своем прошлом. А потом великан куда-то исчез и вернулся в виде железной крохи… Дром! Тебя зовут Дром!
Страж вздрогнул. В его глазах засветилась радость.
— Да, я Дром! Вспомнил, все вспомнил!
Он налег на створку ворот с удвоенной энергией. Как ни сопротивлялись чудовища со звезд, она медленно закрылась. Но нужно было еще повернуть

ключ, а этого сделать Дром не мог.
— Помоги, маленький друг! — попросил он.
Аларм подпрыгнул и, схватившись за его ногу, медленно полез вверх. Сделать это было очень нелегко. Но, к счастью, Аларм, как и любой рудокоп,

умел прекрасно лазить по скалам. Ему удалось добраться до туловища гиганта, а затем встать на краю большой пряжки его широ-кого металлического

ремня. Вытянув руки, юноша ухватился за ключ и стал поворачивать его направо. Но, видимо, замок за долгие века заржавел и никак не хотел

поддаваться.
— Быстрее, маленький друг! — крикнул Дром. — Я слышу, что через туннель бегут сотни звездных чудищ. Они могут сломать Врата, и тогда нам конец!
Аларм перевел дыхание и мысленно сказал:
«Ну, помогай, Баккар! Неужели твое волшебство совсем бессильно перед каким-то клю-чом?»
Баккар произнес наудачу сразу несколько заклинаний, но ничего не произошло. И вдруг в его памяти всплыло еще одно заклинание… Оно могло

подействовать даже здесь, в царстве веч-ной мглы. Но если он произнесет его, то отец… он умрет!
«Да, я могу повернуть этот ключ… — застонал Баккар в полном отчаянии. — Но я не могу этого сделать, не могу!»
И вдруг до него откуда-то издалека донесся еле слышный голос отца:
«Сделай это, Баккар! Я слежу за тобой и горжусь своим сыном! Если Мир Облаков уцеле-ет, ты станешь прекрасным императором. А я уже достаточно

пожил на свете, и мне пора на по-кой. После того как я передал тебе и Иринии свою магическую силу, я уже не один из бессмерт-ных, а просто очень

старый человек. Все люди должны когда-то умирать. И я буду только счастлив, если моя смерть окажется не напрасной!»
«Торопись, Баккар!» — закричал Аларм, чувствуя, что створка ворот начинает дрожать все сильнее и сильнее.

И тогда Баккар еле слышным голосом произнес роковое заклинание.
Аларм тотчас ощутил необычайный прилив сил. Ключ начал медленно поворачиваться в замочной скважине. Настала тишина. Врата закрылись. Аларм

закрыл глаза и провалился в глу-бокий сон.

Очнувшись, он увидел, что лежит на берегу Подземного моря.

Жемчужные волны мерно накатывались на отмель, шурша бесчисленными мелкими камешками.
— Что со мною было? — пробормотал юноша.
Он медленно встал на ноги, нагнулся и, зачерпнув пригоршню воды, обмыл разгоряченное лицо. В голове его царил полный хаос. Такое с ним порой

бывало после тяжелого, кошмарного сна…
Сна? Но разве он спал? Неужели удивительное путешествие в Мир Облаков ему только приснилось?
Аларм повернулся и взглянул в сторону Разрушенного замка. Казалось, седые развалины давным-давно мертвы. Но это было не так. В каменных стенах

жил дух древнего короля Мглы…
Неожиданная догадка заставила Аларма вздрогнуть. Он хотел было вновь подняться по склону холма, но вместо этого мысленно спросил:
«Баккар… так это ты живешь в развалинах замка?»
После долгой паузы послышался еле слышный голос:
«Да».
«Но как же так… Выходит, мне попросту почудилось все то, что произошло с нами в Мире Облаков?»
«Нет, все так и было на самом деле. Аларм, разве ты еще не понял, почему ты родился в Пещере рудокопов и почему ты однажды пришел к волшебнице

Виллине? Ты — один из вечных героев, которые в разные века воплощаются в разных людях и всегда совершают самые важные для судеб человечества

подвиги».
Атарм вздрогнул. Он — вечный герой? Чепуха, он обычный парень, среди рудокопов най-дутся воины и получше. Но сейчас его занимали совсем другие

мысли.
«Баккар, а что было потом — после того, как мы с Дромом закрыли Врата Тьмы?»
«Потом? Друг, мне тяжело об этом вспоминать… Пакир все равно затеял войну с Атланти-дой и погубил ее. Но в бушующие волны океана ушел не только

великий материк, но и остров Горн. Многие Белые и Черные маги погибли в буйстве стихий… Торн отправился на Американ-ский материк и создал там

Волшебную страну. Ну, а потом, много веков спустя, проклятый кол-дун Пакир пришел сюда, в эту пещеру… Мою пещеру!»
Аларм вздрогнул.
«Выходит, Пакир все-таки выполнил свою угрозу и погубил ваш прекрасный Мир Обла-ков?»
«Да, так и было. Однажды неизвестно откуда пришел ураган чудовищной силы. Он облетел всю Империю Солнца, и облака превратились в простые

скопления водяного пара! Очень многие мои подданные упали на поверхность земли и разбились. Я сумел отстоять только часть Северного царства. Но

тогда на нас обрушился гигантский смерч и через громадную расщелину унес сюда, в эту пещеру. Так люди Облаков превратились в людей Мглы… Прости,

Аларм, мне тяжело об этом вспоминать. Да и нет у тебя сейчас времени оглядываться в прошлое! Я давно мертв и живу лишь одними воспоминаниями. А

ты живой и должен совершить еще немало подвигов! Теперь ты понял, кто поможет навсегда закрыть Врата Тьмы?»
«Дром?»
«Да. Разыщи его в Волшебной стране и постарайся вновь превратить в великана. И если вы оба попадете на остров Тьмы раньше, чем Пакир заполучит

Черное пламя, то победа сил Света станет неизбежной!»
«Понял, — ответил Аларм. — Прощай, друг. Если я не погибну в бою, то еще не раз приду к тебе в гости. А еще сюда может прийти и волшебница

Стелла. Ведь она была когда-то твоей не-вестой, верно?»
«Нет! — закричал король Мглы. — Прошу тебя, Аларм, не рассказывай обо мне Стелле! Мы ведь так ни разу больше и не встретились… Да и на что ей

тень древнего короля, от которого не осталось даже горстки праха? Я счастлив знать, что она по-прежнему так же молода и прекрасна, как тысячу

веков назад. Наверное, она не раз любила и была счастлива.

Наверное, она не раз любила и была счастлива. А мне остается только воспоминание о несбывшемся счастье. Мы с Иринией пожертвовали

всем ради других людей. И поверь, если бы я мог вернуться в свою молодость, то поступил бы точно так же, как и прежде. А мои душевные муки… в

них есть своя сладость! Когда ты станешь стариком, то поймешь это. Впрочем, тебе, воину, такая участь вряд ли грозит».
Аларм молча поклонился, отдавая дань мужеству нового друга. Он не согласился с его сло-вами, но понимал, что в подобном самоотречении есть

глубокая мудрость.
— Прощай, великий король Баккар, — тихо промолвил он. — А вернее, до свидания. Я еще вернусь, обязательно вернусь!
Он повернулся и посмотрел в сторону моря. Вдали, между двух далеких островов, в небо поднимался фонтан радужных струй.
Кит возвращался в гавань Надежды.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ВОЙНА НАЧАЛАСЬ

Глава пятая
ПОСЛЕДНИЙ СОВЕТ

Не прошло и часа после возвращения Элли, Страшилы и Тома из Невидимой земли, как в Изумрудном дворце состоялся очередной военный Совет. В

Тронном зале собрались Железный Дровосек и его любимая Веса, Лев, Фарамант и Дин Гиор. Юргод разместился на площади возле окон зала (гриф был

слишком велик и не мог пройти через дворцовые двери). За его массивным телом, словно за каменной стеной, спрятался Людушка. Бывший людоед

заметно оробел, очу-тившись в Изумрудном городе. Ему казалось, что все арзалы тотчас начнут показывать на него пальцами и закричат: «Предатель!

Прочь отсюда, проклятый прислужник Пакира!» Но еще больше Людушка опасался встретиться с королевой Элли.
Аргут и Эльг остались в Голубой стране. Армия Пакира во главе с полковником Шарком была разгромлена, но где-то в лесах еще прятались черные

коротышки. Они могли натворить немало бед, и потому робкие Жевуны попросили у Аргута защиты.
Кустар тоже не захотел отправиться в Изумрудный город. Он стыдился того, что часть его веток, вылеченных садовником Тамизом, обросла синими

листьями. Живраст не выпускал из объятий безжизненного Пеняра и то и дело посматривал на восток, в сторону Фиолетовой стра-ны. Чутье

подсказывало ему, что именно там должен появиться его старый друг Аларм. Но увы, юный рудокоп еще не вернулся из своего опасного путешествия в

Подземную страну…
Наконец под сводами Тронного зала послышалась чудесная хрустальная музыка. В воздухе закружились разноцветные огненные шары, и на мраморный пол

посыпались тысячи ароматных розовых лепестков. Двери медленно распахнулись, и под торжественные звуки марша в зал во-шла Элли в прекрасном

зеленом платье. На ее голове сияла золотая корона, украшенная изумру-дами. За королевой шествовал Страшила Мудрый в новом зеленом камзоле и

незнакомый широ-коплечий парень с копной каштановых волос и простодушным, добрым лицом. На нем была холщовая рубаха, зеленые штаны и кожаные

ботинки.
Гуд и его друзья поклонились, приветствуя свою королеву, а затем с недоумением посмот-рели на незнакомца.
— Здравствуйте, мои дорогие друзья! — с улыбкой промолвила Элли и уселась на троне, не сводя любопытных глаз со смущенной Весы. Они уже однажды

встречались, причем совсем не-давно, но за это время бывшая невеста Дровосека заметно помолодела. «Неужели это дело рук принцессы Ланги?» —

подумала Элли.
Страшила хотел было чинно встать рядом с троном, но не выдержал.
— Ур-р-ра! — закричал он и бросился обнимать друзей. — Мы наконец-то встретились!
Первым конечно же он обнял своего дорогого Гуда.

И тотчас раздался громкий хруст. На лице Дровосека появилось недоуменное выражение, но Страшила

сразу же отпрянул.
— Тьфу, совсем забыл, что я теперь силач! — воскликнул он. — Прости, дружище, кажется, я малость помял тебе бока.
Брови Гуда изумленно взметнулись.
— О чем ты говоришь, Изумрудик?.. О-о, великий Торн!
На металлических, тщательно отполированных боках Гуда появились две довольно замет-ные вмятины. Это были следы рук Страшилы.
Лев подошел к Дровосеку и внимательно осмотрел вмятины на его теле, а потом почему-то лизнул их, словно пытаясь удостовериться, что глаза не

обманывают его. Затем он повернулся к смущенному Страшиле:
— Изумрудик, неужто ты на самом деле встретился с Великим и Ужасным Гудвином и он подарил тебе силу?
Страшила мотнул головой:
— Нет, Гудвин здесь ни при чем… Силу мне подарил сам Торн! Элли, да расскажи же о на-шем удивительном путешествии!
Соломенному человеку ужасно хотелось рассказать друзьям о приключениях в Невидимой земле, но он понимал: это должна сделать юная Хранительница.
Элли рассмеялась:
— Боюсь, наш рассказ был бы слишком длинным и звучал бы слишком невероятно. Поэто-му я ничего не буду рассказывать, а просто сделаю так, что

наши друзья все увидят своими гла-зами!
Дин Гиор озадаченно погладил бороду:
— Разве это возможно, моя королева? Ты никогда не говорила, что владеешь таким волшеб-ством.
— А я раньше им и не владела, — промолвила Элли. — Во мне многое изменилось после того, как мы встретились с Торном. Но скоро вы все поймете

сами… Пожалуйста, закройте глаза!
Фарамант и Дин Гиор удивленно переглянулись, но послушно закрыли глаза. Лев, Гуд и Веса тоже зажмурились. Том последовал примеру своих друзей.

Ему вдруг очень захотелось вновь пережить чудесное путешествие к морю Торна.
И случилось чудо — все словно увидели цветной фильм о приключениях Элли и ее друзей в Невидимой земле! Сначала они побывали на горе Гудвина,

встретились с радужной птицей, а затем пошли по желтой дороге к замку Атлантов, где их встретил улыбающийся и немного по-старевший Гудвин.
А потом начались совсем уж невероятные вещи: встреча с друидами, путешествие по стра-не, где исполняются желания, и, наконец, встреча с самим

Торном!
Вскоре гости Изумрудного дворца вновь открыли глаза. Некоторое время никто не мог вымолвить ни единого слова — настолько все были поражены.
— Гудвин… Торн… — пробормотал Гуд, восхищенно глядя на Элли. — Неужто вам на самом деле удалось встретиться с этими великими волшебниками? А Том

— я и думать не мог, что плюшевый медвежонок превратится в такого замечательного парня!
Том смущенно шмыгнул носом, а затем подошел к Дровосеку и протянул ему руку:
— Всегда мечтал стать таким же замечательным воином, как вы, дядя Гуд! А вы, дядя Дин Гиор, научите меня так же ловко фехтовать саблей?
Дин Гиор ласково обнял его.
— Том, отныне ты станешь для меня словно родной сын, — с волнением промолвил он.
Лев так расчувствовался, глядя на эту трогательную сцену, что слезы тотчас градом посы-пались из его глаз. Пришлось, как обычно, вытирать их

пышной кисточкой хвоста.
Вдруг откуда-то из-за трона донеслись странные звуки. Элли насторожилась.
— А это еще что такое? — недоуменно спросила она. — Похоже на лай… Но ведь Полкан ос-тался у друидов, а других собак в крае Торна нет…
Сердце юной королевы сильно забилось. Она вскочила с трона и стала растерянно озирать-ся по сторонам.
— Пора выпускать Тотошку, — прошептал Дин Гиор на ухо Фараманту.
Страж ворот кивнул.

Он направился к потайной двери, что находилась за троном, достал ключ и открыл замок.

Дверь распахнулась, и в зал ворвался маленький черный комочек. Бешено лая, он помчался к Элли и прыгнул ей на грудь. Девушка едва успела поймать

странного зверька и тотчас почув-ствовала, как горячий шершавый язык облизывает ее щеки и нос.
— Не может быть… — прошептала Элли. — Тотошка! Но ведь мои любимый песик давно…
Она хотела сказать «давно умер», но прикусила язык. Маленькая черная собачонка, без всякого сомнения, была Тотошкой!
— Милый мой дружок! — радостно воскликнула Элли. — Как же я скучала по тебе!
Она прижала к груди Тотошку и жарко поцеловала его в черный влажный нос. Песик тот-час притих и прижался к ее груди.
Том не выдержал и изо всех сил захлопал в ладоши. И его примеру последовали все, кроме конечно же Льва, который просто начал бить об пол своим

длинным хвостом.
Страшила недоуменно взглянул на Дровосека:
— Гуд, дружище… Мы с Элли надеялись удивить вас, а получилось, что вы удивили нас еще больше! Где вы нашли нашего дорогого Тотошку? Неужели вам

помог какой-нибудь доб-рый волшебник?
Гуд рассмеялся:
— Можно сказать и так. Хотя этот волшебник нам давно известен совсем другими, не очень-то добрыми поступками… Эй, трусишка, где ты прячешься?
Дровосек подошел к окну и распахнул его. Людушка, обладавший отличным слухом, пре-красно слышал весь разговор в Тронном зале. Он осторожно

высунул голову из-за крыла Юрго-да.
— Вовсе я и не прячусь! — с ухмылкой сообщил он. — Просто я с раннего детства скромный-прескромный. Папашка мне всегда втолковывал: «Сынок,

скромность — это не пирожок с мясом, ей не пообедаешь! Будь нахальным, бесстыдным, беззастенчивым, бессовестным и развязным, только тогда из

тебя выйдет настоящий людоед!» Но я таким так и не стал. Бывало, совершу сто добрых дел, а потом вместо того, чтобы радоваться и получать ото

всех похвалы, готов от сму-щения хоть сквозь землю провалиться!
Юргод укоризненно посмотрел на людоеда:
— Что-то ты совсем заврался, Людушка. Небось за всю жизнь ты не совершил и пары доб-рых дел! А Тотошку ты оживил случайно, разве не так?
Элли удивленно слушала этот разговор.
— Это правда, Людушка? — спросила она. — Ты смог оживить моего любимого Тотошку?
Людоед развел руками:
— Чистая-пречистая правда, моя королева… Но разрази меня гром, если я понял, как это случилось! Понимаете, однажды я уговорил принцессу Лангу

подарить мне немного волшебства. Ну а потом я отправился в путешествие по Голубой стране и оказался в родных местах, возле двух больших оврагов…
Элли перебила его:
— Людушка, очень неудобно разговаривать, если твой собеседник находится за стенами дворца, да еще прячется за спиной грифа. Я буду очень рада

видеть тебя здесь, в Тронном зале!
Людушка тревожно посмотрел на Дровосека и Льва. Бывший людоед их побаивался.
— Спасибо, миленькая королева, но мне здесь как-то удобнее, — вежливо ответил он. — К тому же мне не хочется покидать моего друга Юргода, а ему

в окно ну никак не пролезть. Мы уж тут постоим вместе, на свежем воздухе.
Элли улыбнулась. Она прошептала коротенькое заклинание. Людушка и моргнуть не ус-пел, как увидел, что оказался в Тронном зале. Туда же каким-то

чудом перенесся и громадный Юргод.
Людушка шумно вздохнул, испуганно глядя на могучего льва. Затем, набравшись храбро-сти, подошел к трону и отвесил низкий поклон:
— Великая королева, я жутко счастлив, что вы не держите на меня зла! Клянусь, что теперь я стану добрым-предобрым! А Пакиру служить не стану

даже под угрозой смерти.

Спасибо, на-кушались этого добра вдоволь!
Элли еще раз чмокнула Тотошку в нос, а потом вернулась на трон.
— Теперь настала пора вам, мои дорогие друзья, рассказать о походе в Голубую страну. Гуд, я горю желанием услышать историю ваших приключений!
— Ну какой из меня рассказчик… — смущенно пожал плечами Дровосек. — Да и столько все-го случилось после того, как мы расстались с тобой и

Страшилой возле Бесконечной стены! Эл-ли, а ты не можешь снова использовать свое новое волшебство?
Элли так и сделала. Закрыв глаза, она вместе со Страшилой и Томом увидела, как Гуд и его отряд бьются возле Омута, помогая витязю Фараху

отразить нападение воинов Пакира. Затем она узнала, как Фарах обманул Бесконечную стену, как Гуд и его спутники встретились с Тотошкой, как они

попали в Сосенки, а потом сражались с армией Тьмы на равнине возле Заколдованного леса. Многое в этой истории Элли осталось не совсем понятным,

поэтому она вновь прибегла к своему новому волшебству и извлекла из головы Людушки его воспоминания. И только тогда все стало на свои места.
Элли открыла глаза и изумленно покачала голонон:
— Надо же… А мы со Страшилой надеялись поразить всех вас! Но теперь я вижу, что ваши приключения в Голубой стране не менее удивительны, чем наш

поход к морю Торна. Теперь я поняла, как верно мы сделали, что разделились на два отряда! Каждый из нас достиг своей цели. И если Аларму

удастся…
Элли запнулась. Мысль о юном рудокопе, который сейчас странствовал где-то в Подзем-ном царстве, причинила ей острую боль.
Страшила заметил тень, что набежала на лицо юной королевы, и сразу же понял, в чем де-ло.
— Не беспокойся, милая Элли, с Алармом все будет хорошо! — бодро воскликнул он. — Мои замечательные мозги подсказывают, что Белый рыцарь

обязательно скоро вернется. Если он раз-гадает тайну Врат Тьмы, то мы непременно победим!
— А мое любящее сердце подсказывает, что он встретил в царстве Пакира не только врагов, но и друзей! — добавил Дровосек.
Элли кивнула. Ее сердце вдруг наполнилось странной, сладкой болью. Сколько раз за вре-мя путешествия по Невидимой земле она вспоминала об

Аларме! И каждый раз образ юного ру-докопа становился все ярче и привлекательнее. Такого с ней никогда прежде не случалось. «Уж не влюбилась ли

я, впервые в жизни? — растерянно подумала она. — Матушка Виллина, как же мне не хватает ваших мудрых советов и вашего знания жизни…»
Юная королева тряхнула головой, отгоняя нежданные мысли.
— Не сомневаюсь, что очень скоро мы увидим нашего дорогого Аларма, — промолвила она. — Чутье подсказывает мне, что он уже летит сюда… О-о,

святой Торн!
За стенами дворца послышался глухой, нарастающий шум. Яркий свет тотчас померк, словно что-то огромное заслонило солнце.
— Аларм! — радостно закричала Элли.
Не выпуская из рук Тотошку, она вскочила с трона и подбежала к распахнутому окну. За ней последовали и все остальные. Каково же было всеобщее

изумление, когда они увидели в синем небе две громадные черные тени!
На площадь опустились два дракона. Это были Вараг и Чангар, на спинах которых стояли Стелла и Аларм. Услышав шум, к дворцу начали сбегаться

арзалы. Они решили, что на город напали крылатые воины Пакира, и потому вооружились кто чем: молотками, швабрами и кухон-ными ножами. Но, к

счастью, оказалось, что тревога была ложной.
Элли хотела выбежать из дворца, чтобы встретить долгожданных гостей, но Стелла произ-несла заклинание, и они с Алармом мгновенно перенеслись в

Тронный зал. Лицо волшебницы было непривычно взволнованным.

Лицо волшебницы было непривычно взволнованным. Она прошептала еще одно заклинание, и тотчас горожане стали спокойно расходиться по

домам. Они мигом забыли, что их так взволновало, и не обраща-ли на двух огромных драконов ни малейшего внимания, словно такие гости прилетали в

Изум-рудный город пять раз на день.

— Милая Стелла, почему вы лишили нас праздника? — с легким упреком спросила Элли, почему-то опасаясь глядеть на Аларма. — Для арзалов любое ваше

появление в Зеленой стране — самый настоящий праздник. А мы все так истосковались по праздникам! К тому же сегодня я встретила своего старинного

друга…
Тотошка с лаем вырвался из ее рук. Подойдя к удивленной Стелле, он вежливо поклонился и, шаркнув по полу передней лапкой, промолвил:
— Привет, гав-гав! Я не раз слышал от Жевунов о великой волшебнице Розовой страны и давно мечтал посмотреть на вас хотя бы одним глазком. Гав-

гав, вы на самом деле очень краси-вая! Но по-моему, моя дорогая хозяйка даже покрасивее вас!
Элли покраснела и укоризненно посмотрела на песика:
— Тотошка, ты говоришь глупости.
Но Стелла только рассмеялась. Она присела и протянула Тотошке руку. Песик вежливо по-ложил в нее свою лапку.
— Да, конечно, я помню тебя, — промолвила Стелла. — Много лет назад ты вместе с Элли приходил в Розовый дворец. Помнишь, как вы после этого

вернулись в Канзас?
Тотошка мотнул головой:
— Нет, не помню, гав-гав! Я никогда не был в Розовом дворце. Как вам не стыдно обманы-вать меня, тетенька?
Стелла удивленно взглянула на Элли. Юная Хранительница поспешно сказала:
— Дорогая королева, я потом вам все объясню! Сейчас у нас есть более важные дела.
Элли наконец набралась храбрости и взглянула на Аларма. И едва сумела сдержать изум-ленное восклицание. Перед ней стоял хорошо знакомый, но, с

другой стороны, совершенно не-знакомый юноша. Что-то в Аларме изменилось… и даже не что-то, а очень многое! Но что?
Аларм отвесил ей вежливый поклон.
— Рад вас видеть, королева, — промолвил он басистым, хрипловатым голосом.
Элли вздрогнула. Этот голос принадлежал уже не мальчику, а мужчине. И лицо его стало несколько другим — непривычно загорелым, обветренным. На

лбу появились первые морщины, а на подбородке виднелась короткая щетина. Но главное, глаза у Аларма стали совсем другими. Теперь они были не

карими, а синими! В них таилась такая глубина и затаенная грусть, что у Элли даже закружилась голова. Казалось, этот человек видел такое, чего

не доводилось видеть никому из жителей Земли.

Растерянная Элли присела в почтительном реверансе:
— Я тоже очень рада видеть тебя, дорогой Белый рыцарь.
Простодушный Дровосек с недоумением наблюдал за этой странной сценой.
— Да что с вами обоими случилось? — воскликнул он. — Можно подумать, что вы никогда прежде не встречались. Аларм, дружище, я так рад снова

увидеть тебя!
Гуд хотел было броситься к юноше и обнять его, но Страшила вцепился в его руку.
— Помолчи, — прошипел он, — Разве ты не видишь, что это совсем другой Аларм?
Элли еще больше смутилась, ощущая на себе пристальный взгляд Белого рыцаря.
— Ты… то есть вы очень повзрослели, мой друг, — пробормотала она, не зная, как скрыть свою растерянность. — Наверное, вы очень многое пережили

там, в Подземном царстве.
— И не только там. — Аларм улыбнулся одними уголками губ. — Когда я спрыгнул с борта флагманского корабля и вернулся на берег Подземного моря,

то даже не подозревал, что мне предстоит пережить.

Мир оказался куда больше, чем я думал! Но я ни о чем не жалею.
— Я могу сделать так, что все увидят ваше путешествие, — робко предложила Элли.
Но Аларм бросил задумчивый взгляд на Стеллу и покачал головой:
— Нет. Есть тайны, которые я не хочу раскрывать даже перед моими ближайшими друзья-ми. Все, что нужно, я расскажу сам.
И Аларм рассказал о своем путешествии по Подземному царству. Но, сам не понимая по-чему, он ни словом не обмолвился ни о Мире Облаков, ни о

принце Баккаре.
— Древний король Мглы поведал мне, как закрыть Врата Тьмы. — закончил он свой рас-сказ. — И сделать это надо как можно быстрее! Парцелиус вот-

вот может создать Черное пламя. Теперь я знаю, что Пакиру оно нужно не только для того, чтобы сжечь своды Пещеры и под-няться на поверхность.

Пакир прежде всего хочет открыть Врата Тьмы! Если ему на помощь придут воины Легиона Тьмы, то мы можем проиграть последнюю битву.
— Нам надо срочно выступать в поход! — заволновался Дровосек. — Королева Стелла, чем закончились ваши переговоры с Черными драконами?
Стелла не ответила. Она смотрела на Аларма и не могла понять, почему взгляд Белого ры-царя так ее волнует. Да, юноша очень сильно изменился,

вернувшись из Подземного царства. От прежнего, простоватого и наивного юного рудокопа почти ничего не осталось. Казалось, Аларм за время

путешествия прожил целую жизнь. У него появился странный, завораживающий взгляд синих глаз, словно принадлежащих совсем другому человеку. И этот

человек, кажется, был ей чем-то знаком…
Дровосеку пришлось повторить свой вопрос, и только тогда Стелла ответила:
— Все хорошо, мой дорогой Гуд. Мне удалось уговорить Варага и старейшин племени Чер-ных драконов. Они готовы хоть сейчас послать большой отряд в

расщелину, чтобы напасть на войско Пакира в его же логове. Этот отряд возглавит молодой дракон Чангар, который совсем недавно вместе с Алармом

вернулся из Подземного царства.
— Очень хорошо! — радостно воскликнул Страшила. — Теперь осталось только дождаться маршала Магдара. Надеюсь, ему удастся уговорить Дурбана и

весь Сказочный народ. Без их по-мощи нам не справиться с проклятым колдуном!
— Увы, — вздохнула Элли, — Магдар еще не вернулся… Впрочем, я попытаюсь с ним пого-ворить.
Юная Хранительница зажмурилась. Ее лицо потемнело, выдавая огромное внутреннее на-пряжение. Наконец Элли шумно выдохнула и открыла глаза. В них

светилась радость.
— Все хорошо! Магдар только что закончил переговоры с Дурбаном. Сказочный народ го-тов к битве! Все очень сожалеют, что месяц назад отказались

отправиться в Подземную страну и помочь нашей армии. Сейчас же все, особенно великаны, джинны и гномы, просто рвутся в бой!
— Ур-р-ра! — закричал Страшила и, подбросив вверх шляпу, пустился в пляс.
Дровосек и Дин Гиор радостно обнялись, а Лев так грозно зарычал и ударил хвостом об пол, что Людушка затрясся от страха.
Стелла посмотрела на Элли с огромным удивлением:
— Девочка, ты меня поражаешь. Неужели ты научилась разговаривать с другими людьми на большом расстоянии? Даже великая Виллина не владела таким

волшебством.
— Наверное, это один из подарков великого Торна, — улыбнулась Элли. — Я сама еще не знаю, на что теперь способна… Кажется, что-то во мне

изменилось. Но изменилась не одна я…
Она выразительно посмотрела на Аларма, но юноша лишь спокойно улыбнулся.
Гуд радостно потер могучие руки:
— А по-моему, все идет очень даже хорошо! Наконец то мы сможем собрать в единый кулак все силы Волшебной страны. Но, надеюсь, великие Гудвин и

Торн подарили вам еще кое-что? Они, наверное, посоветовали вам, как можно победить войско проклятого колдуна?
Все устремили на Элли пристальные взгляды, но юная Хранительница ответила очень ук-лончиво:
— Не ждите от меня чудодейственных рецептов победы, друзья.

Но, надеюсь, великие Гудвин и

Торн подарили вам еще кое-что? Они, наверное, посоветовали вам, как можно победить войско проклятого колдуна?
Все устремили на Элли пристальные взгляды, но юная Хранительница ответила очень ук-лончиво:
— Не ждите от меня чудодейственных рецептов победы, друзья. Торн полагает, что победа над Пакиром будет стоить больших усилий и жертв. Сам он, к

сожалению, не сможет принять участие в битве. Но, быть может, в самый трудный момент нам на помощь придет его сын Асма-рал. Торн открыл мне

секрет, как можно остановить воинов Легиона Тьмы. Простите, но больше ничего рассказать не могу…
— До чего же вы с Алармом стали таинственными! — проворчал Фарамант. — Раньше между нами секретов не было.
Дин Гиор кивнул, соглашаясь со стражем ворот. Страшила и Дровосек обменялись недо-умевающими взглядами. И лишь один Людушка, казалось, остался

довольным.
— А по-моему, секреты — вещь очень даже полезная! Длинный язык хорош только для того, чтобы облизывать леденцы — так они ярче блестят и дольше

едятся. Мой незабвенный папашка любил приговаривать: «Сынок, если хочешь почаще обедать, старайся держать рот на замке». И это святая правда:

болтовня к добру не приводит. Бывает, наврешь какому-нибудь простаку-Жевуну с целый короб, а потом по случайности проронишь одно-единое словечко

правды — и фьють, того как ветром сдуло! А Пакир — это не Жевун, у него везде есть чуткие уши и зоркие глаза.
Элли горько вздохнула, вспомнив про Полкана. Что-то сейчас с бедным псом? Смогут ли друиды освободить его от колдовских чар Пакира?
Она хотела пригласить гостей в пиршественный зал, чтобы там продолжить обсуждение плана дальнейших действий, но в этот момент где-то неподалеку

послышался шум и крики. Двери распахнулись, и в зал ворвался странный человек в сером, перепачканном глиной плаще. Двое солдат-арзалов буквально

повисли у него на плечах, пытаясь удержать, но незнакомец с легкостью отбросил их в разные стороны.
Элли вскрикнула, невольно шагнув назад, к трону. Ее тотчас заслонил Гуд. У него не было топора, но железный человек мог дать отпор любому врагу

и голыми руками.
Однако до драки дело не дошло. Незнакомец откинул назад капюшон, и все увидели мор-щинистое, уродливое лицо гнома.
Гном низко поклонился и промолвил глухим, скрипучим голосом:
— Приветствую вас, королева Элли. Меня послал к вам король Мглы, великий Тарган. Прошу прощения за мой неряшливый вид, но я двое суток шел по

подземным туннелям.

Элли озадаченно взглянула на Юргода. Гриф успокаивающе кивнул:
— Да, я узнаю этого гнома. Это Сваргар, один из советников короля Таргана. Сваргар, что случилось?
Увы, в нашу подземную страну пришла беда! Разведчики доложили, что по многим тунне-лям к поверхности земли движутся сотни воинов Пакира. Среди

них много каббаров, которые отлично ориентируются под землей. Если их не остановить, через день они могут оказаться в Фиолетовой стране! Король

Тарган готовится к битве. Но нас мало, слишком мало…
Юргод с силой взмахнул крыльями:
— Королева, позволь мне тотчас полететь в Фиолетовую страну! Я хочу биться вместе с мо-им народом.
— Конечно, — кивнула помрачневшая Элли. — Скоро вам на помощь придут отряды Мигу-нов. Гуд, войско Фиолетовой страны готово к бою?
— Я лично возглавлю армию! — воскликнул Дровосек. — Веса, милая, останься в Изумруд-ном городе, пока я не вернусь.
Но Веса покачала головой и обняла механического человека:
— Дорогой Гуд, теперь мы больше не расстанемся! После того, что я пережила в лесу При-зраков, я больше ничего не боюсь.

— Нет, ты должна остаться, — настаивал Дровосек. — Война — это неженское дело!
— Хорошо, милый… — со вздохом опустила голову Веса. — Но разреши мне хотя бы прово-дить тебя!
Юргод распростер крыло по полу, и Дровосек с Весой торопливо поднялись на его спину. Сверкнула вспышка, гриф мгновенно оказался в синем небе и

исчез из виду. И тут же за стенами дворца послышался странный шум. Через несколько мгновений в распахнутое окно влетел василиск Васил. На спине

у него сидел леший Варх. На его лице был написан ужас.

Едва Васил опустился на пол, как леший кубарем скатился с его спины, рухнул на колени и завопил:
— Королева, помогите! Меня послали жители города Всеобщего Счастья. Со стороны Золо-того леса к Большому озеру движется какое-то огромное темное

облако. Кажется, за ним укры-вается отряд всяческих чудищ. Дворец Парцелиуса уже был обстрелян огромными каменными шарами. Уж не войско ли

Пакира собирается напасть на Желтую страну?
Стелла вздрогнула и схватилась рукой за сердце. Элли бросилась к ней:
— Что с вами? Вам плохо?
— Не беспокойся, милая, — с грустной улыбкой покачала головой Стелла, — со мной все в порядке. Но Розовая страна… Там творится что-то страшное!

Я слышу испуганные крики мно-гих тысяч Болтунов… Элли, дорогая, я должна немедленно вернуться к себе!
— Понимаю, — кивнула встревоженная Элли. — Могу ли я чем-нибудь помочь? Быть может, мне стоит полететь в Стелларию вместе с вами?
— Нет, дорогая, — вздохнула Стелла. — Ты должна оставаться здесь, в Изумрудном городе. Сердце подсказывает мне, что нападение на Розовую страну

всего лишь отвлекающий маневр. Главная битва разыграется где-то в другом месте… А сейчас прими от меня подарок.
Стелла щелкнула пальцами, и в ее руках появилось овальное зеркало в красивой золотой оправе.
— Это волшебное зеркало я когда-то подарила Гудвину, — сказала Стелла. — Стоит только произнести магическое заклинание, и зеркало покажет то,

что происходит в любой части земли Торна. Сейчас оно очень тебе пригодится, дорогая Хранительница. Только ты можешь разгадать планы Пакира и

узнать, где же он нанесет свой главный удар. Прощай, Элли, а лучше — до сви-дания!
Стелла вручила Элли зеркало, поцеловала ее, а затем выпорхнула в окно. Опустившись на спину Варага, она что-то ему сказала. Черный дракон издал

гневный вопль, тяжело взмахнул крыльями, поднялся над крышами города и полетел на юг. Чангар хотел было последовать за ним, но удержался — ведь

его друг Аларм еще оставался во дворце.

Элли устало опустилась на трон и закрыла побледневшее лицо руками. Тотошка громко за-лаял и хотел было броситься к своей дорогой хозяйке, чтобы

утешить ее, но Страшила успел поймать его и прижать к груди.
— Потерпи, малыш, — прошептал соломенный человек. — Королеве сейчас не до тебя.
Наконец Элли вновь подняла голову и тревожным взглядом обвела притихших друзей.
— Затишье кончилось, и началась великая война с Пакиром, — тихо промолвила она.
Опустив голову, Элли погрузилась в глубокую задумчивость. Фарамант хотел было о чем-то спросить ее, но Страшила приложил палец к губам:
— Тс-с! Не станем мешать Хранительнице. У нас есть и свои важные дела. Дин Гиор, тебе надо возглавить оборону Изумрудного города. Лев, ты должен

поскорее вернуться в свой лес и поднять всех зверей на войну с Пакиром. Но лучше обо всем этом поговорить в другом месте. Разве вы не видите,

что Элли хочется поговорить с…
Страшила выразительно посмотрел на молчаливого Аларма и, прижав к груди Тотошку, на цыпочках вышел из Тронного зала.

Песик растерянно моргал, но

больше не лаял и не вырывался. За ними последовали Лев, Фарамант, Дин Гиор и Том. Последним к двери поплелся Людушка. Но, подойдя к двери, он

встрепенулся и торопливо побежал назад, к трону.
Услышав его шаги, Элли подняла голову.
— Что вы хотите, мой друг? — ласково спросила она.
— Друг? — встрепенулся Людушка и неожиданно покраснел. — Ты… то есть вы назвали меня другом, великая королева? Это после того зла, которое я

причинил вам и всей Волшебной стране?
— Мы все не без греха… — улыбнулась Элли. — Нужно уметь прощать, иначе все люди ста-нут врагами и никогда не будут счастливы. А вы сумели спасти

Голубую страну от крылатых воинов Пакира!.. Кстати, я не поняла, как же вы это сделали?
Людушка облизал пересохшие губы. Такого волнения он не ощущал никогда в своей жиз-ни.
— Кольцо… — пробормотал он. — Я сумел выкрасть его у королевы Агнет. Думал, оно при-несет мне власть, славу и богатство. Но куда там!.. Видно,

не суждено мне стать королем.
Людушка сунул руку в карман камзола и протянул Элли ладонь, на которой лежало золо-тое кольцо с крупным рубином.
— Кольцо Торна! — радостно воскликнул Аларм. — Как же здорово, что оно нашлось!
— Вы на самом деле хотите отдать мне кольцо, Людушка? — тихо спросила Элли.
Бывший людоед задрожал. В его глазах засветилась алчность. Внезапно он с силой сжал ладонь и завопил:
— Нет, нет! Даром я ничего не отдам! Думаете, легко было перехитрить эту мерзавку Аг-нет? Она едва не отравила меня, чтобы занять трон правителя

Голубой страны. Надо было при-душить ее, честное-пречестное слово! Но это еще не поздно сделать. Сейчас я возьму да перене-сусь в Голубую

страну, в мой Серый замок, и тогда…
Смутившись, он замолчал. Алчный блеск в его глазах погас. Помрачнев, Людушка попы-тался разжать кулак, в котором было спрятано кольцо, но у него

ничего не получилось. При-шлось другой рукой разгибать непослушные, дрожащие от жадности пальцы.
— Возьмите, королева! — крикнул он и бросил кольцо.

Элли подняла правую руку, и кольцо само наделось на указательный палец. Юная Храни-тельница вздрогнула, ощутив прилив необычайной силы.
— Наконец-то… — прошептала она. — Теперь все три книги Торна стали моими! Матушка Виллина, вы видите, как я счастлива?
Людушке вдруг жутко захотелось наброситься на Элли и силой отобрать у нее кольцо Тор-на. Взвыв, он повернулся и выбежал из Тронного зала.
— Папашка непременно отодрал бы меня розгами за такую глупость… — бормотал он, торо-пливо семеня по коридорам дворца. — Надо же, дожил: своими

руками отдал такую драгоцен-ную вещь, и притом совершенно даром! Просто не верится, честное-пречестное слово!

Аларм с понимающей улыбкой следил за Элли, которая, казалось, забыла о его присутст-вии. Поклонившись, он тоже хотел было уйти, но Элли вскочила

с трона и бросилась к нему, распахнув руки.
— Подожди, Аларм!
Белый рыцарь и моргнуть не успел, как оказался в ее объятиях. Вся его самоуверенность куда-то испарилась. Сколько раз, блуждая по Подземной

стране, он мечтал о встрече с юной ко-ролевой и о том, как он наберется храбрости и признается ей в любви. Конечно, он надеялся на взаимность,

но и думать не мог, что Элли сама сделает первый, самый трудный шаг. Да и девушкам вроде бы не пристало первыми признаваться в любви…
Словно прочитав его мысли, Элли рассмеялась:
— Разве ты забыл, Аларм, что я не обычная девушка, а волшебница? Торн подарил мне мно-гое, но главное, он научил меня читать сердца людей, как

открытую книгу.

И едва вы со Стеллой вошли в Тронный зал, я поняла: ты любишь меня!
Аларм ошеломленно заморгал:
— Да, это правда… Но постой… разве ты тоже любишь меня?
— Какой же ты еще глупыш… — снисходительно улыбнулась Элли. — А мне поначалу пока-залось, что ты сильно изменился и повзрослел. Неужели я

ошиблась?
Элли посмотрела на Аларма с такой загадочной улыбкой, что тот смутился еще больше. Но затем набрался храбрости и поцеловал девушку.
В этот момент в Тронный зал заглянул Страшила. Он хотел сообщить королеве, что на всех площадях Изумрудного города собираются толпы

встревоженных арзалов. Каким-то чудом они узнали о начале большой войны.
Увидев Элли в объятиях Аларма, соломенный человек изумленно вытаращил нарисован-ные глаза. А затем на его губах появилась добродушная усмешка.
— Кажется, сегодня арзалы услышат не только плохие новости, но и добрые, — прошептал он. — Да еще какие добрые! Наша дорогая Элли нашла свою

любовь! Святой Торн, как же я рад за этих двух детей!

Страшила осторожно прикрыл дверь и вприпрыжку побежал по коридору, размахивая ру-ками и вопя во все горло:
— Ур-р-ра! Наша дорогая Элли полюбила нашего дорогого Аларма! Ур-р-ра, ур-р-ра, ур-р-ра!
Узнав эту поразительную новость, горожане поначалу опешили. А потом они побросали все свое оружие — скалки, кухонные ножи и молотки — и

пустились в пляс. Никто и думать больше не желал о войне с Пакиром.
Очень скоро над башнями Изумрудного дворца засияли разноцветные огни фейерверков. На улицах появились большие столы, уставленные различными

яствами и кувшинами с вином. Со всех сторон звучала веселая музыка. Такого праздника город не видел уже давно!
Страшила в это время стоял вместе с Дином Гиором и Томом на надвратной башне. Уви-дев, какой переполох поднялся в городе, соломенный человек

озадаченно потеребил бороду:
— Тьфу, кажется, я малость перестарался… На нас того и гляди могут напасть чудища Па-кира, а горожане веселятся! Что делать, а?
— А по-моему, это очень хорошо, — улыбнулся Дин Гиор. — Война боится праздников, слов-но чумы. Изумрудик, иди к арзалам! А мы с Томом пока

подежурим. Может, сегодня на нас ни-кто и не нападет…
Страшила так и сделал. Увидев своего бывшего правителя, горожане обрадовались еще больше. Собравшись вокруг него, арзалы засыпали Страшилу

вопросами. Больше всего горожан интересовало, когда же поженятся Элли с Алармом. Страшила в ответ только качал головой и советовал набраться

терпения. Мол, сейчас время военное, не до свадеб. А вот когда мы все вме-сте разобьем армию проклятого колдуна, то тогда и свадьбу сыграем — да

такую, какой в Вол-шебной стране никто и не видывал!

Наверное, вы бы очень хотели узнать, дорогие читатели, о чем же сейчас говорят влюблен-ные, оставшись наедине в Тронном зале Изумрудного дворца?

Пусть это останется их секретом. Известно только, что Элли с Алармом проговорили больше часа. Затем Аларм уселся на спину верного Чангара,

молодой дракон взмыл в воздух и направился на север. Догадываетесь, куда он полетел? Ну конечно же в город Дурбана. Аларм хотел как можно

быстрее встретиться с малы-шом Дромом.
Элли очень не хотела расставаться со своим возлюбленным. Но она понимала, что должна остаться в центре Волшебной страны, в Изумрудном городе, и

отсюда с помощью магического зеркала следить за всем, что происходит в разных частях края Торна. На ней лежала великая от-ветственность: ей

предстояло разгадать хитроумный план Пакира. Ох, как же Элли желала, что-бы сейчас, в самый ответственный момент ее жизни, рядом с ней оказалась

мудрая Виллина! Увы, старая волшебница жила очень далеко отсюда, в холодной, покрытой льдами и снегами Гренландии, и давно не подавала о себе

вестей…

Глава шестая
БИТВА В ЖЕЛТОЙ СТРАНЕ

Как ни торопился Аларм встретиться с Дромом, он все же попросил Чангара изменить курс и взять подальше на восток.

На ней лежала великая от-ветственность: ей

предстояло разгадать хитроумный план Пакира. Ох, как же Элли желала, что-бы сейчас, в самый ответственный момент ее жизни, рядом с ней оказалась

мудрая Виллина! Увы, старая волшебница жила очень далеко отсюда, в холодной, покрытой льдами и снегами Гренландии, и давно не подавала о себе

вестей…

Глава шестая
БИТВА В ЖЕЛТОЙ СТРАНЕ

Как ни торопился Аларм встретиться с Дромом, он все же попросил Чангара изменить курс и взять подальше на восток. И через некоторое время вдали

появились очертания города Всеобщего Счастья, а за ними виднелось синее покрывало Большого озера.
На подступах к городу разгорелась битва. Воины Пакира, укрывшись от ярких солнечных лучей мглистым облаком, штурмовали дворец. Деревянные

катапульты метали валуны, которые с грохотом врезались в каменные стены, оставляя в них огромные пробоины. Главная башня бы-ла разрушена, в

крыше виднелись большие прорехи.
Но защитники дворца не оставались в долгу. Обороной руководил великан Дол. С помо-щью джиннов Пургана и Азарка он разобрал свой дом, сложенный

из больших камней, и метал их в серое облако. Судя по доносящимся оттуда воплям, каббары несли немалые потери. На под-ступах к городу стойко

сражались големы во главе с сержантом Шадом, а также тролли. Время от времени они отважно бросались в мглистое облако и разили каббаров

дубинами.
Но еще больше урона отряду Пакира наносил джинн Араджан.
Словно большая птица, он носился над серым облаком и сбрасывал на головы врагов большие валуны. Наконец каменная бомба удачно попала в одну из

катапульт, и обстрел города тотчас ослабел.
Заметив это, леший Варх аж подпрыгнул от восторга. Его глаза загорелись воинственным огнем.
— Мы побеждаем! — завопил он, потрясая кулаками. — Васил, вперед!
Варх прыгнул на спину василиска и нетерпеливо топнул ногой. Взмахнув крыльями, Васил полетел в сторону города.
Чангар хотел было последовать за ним, но Аларм приказал лететь прямо к озеру.
— Хм-м, странно, — пробормотал он. — Такое большое облако мглы могло бы скрыть целую армию… А судя по плотности обстрела, у воинов Пакира

осталось две, от силы три катапульты. Значит, атака на дворец Парцелиуса всего лишь отвлекающий маневр. Да и зачем Пакиру этот маленький город?

Нет, ему нужно что-то другое…
Действительно, серое облако быстро продвигалось к озеру. И чем ближе клубы тумана придвигались к берегу, тем сильнее становилось волнение на

воде. Казалось, озеро ожило и бо-ится чего-то ужасного.
Чангар находился всего в нескольких сотнях метров от дворца, когда серое облако достиг-ло берега. Тотчас из тумана стал выдвигаться корпус

странного, полупрозрачного корабля. Его длинный, изогнутый нос украшало изображение драконьей головы с разинутой зубастой пастью.
Корабль — а это была небольшая галера — с шумом врезался в бушующие волны озера. И тотчас над его бортами поднялись фигуры призрачных воинов-

каббаров. Они держали в лапах огромные секиры и трезубцы. За первым кораблем последовал второй, третий, четвертый…
Великан Дол заметил, что на озере происходит нечто странное. Он швырнул в сторону призрачных кораблей громадный камень, но тот пронзил корпус

одной из галер, не причинив ей ни малейшего вреда, и утонул.
Через несколько минут на озере появилось более трех десятков призрачных галер. Они расположились широкой дугой, а затем каббары спустили в воду

огромную есть. После этого галеры медленно поплыли к центру озера.
Чангар хотел было повернуть ко дворцу, где продолжалась битва, но Аларм приказал ему следовать за галерами.

Его сердце бешено билось.
«Элли, ты видишь все это в волшебном зеркале?» — спросил он, и тотчас в его голове за-звучал голос юной Хранительницы:
«Да, вижу. Но ничего не могу понять. Кого собираются ловить призрачные воины Пакира? Неужто рыбу?»
«Конечно же нет! Думаю, они хотят выловить лодку Торна — помнишь, я рассказывал, как нашел ее на дне озера? Но зачем она понадобилась, понять не

могу. Она же очень старая и давно развалилась…»
«Странно… Уж не ради ли этой лодки Пакир и затеял нападение на город Парцелиуса? О-о, если бы я могла хоть на мгновение заглянуть в мысли

проклятого колдуна!»
Чангар, не выдержав, резко спикировал вниз. Он пролетел прямо над одной из галер и уда-рил крылом по головам призрачных каббаров. Но никакого

вреда дракон им причинить не смог.
Вскоре огромная сеть натянулась, словно бы зацепившись за что-то большое и тяжелое. Призрачные каббары отложили в сторону свое оружие и начали

тянуть сеть. Чувствовалось, что это им стоит немалых усилий.
Через несколько минут среди кипящих волн появился нос старой лодки. И странное дело, он тотчас начал меняться, покрываться золотистым узором.

Пробоины в борту стремительно за-тягивались, словно соприкосновение с воздухом возвращало старой лодке молодость.
«Элли, что мне делать?» — взмолился Аларм.
«Не знаю… — тихо ответила юная Хранительница. — Торн ничего не рассказывал мне об этой лодке. Нет, кажется, я что-то начинаю вспоминать… Когда

Торн тысячу лет назад прибыл в эти места, он пришел с севера. И первое место, которое его заинтересовало, было именно Боль-шое озеро. Оно так

понравилось чародею, что тот своими руками построил лодку и отправился в плавание. Через длинный канал он достиг реки и поплыл по ней на восток,

к морю… Милый, я, кажется, все поняла! Эта старая лодка и есть ключ к Невидимой земле! Если на ее борт взойдут воины Пакира, то все пути в

страну Торна навсегда закроются. А это значит, что Асмарал и воины-атланты уже не смогут прийти к нам на помощь!»
Элли замолчала, охваченная невыразимым волнением и страхом. Но Аларм уже и так все понял. Призрачным воинам во что бы то ни стало надо помешать!

Но как это сделать? Вот если бы рядом с ним был Фарах…
«Мост! — вдруг громко закричала Элли. — К тебе летит мост!»
Аларм посмотрел налево и едва устоял на ногах. Над дальним берегом озера действительно плыл хорошо знакомый ему летающий мост, укрытый мглистым

облачком. Каким-то чудом Фарах узнал о надвигающейся беде и поспешил на помощь.
— Но как же такое могло случиться? — недоуменно прошептал Аларм. — Ведь мост может летать только над водой. Да, из Лунной реки легко можно

попасть в Большую реку. Но как Фа-рах смог оттуда добраться до озера — ведь между ним и Большой рекой нет канала?
«Уже есть, — с радостным вздохом облегчения сказала Элли. — Я вижу, что к озеру по ши-рокому каналу плывут призрачные корабли… Это атланты!»
Аларм напряг зрение и увидел, что вдали, среди холмов, появились полупрозрачные мачты.
— Флот атлантов… — прошептал он. — А я и не знал, что он сохранился, пусть даже и при-зрачный. Ну, теперь мы еще посмотрим, кто завладеет

лодкой!
Повинуясь наитию, он выхватил меч Торна, и тот загорелся ярким розовым пламенем.
«Элли, ты можешь меня на время превратить в призрака?»
«Конечно же нет! Хотя… во второй книге Торна, кажется, есть подходящее заклинание… Но это очень опасно!»
«Элли, торопись! Уже половина лодки показалась над водой.

А флот атлантов еще очень далеко!»
И тут же фигуру Аларма окутало мглистое облачко. Когда оно растаяло, юноша посмотрел на себя и вскрикнул. Его тело и серебряные доспехи стали

полупрозрачными.
— Чангар, снижайся! — крикнул он.
Дракон повиновался, и вскоре Аларм спрыгнул на борт одной из галер. Заметив его появ-ление, каббары взвыли от ярости и, схватив оружие,

набросились на нежданного противника.
Но Аларм с легкостью отражал все сыпавшиеся на него удары, а потом и сам ринулся в на-ступление. Под ударами сверкающего меча призрачные каббары

превращались в облачка темно-го дыма, которые тотчас рассеивались в воздухе.
Уничтожив всех врагов, Аларм разрубил веревку, что крепилась к краю огромной сети. Натяжение сети тотчас ослабло, и лодка вновь начала

погружаться в озеро.
Аларм издал победный вопль, но вдруг ощутил сильный удар в спину. Не удержавшись на ногах, он со сдавленным криком упал в воду. Оказалось, что

рядом появилась еще одна галера. Каббары, вопя от злости, целились в него трезубцами.
Юноша едва успел нырнуть, но все же два трезубца очень больно ударили его в бок. Хо-рошо еще, что серебряные доспехи были непробиваемы, иначе

Аларма ждали бы большие не-приятности.
Некоторое время он плыл под водой, но скоро стал задыхаться. Волей-неволей пришлось всплыть. Но едва только голова юноши появилась над водой,

как к нему с разных сторон рину-лись сразу три галеры.
Ситуация стала критической. Аларм приготовился вновь нырнуть, но вдруг услышал крик Элли: «Посмотри вверх!»
Он поднял голову и увидел, что прямо над его головой свисает какая-то веревка. Аларм уцепился за нее левой рукой, и веревка тут же стала

стремительно подниматься. Еще несколько мгновений — и он оказался на летающем мосту, в объятиях Фараха.
Со стороны галер донеслись гневные вопли. Каббары не могли поверить, что враг смог ус-кользнуть от них. Они начали метать трезубцы в летающий

мост, но тот находился слишком вы-соко.
Фарах усмехнулся в усы, глядя на растерянного юношу.
— Вовремя я подоспел, — добродушно промолвил он. — Эти каббары запросто могли бы уто-пить тебя, словно мышь. Но до чего же ты изменился, Белый

рыцарь! Кажется, повзрослел лет на двадцать… А как ты ухитрился превратиться в призрака?
— Мне помогло волшебство королевы Элли. Фарах, как же вы вовремя подоспели! А корабли вдалеке… Неужели это флот атлантов? Но где он скрывался?

Ведь никто из жителей страны никогда не видел его.
— Потому что этот флот призрачный, — усмехнулся Фарах. — Долгие века невидимые кораб-ли стояли на причале возле Большой реки, и никто из живых,

даже птицы и букашки, не подоз-ревал об их существовании. Лазутчики Пакира излазили всю Волшебную страну в поисках фло-та атлантов, но так

ничего и не нашли. Мудрый Торн знал, что накануне решающей битвы Пакир попытается поднять со дна озера его лодку, чтобы навсегда закрыть путь в

Невидимую землю. И когда этот час настал, мои собратья, морские витязи, подняли паруса на своих кораблях!
— Вот как… — изумленно заморгал Аларм. — Выходит, вы попросту заманили призрачных воинов Пакира в ловушку?
— Да, таков был наш план… — кивнул Фарах. — Эти призрачные каббары — тайная армия Пакира. Они куда опаснее, чем их нынешние живые собратья.

Вашему войску с ними ни за что не справиться… Ну, Белый рыцарь, за дело! Нам нужно помешать каббарам поднять лодку, пока не подоспеет флот

атлантов!
Фарах тихо произнес заклинание, и мост повис над одной из галер. Аларм перепрыгнул через перила и обрушился на призрачных воинов с такой

яростью, что им пришлось защищаться.

Аларм перепрыгнул через перила и обрушился на призрачных воинов с такой

яростью, что им пришлось защищаться. Тотчас им на помощь ринулась соседняя галера, но через секунду на нее спрыгнул Фарах с обнаженным мечом.
Через некоторое время на флотилии воцарился полный хаос. Чтобы помочь товарищам, каббары вынуждены были бросить сеть, и лодка Торна стала вновь

погружаться в воду.
Фарах и Аларм быстро покончили с врагами и перепрыгнули на соседние галеры, благо они подошли очень близко.
Чангар носился в воздухе, издавая тревожные вопли. Он рвался на помощь друзьям, но, увы, ничем не мог им помочь. И тогда черный дракон сделал

широкий круг и направился в сто-рону города Всеобщего Счастья. Битва на подступах к нему разразилась с новой силой. Дол и его товарищи начали

уставать, и серое облако подступило совсем близко к стенам дворца. Из него то и дело вылетали каменные глыбы. Увы, справиться с невидимыми

катапультами защитники города так и не смогли.
Но тут им на помощь пришел Чангар. Он спикировал в мглистое облако и вскоре поднялся ввысь, держа в лапах огромную катапульту. На ней, визжа от

страха, повисли несколько кабба-ров.
Чангар поднял катапульту высоко над землей, отлетел чуть в сторону, к скалам, и разжал лапы. От удара о землю орудие разлетелось на сотни

обломков.
Отряд Пакира ответил залпом из единственной уцелевшей катапульты. Каменный снаряд попал в грудь Долу, и великан упал на спину, обливаясь кровью.

И тут же, по роковой случайности, джинн Араджан слишком приблизился к серому облаку, и каббары осыпали его десятками арбалетных стрел. Закричав

от боли, Араджан едва смог отлететь в сторону и приземлился на опушке леса. Он сумел вырвать стрелы, вонзившиеся в его тело, но воевать явно

больше не мог.
Поняв это, каббары радостно завопили и ринулись на штурм. Они смяли отряд големов и ворвались во дворец.
Бой на озере тоже принял совсем другой, тревожный оборот. Призрачные каббары поняли, что с двумя людьми им так просто не справиться, и решили

изменить тактику. Они отвели свои суда подальше от двух галер, на которых сейчас находились Аларм и Фарах, и начали обстрели-вать их издалека

тяжелыми трезубцами.
Вскоре в бортах обеих галер появились большие пробоины, и галеры стали тонуть.
Аларм понял, что гибель неизбежна. Как только они с Фарахом окажутся в воде, воины Пакира без труда смогут их убить.
— Чангар! — закричал он, когда вода залила его ноги по щиколотки. — Чангар, на помощь!
Но черный дракон был слишком молод и неопытен. Он так увлекся битвой на суше, что на некоторое время забыл о том, что на озере сейчас идет не

менее жаркое сражение.
«Элли, помоги!» — взмолился Аларм, с тоской глядя, как борта его галеры уже почти ухо-дят под воду.
«Аларм, милый, я пытаюсь связаться с Чангаром, но он совсем не слышит меня! Плыви к берегу, я попытаюсь что-нибудь сделать…»
Через секунду Фарах, а затем и Аларм оказались в воде. Витязю удалось подозвать свой летающий мост и спустить с него два каната, но призрачные

каббары метнули в них секиры и обрубили высоко в воздухе.

Казалось, битва безнадежно проиграна. Но едва галеры ринулись к двум воинам, беспо-мощно барахтавшимся в воде, как рядом с судами взметнулся

столб воды.
— Флот атлантов уже близко! — просиял Фарах. — Ну, держитесь, кабаньи выродки!
Действительно, первые суда атлантов уже вышли из канала в воды озера и начали обстре-ливать галеры противника из пушек. Через несколько минут в

воде плавали лишь тысячи облом-ков и тел убитых каббаров. Они быстро таяли, превращались в клочки темного тумана и раство-рялись в воздухе,

оставляя после себя тяжелый, затхлый запах.

Они быстро таяли, превращались в клочки темного тумана и раство-рялись в воздухе,

оставляя после себя тяжелый, затхлый запах.
Аларм с восторгом смотрел, как к нему приближается прекрасный бриг с парусами, наду-тыми ветром. На его борту стояли десятки витязей, почти

таких же могучих, как Фарах.
Через некоторое время юноша уже стоял на палубе, с любопытством глядя на своих спаси-телей. Капитан судна первым делом обнял Фараха, а затем

крепко пожал руку юному воину.
— Так ты и есть Белый рыцарь? — спросил он. — Вот уж не думал, что ты так молод. Фарах, дружище, этому парню можно доверять?
— Как мне самому, и даже больше, — рассмеялся Фарах и похлопал Аларма по плечу. — В этом рудокопе таится великая сила духа! Он заслужил право

повести войско Волшебной страны на последнюю битву с Пакиром. Ну а мы с тобой, Мирлагар, до конца выполнили все, что нам было предначертано

Торном. Судьба Волшебной страны отныне в руках Аларма и его бесчис-ленных друзей! Прощай, Белый рыцарь!
Фарах крепко обнял Аларма. К горлу юноши подкатил комок — он чувствовал, что это их последняя встреча. Стараясь скрыть слезы, Аларм закрыл

глаза. А когда вновь открыл то увидел, что стоит уже на берегу озера. И он больше не был призраком…
Аларм встрепенулся и посмотрел в сторону дворца Парцелиуса. Он был готов вновь всту-пить в бой, но с удивлением увидел, что каббары в панике

выпрыгивают из окон и бегут в сторону далеких скал.
Оказалось, что к городу с запада приближается большое войско. Даже издалека можно бы-ло разглядеть могучую фигуру великана Дурбана, воинственно

размахивающего огромной дубиной. Его окружали десятки сказочных существ — великанов, джиннов, троллей и гномов, а также отряд Марранов.
— Кажется, эту битву мы выиграли, — с облегчением вздохнул Аларм и вытер пот со лба.
Со стороны озера послышались пушечные залпы. Это моряки-атланты салютовали войску Сказочного народа.

Разойдясь веером в разные стороны, корабли совершили круг и, вновь выстроившись в ко-лонну, поплыли назад, к далекому порту на берегу Большой

реки. Аларм долго следил за бело-снежными парусами, пока они окончательно не растаяли на горизонте.
— Прощай, Фарах, — тихо сказал он. — Спасибо за все. Я постараюсь не обмануть твои наде-жды!
Повернувшись, юноша торопливо зашагал навстречу войску Дурбана.

Глава седьмая
БИТВА В ГОЛУБОЙ СТРАНЕ

Встреча Аларма с Дурбаном оказалась радостной, но непродолжительной. Пока Сказочный народ и Марраны приводили город Всеобщего Счастья в порядок

(многие здания очень пострадали от обстрела из катапульт), они уселись на больших валунах, лежавших вдоль берега озера. Юноша поведал

предводителю Сказочного народа о своих приключениях в Подземной стране и о том, как прошел последний военный Совет в Изумрудном городе.
— Враг напал на землю Торна сразу в нескольких местах, — закончил Аларм свой рассказ. — Понятно, что Пакир пытается рассеять наши силы по разным

странам, чтобы потом нанести главный удар там, где мы его не ожидаем. Но откуда ждать беды, мы пока не знаем.
— Понятное дело, — хмыкнул Дурбан. — Беда придет оттуда, где колдун выйдет на поверх-ность! Разве трудно найти место, прямо под которым в

глубине земли находится Лестница? Не-бось оно находится где-то здесь, в Желтой стране.
— Не все так просто, уважаемый Дурбан, — грустно улыбнулся Аларм. — Конечно же люди Мглы помогут нам точно определить это место, но Пакир очень

коварен! Королева Элли полагает, что затея с Лестницей всего лишь хитроумный отвлекающий маневр.

Если Пакир с помощью Парцелиуса раздобудет

Черное пламя, то он сможет выйти на поверхность и в любом другом месте.
— Хм-м… как же он это сделает без Лестницы?
У Пакира достаточно крылатых чудовищ, которые смогут поднять его к сводам пещеры. Да и среди легионеров с черных звезд также немало летающих

воинов. Они могут обрушиться на нас там, где мы их и не будем ожидать!
— Мда-а… — озадаченно почесал затылок Дурбан. — Об этом я и не подумал. Говоришь, что легионеры со звезд очень опасны? Значит, надо не дать им

пройти через Врата Тьмы, и точка!
— Это я и собираюсь сделать, — кивнул Аларм. — Но для этого мне нужна помощь.
— Рад бы помочь тебе, парень, — развел руками Дурбан, — но уж больно я велик ростом! Вряд ли твой Чангар сумеет перенести меня в Подземную

страну.
— Вы правы. Но я имел в виду не вас, а другого славного воина. Где Дром?
— Дром?! — Удивлению великана не было предела. — Ну и помощника ты нашел, парень! Конечно, Дром добрый и славный малыш, но вряд ли он сможет

справиться с чудищами со звезд. Силенка не та!
— Ничего, как-нибудь Дром с ними справится… — улыбнулся Аларм. — Но где же он? Я хо-чу его поскорее увидеть.
Дурбан приложил ладони ко рту и закричал громоподобным голосом:
— Дром! Дро-о-ом! Эй, ребята, разыщите нашего малыша, да побыстрее!
Прошло несколько минут, но Дром так и не нашелся. Дурбан смущенно развел руками:
— Где он — просто ума не приложу… Ведь малыш так рвался в поход, что мне пришлось его буквально силой удерживать… А-а, вспомнил!
И Дурбан засунул руку в карман куртки и осторожно извлек оттуда крошечного железного человечка.
Дром вырвался из его пальцев, спрыгнул на землю и негодующе запищал:
— Что ты наделал, великанище? Я так хотел драться с чудищами Пакира, а ты засунул меня в карман, словно букашку! И вы победили врагов без меня,

а-а-а!
Железный малыш горько разрыдался, до того ему было обидно. Дурбан смущенно вздох-нул. Виновато глядя на Дрома, он хотел было попросить прощения

за свою промашку, но Аларм опередил его:
— Не огорчайся, Дром, твоя битва еще впереди!
— Ну да, вы все так говорите… — еще сильнее зарыдал Дром. — А когда идете на войну, то меня всегда забываете… Уж лучше бы я остался с моим

другом Изумрудиком. Уж он-то про ме-ня не забыл бы, а-а-а!
— Не плачь, ты же воин! — неожиданно жестко промолвил Аларм. Его голос звучал так су-рово, что Дром тотчас перестал всхлипывать.
— Да, конечно, я воин… Но уж больно маленький! А ведь когда-то я был великаном, да еще побольше Дурбана и раз в сто его сильнее! Но злая

колдунья Корина превратила меня в малыша-а-а… Знаете, что я сделаю? Я пойду в Изумрудный город к королеве Элли и попрошу ее, чтобы она снова

превратила меня в великана!
«Элли, ты слышишь?» — мысленно спросил Аларм.
«Да, милый. Но… но я не могу расколдовать Дрома! Видимо, Корина превратила его в ма-лыша, использовав одно из заклинаний Гингемы».
«Понимаю… Где можно разыскать Корину? Милая, посмотри в магическое зеркало!»
На этот раз Элли ответила не сразу:
«Я вижу в зеркале какой-то темный и сырой подвал… Из щелей в стенах течет вода, она уже покрыла пол… А на столе стоит золотая клетка, и в ней

сидит мышь и плачет… Да это же Корина! Она находится в Сером замке! Торопись, милый, ее еще можно спасти!»
Аларм вскочил с валуна. Схватив Дрома, он громко позвал:
— Чангар!
Вскоре рядом с берегом приземлился молодой дракон.

Схватив Дрома, он громко позвал:
— Чангар!
Вскоре рядом с берегом приземлился молодой дракон. Вид у него был виноватый — Чангар до сих пор не мог простить себе, что из-за его

невнимательности Белый рыцарь едва не утонул в озере.
— Дурбан, оставайтесь здесь, у озера, и ждите вестей от королевы Элли! — крикнул Аларм. — Она следит за всем, что происходит сейчас в крае

Торна, и должна определить, где же Пакир даст нам решающую битву. Прощайте!
Аларм взобрался на спину Чангара. Черный дракон тут же направился на юго-запад, держа путь в Голубую страну.

Отправимся туда и мы, мои дорогие читатели. Как вы помните, еще недавно в стране Же-вунов происходили бурные и тревожные события. Самые главные

развернулись в самом центре страны, возле леса Призраков. Там, на равнине, неподалеку от деревни Сосенки, произошла жаркая битва. Дровосек, Лев

и их друзья сумели нанести поражение большому отряду темных коротышек, и те в панике разбежались по окрестным лесам. А затем Людушка, используя

кольцо Торна, обрушил жерло Конической горы и тем самым закрыл путь в Подземную страну.
На рассвете следующего дня Жевуны из деревни Рогоза, как обычно, направились на опушку соседнего леса. Увы, сейчас здесь торчали одни лишь пни —

по приказу короля Людушки сельчане срубили все деревья, свезли их на большую поляну и сожгли.
Едва только Жевуны начали сажать рассаду синих растений, как вдруг послышались оглу-шительные раскаты грома. От страха все попадали на землю и

закрыли головы руками. И только любопытные мальчишки осмелились взглянуть наверх. То, что они увидели, было поразительно.
В небе появилось огромное летающее кольцо. Оно стремительно сжималось, и вскоре ста-ло ясно, что это та самая Бесконечная стена, которая месяц

назад огородила всю Голубую стра-ну. Ух, сколько же страху она тогда нагнала на робких Жевунов!
Сейчас же вид у Бесконечный стены был весьма жалкий. Сжавшись в небольшое кольцо, она начала метаться по небу, словно не знала, куда лететь.
Один из мальчишек вскочил на ноги и, засунув пальцы в рот, восторженно засвистел:
— Ага, испугалась, дылда каменная! Глядите — да она же боится нас!
Жевуны начали медленно подниматься с земли. Поняв, что мальчишка прав, все расхохо-тались. А потом парни и даже некоторые мужчины тоже стали

издевательски свистеть, осыпая перепуганную стену ехидными насмешками.
Услышав их крики, стена так струсила, что с перепугу решила полететь сразу в две проти-воположные стороны. И тут же с грохотом разрушилась!
На землю посыпались каменные обломки. К счастью, они упали на пустынную равнину и не задели никого из сельчан. С той поры неподалеку от Рогозы

образовались многочисленные каменистые холмы.
Вскоре жители Голубой страны услышали от вездесущих птиц весть о победе отряда Же-лезного Дровосека над темными коротышками. Ох, как же

обрадовались Жевуны! Они всего лишь два месяца прожили под властью сначала короля Людушки, а потом и Агнет Прекрасной, но были сыты Тьмой, что

называется, по самое горло. Они ужасно переживали, что под страхом сурового наказания им пришлось вырубить чудесные сады, рощи и леса и вместо

них посадить десятки тысяч синих растений, от которых так и веяло холодом. Но больше всего Жевунов пуга-ла мгла, которая медленно, но верно

распространялась от Конической горы и грозила затопить всю страну.
После крушения Бесконечной стены, казалось, даже солнышко в небе засияло ярче и весе-лее, чем прежде. Облака мглы начали понемногу рассеиваться.

Жевунам стало казаться, что все самое страшное уже позади.
Весть о поражении отряда Пакира дошла и до жителей Когиды. Наутро они вооружились косами, молотками и прочим «оружием» и двинулись к Серому

замку.

Услышав шум, на балкон вышла Агнет Прекрасная. Вид у нее был утомленный — узнав о поражении своего отряда возле Конической горы, королева всю

ночь не могла сомкнуть глаз. Но сдаваться бывшая фрейлина не собиралась. Не для того она столько лет мечтала о королевском троне, чтобы так

просто его отдать!
— Что за шум? — нахмурившись, спросила она. — Почему вы бросили работу, мои глупые и нерадивые подданные? Разве вы забыли, что должны сажать

ростки новых деревьев день и ночь?
Жевуны озадаченно переглянулись. Наконец из толпы вышел седобородый Фандол, преж-ний правитель Голубой страны.
— Разве вы не знаете, Агнет, что ваша армия разбита? — воскликнул он. — Ваша власть кон-чилась. Народ Жевунов не хочет больше вас видеть в

Голубой стране. Убирайтесь туда, откуда явились!
— Правильно! — закричали сотни Жевунов, потрясая своим оружием. — Прочь отсюда! До-лой Агнет! Да здравствует свобода!
Агнет зло сощурилась:
— Ах, так это бунт в моей стране? Но ничего, скоро вы пожалеете об этом, мерзавцы! Слу-ги, прогоните этих неотесанных болванов!
Распахнулись двери Серого замка, и наружу высыпали десятки коротышек в темных пла-щах. В руках они держали кинжалы. За ними появились трое

огромных воинов-скелетов. Изда-вая жуткие вопли, они бросились на Жевунов, размахивая длинными мечами.
Толпа дрогнула и попятилась. Конечно же Жевунов было намного больше, чем воинов Тьмы. Но как побороть страх перед силами Зла?
Не испугались лишь мальчишки. Они взобрались на крыши соседних домов и, пронзитель-но свистя и улюлюкая, принялись обстреливать темных коротышек

из рогаток. Слуги Пакира дрогнули, но тут на ступени Серого замка вышел полковник Шарк.
— Чего испугались, трусы? — крикнул он, с презрением глядя на солдат. — Клянусь великим Пакиром, я своими руками убью того, кто посмеет

отступить хоть на шаг. Бейте бунтарей и не щадите никого, даже стариков и детей!
Темные коротышки затряслись от страха. Своего жестокого полковника они боялись даже больше, чем королеву Агнет. Выстроившись в ряд, они

двинулись на толпу, угрожающе разма-хивая кинжалами.
Мальчишки ответили дружным залпом из десятков рогаток. Однако взрослые Жевуны продолжали пятиться. Кое-кто даже бросил свое оружие и пустился

наутек. Еще со времен Гин-гемы в Жевунах был силен страх перед силами Зла.
Но вдруг одна из пожилых женщин по имени Ульвира негодующе воскликнула:
— Что же вы, мужчины, испугались каких-то жалких уродцев? Почему мы должны отдавать им свою родную землю? Нельзя вечно надеяться на помощь

Железного Дровосека и добрых волшебниц. А ну-ка, подружки, покажем нашим мужьям пример!
И Ульвира, подняв сковородку, с воинственным криком бросилась вперед. Ей наперерез ринулся один из темных коротышек, но, получив сильный удар

сковородкой по лбу, тотчас по-летел вверх тормашками.
— Ур-р-ра! — восторженно завопили мальчишки. Мужчины-Жевуны смущенно перегляну-лись.
— Ну что же вы, друзья? — закричал Фандол. — Неужто вы слабее и трусливее, чем ваши де-ти и жены? Бейте этих негодяев!
Слова Фандола не пропали втуне. Мужчинам стало стыдно, и они дружно бросились на помощь Ульвире, размахивая косами, пилами и молотками.
Под этим яростным напором темные коротышки вынуждены были отступить к стенам Се-рого замка. Как ни кричал на них Шарк, солдаты отказались ему

повиноваться.
Агнет смотрела на отступление своей маленькой армии со смешанным чувством ненависти и страха.
— Как же жаль, что мерзавец Людушка украл у меня кольцо Торна! Второй раз я пыталась стать волшебницей, но снова у меня ничего не получилось…

Сначала восставшие Болтуны про-гнали меня из Стелларии, а теперь и Жевуны гонят меня прочь.

Ну почему я такая невезучая?
На глазах Агнет закипели слезы. И все же она не собиралась сдаваться без боя.
— Эй, воины-скелеты, вперед! — закричала королева. — Уничтожьте этих трусливых Жеву-нов всех до единого!
Скелеты подняли огромные кривые мечи и твердой поступью зашагали вперед. Они так громко клацали зубами и гремели костями, что у Жевунов даже

мороз пошел по коже.
Ряды восставших заколебались. Но тут откуда-то сзади послышался суровый, басистый го-лос:
— А ну-ка, разойдитесь, друзья. Дайте я побеседую с этими трухлявыми костяшками!
Жевуны расступились, освобождая проход могучему человеку с молотом в руках. Это был Аргут. Рядом с ним встал Кустар. Он осторожно поставил на

землю безжизненного Пеняра и начал воинственно размахивать колючими сине-зелеными ветвями.
— Бейте их, бейте! — завопил Шарк, потрясая кулаками.
Зашипев, словно клубок змей, скелеты набросились на Аргута и Кустара.
Завязалась отчаянная схватка. Аргут наносил могучие удары направо и налево. Кустару приходилось труднее, но он вскоре наловчился прыгать на

скелеты и откручивать у них черепа. Одни на черепов Кустар метнул в Агнет, да так ловко, что королева едва успела увернуться.
В диком испуге она рухнула на колени и, прижав руки к груди, взмолилась:
— Великий властелин Пакир! Прошу, помогите мне! Клянусь, что буду верой и правдой служить вам и Тьме! Я не хочу снова оказаться в изгнании и

жить в гадкой пещере на склонах горы Отшельника!
Спустя некоторое время в ее голове зазвучал чей-то тихий женский голос: «Я… слышу… тебя».
Агнет вздрогнула. Увы, вместо Пакира ее услышала Ланга! Хуже и придумать было нельзя. Принцесса Тьмы уже не раз показывала, что относится к

Агнет с явным презрением. Конечно, эта высокомерная гордячка попросту завидовала ее красоте! Но ситуация слишком серьезная, придется смирить

свою гордыню и попросить мерзавку Лангу о помощи…
«Принцесса, я должна сообщить вам неприятные известия! Мой отряд потерпел поражение возле Конической горы. А затем восстали Жевуны, и я…»
«Кольцо Торна, оно у тебя?»
Агнет вздрогнула.
«Оно было у меня… Но подлец Людушка проник ко мне ночью в спальню и выкрал его. Боюсь, что кольцо Торна уже в руках у наших врагов».
«О-о, так ты потеряла кольцо? — В голосе Ланги послышалась нескрываемая радость. — Властелин Пакир будет страшно разгневан, когда узнает об

этом. Он готовится к решающей битве за Волшебную страну, и в этот момент ты так подвела его! Не завидую тебе, Агнет. Думаешь, я не знаю, что ты

хотела с помощью полковника Шарка оболгать меня перед Пакиром, чтобы самой стать принцессой Тьмы? Но теперь ты попалась в свою же ловушку.

Властелин очень скоро узнает о твоей измене. Не жди легкой смерти, мерзавка!»
Агнет задрожала от страха. Она надеялась на милость Пакира, но на снисхождение Ланги надеяться не приходилось.
— Тамиз! — в панике закричала королева. — Где ты, мой верный и единственный друг? Спаси меня!
Садовник не услышал ее призыва. Он стоял на краю Когиды возле телег с синими ростками и с тоской наблюдал за битвой возле стен Серого замка.

Воины-скелеты были раза в два выше Жевунов и намного сильнее, но сомнений в исходе схватки не было.
— Кажется, все кончено… — с горечью прошептал садовник, опустив голову. — Сколько лет я готовился к приходу Тьмы, и теперь, когда уже почти

треть Голубой страны засеяна моими растениями, все вдруг рухнуло… Неужели много лет назад я ошибся, когда ушел из Стелларии? Неужели силы Света

могут победить надвигающуюся Тьму? Нет, нет, этого просто не может быть!
Тем временем Аргут, Кустар и мужчины-Жевуны покончили с последним скелетом.

Затем они окружили растерянных темных коротышек. Аргут с молотом в

руке выглядел настолько грозно, что коротышки безропотно сложили оружие.
Увидев это, Шарк взвыл от злобы. Он опрометью влетел в замок и закрыл дверь на засов.
— Пускай попробуют взять меня здесь, за этими толстыми стенами, — пробормотал он. Но как только дверь задрожала от ударов молота, Шарк взвизгнул

и помчался в Тронный зал, кото-рый Людушка превратил в жуткое кладбище. Увидев разверстую могилу, Шарк прыгнул в нее и дрожащими от страха

руками накрыл себя сверху тяжелой каменной плитой.
Ободренные победой Жевуны колотили по стенам крепости палками и швыряли камни в окна-бойницы. Аргут методично бил молотом по двери, и та

понемногу стала поддаваться.
И в этот момент случилось нечто совершенно неожиданное. Серый замок задрожал, а по-том стал с протяжным скрипом раскачиваться из стороны в

сторону. Он вытянул из земли одну за другой свои толстые ноги и, неуклюже повернувшись, бросился в бегство!
Аргут и Жевуны застыли в изумлении. А мальчишки со свистом и хохотом помчались за трусливым замком, стреляя в него из рогаток и швыряя камни.
— Лови, лови его! — вопили они, подпрыгивая на бегу и пронзительно свистя.
Серый замок мчался по полю в сторону леса не разбирая дороги. По пути он едва не разда-вил зазевавшуюся свинью и стаю гусей, которые чинно

направлялись к речке на водопой.
Вломившись в лес, Серый замок еще некоторое время бежал вперед, с грохотом ломая встречные деревья. На пути появилось большое болото, и Серый

замок кинулся в него, разбра-сывая в стороны водопады мутных брызг. Наконец он забрел в трясину так, что вода хлынула в узкие подвальные окошки.

И тут замок замер на месте, притворившись огромной серой поган-кой.
Агнет вышла на балкон и опасливо посмотрела вниз. Увидев болото, покрытое зеленой ряской, она закричала от страха и закрыла руками лицо.
— Все, теперь я пропала… — прошептала она. — И все меня покинули, абсолютно все!
Вокруг повисла напряженная тишина. И тогда до Агнет донесся тонкий, еле слышный писк. Бывшая королева вздрогнула:
— А это еще что? Неужели на болоте живут мыши? А-а, да это же пищит Корина! Я совсем забыла, что она сидит в клетке в подвале. Похоже, в подвал

стала проникать вода… Ну что ж, так этой мерзавке и надо! Все мои беды из-за нее.
Агнет с рыданиями вернулась в свои покои и, забравшись на кровать, закрылась с головой атласным одеялом. Она не могла понять, почему судьба так

жестоко насмеялась над ней.

Тем временем вдали над лесом появилось темное пятно. Оно быстро приближалось, и вскоре над покосившимися башнями Серого замка пролетел Чангар.
Аларм удивленно посмотрел вниз. Элли рассказала ему про восстание Жевунов (она видела битву у стен замка в магическом зеркале), но все равно

юный рыцарь не мог поверить своим глазам.
— Ха-ха, вот это здорово! — расхохотался он. — Никогда не видел, чтобы замки бегали от людей, словно трусливые зайцы! Наверное, этому каменному

громиле уже никогда не выбраться из болота.
«Аларм, спеши! — в его голове зазвучал встревоженный голос Элли. — Корина гибнет! Подвал уже наполовину затоплен водой!»
Юноша нахмурился и приказал Чангару спускаться. Черный дракон едва уместился на крыше замка. Аларм осторожно вынул Дрома из кармана и поставил

на одну из уцелевших ба-шенок.
Подожди здесь, дружище. Я скоро вернусь. Возмущению Дрома не было предела.
— Что-о? Опять меня не хотят брать на войну?
— Твоя война еще впереди, Дром, — ласково усмехнулся Аларм. — А сейчас я всего лишь пойду немного искупаюсь.

Аларм осторожно вынул Дрома из кармана и поставил

на одну из уцелевших ба-шенок.
Подожди здесь, дружище. Я скоро вернусь. Возмущению Дрома не было предела.
— Что-о? Опять меня не хотят брать на войну?
— Твоя война еще впереди, Дром, — ласково усмехнулся Аларм. — А сейчас я всего лишь пойду немного искупаюсь. Ты же не хочешь поплавать в

болотной жиже и заржаветь?
Механический человечек промолчал и обиженно отвернулся.
Аларм лег на крышу и начал осторожно спускаться, пытаясь добраться до ближайшего ок-на. Наконец ему это удалось. Не теряя времени, юноша

помчался вниз по лестнице.
Добравшись до двери, ведущей в подвал, Аларм мощным ударом меча разбил замок. Дверь распахнулась, и поток мутной воды едва не сбил его с ног.
«Наверное, Корина уже утонула!» — с тревогой подумал он.
«Нет, она еще жива! — возразила Элли. — Стол, на котором стоит ее клетка, плавает под са-мым потолком. Но торопись, вода быстро прибывает!»

Аларм без раздумий прыгнул в воду. Она уже стояла всего в метре от потолка. Вокруг бы-ло темно, и юноша почти ничего не видел. Но глаза рудокопа

были привычны к мгле, и вскоре он начал кое-что различать.
Аларм поплыл в глубь подвала. Вода продолжала прибывать, и ему стало по-настоящему страшно. Но отступать он не собирался.
Если бы не помощь Элли, ему бы никогда не найти в кромешной темноте стол, на котором стояла золотая клетка. Она была уже наполовину залита

водой. Бедная мышь висела на верхних прутьях клетки и отчаянно пищала.
Аларм выломал дверцу, и мышь прыгнула на его раскрытую ладонь.
— Ничего, Корина, как-нибудь выберемся, задыхаясь от усталости, вымолвил Аларм.
Он осторожно посадил мышь себе на голову. Корина тотчас вцепилась в его волосы лапка-ми.
Повернувшись, Аларм поплыл к выходу. Вода уже стояла всего лишь в нескольких санти-метрах от потолка.

Но Аларм успел добраться до двери.

Спустя несколько минут он вновь взобрался на крышу Серого замка. Там, возле Чангара, стояла Агнет. Она упала на колени и протянула к нему руки.
— Белый рыцарь, пощадите меня! — рыдая, воскликнула она. — Я была настоящей дурой, ко-гда связалась с Людушкой и другими слугами Тьмы. Спасите

меня, и тогда, клянусь, я стану ва-шей преданной рабой!
Аларм стряхнул с серебристых доспехов воду и с усмешкой покачал головой:
— Мне не нужны рабы… А бросать вас на погибель не собираюсь. Хотя вы сами едва не погубили несчастную Корину!
И он осторожно извлек из спутанных волос мокрую, дрожащую мышь.
Агнет со вздохом опустила глаза, якобы от смущения. На самом деле она не хотела, чтобы юноша заметил светившуюся в них ненависть.
— Каюсь, я совсем забыла об этой мерзавке… то есть об этом славном мохнатом создании! Но клянусь, это не я превратила Корину в мышь, а принцесса

Ланга! Жаль, что я не волшебница, не то бы тотчас превратила Коринушку в жабу… то есть в человека конечно же! Увы, подлец Людушка украл у меня

кольцо Торна. Боюсь, бедняжка навсегда останется мышкой…
Вздохи Агнет не обманули Аларма.
— К счастью, кольцо Торна наконец-то попало в хорошие и добрые руки, — сказал он, с не-годованием глядя на юную красавицу. — Элли, ты можешь

расколдовать Корину?
Мышь окутало золотистое сияние. Когда оно погасло, на крыше Серого замка появилась Корина в мокром, грязном платье. Она с изумлением осмотрела

себя с головы до ног, а затем разразилась нервным смехом:
— О, святой Торн… Неужели мне снился долгий, кошмарный сон?

Она перевела взгляд на Агнет и даже затряслась от злости.

Воздев руки, она шагнула к сво-ей сопернице, но Аларм встал на ее пути.
— Сейчас не время для мелочной мести, — сказал он. — Корина, мне очень нужна ваша по-мощь!
Корина вздрогнула и провела руками по лицу, словно пытаясь стряхнуть с себя наважде-ние.
— Да, конечно… Спасибо, Аларм, я всегда восхищалась вашей удивительной смелостью. Но что я могу сделать?
— Вы должны полететь со мной в Подземное царство!
Глаза Корины расширились от страха.
— Нет-нет, ни за что! Я едва выбралась из царства Пакира и больше ни за что не хочу туда возвращаться. Да и что я могу сделать? У меня больше не

осталось волшебной силы Торна. От-ныне я владею только кое-какими колдовскими заклинаниями моей матери Гингемы, вот и все.
— Это мне и нужно! Корина, вы можете снова превратить малыша Дрома в великана?
Корина с удивлением взглянула на него:
— Да, пожалуй, смогу… Это нужно сделать прямо сейчас?
— Нет. Нам придется вместе полететь в Подземную страну. Лицо волшебницы исказилось от страха, но она послушно кивнула:
— Если это так необходимо, то я согласна. Но зачем вам Дром? Разве железный громила на что-то пригоден?
— Еще как… Поднимайтесь на спину Чангара, нам пора лететь.
Аларм снял Дрома с башни (малыш буквально онемел от негодования, увидев Корину) и снова спрятал его в карман.
Через несколько минут молодой дракон перелетел через лес и опустился посреди равнины.
— Дальше мы полетим одни, — сказал Аларм, обращаясь к молчаливой, мрачной Агнет. — В Голубой стране вам ничего не грозит. Жевуны — очень добрый

народ, и они не помнят зла. Вы можете пойти в любую сторону, вам везде будут рады. Но постарайтесь на этот раз выбрать до-рогу, что ведет к

Свету!
Бывшая королева молча спустилась на землю, и Чангар полетел на запад, держа курс на ущелье Черных драконов.

Глава восьмая
ЧЕРНОЕ ПЛАМЯ

А теперь, мои дорогие читатели, вернемся в Подземную страну, на остров Горн. После того как Аларм, спасаясь от преследования каббаров, спрыгнул

с Лестницы и уплыл на могучем Ките в Южное море, в логове Пакира произошло немало перемен.
Бунт рабов-рудокопов, строивших Лестницу, был жестоко подавлен. По приказу Карряги солдаты-каббары арестовали старого Олдара и Куртиса и бросили

их в дворцовую тюрьму. Раз-гневанный маршал Хорал решил устроить показательную казнь бунтарей. Но сначала он хотел подвергнуть их мучительным

пыткам.
К счастью, Варгаш и многие другие заговорщики остались вне подозрения. И они продол-жали тайно готовить восстание рабов, к которому должны были

присоединиться и многие солдаты-люди.
Пакир был страшно раздосадован тем, что его флот потерпел сокрушительное поражение в битве с Китом. Многих моряков, чудом спасшихся после

морского побоища, сурово наказали плетьми. Больше сотни офицеров сослали на остров Смерти. Ну а рабам было приказано вдвое ускорить

строительство Лестницы. Надсмотрщики, которые и раньше не давали пленным рудо-копам спуску, теперь и вовсе озверели и жестоко наказывали их за

малейшую провинность.
Отныне огромная Лестница каждый день вырастала на две ступени. До свода Пещеры ос-тавалось совсем немного…
Но тяжелее всех в эти дни пришлось нашему старому знакомому Парцелиусу. Пакир по-требовал, чтобы алхимик любой ценой сотворил Черное пламя, и

дал ему срок в три дня. С этого момента в лаборатории поселился Кощей, который следовал за Парцелиусом, словно тень. Правую руку он постоянно

держал на рукояти меча. Едва бедный алхимик пытался присесть и передохнуть, Кощей тотчас вытаскивал меч из ножен и начинал со скрежетом точить

клинок о край каменного стола, зловеще приговаривая: «Посиди, отдохни, дружок.

Скоро ты отдохнешь в могиле! Но сначала я разрублю тебя на тысячу

кусков, а затем оболью мертвой водой. И каждый кусочек твоего тела будет мучиться еще тысячу лет!»
Попробуй сосредоточиться, когда за тобой, словно тень, следует такой «помощник»! Мерз-кая Карряга тоже не давала бедному алхимику спуску. Она то

и дело выпрыгивала из-под разных столов и больно щипала беднягу за ноги. Злобная тварь шипела, казалось, изо всех углов, и вскоре у Парцелиуса

появился нервный тик.
Ну а хуже всего становилось, когда к концу дня в лабораторию приходил маршал Хорал. Он так громко вопил и топал ногами, что хрупкие стеклянные

колбы раскалывались, а огонь в печи гас. Все сделанное за день шло насмарку. Парцелиус чуть не плакал, глядя на разруху, ко-торую учинял на его

столах Хорал, но что он мог поделать?
«Я сам во всем виноват, — тоскливо думал алхимик, размалывая в медной ступке очеред-ную порцию различных минералов. — Надо было с самого начала

встать на сторону Света и по-селиться в Изумрудном городе. Мог бы делать чудесные фейерверки, показывал бы ребятишкам разные занимательные

химические опыты. А меня сдуру потянуло в короли! Но сел я не на трон, а в большую лужу…»
От постоянного недосыпа и усталости Парцелиус уже и сам не вполне понимал, что делает. Он наугад смешивал в фарфоровых чашах самые разные

минералы и металлы, не глядя бросал туда пригоршни размолотых костей, кусочков дерева и янтаря, а затем ссыпал образовавшуюся смесь в колбу с

темно-красной жидкостью. Порой она начинала бурлить, издавая едкий запах, и вроде бы слегка темнела. Но, увы, стоило алхимику выпарить очередную

порцию жидкости, как он в лучшем случае получал один и тот же темно-красный порошок Пурпурного пламени. Оно могло сжечь все, что угодно, даже

железо и камень, но, увы, быстро затухало. Конечно же таким пламенем нельзя сжечь мощный каменный свод огромной пещеры!
И вот наконец настал третий, последний день. С утра в лабораторию пришел Хорал и по-ставил на столе рядом с колбами большие песочные часы.
— Это не песок течет, а твоя жизнь, — злобно буркнул он и ушел.
Парцелиус вздрогнул и словно завороженный уставился на часы. Тонкая струйка песка, как ему показалось, с огромной скоростью начала перетекать из

верхнего стеклянного конуса в нижний.
— Не успею… — тоскливо пробормотал он. — Э-эх, если бы властелин Пакир дал бы мне еще два дня… ну, хотя бы день…
Кощей тихо подкрался сзади и с такой силой ударил Парцелиуса по плечу, что алхимик аж присел на пол.
— Даже не надейся на это, ничтожный обманщик! — прошипел он, сверкая из-под капюшона красными огоньками глаз. — Властелин больше не намерен

ждать! Знаешь ли ты, ученый червяк, что Пакир уже отдал своим отрядам приказ напасть на Волшебную страну? Великая война наконец-то начинается! И

только ты, мерзавец, мешаешь нам открыть Врата…
Кощей замолчал, поняв, что проговорился. И действительно, Парцелиус тотчас насторо-жился.
— Что-что? — удивленно заморгал он. — Какие Врата? Разве Черное пламя нужно Пакиру не только для того, чтобы расколоть своды пещеры?
Кощей задрожал от страха и гнева. Он выхватил меч и уже хотел было обрушить его на го-лову перепуганного алхимика, но с огромным трудом

удержался.
— Пакир уничтожит меня, когда узнает, что я выболтал его тайну… — пробормотал он. — А впрочем, какая теперь разница? Все равно ты, червяк, скоро

найдешь смерть в страшных муче-ниях. Так знай же, что завтра утром Пакир намеревается отправиться на соседний остров, чтобы с помощью Черного

пламени открыть Врата Тьмы! За ними скрывается туннель, что ведет к да-леким темным звездам.

Так знай же, что завтра утром Пакир намеревается отправиться на соседний остров, чтобы с помощью Черного

пламени открыть Врата Тьмы! За ними скрывается туннель, что ведет к да-леким темным звездам. Стоит открыть створки, как на Землю хлынут сотни,

тысячи ужасных монстров! И никакое войско Света их не остановит.
Парцелиус в ужасе схватился за голову.
— Вот в чем дело… — пробормотал он. — Меня обманули! Чудища со звезд… Да что же они сделают с чудесной Волшебной страной? Как они поступят с

бедными Жевунами, Мигунами, Болтунами и Арзалами?
— Наверное, растопчут, словно букашек, — расхохотался Кощей. — Да что за важность? Если Волшебная страна погрузится во тьму, то конец и всей

Земле. Знаешь ли ты, червяк, что главное дело легионеров — гасить звезды?
Но пока возле Солнца есть планета, где живет доброе волшебство, Солнце никогда не по-гаснет. Вот почему испокон веков так борются силы Света и

Тьмы, и вот какова цена будущей великой битвы!
— Что-о-о? — вытаращил глаза Парцелиус. — Выходит, я своими руками могу погубить и Землю, и само Солнце? Что же я наделал! Нет, ни за что не

стану создавать Черного пламени! Режьте меня на куски, но отныне я даже пальцем не пошевелю!
Из-под стола выскочила Карряга и набросилась на Кощея, словно злобная собачонка:
— Глуп-пец, что ты наделал? Как ты смел выболтать великую тайну Пакира? Теперь этот мерзкий Парцелиушка на самом деле откажется работать. И во

всем виноват твой длинный язык!
Кощей от испуга выронил меч и схватился руками за голову.
— И верно, с чего это я так разговорился? — простонал он. — Взял да и выболтал великую тайну Врат Тьмы… Тьфу, клянусь своим бессмертием, что до

сегодняшнего дня я и не слыхивал про эти самые Врата! Откуда же я мог тогда узнать про их тайну?.. Ланга! Наверное, это она, принцесса Тьмы,

заставила меня рассказать Парцелиушке о том, чего я и вовсе не ведал! Я давно подозревал, что эта чертовка — предательница!
— Глупец, глупец! — зашипела Карряга. Она повернулась и, прыгнув на грудь ошеломлен-ному алхимику, больно ущипнула его за щеку. — Работай,

Парцелиушка, иначе я задушу тебя!
И злобный живраст вцепился в нос алхимику, да так, что тот завопил от боли.
Волей-неволей ему пришлось встать с пола. Почти ничего не видя от ужасной боли, он по-брел к столу, где стояли чашки с разными порошками

минералов и металлов. Кощей сзади колол его в спину мечом и злобно ругал Лангу.
Не глядя Парцелиус ссыпал порошки из разных чашек в чугунный котелок, налил туда жидкости из первых же попавшихся под руку колб и понес котелок

к печи. Подвесив его над огнем, Парцелиус рухнул на колени и, прижав руки к груди, взмолился:
— Господи, спаси! Пусть сегодня мне повезет и я наконец-то создам это проклятое Черное пламя! Или нет, что за чушь я несу? Уж лучше пусть оно

никогда не появится, ибо оно будет ис-пользовано на погибель людям!
Карряга завыла от злобы и вцепилась Парцелиусу в горло, да так сильно, что тот начал за-дыхаться. Упав на пол, он пытался оторвать от себя

злобного живраста, но куда там!
Кощей поначалу старался ему помочь — он сам мечтал прикончить строптивого алхимика. Но потом, вспомнив, что Пакир может сурово наказать его за

болтливость, зарычал, поднял меч и приготовился обрушить его на поверженного человека.
И в этот момент со стороны печи потянуло тяжелым, металлическим запахом. Полумрак, царивший в лаборатории, стал еще гуще, словно кто-то разом

потушил все светильники.
Парцелиус вздрогнул. Он сразу же забыл обо всем, даже об ужасной боли в горле.

— Чер… чер… черное пламя! — сипло промолвил он. — Неужели… получилось?
Карряга тоже почуяла что-то странное и спрыгнула с груди поверженного алхимика.
— Гор-рим! — завопила она. — Кар-раул!
Парцелиус с трудом привстал и посмотрел в сторону печи. То, что он увидел, заставило его затрепетать. Над чугунным котелком поднимались языки

темного огня. Пламя извивалось, будто восточная танцовщица. В воздухе рассыпались черные искры. Стоило одной такой искре упасть на пламя

светильника, как тот тотчас гас.
— Черное пламя… — прошептал Парцелиус, вытаращив глаза. — Все-таки я сумел создать его… Господи, что же теперь будет?
Пламя остановило свой изящный, завораживающий танец, словно услышав его слова. А затем языки пламени задрожали и поникли.
— Глупец, да я же обидел его… то есть нет, ее! — застонал Парцелиус. — Звездный дракон Крейг предупреждал, что цветы Черного пламени нежны и

умеют любить… Но в гневе они ужасны и могут сжечь целые миры, превратив их в пепел! Кощей, неси хрустальный сосуд! Да быстрее же, олух!
Кощей засуетился, поняв, что сейчас решается его судьба. Он схватил из ближнего шкафа хрустальный сосуд и помчался к печи. Там уже стоял

Парцелиус. Лицо его было на удивление спокойным, на нем светилась довольная, умиротворенная улыбка. Он не сводил восхищенных глаз с цветка

Черного пламени.

— Вы прекрасны, леди, — галантно поклонившись, промолвил алхимик. — Я счастлив, что вы почтили своим высоким вниманием мою жалкую каморку…

Простите, что по неведению я поместил вас в такой уродливый котелок. Этот хрустальный сосуд куда более подходит для такой удивительной

красавицы. Соблаговолите перейти в другой дом, где ваша ослепительная, несравненная красота сможет заблистать еще ярче!
Кощей даже крякнул от удивления.
— А ты не такой дурак. Парцелиушка, как я думал… — прошептал он, завороженно глядя на Черное пламя. — Так ловко разговаривать мало кто умеет…
Алхимик ответил негодующим взглядом. Он осторожно нагнулся и приблизил хрусталь-ный сосуд к чугунному котелку так, что его широкое горлышко

почти коснулось языков пламе-ни.
Черная красавица вытянула свои языки, заглядывая внутрь сосуда. После долгого раздумья она медленно перетекла в сосуд, а затем расправила еще

несколько тонких, изящных языков. Судя по всему, юной красавице очень понравилось ее новое жилище.
— Я восхищен! — искренне сказал Парцелиус. — О-о, какой счастливый сегодня день. Всю свою долгую жизнь я любил только науку и не обращал

внимания на женщин. Ни одна из них не заставила трепетать мое сердце. Но сейчас я покорен… Вы прекрасны и созданы для любви! Клянусь, что отныне

я буду поклоняться вам, словно богине…
От этих льстивых слов Черное пламя расцвело, словно роза под лучами летнего солнца. Десятки тонких язычков заплясали в удивительном, грациозном

танце.

Даже Кощей на некоторое время замер, ощутив прилив давно забытых чувств. Когда-то очень давно и он был молод и красив, и он тоже знал, что такое

любовь…
Но вдруг Кощей встрепенулся. Издав сдавленный вопль, он подскочил к Парцелиусу, вы-рвал у него из рук хрустальный сосуд и помчался к двери.
— Спасен, спасен! — шептал Кощей. — Пакир теперь помилует меня и не станет наказывать за болтливость!
Парцелиус вздрогнул и бросился вдогонку.
— Отдай! — кричал он. — Это мой цветок, мой!
Но на пороге лаборатории путь ему преградили двое каббаров с алебардами в руках.

Как ни бился Парцелиус, солдаты не пропустили его в коридор.

Получив весомую оплеуху, алхимик полетел на пол и больно ударился головой о ножку стола.
— Милая, милая… — шептал он, обливаясь слезами. — Ты скоро окажешься в лапах этого чу-довища Пакира… Что же я наделал?

Глава девятая
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ МАРШАЛА ЛООТА

Этой ночью Дональду приснилось, что он вновь превратился в уродливого калеку на кос-тылях. Вместе с друзьями — конем Джерданом и псом Полканом

он брел по пустынной канзас-ской степи. Небо покрывали серые тяжелые облака, в лицо дул сильный ветер, на землю падали первые крупные капли,

предвещая страшный ливень. Он давно уже потерял направление и почти не надеялся до ночи найти укрытие от надвигающейся бури…
Глухой шорох в дальнем углу камеры заставил его проснуться. Странно… Обычно в под-земелье царила полная тишина.
Шорох становился все громче и громче, потом послышался грохот, словно за стеной обру-шилось несколько камней.
Дональд вскочил на ноги, дрожа от волнения. Он напрягал зрение, пытаясь увидеть, что происходит в дальнем углу камеры, но ничего не мог

разглядеть. Хотя…
— Кто здесь? — срывающимся от волнения голосом спросил он.
Долгое время никто не отвечал. Наконец послышался хриплый, глухой голос:
— Я — твой собрат по несчастью.
— Вы… вы выкопали подземный ход? — поразился Дональд. — Но почва здесь очень твердая, почти одни камни. Сколько же лет вы копали этот туннель?
— Наверное, ты хотел спросить: сколько веков? — мрачно усмехнулся незнакомец. — Без двух недель — десять.
— Десять веков?! Но это же тысяча лет… Тысяча! Разве такое может быть? Ни один человек не может прожить так долго… О-о, я, кажется, все понял.

Вы — маршал Лоот!
— Откуда ты знаешь мое имя, несчастный? — В голосе узника послышалось удивление. — И кто вообще может сейчас помнить имя человека, тысячу лет

назад опозорившего свое имя низ-ким предательством?
— Увы, я тоже предатель… — горько улыбнулся Дональд. — А ваше имя я узнал от Эльга.
— Нет, нет, этого не может быть! — закричал узник в диком исступлении. — Мой несчастный сын… Неужели он еще жив? Как же ему не повезло…
В углу вновь загремели осыпающиеся камни, и тогда Дональд наконец увидел, что в его камеру проник худой, сгорбленный человек. Он был довольно

высоким, а длинная седая борода доставала почти до пола.
С трудом передвигая ноги, Лоот подошел к Дональду и прикоснулся к его лицу дрожащи-ми скрюченными пальцами.
— Ты молод, очень молод… — вновь зазвучал его скрипучий голос. — Неужели ты видел моего сына?
— Да.
— И где он сейчас?
— Не знаю.
Дональд рассказал старику о том, как несколько месяцев назад он вместе с Эльгом, Лю-душкой, Аргутом, Полканом, Джерданом и Каррягой совершил

путешествие в Фиолетовую страну, надеясь найти меч Торна.
— Я проиграл схватку Аларму на берегу Красного озера, — закончил он свой рассказ. — Па-кир решил сурово наказать меня. Так я и оказался в этом

подземелье…
Лоот опустил голову.
— Выходит, мой сын воевал в Темном отряде… — печально промолвил он. — Злой рок пре-следует меня даже в тюрьме! Мой единственный сын по воле

Пакира вырос не человеком, а крылатым ящером и воюет на его стороне… Будь навеки проклят этот отвратительный колдун!
Лоот внезапно схватил Дональда за руку и сжал ее с такой силой, что юноша едва сдержал крик.
— Рыцарь, на чьей стороне ты бился бы, если бы сейчас оказался на свободе?
— На стороне Света! — не колеблясь твердо ответил Дональд.

— Рыцарь, на чьей стороне ты бился бы, если бы сейчас оказался на свободе?
— На стороне Света! — не колеблясь твердо ответил Дональд.
— Хорошо. Я тоже мечтал об этом все десять веков, но, увы, растратил все силы на то, что-бы вырыть подземный ход. Ты молод, полон сил и можешь

вырваться из этой проклятой тюрь-мы. Но что дальше? На острове тебя будут окружать одни только враги…
— Клянусь, что я доберусь до Пакира и попытаюсь его убить!
— Уж скорее колдун уничтожит тебя!
— Что ж, пусть так. В Большом мире я был сиротой и никогда ни от кого не слышал даже ласкового слова. В Волшебной стране мне удалось найти

настоящих друзей, но по собственной глупости я растерял их всех до единого. Если я погибну, то никто слезинки не проронит… Но мне ужасно не

хочется умирать в этой крысиной норе!
Лоот дружески погладил его по плечу:
— Слышу слова не мальчика, а мужа… Я тоже был когда-то рыцарем и тоже мечтал умереть в бою. Пожалуй, я помогу тебе…
В коридоре послышались чьи-то шаги. Дональд встрепенулся.
— Сюда идут тюремщики! — торопливо зашептал он. — Лоот, вам надо уходить!
Лоот покачал головой. Он взял в руки тяжелый камень, тихо подошел к двери и встал ря-дом. Дональд поспешно лег на землю и притворился спящим.
Загремел засов, дверь со скрипом распахнулась. В камеру вошли двое каббаров. Один из них держал в руках пылающий фиолетовым огнем факел, второй

— котелок с едой и флягу с во-дой.
— Эй, мозгляк, ты еще жив? — грубым голосом спросил один из тюремщиков. — Ха, да он спит… Болван, он даже не подозревает, что завтра маршал

Хорал собирается лично допрашивать его. Вот будет потеха, ха-ха!
Второй тюремщик поднял факел повыше.
— Что-то сегодня этот мозгляк разоспался… А вдруг он того, взял да и помер? Начальник тюрьмы нас за это по головке не погладит. Еще решит, что

мы уморили пленника голодом. А он, кажись, важная птица. Пойдем посмотрим!
Оба каббара подошли ближе к Дональду. Тюремщик с факелом нагнулся, освещая непод-вижно лежавшего юношу.
Дональд этого и ждал. Он тут же вскочил на ноги и, обмотав цепями шею каббара, стал его душить.
Второй тюремщик от неожиданности выронил котелок с едой. Выхватив кинжал, он замахнулся, но тут получил сильный удар по затылку и рухнул на пол.
Лоот бросился на помощь Дональду. Вдвоем им с большим трудом удалось одолеть могу-чего каббара.
Отдышавшись, Лоот снял с пояса тюремщика связку ключей и вскоре сумел открыть замки на кандалах, сковывавших руки и ноги Дональда.
— Спасибо! — горячо произнес юноша, разминая онемевшие руки. — Теперь мы можем…
Вдруг первый тюремщик зашевелился, выхватил из-за пояса кинжал и метнул его в сторо-ну Лоота. Старик вздрогнул — лезвие впилось ему в спину,

чуть пониже сердца.
— О-ох! — выдохнул он и медленно опустился на колени.
— Нет, нет, не умирайте! — в отчаянии закричал Дональд. Бросившись на пол, он обхватил старика за плечи.
Губы Лоота дрогнули.
— Не надо… плакать… — с трудом вымолвил он, дрожа всем телом. — Я давно… мечтал о смерти… как об избавлении… Вечная жизнь… это самая страшная

пытка… Я прожил… напрас-ную жизнь… но слава Торну, умру… не напрасно… Жаль только, что… Эльг… мне хотелось хоть один раз обнять сына… Я хотел…

попросить у него… прощения…
Лоот закрыл глаза. Его голова безвольно опустилась на грудь.
Дональд одним движением руки выдернул кинжал, поднял на руки безжизненное тело и перенес старика на груду соломы.

— Прощайте, маршал Лоот, — поклонившись, тихо сказал он. — Вы искупили свою вину пе-ред Светом и умерли как воин. Теперь настала моя очередь…

Дональд подобрал оба кинжала и торопливо вышел в коридор.
Здесь царила мгла, рассеиваемая лишь колеблющимся светом нескольких фиолетовых фа-келов, укрепленных на стенах. В другом конце коридора

виднелась слегка приоткрытая дверь. Наверняка за ней дежурили другие тюремщики. Ну что ж, им же хуже…
Дональд уже хотел направиться к двери, как услышал на противоположной стороне кори-дора какой-то шорох. Он вытащил факел из гнезда в стене и

поднял его над головой.
— Эй, здесь есть кто-то? — спросил он.
— Да. Я Олдар, раб. А в соседней камере сидит мой друг Куртис, бывший офицер Пакира. А ты кто такой, парень?
— Я — Дональд.
— А-а, что-то я слышал про тебя. Уж не ты ли тот самый Черный рыцарь, который предал Пакира и за это обречен на страшную казнь?
— Уже не обречен… Олдар, ты готов идти на прорыв?
— Спрашиваешь!
Вскоре все трое бунтовщиков уже стояли в коридоре. Куртис не мог поверить, что у него появился шанс на спасение. Во время ареста каббары его

сильно избили, но он был готов драться до последней капли крови.
Дональд отдал ему один кинжал. Олдар взял в руки два факела — за неимением лучшего они тоже годились в качестве оружия.
— Ну что ж, на прорыв! — широко улыбаясь, крикнул Куртис. — Вперед!
Но едва пленники направились к двери, как та внезапно распахнулась. В коридор вошел отряд из двух десятков до зубов вооруженных каббаров. Их

послали за Куртисом и Олдаром.

Увидев беглецов, каббары поначалу опешили. А затем взревели от ярости и бросились вперед, размахивая мечами и алебардами.
Дональд отважно бился, но долгое пребывание в тюрьме заметно подорвало его силы. Если бы не Куртис, то юноша бы неизбежно погиб. Однако бывший

офицер армии Тьмы оказался умелым и опытным воином. Ему удалось вырвать алебарду у одного из каббаров. Яростно размахивая ею, Куртис сумел

удержать врагов на безопасном расстоянии. Но беглецам все равно приходилось постепенно отступать. Наконец они приблизились к глухой стене

тюремного коридора. Дальше отступать было некуда. А тут еще и старый Олдар получил скользящий удар алебардой по руке и со стоном выронил факел.

Больше драться он не мог.
«Все погибло!» — с тоской подумал Дональд.
Но в этот момент из мглы вылетел крылатый человек с мечом в руке. Он принялся летать над головами тюремщиков, нанося точные разящие удары. Не

ожидавшие этого каббары дрогнули. Они попытались сбить летающего воина алебардами, но тот оказался быстр и ловок.
Воспользовавшись растерянностью тюремщиков, Куртис смог выбить меч из рук одного из каббаров. Дональд поднял его и сразу почувствовал прилив

сил.
— Вперед! — радостно закричал он.
Каббары дрогнули и бросились в беспорядочное бегство. Им удалось выбежать из коридо-ра. Дверь стала закрываться. Дональд, Куртис и крылатый воин

уперлись в нее плечами и отча-янно пытались этому помешать, но безуспешно.
«Элли, помоги! — с тоской воззвал Дональд. — Хоть кто-нибудь — помогите нам!»
И вдруг он ощутил невероятный прилив сил, словно в него вселился сказочный великан. Издав могучий рык, он налег на дверь и толкнул ее вперед с

такой мощью, что каббары полетели вверх тормашками.

Вырвавшись из коридора, беглецы набросились на тюремщиков и вскоре уже связывали им руки шнурками их же собственных ботинок. Каббары были так

напуганы, что почти не сопротивлялись.

Каббары были так

напуганы, что почти не сопротивлялись.
И только тогда Дональд смог как следует разглядеть крылатого воина.
— Эльг! — в изумлении воскликнул он. — Как ты здесь оказался?
— Долго рассказывать, Черный рыцарь… — улыбнулся крылатый человек. — Сам видишь, я уже не слуга Тьмы. Да и ты, похоже, перешел на сторону Света!
— Верно. Прости, что когда-то именно я притащил тебя в это жуткое подземелье. С той по-ры много воды утекло, и я поумнел…
— Сейчас нет времени для долгих разговоров! Пакир вчера сразу в нескольких местах напал на Волшебную страну и сейчас вместе с армией Тьмы

готовится выйти на поверхность. Пленники ему уже не нужны и, скорее всего, всех вас попросту собираются уничтожить. Я проник во дворец, чтобы

наконец-то освободить отца!
Эльг повернулся и хотел было уже вернуться в тюрьму, но Дональд схватил его за руку:
— Подожди…
В глазах Эльга промелькнула тень тревоги.
— Что-то случилось? — глухо спросил он.
Дональд опустил голову:
— Да. Твой отец… он спас меня ценою своей жизни… Так получилось…
Эльг застонал и дрожащими руками закрыл лицо. Дональд взглянул на озадаченных Кур-тиса и Олдара.
— Бегите, друзья, — тихо промолвил он. — Мы еще встретимся там, на свободе!
Куртис торопливо рассказал, где на побережье находится его убежище. Затем он засунул за пояс длинный кинжал, подхватил едва держащегося на ногах

Олдара и повел его к лестнице, ведущей на первый этаж дворца. А Дональд и Эльг вернулись в тюрьму. Когда крылатый человек увидел Лоота,

неподвижно лежащего на подстилке из соломы, он издал сдавленный вопль и с рыданиями упал на колени.
— Прости, отец… — еле слышно прошептал он. — Я давно мечтал освободить тебя, но опо-здал…
Дональд опустился на колени рядом с крылатым воином. Когда Эльг немного успокоился, юноша рассказал о последних минутах жизни старого маршала и

его предсмертных словах.
Эльг долго молчал, погруженный в свое горе. Дональд не выдержал и ласково прикоснулся к его плечу:
— Надо спешить, друг. Скоро во дворце поднимется тревога, и тогда нам не уйти.
Крылатый человек кивнул:
— Да… Но я не оставлю отца здесь, в этой крысиной норе. Он должен хотя бы после смерти увидеть солнце!
Эльг бережно взял тело отца на руки и вынес из камеры. Выбравшись в коридор, он проле-тел над связанными каббарами и прыгнул в раскрытое окно.

Быстро взмахивая крыльями, Эльг стал подниматься в сумрачное небо.

— Хотел бы я знать, куда он полетел… — пробормотал Дональд, глядя ему вслед.
— Думаю, на остров Солнца, — прозвучал рядом чей-то мелодичный голос.
Дональд вздрогнул и резко обернулся. В воздухе прямо перед ним появилось фиолетовое облачко. Когда туман рассеялся, в тюремном коридоре

появилась высокая девушка в длинном лиловом платье. Серебристые волосы красавицы были заплетены в сотни тонких косичек. Во мгле трудно было

разглядеть ее лицо, но Дональд быстро догадался, с кем имеет дело.
— Наверное, вы принцесса Ланга?
Сереброволосая девушка кивнула. Она прежде не встречалась с Дональдом, но слышала, будто тот красив и статен. Однако стоявший перед ней юноша

выглядел очень жалко. Одежда его превратилась в лохмотья, длинные волосы свисали на грязное, давно не мытое лицо.

— Так вот ты каков, Черный рыцарь… — с презрительной улыбкой промолвила она. — Мне почему-то казалось, что ты не столь уродлив… Впрочем, это не

важно. Дональд, ты мне нужен.
Юноша озадаченно нахмурился:
— Хм-м… значит, это вы подарили мне могучую силу?
— Конечно, я.

Юноша озадаченно нахмурился:
— Хм-м… значит, это вы подарили мне могучую силу?
— Конечно, я. Завтра маршал Хорал намеревался подвергнуть тебя страшным пыткам, а за-тем казнить. Пакир до сих пор не может простить тебе, что

ты упустил меч Торна! Но у меня на твой счет есть другие планы. Пойдем!
В соседнем коридоре послышался шум.
— Сюда бегут солдаты, — недовольно нахмурилась Ланга. — Ну что ж, придется еще раз ис-пользовать мою волшебную силу!
Она взяла Дональда за руку и прошептала слова заклинания. И тотчас их окутало фиолето-вое облачко.
Когда солдаты ворвались в комнату, они увидели только лежавших вповалку и громко храпящих тюремщиков.

Глава десятая
ВОССТАНИЕ РАБОВ

Дональд не успел и глазом моргнуть, как перенесся в покои принцессы Ланги. За окном царила глубокая ночь, два светильника слабо освещали большую

комнату.
Ланга подбежала к окну и радостно воскликнула:
— Корабль Пакира еще стоит у причала! Значит, я не опоздала…
Принцесса повернулась и пристально посмотрела на беглого пленника.
— Ты догадываешься, рыцарь, почему я рисковала, стараясь освободить тебя из тюрьмы? — властно спросила она.
— Нетрудно догадаться… — усмехнулся Дональд. — Наверное, у принцессы Тьмы во дворце есть враги, от которых она хочет избавиться чужими руками.

Кто это — может быть, маршал Хо-рал?
— А ты догадлив, рыцарь… — нахмурилась Ланга. — Да, мы с Хоралом давние соперники и враги, но сейчас мне нужен не он. Знаешь ли ты, что Пакир

еще два дня назад отдал своим отря-дам приказ нанести сразу несколько ударов по всем странам земли Торна? Великая война нача-лась! Но главное

произошло час назад — Пакир наконец-то добыл Черное пламя!
— Мерзкий Парцелиус… — горестно застонал Дональд. — Он все-таки сумел сотворить это страшное оружие! Теперь Волшебная страна неминуемо погибнет.

Когда Пакир поднимется по Лестнице и раздвинет своды пещеры, то…
— Молчи! — нетерпеливо перебила его Ланга. — Ты ничего не понимаешь… Черное пламя нужно Пакиру прежде всего для того, чтобы окончательно открыть

Врата Тьмы! Когда ему на помощь придут чудовищные воины Легиона Тьмы, армия Пакира станет во сто крат сильнее. Вот чего следует опасаться!

Теперь ты понял, чего я от тебя хочу?
Дональд с изумлением посмотрел на сереброволосую девушку.
— Простите, принцесса, но я ничего не понимаю… Неужели вы хотите, чтобы я помешал Пакиру открыть Врата Тьмы?
— Да. Ты должен проникнуть на корабль, который вскоре отвезет Пакира на соседний ост-ров. Там находятся Врата Тьмы. Koгда Властелин приблизится

к ним, держа в руках хрусталь-ный сосуд с Черным пламенем, ты должен любой ценой разбить сосуд, а затем так разозлить жи-вой огонь, чтобы тот

отказался повиноваться Пакиру… Ты все понял, рыцарь?
— Конечно, — озадаченно кивнул Дональд. — Но… но зачем вам это? Разве вы — не ближай-шая подруга Властелина? Или вы перешли на сторону сил

Света?
— Конечно же нет! — расхохоталась юная принцесса. — Какой же ты наивный, рыцарь-неудачник… Запомни: нет такой принцессы, которая не хотела бы

стать королевой. Но в Вол-шебной стране для меня нет места, я не могу соревноваться ни с чародейкой Стеллой, ни с коро-левой Элли. А здесь, в

Подземном царстве, мое положение пока еще слишком шатко. Все кабба-ры, и особенно маршал Хорал, ненавидят меня и желают моей погибели. Пакир

другое дело, ему я чем-то нравлюсь. Или, скорее, просто его забавляю…
Но великая война началась, и она принесет много перемен.

Если на помощь Пакиру придет могущественный Легион Тьмы, то проклятый колдун обо мне

попросту забудет. Да, я жажду победы сил Тьмы. Но я не хочу, чтобы эти силы стали чрезмерно могущественными, иначе мне не найдется места возле

будущего властелина Земли Пакира!
— Так я и думал, что вы заботитесь только о себе, принцесса, — презрительно усмехнулся Дональд.
Глаза Ланги зло сверкнули.
— Глупец, ты ничего не понимаешь! Я стану королевой Тьмы, чтобы не дать Пакиру и чу-дищам со звезд окончательно растоптать Волшебную страну. Ни

Элли, ни могучий Кит, ни все силы Света, вместе взятые, не смогут принести моим родным Жевунам больше пользы, чем ко-ролева Тьмы! Теперь ты

понимаешь меня, рыцарь?
— Просто не могу поверить! — удивленно покачал головой Дональд. — Вы хотите блага жи-телям Волшебной страны и тем не менее служите их

смертельным врагам… Нечто подобное я уже слышал однажды из уст садовника Тамиза — того, что вырастил рассаду синих деревьев. Та-миз хороший

человек, он не любит Тьму, но считает ее приход неизбежным и потому готов слу-жить Пакиру.
— Что ж, — усмехнулась Ланга, — это единственно разумный путь. Но не равняй меня с этим ничтожеством Тамизом. Да будет тебе известно, что я уже

не раз тайно помогала силам Света! Я спасла от верной гибели Белого рыцаря Аларма и волшебницу Элли, а затем превратила в мышь колдунью Корину,

которая могла причинить силам Света немало вреда. И только что я вызволи-ла тебя из тюрьмы!.. Но хватит об этом. Закрой глаза!
Дональд зажмурился. Когда он вновь открыл глаза, то увидел, что на нем надеты доспехи, которые обычно носят воины-люди из крепостей берега

Скелетов, а на перевязи висит длинный меч. Юноша чувствовал себя на удивление свежим, словно отдыхал несколько дней. Грязь с его лица исчезла,

волосы оказались аккуратно подстриженными и причесанными.
— Вот я и снова стал рыцарем… — пробормотал Дональд. — Ну что ж, на этот раз постараюсь не проиграть. Прощайте, принцесса!
Он уже хотел было повернуться и выйти из комнаты, но Ланга остановила его:
— Я должна еще сотворить для тебя шлем. Не хочу, чтобы кто-либо увидел твое лицо, и особенно Пакир. Учти: шлем волшебный и снять его ты уже не

сможешь!
Ланга произнесла еще одно заклинание, и в ее руке появился черный ребристый шлем. Но она не торопилась его отдавать. Что-то в облике юноши вдруг

заинтересовало принцессу.
— Подожди… В спешке я даже не успела тебя толком разглядеть. Хочу увидеть твое лицо, в первый и в последний раз.

Ланга взяла со стола светильник, подошла к юноше и осветила его лицо. И тут же с криком отшатнулась.
— Я испугал вас, принцесса? — горько усмехнулся Дональд. — Что ж, я довольно долго про-был в тюрьме, а это не улучшает цвет лица.
Ланга не ответила. Расширенными глазами она завороженно смотрела на молодого рыцаря. Сердце ее забилось горячо, дыхание перехватило от

невыразимого волнения. Это лицо было ей знакомо! Несколько раз ей снились чудесные сны, в которых красивый белокурый принц прилетал к ней во

дворец на крылатом коне, нежно брал ее за руку, становился на колени и пылко объяснялся в любви. Но она и думать не могла, что этот принц

существует не только в ее мечтах, но и в реальности!
Дональд поклонился и ушел.
Принцесса ошеломленно смотрела ему вслед.
— Что же я наделала… — прошептала Ланга. — Ведь это он, он!
Она стремительно выбежала из комнаты, надеясь догнать Дональда. Но дворец буквально кишел воинами Тьмы. Как ни старалась принцесса, она так и не

смогла разыскать юного рыцаря.

Но дворец буквально кишел воинами Тьмы. Как ни старалась принцесса, она так и не

смогла разыскать юного рыцаря.
Вернувшись в свои покои, Ланга упала на постель и разрыдалась:
— Святой Торн, зачем ты так наказал меня? Я совершила много недобрых поступков, но не заслужила такой суровой кары. Ведь только что я обрекла на

верную смерть принца моей мечты!

Покинув подземную тюрьму, Куртис и Олдар поднялись по лестнице на первый этаж и оказались в длинном коридоре, освещенном лишь редкими

фиолетовыми факелами. Нервы у Куртиса были напряжены до предела. Еще в свою бытность капитаном береговой охраны он не раз бывал во дворце и

прекрасно знал, что патрули здесь встречаются буквально на каждом ша-гу. Благодаря чудесной случайности им удалось бежать из подземелья. Но что

делать дальше?
Старый Олдар едва держался на ногах. Удар, полученный во время схватки с каббарами, окончательно лишил его сил.
Некоторое время он брел вслед за своим молодым другом, но скоро опустился на пол.
— Не могу… идти дальше… — задыхаясь, произнес он. — Беги один… Вдвоем нам… не вы-браться…
— Не смей так говорить, Олдар! — нахмурился Куртис. — Самое главное только-только на-чинается. Ты сам слышал слова Эльга: Пакир начал войну с

Волшебной страной! Нам нужно поднять восстание рабов и помешать его планам.
— Неужели мечта моей жизни исполнится, — грустно улыбнулся Олдар, — и все пленные ру-докопы вновь станут свободными?.. Жаль, мне этого уже не

увидеть. Но мне грех жаловаться: недавно я наконец-то встретился с сыном. Теперь и умереть не страшно…
— Хорошо, что Аларм не слышит твоих слов! — возмутился Куртис. — Он бы очень огорчил-ся. Не о смерти сейчас надо думать, а о нашей победе!
Куртис подхватил старого рудокопа под мышки и помог тому подняться на ноги. И в этот момент из-за поворота коридора появились трое патрульных

каббаров. Заметив беглецов, они радостно завопили и побежали, выставив вперед алебарды.
— Спасайся, капитан! — крикнул Олдар. — Я постараюсь их задержать!
Но Куртис понимал — бежать уже поздно. Выхватив из-за пояса кинжал, он приготовился дорого отдать свою жизнь.
Однако случилось чудо. Подбежав ближе, каббары сорвали шлемы — и оказалось, что под звериными масками скрывались лица людей.
— Святой Торн! — воскликнул пораженный Куртис, узнав своих друзей-офицеров, тех, что Аларм спас на острове Смерти. — Варгар, Савраш, Дигон!

Друзья, как вы здесь оказались? Мы же договорились, что вы будете прятаться в пещерах возле берега моря.
— Разве мы появились не вовремя, капитан? — усмехнулся Савраш. — А прятаться уже нет смысла. Остров кипит, словно муравейник! Только что от

главного причала отплыл флагманский корабль. Мы видели издалека, как к нему направилась огромная процессия. Во главе на звероконе ехал Пакир,

закованный в железные латы. В руках он держал нечто накрытое черным покрывалом. За ним следовали придворные и министры, маршал Хорал и другие

высшие офицеры. А потом, уже возле причала, рядом с Пакиром словно из воздуха появилась Ланга.
— О чем они говорили? — спросил Куртис.
— Не знаем, — пожал плечами Дигон. — Уж слишком далеко мы стояли. Как только Пакир взошел на борт корабля, тот сразу же отплыл и направился на

север. А мы побежали сюда, во дворец. Слава Торну, здесь царит такой хаос, что мы сумели без труда проникнуть на первый этаж. Если нам повезет,

то мы постараемся вас вывести.
И трое бывших офицеров вновь надели маски каббаров и шлемы. Затем они связали руки Куртису и Олдару и повели к выходу.

Затем они связали руки Куртису и Олдару и повели к выходу.
По пути им встретилось еще несколько патрулей. Варгар, обладавший басистым, грубым голосом, искусно имитировал косноязычную речь каббаров. Он

объяснил, что маршал Хорал приказал привести пленников к нему в кабинет. К счастью, никто из стражей не заподозрил об-мана.
Дойдя до выхода, лжестражники развязали руки Куртису и Олдару и вручили им кинжалы. Охрана попыталась помешать им выйти из дворца (для этого

требовались особые документы за подписью самого Хорала). Завязалась схватка, в которой взяли верх Куртис и его друзья.
Наконец-то они вновь оказались на свободе! Но желания прятаться в пещерах ни у кого уже не было. Не теряя времени, бунтовщики направились к

лагерю рабов.
Еще издалека было слышно, что в лагере творится нечто странное. Обычно рабы, вернув-шиеся со строительства Лестницы, сразу же расходились по

казармам. Выходить оттуда без раз-решения стражников строго запрещалось.
Но сейчас на улицах между бараками находилось несколько сотен рабов. Они что-то гром-ко выкрикивали и потрясали в воздухе кулаками.

Надсмотрщики, каббары и ящеры нещадно осыпали их ударами кнутов, но это ни к чему не приводило. Рабы пока еще не бунтовали, но и слушаться

приказов уже не желали.
Оказалось, что рабы выкрикивают имя Олдара и других арестованных строителей Лестни-цы.
— Свободу Олдару! Свободу Олдару! — кричали сотни пленных рудокопов.
Куртис радостно улыбнулся.
— Все идет отлично! — воскликнул он. — Рудокопы уже готовы к восстанию. Ну а мы им не-много поможем…
Он обменялся несколькими словами со своими друзьями. А потом трое переодетых офице-ров решительно направились к воротам лагеря. Их остановили

стражники, вооруженные арбале-тами.
— Что вам нужно? — злобно воскликнул командир стражи.
— Маршал Хорал послал нас к коменданту лагеря со срочным посланием, — ответил Варгар.
— Покажите документ! — недоверчиво потребовал командир стражи.
Варгар поначалу растерялся — ведь никакого приказа у него конечно же не было. Но он бы-стро нашел выход из положения.
— Маршал Хорал так торопился, что приказал нам передать сообщение коменданту лагеря на словах.
Стражники озадаченно переглянулись. Но Варгар торопливо добавил:
— И знаете, парни, что приказывает Хорал? Он хочет, чтобы мы перебили всех рабов до единого! Великая война началась, и Властелину уже не нужно

это жалкое отребье. Мы сбросим их всех в море рыбам на закуску!
Варгар все рассчитал верно. Каббары ненавидели людей, а уж пленных рудокопов — тем более. Если бы не страх перед Пакиром, рабы давно бы уже были

уничтожены. И вот сам Хорал приказал начать бойню!
— Слава Пакиру, он все-таки услышал наши мольбы! — радостно завопил капитан стражи. — Всю жизнь мечтал перебить этих жалких тварей!
Он отдал приказ своим солдатам, и те открыли ворота.
Увидев трех каббаров с алебардами в руках, рабы замолчали. Они словно почувствовали, что сейчас должно произойти нечто очень важное.
Капитан стражи выхватил из-за пояса кинжал и закричал:
— Братья каббары! Наконец-то настал день, о котором мы все давно мечтали. Властелин от-дал приказ перебить…
Но тут Варгар поднял алебарду и метнул ее в спину стражника. Тот рухнул на землю.
Варгар сбросил с головы шлем и маску и закричал:
— Пакир только что уплыл с острова! Братья, пора браться за оружие! Бейте этих боровов!
Выхватив кинжал, он бросился на ближайшего стражника. За ним последовали Савраш и Дигон. Чуть позже к ним присоединился и Куртис.
Стражников в лагере было не меньше сотни, но под яростным натиском четверых опытных воинов они невольно дрогнули и начали отступать к дому

коменданта.

Увидев все это, пленные рудокопы сразу же вышли из оцепенения. С громкими криками они бросились на своих мучителей. Несколько восставших сразу

же погибли, но их товарищи успели вырвать оружие у каббаров. И разгорелся смертельный бой…
Олдар наблюдал за восстанием со слезами на глазах.
— Неужели все это мне не снится? — бормотал он. — Какое же счастливое настало время… Сначала я встретил своего сына Аларма, которого уже и не

чаял увидеть, а сейчас мои собратья бьют этих жирных боровов… Эх, жаль, в моих руках нет прежней силы!
Вдруг он увидел, что на земле валяется арбалет — его выронил один из стражников. Олдар, прихрамывая на правую ногу, заспешил к оружию.
Неожиданно со стороны порта показались несколько звероподобных коней. На них воссе-дали комендант лагеря и его телохранители. Они только что

проводили Пакира и сейчас возвра-щались в лагерь.
Олдар, закусив губу, бросился к арбалету. Он понимал, что если всадники ворвутся в де-рущуюся толпу, то могут склонить чашу весов на сторону

каббаров.
К счастью, рядом с арбалетом лежал полный колчан стрел. Старый рудокоп дрожащими руками погладил приклад оружия.
— Давненько я не держал в руках арбалета… — прошептал он. — А ведь когда-то меня счита-ли лучшим стрелком в стране Рудокопов! Ну что ж,

посмотрим, на что я еще способен…

Он вложил первую стрелу в арбалет, натянул тетиву и, опустившись на правое колено, прицелился во всадника. Комендант лагеря с головы до ног был

закован в стальные доспехи, а его огромную кабанью голову закрывал ребристый шлем. Оставалось лишь одно уязвимое место — горло. Но попасть туда

с такого большого расстояния казалось почти невозможным.
Увидев, что творится в лагере, комендант издал яростный рык и, выхватив меч, пришпорил своего звероконя.
Олдар хладнокровно ждал, приложив приклад арбалета к плечу. И когда до всадника оста-лось метров тридцать, старый рудокоп выстрелил. Короткая

стрела описала невысокую дугу и вонзилась прямо в горло каббару. Не издав даже звука, комендант рухнул на землю.
Увидев гибель своего командира, остальные всадники злобно завопили и понеслись на одинокого противника. Казалось, они неминуемо растопчут его.

Олдар спокойно вложил в арбалет очередную стрелу и с помощью специального механиз-ма натянул тетиву. И вновь рука бывшего королевского ловчего

не дрогнула — один из каббаров полетел на землю.
Остальные каббары явно струсили. Развернув своих звероконей, они помчались прочь.
Этот эпизод решил исход всей битвы. Поняв, что помощи извне ждать больше не прихо-дится, солдаты обратились в паническое бегство, бросая на бегу

оружие. Восставшие гнали их до самого моря. Солдаты Пакира успели сесть в несколько больших лодок и торопливо отплыли от берега.
Рабы встретили бегство врагов восторженными криками. Но Куртис не разделял их радо-сти. Он понимал, что битва за остров Горн еще только

начинается. Поднявшись на невысокую скалу, он обратился к восставшим:
— Друзья, свобода еще не завоевана! Прежде нам надо захватить дворец Пакира!
— На штурм! — подхватили его клич рабы. — Даешь дворец!
Подобрав оружие каббаров, сотни восставших побежали к центру острова, где на вершине громадного холма возвышался черный шарообразный дворец,

ощетинившийся во все стороны длинными коническими башнями, словно еж иглами.
Куртис бежал впереди всех, держа в руках алебарду. Он очень боялся, что в любую минуту из конических башен могут повалить клубы смертоносной

Тьмы. Тогда восставшие неминуемо погибнут…
К счастью, его опасения не оправдались.

Тогда восставшие неминуемо погибнут…
К счастью, его опасения не оправдались. По-видимому, Пакир был сейчас занят чем-то очень важным и даже волшебная сила не помогла ему увидеть,

что творится на острове Горн.
— Как же нам везет… — прошептал Куртис на бегу. — Странно! И тихо вокруг, словно в мо-гиле. Не нравится мне эта тишина!
Действительно, по пути к дворцу восставшие рабы встретились лишь с несколькими пат-рулями каббаров и без труда уничтожили их. Куртис решил, что

коварный маршал Хорал собрал свою армию во дворце и нападет на бунтарей внезапно, когда те уже будут праздновать победу.
Но когда восставшие достигли западных ворот, их не встретил ни один воин Тьмы. Более того, ворота были распахнуты, словно все каббары только что

покинули цитадель Пакира.
Сердце Куртиса сжалось от неприятного предчувствия. Он первым ворвался во дворец. Совсем недавно в коридорах первого этажа кипела жизнь, но

сейчас здесь было пустынно и тихо.
Восставшие быстро заполонили весь дворец. Правда, в покои Пакира им проникнуть не удалось — двери, ведущие туда, оказались заколдованы и

взломать их не удалось. Но остальные комнаты, где жили придворные, маршал Хорал, принцесса Ланга и другие высшие сановники Подземного царства,

были обысканы вдоль и поперек.
Как ни удивительно, но дворец был совершенно пуст!
Впрочем, восставших рудокопов это ничуть не огорчило. Они взломали двери, ведущие в кладовые, и вскоре начался пир победителей. Отовсюду звучали

веселые песни и громкие крики: «Ура, наша взяла! Пакир и его вонючее войско бежали! Да здравствуют наши вожди Олдар и Куртис! Братья, скоро мы

вернемся на родину, в Пещеру рудокопов, и увидим свои семьи! Ура, ура, ура!»
Куртис поднялся на верхнюю галерею, что опоясывала шарообразный дворец. Отсюда от-крывался прекрасный вид на море.
Вскоре он почувствовал, что кто-то стоит рядом. Оказалось, это был Олдар.
— Пакир все-таки перехитрил нас, — горько усмехнувшись, сказал старик. — Столько лет мы строили Лестницу и были уверены, что именно по ней

колдун поднимется на поверхность! А у Пакира, как оказалось, было совсем другое на уме…
— Похоже, что так… — кивнул Куртис. — Пакир наконец-то раздобыл Черное пламя и теперь сделает нечто такое, что мы и вообразить не можем. Я

думаю, он надеется открыть Врата Тьмы и впустить оттуда звездных легионеров.
— Наверное, ты прав, — озадаченно потер подбородок Олдap. Но почему он отказался от Ле-стницы? Даже если он сумеет расколоть своды пещеры в

другом месте, как же его армия подни-мется на поверхность?
— X-мм… Кто знает, на какое колдовство способен Пакир? Да и легионеры с темных звезд могут ему помочь. Ты сам много раз видел их каменные

статуи, что стоят вдоль Лестницы. Сре-ди этих чудищ немало крылатых созданий. А если звездные легионеры возьмут да и перевезут на поверхность

всех каббаров? Кроме того, у Пакира есть множество крылатых змеев…
— Но как же Лестница?.. — пробормотал озадаченный Олдар. — Зачем она была нужна Паки-ру?
— Все очень просто. Пакир надеялся, что разведчики Волшебной страны никогда не сумеют добраться до острова Горн и не узнают, где на поверхности

можно ожидать нашествия армии Тьмы. В этом случае Пакир и его войско торжественно поднялись бы по Лестнице до свода пещеры и вышли на

поверхность. Но случилось непредвиденное: на остров сумел проникнуть твой сын Аларм. И тогда колдун решил выйти на Землю в каком-то другом

месте, где его никто не ждет!
— Бедный Аларм… — печально опустил голову Олдар.

— Я так надеялся помочь ему и армии Света! Но еще не все потеряно. На причалах осталось немало

лодок и малых кораблей. Мы мо-жем направиться вслед за флотом Пакира, и тогда…
Вдруг Куртис вскрикнул и указал рукой вдаль. Присмотревшись, Олдар не поверил своим глазам.
Неподалеку от острова из воды вдруг начали подниматься огромные белые акулы и гро-мадные осьминоги. Их были десятки, сотни…
Спустя несколько минут стало ясно, что возле острова появился заслон из морских чудищ. Конечно же Пакир специально послал их, чтобы не дать

восставшим рудокопам уплыть с остро-ва Горн!
— Теперь наша жизнь зависит от того, сумеет ли Пакир открыть Врата, — тихо произнес Куртис. — Если Тьма через башни хлынет на остров, то затопит

его полностью. И тогда…
И в это мгновение из нижних башен потекли тонкие струйки Тьмы. Вскоре они преврати-лись в черные ручьи.
Олдар горестно застонал. Они с Куртисом побежали по кольцевой галерее и увидели, что Тьма вытекает из всех башен дворца.
— Мы погибли! — в отчаянии воскликнул Олдар. — Проклятый Пакир, он все-таки перехит-рил нас!
Но Куртис поднял руку и указал на юг. Там, на самом горизонте, появился маленький фон-тан.
Кит и его войско плыли к острову Горн, на выручку к восставшим рудокопам.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА

Глава одиннадцатая
ВОЛШЕБНАЯ СТРАНА В ОГНЕ

Элли сидела в кабинете Гудвина, за рабочим столом бывшего Великого и Ужасного прави-теля Изумрудного города. Рядом с ней у стены валялась

большая, немного недоделанная кукла рогатого ящера, а слева примостился верстак, на котором по-прежнему стояли рубанок и баноч-ки с клеем и

красками. Окно в комнате было распахнуто, и из него открывался чудесный вид на окрестности Изумрудного города.
Но юной Хранительнице сейчас было не до любования пейзажами. Она неотрывно смотрела на волшебное зеркало. То, что оно показывало, ввергало Элли

в трепет.
В разных краях земли Торна кипели бои. Великая война началась!
Поначалу самые бурные события развернулись в Желтой стране, возле Большого озера. Там Сказочный народ пытался защитить город Всеобщего Счастья

от атак большого отряда каб-баров. Вскоре к ним на помощь подоспели Аларм и Чангар.
Элли удалось мысленно связаться с Алармом и немного помочь Белому рыцарю во время схватки на озере. А потом со стороны Большой реки в озеро

неожиданно вошли корабли атлан-тов. Элли с восхищением наблюдала за сражением, разворачивающимся на воде и на суше. Аларм не раз оказывался на

волоске от гибели, и сердце юной королевы сжималось от страха. К счастью, все закончилось благополучно. На помощь великану Долу и другим

сказочным сущест-вам вовремя подоспела армия Дурбана, и отряд каббаров обратился в паническое бегство.
Аларм вместе с крошкой Дромом полетел на Чангаре в Голубую страну, надеясь разыскать чародейку Корину. Там также происходили весьма бурные

события. Жители Когиды, возглав-ляемые кузнецом Аргутом, взбунтовались и осадили Серый замок, где укрылись Агнет Прекрас-ная и черные коротышки.

На центральной площади разгорелась жаркая схватка, и Жевуны одержали победу. Элли не смогла сдержать смеха, когда увидела, как трусливо бежал с

поля боя Серый замок.
Но когда зеркало показало события, происходившие в Розовой стране, смех тотчас замер на устах юной Хранительницы. За годы жизни в краю Торна она

повидала всякое, но такого даже она не ожидала!
Пакир уже нападал на страну Болтунов, но тогда он напустил на нее из-под земли серый едкий дым, который уничтожал волшебство. И Розовая страна

едва не лишилась своих чудес, которые встречались здесь буквально на каждом шагу и казались Болтунам самыми обычными вещами, вроде деревьев с

растущими на них булочками и пирожными или цветов, оживающих по вечерам и порхающих в воздухе, как бабочки.

И Розовая страна

едва не лишилась своих чудес, которые встречались здесь буквально на каждом шагу и казались Болтунам самыми обычными вещами, вроде деревьев с

растущими на них булочками и пирожными или цветов, оживающих по вечерам и порхающих в воздухе, как бабочки.
На этот же раз Властелин Тьмы решил действовать еще более коварно и жестоко. В небе над Розовой страной появились темные кучевые облака. Они

выглядели, словно огромные ле-тающие крепости, и один их вид вызывал у робких Болтунов дрожь в коленках. Поневоле они начали воображать всякие

ужасы, которые могут присниться разве что в кошмарном сне.
Коварный Пакир на это и рассчитывал! Он прекрасно знал, что Болтуны невероятные фан-тазеры и выдумщики. И колдун не стал себя утруждать, чтобы

создать облака пострашнее. Они сами изменяли форму, улавливая те образы, которые возникали в головах насмерть перепуган-ных Болтунов. Вскоре в

небе появились сотни облачных монстров, один страшнее другого! Видя их, Болтуны пугались еще сильнее, а из-за этого еще ужасней становился облик

чудовищных облаков.
Солнце недовольно нахмурилось, увидев над своей любимой Розовой страной такие жут-кие облака. У светила испортилось настроение, и от этого яркий

солнечный свет тотчас померк. Над страной повисла серая мгла. Болтуны конечно же перепугались еще пуще. Самые робкие коротышки завопили:

«Смотрите, наше солнышко гаснет! Наверное, колдун Пакир погубил его!»
Увидев все это, Элли даже застонала от отчаяния:
— Проклятый Пакир, как же он все хитро придумал! Коварный колдун хочет покорить жи-телей Розовой страны не силой, а их же собственными страхами!

И богатое воображение Болту-нов на этот раз стало их самым опасным врагом… Что же делать?
Элли мысленно связалась со Стеллой (в этом ей вновь помогло волшебство, подаренное Торном). Правительница Розовой страны стояла на ступенях

своего дворца и неотрывно глядела на небо.
«Что делать, Хранительница? — в отчаянии спросила Стелла. — Я готовилась отразить на-ступление любой армии, но Пакир перехитрил меня. Как

заставить Болтунов избавиться от сво-их же страхов? Ума не приложу…»
«Быть может, всем им нужно лечь ничком на землю и закрыть глаза, чтобы не видеть не-ба?» — предложила Элли.
«Нет, только не это! Пакир уже заразил Болтунов ужасом. Если они не смогут перебороть свои страхи, то встанут с земли уже не свободными людьми,

а рабами. Этого больше всего на свете и жаждет проклятый колдун!»
Поразмыслив, Элли согласилась: «Да, вы правы. Нельзя показывать врагам, что мы их бо-имся! В детстве отец не раз говорил мне: «Дочка, страх

лучше всего побеждать смехом!» А если призвать на помощь юных Болтунов из вашей Школы Сказочников?»
Стелла сразу же поняла, о чем идет речь.
«Прекрасная мысль, дорогая Элли! Юные Болтуны смелее, чем их родители. Да и вообра-жение у моих маленьких сказочников куда сильнее. А сказки они

любят сочинять не только страшные, но и веселые. Посмотрим, как это понравится Пакиру!»
Вскоре Стеллу окружили несколько десятков ребят — это были ученики Школы Сказочни-ков. Они быстро поняли, что от них требуется. Посмотрев на

небо, где бесконечной чередой ле-тели огромные облака-монстры, они поначалу здорово перепугались. А затем одна маленькая девочка, по имени

Черрина, подняла руку и указала на голову одного из огромных чудищ:
— Посмотрите, ребята, кончик этого облака здорово смахивает на горбатый нос Вика! А космы вон той тучки очень похожи на волосы моего дяди

Пругана. Дядя с детства очень не лю-бит стричься и ходит по нашей деревне, словно пугало!
Юные сказочники расхохотались.

Ободренная этим Черрина представила, что в небе летит не чудище, а ее дядя Пруган. И случилось чудо — облако

вдруг закипело и приняло облик огром-ного человека! Он летел по небу, смешно размахивая руками и дрыгая ногами, словно плыл по воде.
Ребята от смеха аж схватились за животики. А потом все стали представлять, что в небе плывут их родные и знакомые люди и даже звери. И в небе

началась невероятная кутерьма! Об-лака стали превращаться в таких забавных многоголовых созданий, что на них нельзя было смотреть без смеха.
Это увидели и взрослые Болтуны, жители Стелларии. Их страх тотчас пропал.
— Глядите, что напридумывали ребятишки! — закричал мэр Данор, стоявший на балконе своего дома. — Вот потеха! А мы чем хуже? Давайте

соревноваться — кто придумает облако по-смешнее!
Вскоре небо над Стелларией выглядело словно летающий Парк Смеха. Забавные облака были видны издалека, и Болтуны из окрестных деревень тоже

поняли, что надо делать.
Спустя несколько часов облачная армия Пакира обратилась в бесславное бегство. Ей вслед со всех сторон несся хохот многих тысяч Болтунов. А

мальчишки пронзительно свистели, улю-люкали и показывали дымчатым уродам длинные носы.
— Ну и славно мы повеселились! — говорили Болтуны, вытирая слезящиеся от смеха глаза. — Такая война нам по нраву. Пускай Пакир присылает нам

побольше облачных воинов, мы из них тоже сделаем шутов гороховых!
Волшебница Стелла вздохнула с огромным облегчением. Она ласково погладила по голо-вам юных сказочников, которые теснились вокруг нее, словно

галчата.
— Спасибо вам, ребята! — сказала она. — Будем считать, что сегодня вы сдали очень важный экзамен в Школе Сказочников. Этот экзамен был несколько

необычным, но вы все сдали его на пятерки!
— Ур-р-ра! — закричали юные Болтуны и устроили на ступенях Розового дворца веселый праздник победы. Они так громко пели и так энергично плясали,

что к Стелле вновь вернулась ее обычная беззаботная улыбка.
Тем временем в небе над Стелларией осталось лишь несколько серых облаков. Они вдруг слились в одну огромную темную тучу. Из нее вылетели

несколько десятков крылатых змеев и ринулись на город, изрыгая потоки лилового пламени.
Крыши многих домов тотчас вспыхнули. Болтуны схватили ведра и бросились за водой и песком. Но пожар разгорался так быстро, что потушить его было

очень трудно.
Стелла побледнела. Как она ни старалась, в борьбе с лиловым пламенем ее волшебство не помогало. И тогда жители Стелларии поняли, что веселой

войны не получится.
Но Стелла не собиралась сдаваться. Она подняла руки и произнесла самое сильное свое за-клинание. Солнце, которое с угрюмым видом наблюдало за

всем происходящим в Розовой стра-не, вдруг улыбнулось. Яркие лучи ослепили крылатых змеев, и они с воплями разлетелись от Стелларии в разные

стороны. А огромное темное облако торопливо понеслось на северо-восток.
Болтуны во главе с мэром Данором принялись тушить многочисленные пожары. А Стелла, немного успокоившись, спросила: «Элли, где армия Магдара?

Чувствую, что главная битва и моей стране еще впереди…»
«Армия Магдара уже покинула страну Марранов и находится недалеко от Кленового леса. Через три часа она прибудет в Стелларию… О-ох! Кленовый лес!

Оттуда только что вышли сот-ни воинов Тьмы! И в небе появилось множество крылатых змеев. Я пытаюсь их остановить, но у меня ничего не

получается… Облако! В небе появилось огромное темное облако — то самое, что недавно висело над Стелларией!»
Только сейчас Стелла поняла, что задумал Пакир. Облако опустится на землю и погрузит окрестности Кленового леса во мглу.

Облако опустится на землю и погрузит окрестности Кленового леса во мглу. И тогда Марранам будет

очень трудно справиться с воина-ми подземного царства!
— Ах, до чего же я беспомощна перед Злом, — опустив голову, печально прошептала Стел-ла. — Боюсь, моим милым Болтунам не справиться с врагами.

Как же мне не хватает могучих и отважных Летучих Обезьян!..
Едва волшебница произнесла эту фразу, как в небе появилась большая стая Летучих Обезь-ян. Увидев их, жители Стелларии побросали свои ведра и

лопаты и разбежались кто куда.
Вождь Уорра опустился на ступени дворца. Подойдя к растерянной Стелле, громадный зверь низко поклонился:
— Приветствую вас, хозяйка!
— Вы ошиблись, мой друг, — грустно улыбнулась Стелла. — Я вам больше не хозяйка. Не-сколько месяцев назад королева Элли навсегда вернула вам

Золотую Шапку. А потом она даже превратила ее в золотой шар, чтобы никто и никогда больше не мог воспользоваться ею в дур-ных целях. Отныне ни

я, ни кто-нибудь другой не может вам ничего приказывать!
Уорра покачал головой:
— Вы были всегда очень добры к нам, повелительница Стелла. Поэтому наша стая решила: отныне мы будем повиноваться вам без всякой Золотой Шапки!

Сегодня на Розовую страну на-пали враги. Мы много лет прожили здесь и не хотим оставаться в стороне, когда с воинами Па-кира дерутся маленькие,

слабые люди!
Стелла вздохнула с огромным облегчением:
— Дорогой Уорра! Возьмите меня с собой — я постараюсь помочь нашей доблестной армии.
Уорра осторожно взял Стеллу на руки, взлетел в небо и направился в сторону Кленового леса. За ним со свистом и хохотом полетела вся стая Летучих

Обезьян.
Увидев это, мэр Данор приободрился. Когда Болтуны вновь вышли на улицы, он приказал всем заняться тушением пожаров. А затем разослал вестников

во все концы Розовой страны.
Они должны были сообщить Болтунам в самых отдаленных селах, чтобы те брали косы, вилы и молоты и направлялись к Кленовому лесу. Там решается

судьба Розовой страны!
Элли наблюдала за всем происходящим по волшебному зеркалу. Вздохнув, она вытерла платком пот с лица.
— Кажется, в Розовой стране Пакиру уже не одержать победы, — прошептала она. — Но хва-тит ли поддержки со стороны Летучих Обезьян? Вот если бы

на помощь милым Болтунам при-летели Черные драконы! Кстати, как у них дела?
Повинуясь ее просьбе, зеркало показало ущелье Черных драконов. Увы, здесь тоже кипел бой!
Из огромной расщелины то и дело вылетали крылатые змеи и ящеры. Они заметно уступа-ли Варагу и его воинам в размерах и силе, но на их спинах

восседали каббары в меховых шку-рах. В руках они держали что-то похожее на короткие черные копья.
Поначалу Элли это не очень обеспокоило. Но вдруг один из всадников поднял свое оружие и, прицелившись, выстрелил в брюхо одному из стражей

ущелья. Из конца «копья» ударил тонкий черный луч. Страж дернулся всем телом, словно от невыносимой боли, и, бросившись в сторону, неуклюже

приземлился невдалеке от края расщелины. Судя по судорогам, что сотрясали его огромное тело, дракон страдал от мучительной боли.
Элли еще больше помрачнела. Оказалось, что каббары вооружены необычными ружьями, которые испускали парализующие лучи!
— Я даже не знала, что у Пакира есть такое оружие… — прошептала она. — Проклятый кол-дун, сколько же еще он приготовил для нас неприятных

сюрпризов?
Лучевые ружья оказались страшным оружием. Правда, они не могли пробить толстую че-шую драконов на спине и боках, но подбрюшья стражей ущелья

оказались весьма уязвимыми. К тому же крылатые змеи и ящеры двигались очень быстро, и Черным драконам нелегко было за ними угнаться.

К тому же крылатые змеи и ящеры двигались очень быстро, и Черным драконам нелегко было за ними угнаться.
Бой кипел с переменным успехом. Наконец одному из крылатых змеев удалось ускольз-нуть от преследователей. Он полетел в сторону башни Торна. Его

всадник каббар спрыгнул на крышу башни и, потрясая лучевым ружьем, громко завопил:
— Слава Властелину Пакиру! Волшебная страна будет нашей!
И все же Черные драконы были очень серьезным соперником. Крылатым воинам Тьмы ни-как не удавалось захватить ущелье. Элли даже показалось, что

они не очень-то к этому стреми-лись.
— Наверное, Пакир попросту пытается удержать Черных драконов подальше от места бу-дущей главной битвы, — прошептала она. — Но где же произойдет

решающее сражение? Только я могу решить эту задачу. Но если я ошибусь… Нет, даже подумать об этом страшно! Матушка Виллина, как же мне не

хватает ваших мудрых советов!
В дверь постучали. Элли повернулась и увидела, что на пороге стоит Дровосек.

— Я собрал всю свою армию у стен Изумрудного города, — гордо сообщил железный чело-век. — Мигуны, Жевуны, Марраны и арзалы просто горят желанием

броситься в бой! Но куда нам идти? Вроде бы на Изумрудный город никто нападать пока не собирается.
Элли встала и дунула на свою правую ладонь. И тут же в ее руках появилась огромная книга Виллины. Осторожно поставив ее на пол, юная королева

попросила:
— Прошу тебя, книга, ответь на вопрос генерала Гуда! Куда нужно направиться его армии? Где может появиться самое большое войско подземного

колдуна Пакира?
Страницы книги начали медленно переворачиваться. Наконец на очередной странице поя-вилась надпись: «Армия Гуда должна направиться в Лунную

страну, к Мертвому лесу».

— Мне знакомо это место! — радостно воскликнул Железный Дровосек. — Во время поисков меча Торна мы как-то раз заночевали на опушке Мертвого

леса. Элли, я готов хоть сейчас вы-ступить в поход! Со мной пойдет и Том. Этот парень захотел стать моим оруженосцем и адъю-тантом. Страшила и

Лев тоже жаждут отправиться с нами. Ты не против?
— Конечно же нет! — улыбнулась Элли. — Мне почему-то кажется, что Пакир вряд ли напа-дет на Изумрудный город. Думаю, его отпугивает близость

Невидимой земли. А что касается похода… у вас просто нет для этого времени! Я сотворю много волшебных облаков, и они доне-сут вас до Лунной

страны меньше чем за миг. И еще я попрошу Варага, чтобы он прислал хотя бы нескольких Черных драконов вам на помощь.
Гуд кивнул. Он хотел было уйти, но вдруг шагнул к юной Хранительнице и нежно обнял ее за плечи:
— Элли, милая… Коли бы ты знала, как бьется сейчас мое сердце! Мне кажется, что мы ни-когда больше не встретимся.
— О чем ты говоришь, мой дорогой друг? — вздрогнула Элли. — Разве в первый раз вы от-правляетесь на войну? Конечно, эта битва будет посерьезнее,

чем прежде, но…
— Во всем виновато мое шелковое сердце! — горько усмехнулся Дровосек. — Гудвин сделал его уж слишком мягким и чутким. И сейчас я предчувствую,

что битва возле Мертвого леса мо-жет стать последней в моей жизни! Я старый воин, и смерть мне не страшна. Но я только недав-но вновь обрел мою

любимую Весу — как я могу снова оставить ее одну? И на вашей с Алармом свадьбе мне страсть как хочется погулять. Мы со Страшилой уже старики,

своих детей у нас нет и никогда не будет. Вот мы бы и стали нянчить ваших ребятишек… Но, видно, не суждено.
Железный человек смахнул с лица слезы и торопливо вышел из комнаты.
— Постой, милый Гуд! — бросилась вслед за ним Элли.

Железный человек смахнул с лица слезы и торопливо вышел из комнаты.
— Постой, милый Гуд! — бросилась вслед за ним Элли. — Я клянусь, с тобой ничего не слу-чится!
На пороге Дровосек обернулся и с грустной улыбкой посмотрел на девушку:
— На войне всякое бывает. Но если со мной случится беда, позаботься о Весе, ладно?
И железный человек ушел.
Элли хотела было побежать вслед за ним, но сдержала свой порыв. Она и сама предчувст-вовала, что битва в Лунной стране окажется очень тяжелой.

Она понимала, что Дровосеку не нужны слова сочувствия и утешения. Он был настоящим мужчиной и воином и знал, на что идет.
Через несколько минут в небе над Изумрудным городом появились белые облака. Они не-скончаемой чередой полетели на северо-запад, к Лунной стране.
— Успеха вам, друзья, — тихо прошептала Элли, наблюдая за войском Гуда в зеркало. — Сердце подсказывает мне, что вскоре случится что-то страшное

и непоправимое. Кто-то из моих давних друзей погибнет. Неужели, это будет Гуд? Или… Аларм? Нет, нет! Милый мой, я готова отдать все на свете,

лишь бы только ты остался жив!
Элли вновь посмотрела в волшебное зеркало и тихонько попросила, чтобы оно хоть на мгновение показало ее возлюбленного. Но зеркало почему-то

подернулось молочным туманом. Увы, его волшебная сила не распространялась на Подземную страну Пакира.

Глава двенадцатая
БИТВА НА БОЛОТАХ

Армия Волшебной страны приземлилась в Лунной стране рядом с синим облаком. По при-казу командиров солдаты разбились на четыре группы, состоявшие

из Марранов, Мигунов, Же-вунов и арзалов. Командиры групп держали разноцветные знамена своих стран.
Рядом с Гудом и Страшилой стоял Лев. Он чувствовал себя в прекрасной боевой форме, словно в молодые годы. Нещадно хлеща хвостом по бокам, он то

и дело оглушительно рычал. Чуть позади него стоял Том в доспехах рыцаря. В руках он держал длинное копье, а на плече у него висел боевой топор,

точная копия топора Гуда. Парень сиял от гордости. Шутка ли — сам прославленный генерал Железный Дровосек назначил его своим адъютантом и

оруженосцем!
Неожиданно из толпы солдат вышел… Людушка! В руках он держал большой кухонный нож, за поясом висели деревянная скалка и длинная поварешка, а

вместо шлема на голову была надета большая кастрюля.
Увидев его, солдаты не удержались от смеха. Гуд удивленно покачал головой:
— Вот уж не ожидал увидеть тебя здесь, Людушка! Думал, что ты всю войну просидишь в какой-нибудь харчевне, где будешь с утра до вечера

рассказывать простодушным арзалам всякие враки про свои подвиги!
Бывший людоед обиженно поджал губы:
— Очень горько слышать такое, честное-пречестное слово! Хотя признаюсь: были у меня мыслишки отсидеться в каком-нибудь теплом местечке. Ведь

папашка мне не раз внушал про-стую истину: «Сынок, запомни: воевать надо только за то, чтобы твое брюхо было сытым, кар-ман — полным, а голова —

целой. А на всех остальных наплюй — пускай сами о себе заботятся!» Но королева Элли так по-доброму ко мне отнеслась, что мне просто ужас как

стыдно нынче пря-таться под лавкой. Да и с Пакиром мне надо малость поквитаться!
В выпуклых глазах Людушки загорелась ненависть.
— Верно говоришь, толстяк, — понимающе кивнул Страшила. — Доверие нашей дорогой Эл-ли нужно оправдывать. Гуд, давай возьмем этого громилу в наше

войско! Только вот оружие у него больше годится для того, чтобы варить на кухне суп!
Солдаты снова покатились от хохота. Но Людушка только ухмыльнулся:
— А по-моему, оружие у меня самое что ни на есть подходящее! Из этих хряков-каббаров я сделаю окрошку, пюре и гуляш! Когда мы летели сюда, я

даже маленький стишок сочинил про это:

Ох, надоело Людушке быть травоедом,
Кушать ветки за завтраком и за обедом.

Лучше сварю из каббаров похлебку мясную
И сотворю из Пакира свиную отбивную!

Солдаты снова расхохотались — все, кроме Жевунов. Воины из Голубой страны не пона-слышке знали, кто такой сын людоеда, и смотрели на него с

нескрываемым подозрением. «Пре-даст нас этот весельчак, точно предаст! — перешептывались они. — Братья, надо глядеть за ним в оба, чтобы Людушка

не сотворил очередную коварную измену!»
Гуд тоже улыбнулся. От шуток Людушки у него на душе чуть-чуть полегчало.
— Солдаты! — воскликнул он, подняв над головой сверкающий топор. — Нас всех ждет трудное испытание! В разных концах земли Торна наши братья

сейчас бьются с отрядами воинов Тьмы. Королева Элли прочитала в волшебной книге, что главный удар Пакир нанесет здесь, в Лунной стране. Эта

страна вот уже много лет закрыта синим туманом. Там холодно, в небе днем и ночью горят звезды, а солнце никогда не восходит над горизонтом. Зло

давно уже поселилось в этих землях, но у него здесь есть и могучие противники. Мы с друзьями уже дважды бились с врагами на берегах Лунной реки

и дважды побеждали. Разобьем же полчища врага и на этот раз! Да здравствует великий Торн и мудрая королева Элли!
— Ур-р-ра! — закричали солдаты, потрясая над головами оружием. — Слава Торну и королеве Элли!
И Гуд решительно повел свое войско к синему облаку. Вскоре холодный туман поглотил всю армию Волшебной страны.
Войдя в туман, солдаты невольно приутихли. Только что они стояли на зеленом лугу и над их головами сияло яркое летнее солнце. Сейчас же они шли

по холмистой равнине, покрытой пожухлой травой и редким голым кустарником. Казалось, здесь царила вечная осень. Холодный ветер бил солдатам в

лицо, и в нем ощущались запахи гари, словно где-то впереди пылал огром-ный пожар. Постепенно наверху зажглись мелкие дрожащие звезды.
Вскоре над войском запорхали маленькие белые точки.
— Да это же снег! — изумленно воскликнул Страшила. — Вот тебе и раз! Не помню, чтобы в Лунной стране прежде шел снег.
Дровосек мрачно кивнул. Он и сам ощущал, что в этих краях что-то переменилось. Осо-бенно его беспокоили длинные ленты черного тумана, что

колыхались возле самой земли, слов-но огромные змеи.
Наконец впереди показались большие, совершенно голые деревья. Это был Мертвый лес. Слева от него виднелась отливающая серебром лента Лунной

реки. А справа раскинулось боль-шое болото. На нем чернело множество островков, заросших редкими кривыми деревьями и ко-лючими кустарниками.
Гуд озадаченно остановился. Мертвый лес был ему знаком. Но такого большого болота ря-дом с ним прежде не было!
Вдруг земля содрогнулась с такой силой, что многие солдаты не удержались на ногах и упали. Деревья в Мертвом лесу начали раскачиваться со

страшным скрипом. А потом часть из них с оглушительным грохотом провалилась во внезапно раскрывшуюся бездну!
Из образовавшейся пропасти вырвались огромные языки черного огня. Они набросились на оставшиеся деревья и жадно поглотили их. А затем Черное

пламя начало странный, завораживающий танец, словно торжествуя, что наконец-то оказалось на свободе.
Гуд и его войско следили за этим фантастическим танцем как завороженные. Но тут языки Черного пламени свились в длинный вертикальный столб. Он

медленно поднялся ввысь и стре-мительно понесся к звездам.
Воины армии Света с изумлением глядели в небо.
Первым пришел в себя Железный Дровосек.
— Солдаты, готовьтесь к бою! — зычно крикнул он и взял топор наперевес.
— Дядя Гуд, — тихо спросил стоявший рядом Том, — а славный витязь Фарах придет нам на помощь? Помните, как он помог нам победить врагов возле

омута?
Гуд кивнул и перебросил топор с руки на руку.

— Солдаты, готовьтесь к бою! — зычно крикнул он и взял топор наперевес.
— Дядя Гуд, — тихо спросил стоявший рядом Том, — а славный витязь Фарах придет нам на помощь? Помните, как он помог нам победить врагов возле

омута?
Гуд кивнул и перебросил топор с руки на руку.
— Фарах обязательно прилетит сюда! Жаль, что с нами нет Эльга. Крылатый человек пре-красно знает Лунную страну и мог бы здорово помочь нам… Ну,

кажется, началось!
Из пропасти стали вылетать воины в мохнатых шкурах, сидевшие на крылатых звероконях. Их было несколько сотен. Поднявшись ввысь, всадники темным

облаком закружились над армией Гуда, издавая громкие воинственные вопли и завывания.
— Закройтесь сверху щитами! — закричал Гуд.
Солдаты тотчас выполнили его приказ, и вовремя, поскольку воины Тьмы начали осыпать их сверху стрелами и копьями.
Гуд с беспокойством наблюдал за этим обстрелом. В него самого попало два копья, но ко-нечно же они не причинили железному человеку ни малейшего

вреда.
Одна стрела вонзилась в грудь Страшиле. Разумеется, соломенный человек не почувство-вал боли, но все равно очень огорчился. Вытащив стрелу, он с

огорчением стал разглядывать дыру в своем новом зеленом камзоле.
— Э-эх, какой наряд испортили! — сокрушался он. — Ну держитесь, летучие твари!
Страшила поднял с земли копье и, прицелившись, с силой метнул его в воздух. Копье стремительно взлетело вверх и поразило одного из звероконей

точно в шею. Животное дерну-лось и кувырком полетело на землю вместе с всадником.
Солдаты армии Света встретили этот маленький успех радостными криками. А Гуд с ог-ромным удивлением взглянул на своего друга.
— Никак не могу привыкнуть к тому, что ты, Изумрудик, по воле Торна стал силачом не хуже меня! Но так точно метнуть копье даже мне не по силам.
— Великий Торн подарил мне не только силу, но и воинский опыт! — широко улыбнулся Страшила. — Э-эх, побыстрее бы встретиться с этими каббарами

лицом к лицу. Уж я бы показал, на что способно соломенное пугало!
Но каббары отнюдь не спешили спускаться и вести бой на земле. Они продолжали кружить над армией Света, осыпая солдат Железного Дровосека градом

стрел и копий. Казалось, их запас должен был быстро иссякнуть, но этого почему-то не случалось. Как ни закрывались солдаты щитами, все равно с

каждой минутой появлялось все больше и больше раненых.
«Элли, где же Черные драконы? — с тоской воззвал Гуд. — Похоже, Пакир дал своим воинам волшебные копья и стрелы. Мы не сможем долго

противостоять бесконечным воздушным атакам!»
«Драконы уже близко! — посло паузы еле слышно ответила Элли. — Продержитесь хотя бы еще несколько минут! Гуд, я слышу тебя все хуже и хуже…

Кажется, вокруг вас появляется сте-на Тьмы. Я уже почти не вижу вас в зеркале Стеллы. Оно темнеет…»
Это были последние слова Хранительницы, услышанные Железным Дровосеком. При-смотревшись, он понял, что синяя мгла вокруг поля боя на самом деле

стала сгущаться. Прокля-тый Пакир все-таки заманил их в ловушку!
Тогда Гуд поднял валявшееся на земле копье и зычно закричал:
— Солдаты, по моей команде открывайте огонь по всадникам! Раз, два, три!
Солдаты дружно бросили щиты на землю и, сняв луки с плеч, стали стрелять ввысь. Боль-ше десяти стрел нашли свои цели, и сразу несколько

всадников, кувыркаясь, полетели на землю.
И в этот же момент среди мерцающих звезд появились три громадные тени.
— Черные драконы! — в восторге закричал Страшила. — Ура Варагу! Теперь мы покажем этим летучим уродам, кто хозяин в Лунной стране!
Он поднял с земли сразу два копья и обеими руками метнул их в небо.

Вслед за ними снизу полетели и сотни стрел. Они внесли еще больший хаос в

ряды летающих всадников. Но тут Гуд приказал прекратить огонь, поскольку стрелы могли причинить вред не только врагам, но и Черным драконам.
Три молодых стража ущелья (увы, больше Вараг не мог послать на помощь армии Гуда — у него и так не хватало сил сдерживать атаки крылатых

монстров) ринулись на воинов Пакира, словно орлы на воробьев. Издавая вопли ужаса, каббары начали яростно хлестать по бокам сво-их крылатых

коней, чтобы те быстрее опускались на землю.
Казалось, в битве произошел решающий перелом. Но тут из провала в земле стали один за другим вылетать ужасные монстры, похожие на огромных

черных жуков.
— Гуд, а это еще кто такие? — испуганно вымолвил Страшила. — Таких чудищ я еще не ви-дел! Где же проклятый колдун до сих пор их прятал?
— Думаю, это звездные легионеры, — мрачно ответил Дровосек. — Наверное, Пакиру все-таки удалось не только раздобыть Черное пламя, но и открыть

Врата Тьмы.
— Не может быть! — охнул Страшила. — А как же Аларм?
Гуд не ответил. Его сердце сжалось от боли. Неужели Аларм погиб? Бедная Элли…
Но времени для размышлений не было. Вслед за жукообразными чудовищами из провала в земле полетели каббары на крылатых звероконях. Их было так

много, что у Гуда даже голова закружилась. На этот раз каббары уже не пытались обстреливать противников сверху. Они при-землялись в нескольких

десятках метров от армии Света, и вскоре солдатам стало ясно, что каб-бары хотят взять их в кольцо.
В небе разразилась жуткая схватка. Черные драконы были атакованы сразу со всех сторон чудовищными жуками и всадниками-каббарами. Воины Тьмы

первым делом пустили в ход па-рализующие ружья. Драконы в свою очередь выпустили по врагам струи огня. Несколько жуков получили серьезные ожоги

и были вынуждены спасаться бегством.
А тем временем Гуд выстроил свою армию клином и бросился на прорыв кольца, которое все теснее и теснее сжималось вокруг его войска. И воины

Света и Тьмы наконец-то вступили в рукопашный бой.
Каббары намного превосходили жителей Волшебной страны по силе и росту, но Жевуны, Мигуны и арзалы были куда более ловкими и быстрыми. Долгие

месяцы военных учений под руководством Дина Гиора не прошли для них даром: солдаты умело обращались с любыми ви-дами оружия и успешно

противостояли бешеному натиску каббаров. Но все же они в основном только оборонялись.
А вот Марраны сразу же задали каббарам жару. Разящие удары их мечей наносили войску Тьмы большой урон. Даже если кто-то из Марранов терял

оружие, то не отчаивался, а, высоко подпрыгивая, начинал изо всех сил молотить каббаров кулаками. И почти каждый такой удар кончался нокаутом!
Особый ужас у каббаров вызывали Дровосек и Лев. Железный человек с такой силой раз-махивал огромным топором, что враги отлетали от него, словно

кегли. А Лев со страшным ры-ком бросался на каббаров, как кот на мышей. И хотя отважный царь зверей получил несколько болезненных ран, его

отвага повергала воинов Тьмы в ужас.
Страшила тоже не терял времени даром. Он сломал небольшое дерево и стал охаживать им врагов. Каббары с поросячьим визгом врассыпную бросались от

него. Они не могли понять, как соломенный человек может оказаться таким невероятным силачом. К тому же он был неуязвим. Через час после начала

битвы Страшила напоминал подушечку для иголок — так много в его груди и спине сидело стрел и кинжалов. Но Изумрудик, казалось, даже не замечал

этого.
— Это вам гостинец от Элли! — кричал он, нанося очередной сокрушительный удар. — А это от Великого и Ужасного Гудвина! А это лично от меня,

Страшилы Мудрого!
Рядом с ним дрался Людушка.

— Это вам гостинец от Элли! — кричал он, нанося очередной сокрушительный удар. — А это от Великого и Ужасного Гудвина! А это лично от меня,

Страшилы Мудрого!
Рядом с ним дрался Людушка. Бывший людоед, как всегда, не мог удержаться от шуток и прибауток. Дерясь с каббарами, он заодно рассказывал массу

веселых историй из своего детства, читал только что сочиненные издевательские стишки и всячески насмехался над уродливостью каббаров. Воины Тьмы

были настолько взбешены, что не смогли ни разу попасть в огромного Людушку.
Но постепенно стало сказываться огромное количественное преимущество армии Тьмы. Каббарам удалось оттеснить воинов Света к болоту. Многие

Жевуны, Мигуны и арзалы, не вы-держав натиска, отступили в болотную жижу и побрели к ближайшим островкам. Каббары пы-тались их преследовать, но

они были слишком тяжелы и мгновенно проваливались по пояс.
Гуд с тревогой наблюдал за отступлением своего войска. Каббары перестали прибывать из Подземной страны, но их все равно было слишком много. Еще

больше Гуда тревожило, что он нигде не видел ни Пакира, ни маршала Хорала. Это было очень странно. Если решающая битва между силами Света и Тьмы

должна была произойти именно здесь, в Лунной стране, Пакир не-пременно принял бы в ней самое активное участие. Но он так и не появился. Неужто

Элли ошиблась и проклятый колдун нанесет главный удар где-то в другом месте?
Каббары сомкнули ряды, словно повинуясь какой-то неслышной команде, и, выставив вперед копья и алебарды, медленными шажками стали теснить армию

Света к болотам. Как ни сопротивлялись Гуд, Лев, Страшила и отряд Марранов, устоять под этим натиском оказалось невозможно.
— Уходим на острова! — наконец вынужден был отдать приказ Гуд. Он взглянул наверх и увидел, что ни драконов, ни чудовищных жуков там больше нет,

— видимо, воздушный бой пе-реместился в какое-то другое место.
Повинуясь приказу командира, все солдаты повернулись и побежали к болоту. Как ни странно, каббары их особенно не преследовали. Это встревожило

Гуда. Какой же еще сюрприз подготовил для них коварный Пакир?
Гуд последним ступил в жирную болотистую жижу. Под его ногами мягкое дно заметно прогнулось, но все же выдержало вес железного человека.
Том шагал рядом. Лицо юноши было усталым, но довольным. Торн подарил ему не только облик человека, но и опыт умелого бойца. И Том как следует

воспользовался этим опытом! Он сражался так умело, что успел поразить более двадцати каббаров. Сам он тоже получил несколь-ко ран, к счастью не

опасных.
— Дядя Гуд, а почему каббары нас не преследуют? — простодушно спросил юноша, бредя по колено в густой жиже.
— Сам удивляюсь, — ответил Железный Дровосек. — Мы ведь можем пройти все болото и выйти на берег Лунной реки! В ее водах всегда отражается яркая

луна, и при ее свете сражаться нам будет намного проще. Наверное, каббары просто не знают про это…
Едва Гуд и Том добрались до ближайшего острова, как поверхность болота неожиданно вздрогнула. То там, то здесь в бурой жиже начали

образовываться большие темные пузыри. И сразу же над поверхностью появились десятки, сотни извивающихся щупальцев!
— Осьминоги! — ахнул Дровосек. — Глазам своим не верю… Как же они попали из подзем-ного моря сюда, в болото? Теперь я понимаю, почему каббары

нас не преследовали…
Действительно, каббары выстроились в нескольких десятках метров от края болота. Они знали жестокий нрав осьминогов и откровенно побаивались

оказаться в их щупальцах. Подняв луки, каббары принялись обстреливать острова, где находились солдаты Света.

Гуд сразу оценил опасность

создавшегося положения.
— Вперед, солдаты! — закричал он. — Нам надо быстрее достичь берега Лунной реки, иначе мы погибли!
Воины Света вновь бросились в мутную жижу и из последних сил побежали к противопо-ложному краю болота. Осьминоги плыли вслед за ними, но они

были слишком громоздки и не-поворотливы, да и болото оказалось для них чересчур мелким.
Гуд замыкал отступление своей армии. Он брел по пояс в жиже, но это не мешало могуче-му воину уверенно орудовать страшным топором. Осьминоги

плыли за ним вслед, но никак не могли подобраться к могучему воину.
Постепенно Гуд начал вязнуть в болоте. Сначала он погрузился по пояс, потом вода дошла до груди. Это не мешало ему наносить мощные удары по

осьминогам и отрубать одно щупальце за другим. Но все же с каждым шагом идти становилось все труднее.
«Выходит, предчувствие не обмануло меня, — с тоской подумал он. — Неужели я погибну в этих проклятых болотах? Кто тогда поведет мою армию к

победе? А Веса? Что будет с ней?»
До ближайшего острова оставалось десятка два метров, но Гуд уже погрузился в болото по самое горло. Идти становилось все труднее — видимо,

суставы его ног понемногу начали ржа-веть. И вдруг рядом в болото рухнуло дерево, подняв фонтаны брызг.
— Дядя Гуд, хватайтесь за дерево! — послышался голос Тома.
Железный человек так и сделал. Ему удалось вскарабкаться на дерево и по нему добраться до большого острова, заросшего низкими кривыми деревьями

и кустарником.
Том с облегчением вздохнул и смахнул пот с лица.
Осьминоги остановились невдалеке от острова. Почему-то они не спешили идти на штурм. Неожиданно они стали перестраивать свои ряды так, что

вскоре образовали длинный живой мост, ведущий к берегу. По нему к острову побежали каббары.
— Вот что задумал Пакир, — прошептал Гуд. — Он хочет захватить меня живьем! Осьмино-гам он не доверяет — уж больно это злобные и неуправляемые

существа. А каббары умрут, но выполнят его приказ. Ну что ж, пускай попробуют! Том, уходи, пока не поздно.
И Гуд поднял свой топор, приготовившись к последнему бою.
— Нехорошо получается, дядя Гуд! — запротестовал расстроенный Том. — Уж лучше я оста-нусь здесь, на острове, и постараюсь задержать каббаров. А

вы бегите к реке, да поскорее!
— Что? — сурово нахмурился Железный Дровосек. — Ты отказываешься выполнять мой при-каз?
Том упрямо наклонил голову и сразу же напомнил Гуду плюшевого медвежонка.
— Это плохой приказ, дядя Гуд! Вы — командующий армией, а я — простой оруженосец. Кто из нас важнее? Обоим нам не уйти, а стало быть, должны

уйти вы.
Дровосек не хотел сдаваться, хотя понимал, что Том прав.
— Плох тот генерал, что бросает в бою своих солдат! — негодовал он.
Но Том только тряхнул головой:
— А по-моему, плох тот генерал, что проигрывает битву. Дядя Гуд, не забудьте, что короле-ва Элли надеется на вас! Если наша армия потерпит здесь

поражение, то вся эта темная сила двинется на Изумрудный город. Кто защитит его от поганых чудищ? Бегите, каббары уже близ-ко!
Гуд застонал от отчаяния. Он был готов отдать все на свете, лишь бы остаться сейчас рядом с Томом и биться до тех пор, пока каббары не навалятся

на него со всех сторон. Но что тогда будет с его армией? Страшила и Лев хорошие воины, но командующим армией — он, и только он.
— Прощай, малыш! — тихо сказал Гуд и поцеловал Тома в лоб. — Я никогда не забуду тебя.

Повернувшись, он зашагал через заросли кустарника, с трудом передвигая непослушные ноги.

Из глаз старого воина ручьями лились слезы. Вскоре его

веки заржавели и перестали дви-гаться, но Гуд даже не заметил этого. Так тяжело ему еще никогда не было!
А Том поднял щит и взял копье наперевес. Его лицо от волнения покрылось густым румянцем, сердце бешено билось. Он понимал, что настал его

последний час.
— Ну, идите сюда, поганки болотные! — закричал он. — Э-эх, до чего неохота погибать в этих вонючих болотах! Я мечтал хоть несколько лет пожить

не плюшевой куклой, а человеком, да вот не довелось. Но хоть умру, как человек!
Увидев, что им противостоит всего один воин, каббары радостно завопили. Перепрыгивая с одного осьминога на другого, они наконец добрались до

острова.
Но Том оказался крепким орешком. Он поразил копьем нескольких врагов, а когда копье переломилось, снял с плеча топор тот самый, что был как две

капли воды похож на топор Дровосека. И вскоре над его головой засверкал серебристый круг, неся врагам смерть.
Каббары невольно отступили. Несколько чудовищ даже свалились в болото, где их тотчас схватили и растерзали злобные осьминоги.

— Ну что же вы, кабанье отродье! — кричал Том, раскручивая над головой огромный топор — так, как это делал Дровосек. — Идите ближе, чего

трусите? Ведь я один, а вас вон сколько на одного бывшего плюшевого медвежонка! Эх, видели бы меня сейчас мои друзья, кукла Роза и лисенок

Родни!
Каббары долго не решались приблизиться к одинокому воину.
Даже в их черствых, жестоких душах появилось нечто вроде чувства восхищения перед этим светловолосым юношей с простодушным лицом.
Но затем они опомнились. Трое каббаров сияли с плеч арбалеты и, прицелившись, дружно выстрелили. Короткие стрелы со звоном ударились о

металлический панцирь и пробили его. Том пошатнулся. И тотчас последовала вторая серия выстрелов.
Том упал навзничь, так и не выпустив из рук топора.
— Дядя Гуд… был бы мной доволен… — с трудом вымолвил он непослушными губами. — Элли…
И он замолк навсегда.
Каббары стояли вокруг него, с удивлением глядя на юношу, который так долго и отважно сражался один против целого отряда. Потом, словно получив

чей-то мысленный приказ, они встрепенулись и побежали к противоположному краю острова. Достигнув его, они завопили от злобы. За время, пока они

сражались с Томом, Гуд уже выбрался из болота и теперь выстраивал свою армию вдоль берега Лунной реки, готовясь к новой битве.
Войско каббаров обогнуло Мертвый лес с левой стороны и тоже вышло к берегу реки. Не-смотря на огромные потери, армия Тьмы выглядела куда более

многочисленной, чем войско Гу-да.
Но вдруг поверхность Лунной реки запылала ярким серебристым светом. Из-за поворота показались паруса какого-то корабля. За ним следовал второй,

третий, четвертый…
Гуд не мог поверить своим глазам. Кто-то пришел к ним на помощь — но кто? Таких чудес-ных кораблей он прежде не видел!
Когда первый корабль приблизился, оказалось, что на его борту стоят могучие воины в зо-лотистых доспехах, с длинными копьями в руках. И среди

них был Фарах! А рядом с ним стоял стройный белокурый юноша и красивая девушка в легких рыцарских латах.
— Это войско атлантов… — прошептал пораженный до глубины души Страшила. — Великий Торн все-таки пришел нам на помощь! Гуд, ты видишь нашего

старого друга Фараха? А рядом с ним стоят Асмарал, сын Торна, и его жена, юная красавица Дарина. Просто глазам своим не верю!
Солдаты армии Света встретили появление нежданных союзников громкими восторжен-ными криками. Каббары же, поняв, что победа ускользает от них,

пришли в бешенство.

Они побежали к реке, надеясь не дать атлантам высадиться на берег.
Вскоре на берегу разгорелось жаркое сражение. Каббары словно забыли, что такое страх и трусость, и на этот раз бились, не щадя ни врага, ни

самих себя.
Но атланты были им не но зубам. Отряды витязей один за другим высаживались на берег и бросались в бой с такой яростью, что никто их не смог бы

остановить. Гуд, Страшила и Лев ни-чем не уступали славным витязям. И даже Людушка проявлял чудеса храбрости, чего за ним от-родясь не водилось.

Он получил немало мелких ран и множество синяков, но не замечал этого.
Битва продолжалась несколько часов. Каббары не желали ни отступать, ни сдаваться в плен. Победа была достигнута лишь тогда, когда на землю

рухнул последний воин в мохнатой шкуре.
И тогда над берегами Лунной реки раздались дружные крики: «Ур-р-ра!» Жевуны, Мигу-ны, Марраны, арзалы и атланты бросились обнимать друг друга.
Страшила взобрался на спину Льва, и могучий зверь носился по полю, издавая оглуши-тельные победные рыки. Из его многочисленных ран сочилась

кровь, но Лев не обращал на это внимания.
Фарах, Асмарал и Дарина подошли к Гуду, Страшиле и Льву. Они хотели поздравить гене-рала с победой и были весьма удивлены, увидев слезы на

глазах железного человека.
— Друзья… благодарю вас за все… — прошептал Дровосек и по очереди обнял трех атлан-тов. — Сегодня великий день, о котором будут долго вспоминать

наши потомки! Но сегодня и самый печальный день… Ведь столько замечательных воинов погибло, защищая Волшебную страну! И Том… Мой славный

оруженосец отдал жизнь, спасая меня от верной гибели!
Он запнулся, опустив голову.
Асмарал понимающе кивнул, с жалостью глядя на генерала:
— Да, ваши потери ужасны. Боюсь, что никто не сможет помочь вашему горю — ведь здесь, в Лунной стране, не действуют чары Белой магии!
Дарина прижала руки к груди, умоляюще глядя на супруга:
— Милый, а если мы перенесем погибших воинов на наши корабли и отвезем их в Невиди-мую землю? Волшебство Торна может их оживить.
Лицо юноши исказила гримаса отчаяния.
— Да, это так… Но ты сама знаешь, Дарина, каких огромных усилий отцу стоил наш поход! Он разом постарел на много лет… Никто из нас не должен был

переходить границу между стра-нами Живых и Мертвых, это противоречит законам природы! Отец очень сильно рисковал, когда послал свой флот сначала

в Большое озеро, а затем сюда, в Лунную страну… Если мы, вопреки его запрету, привезем погибших воинов в Невидимую землю, то больше никогда не

сможем сюда вернуться. Двери в Волшебную страну навсегда закроются!
Дарина печально опустила голову.
— Вот как? — удивленно воскликнул Фарах. — Этого я не знал… Нет, такого допускать нельзя! Я ошибся, решив, что решающая битва произойдет здесь,

в моей Лунной стране. Но ни Пакира, ни маршала Хорала здесь не было. Значит, главный удар будет нанесен в каком-то другом месте! И если мы

заберем с собой погибших воинов…
Он запнулся, но Гуд закончил за него:
-…то войску Волшебной страны придется самому биться с армией Пакира, уже не надеясь на вашу помощь?
— Да, это так, — кивнул Фарах, с жалостью глядя на расстроенного Дровосека. — Генерал, решайте сами, как нам поступить. Судьба Волшебной страны

в ваших руках!
Гуд умоляюще взглянул на Страшилу. Соломенный человек до сих пор не проронил ни единого слова, что было удивительно. Обычно он всегда торопился

высказать свое суждение по любому поводу.
— Что скажешь, Изумрудик? — растерянно спросил Гуд.

— Что скажешь, Изумрудик? — растерянно спросил Гуд. — Ты самый мудрый из всех нас, те-бе и решать.
Страшила по давней привычке приложил палец ко лбу. Из него тотчас полезли иголки и булавки — так напряженно размышлял соломенный человек.
— Мудрость подсказывает мне, что нельзя отказываться от помощи атлантов, — наконец сказал он. — Ведь речь идет о судьбе не только нашей

Волшебной страны, но и всего мира! Если Пакир одержит победу, то Тьма покроет всю Землю и погибнут миллионы людей. Если бы Аларм был с нами…

Увы, боюсь что Белый рыцарь погиб, так и не сумев закрыть Врата Тьмы. Разве без него мы одни сумеем справиться с ордой звездных чудовищ?
Дровосек еще больше помрачнел. Слова Страшилы показались ему весьма разумными. И все же… Но Страшила вдруг широко улыбнулся:
— Повторяю — так подсказывают мои замечательные мозги, подаренные самим волшебни-ком Гудвином! Но Великий и Ужасный сделал нам еще два чудесных

подарка. Тебе, Гуд, он вложил в грудь любящее сердце, а тебе, Лев, дал испить безграничной смелости. Вопрос такой трудный, что решать должны мы

все вместе.
Лев с силой ударил хвостом о землю и зарычал:
— Моя смелость подсказывает, что мы обязательно одержим победу в последней битве! Но мы не должны достигать этого ценою предательства тех из

наших братьев, кто остался лежать на этой земле. Знаете, однажды волшебница Стелла подарила нам с Фарамантом и Дином Гиором вечную жизнь, хотя

мы этого вовсе и не просили. По-моему, воины, проявившие сегодня чудеса отваги и погибшие ради нашей победы, заслужили право жить вечно!
Гуд вздохнул с огромным облегчением. Приложив руку к сердцу, он промолвил:
— Ты слышишь, Изумрудик, как от слов Льва бурно и радостно забилось мое сердце? Вот и весь мой ответ! Мы должны отдать дань благодарности тем,

кто сегодня так славно сражался. Честное слово, я буду биться в два раза лучше, если буду знать, что там, в далекой и чудесной Невидимой земле,

мой дорогой Том обретет вторую жизнь!
— Ну конечно же вы правы, друзья! — во весь рот улыбнулся Страшила. — Разум всегда дол-жен прислушиваться к сердцу, и важные решения они могут

принимать только сообща. Что бы-ло бы толку в нашей победе над Пакиром, если бы мы ничуть не жалели своих воинов и бросали их в бой, словно

дрова в огонь? Глядишь, после такой «победы» в наших сердцах поселилось бы Зло, и мы сами стали бы маленькими пакирами. Нет уж, увольте!
Дарина улыбнулась сквозь слезы и обняла Асмарала. Молодой воин тоже не скрывал своей радости. Он втайне мечтал, чтобы Гуд, Страшила и Лев

произнесли именно эти слова!
Больше часа атланты и солдаты армии Гуда осторожно переносили на палубы кораблей те-ла погибших воинов. Последним на борт флагманского судна

взошел Гуд, держа на руках Тома.
Прежде чем положить его на палубу, Гуд поцеловал отважного юношу.
— Прощай, Том, — прошептал он. — Ты был для меня словно сын. Надеюсь, настанет день, когда мы еще встретимся там, в стране Мертвых. Хоть я и

сделан из железа, но не собираюсь жить вечно!
Прощание с атлантами было коротким — витязям нужно было как можно быстрее вернуться в море Торна. Гуд, Страшила и Лев долго стояли на берегу и

смотрели, как паруса кораблей исчезают за поворотом реки.
А затем Гуд крикнул, обращаясь к своей изрядно поредевшей армии:
— Пора возвращаться к нашим летающим облакам! Мы выиграли очень важную битву, но главный бой еще впереди. И отныне нам надо будет сражаться не

только за себя, но и за тех на-ших товарищей, что сейчас плывут к морю Торна!
Часа через два с зеленой равнины в небо поднялись десятки белых облаков.

На них стояли воины Света, усталые, с наспех перевязанными ранами, но

со счастливыми улыбками на лицах.
Гуд мысленно связался с Элли и рассказал королеве обо всем, что произошло возле Мерт-вого леса. Затем спросил: «Куда нам теперь лететь?»
«В Фиолетовую страну, к дороге Героев! — зазвучал в его голове взволнованный голос юной Хранительницы. — Теперь я твердо знаю — решающая битва

состоится именно там!»
«Вот как? — изумился Дровосек. — Выходит, Пакир все-таки решил испытать судьбу и готов дать главное сражение там, где однажды уже проиграл силам

Света? Ну что ж, посмотрим, кто теперь возьмет верх! Элли… Не знаю, как и спросить… Тебе что-нибудь известно про Аларма?»
Но Элли так и не ответила.

Глава тринадцатая
ВРАТА ТЬМЫ

А теперь, мои дорогие друзья, вернемся на несколько часов назад, когда в Подземной стра-не происходили не менее важные и драматические события.
…Флагманский корабль флота Пакира причалил к острову Тьмы. Остальные корабли бро-сили якоря в нескольких сотнях метров от берега. Их капитаны

получили от маршала Хорала приказ ни при каких обстоятельствах не сниматься с рейда. И даже полученное от крылатых раз-ведчиков известие о том,

что со стороны Южного моря к острову Горн движется Кит и его мор-ское войско, ничего не изменило.
Пакир сошел на причал, держа в руках хрустальный сосуд с Черным пламенем. На этот раз Властелин Тьмы принял облик высокого человека лет сорока,

одетого в длинный синий камзол, расшитый золотыми узорами. У него были короткие темные волосы, густые брови и аккуратная бородка. Черты его лица

казались резкими, но не лишенными приятности, хотя длинный горба-тый нос их немного портил.
Никто не сопровождал Властелина. Маршал Хорал получил приказ оставаться на борту ко-рабля и в любой момент быть готовым к отплытию. Пакир

предупредил его, что как только Вра-та Тьмы будут открыты, половина флота направится на северо-запад, чтобы принять участие в битве за Лунную

страну. Но главный удар Пакир намеревался нанести в другом месте. Где — об этом не знал даже Хорал.
Пройдя через лес серых скал, Пакир подошел к невысокой горе с плоской вершиной. Под-нявшись по каменным ступеням, вырубленным в склоне, Пакир

торжественно произнес:
— Веструм аррам веду! Врата Тьмы, явитесь!
Гора вздрогнула. По ее гладкой поверхности прошла рябь, словно камень превратился в темную воду. А затем из огромного озера ввысь медленно

поднялась огромная черная дуга. Внутри нее находились огромные железные створки гигантских ворот, со следами многочисленных металлических

заплаток. Створки были слегка приоткрыты, из них вытекали тонкие струйки Тьмы. Рядом с Вратами лежало несколько огромных метеоритов, покрытых

рыжими пятнами ржавчины.
— Алларга меграна дашшар! — громогласно произнес Пакир. И тотчас рябь на темном озере застыла, и вода вновь превратилась в гладкий камень.
Пакир не мог скрыть волнения. Настал решающий момент его жизни! Много тысяч лет на-зад он сокрушил Мир Облаков и разрушил великую империю

Морефея. По его приказу огромная вихревая воронка втянула сюда, в эту пещеру, Врата Тьмы, а заодно и сотни людей Мглы. Там, за огромными

железными створками, начинался туннель, что вел к далеким темным звездам. Через щель между створками постоянно сочились струйки Тьмы, которые

накапливались в гигантских подземных резервуарах. Они были соединены с подвалами дворца специальным каналом. В любой момент Пакир мог открыть

заслонки, и Тьма устремится в башни дворца. Двумя другими каналами резервуары были связаны с жерлом Конической горы, что находилась в Волшебной

стране, в лесу Призраков, а также с вертикальной шахтой, уходившей к Лунной стране.

Двумя другими каналами резервуары были связаны с жерлом Конической горы, что находилась в Волшебной

стране, в лесу Призраков, а также с вертикальной шахтой, уходившей к Лунной стране.
Но резервуары наполнялись слишком медленно, и запасов Тьмы не хватало для того, чтобы погрузить во мрак всю Волшебную страну и уж тем более —

всю Землю. И еще Пакиру очень нужны были звездные легионеры — сотни, тысячи могучих и беспощадных бойцов! А для этого любой ценой нужно раскрыть

створки, иначе нет смысла затевать войну.
И вот теперь настал час, который должен был все решить. В руках Пакира наконец-то ока-залось Черное пламя. Оно могло сжечь все, что угодно, — и

каменные своды Подземной страны, заколдованные Торном, и створки Врат Тьмы, выкованные из звездного железа. Теперь нужно лишь уговорить

капризное пламя, обладавшее мягким, но в то же время весьма подозрительным и капризным женским характером.
Пакир поднял хрустальный сосуд так, чтобы Ясфирь (так звалось Черное пламя) могла как следует рассмотреть Врата, а затем промолвил мягким,

бархатистым голосом:
— Милая Ясфирь! Я привез вас на этот остров, чтобы поведать о своем горе.
— Что же вас так огорчает, милый рыцарь? — сочувственно затрепетали языки черного огня.
Пакир глубоко вздохнул и опустил голову:
— Только вы, с вашей чуткой душою и необычайной добротой, можете понять бедного оди-нокого мага. Так случилось, что судьба жестоко насмеялась

надо мной! Я родился далеко отсю-да, на холодной планете в созвездии Орион. Вот уже многие тысячелетия там обитает племя Черных магов, верой и

правдой служащих великой космической Тьме.
— О, как это романтично! — воскликнула Ясфирь. — Я тоже люблю Тьму. А Свет меня раз-дражает. Он так назойлив и глуп!
— Святые слова! — прочувствованно воскликнул Пакир. — Мы, Черные маги, тоже не любим свет, особенно тот, который исходит от горячего огня. К

счастью, в Галактике горячего огня очень мало, он в основном живет на зеленых, желтых, голубых и белых звездах. Черные маги обладают искусством

гасить звезды и превращать их в темные, красивые и совершенные миры. На одной из таких погасших звезд и появилось ваше племя живого Черного

пламени. Ничего прекраснее природа еще не создавала!
Ясфирь затанцевала — настолько ей были приятны слова Пакира.
— Но что же вы, мой друг, делаете здесь, в этом жарком и уродливом мире? — спросила она.
Пакир изобразил на лице вселенскую скорбь:
— Увы, горячий огонь обитает не только на звездах. Он живет и в недрах многих твердых миров, называемых планетами. Обычно он скрыт в глубинах

планет и вырывается наружу только во время извержений вулканов. Мы, Черные маги, проявляем к таким явлениям природы снисходительность. Обычно

подземный огонь планет умирает сам собой — так, например, он умер тысячи лет назад на спутнике этой планеты, называемом Луной.
Но существует еще один, самый страшный вид горячего огня! Его по собственной воле создают различные разумные существа, которых, увы, немало в

нашей Галактике. Поначалу, на заре своих цивилизаций, они создают горячий огонь только для согревания своих тел, приготов-ления пищи и убийства

себе подобных. С этим еще можно примириться. Но затем, с развитием культуры, разумные существа начинают творить горячий огонь и для других

целей. Нередко они препятствуют остыванию своих планет и солнц, а порою даже начинают зажигать остывшие черные звезды!
— Но это ужасно! — затрепетала Ясфирь. — Неужели разумные существа не понимают, что такими поступками они нарушают гармонию в Галактике?
— Увы, — горько усмехнулся Пакир, — для этого разумные расы недостаточно мудры.

Они любой ценой пытаются выжить и ради этого готовы выступить

против законов природы! К тому же им вот уже многие миллионы лет помогает раса Белых магов, наших извечных противников. Белые маги говорят: раз

горячий Свет порождает разумные расы на планетах, то он есть жизнь, а Тьма есть смерть!
— Но это же нелепо! — негодующе воскликнула Ясфирь. — Тьма породила мою расу, а это значит, что она есть величайшее благо! Хорошо лишь то, что

полезно и приятно мне и моим братьям и сестрам. А все остальные разумные расы — всего лишь нелепая ошибка природы.
— Святые слова, дорогая Ясфирь! — поклонился Пакир, пряча довольную улыбку. — В них заключена высшая мудрость. Вселенная должна принадлежать

лишь избранным, лишь самым мудрым и могущественным существам: нам, звездным магам, и вашей прекрасной расе Черного пламени. Вместе мы образуем

золотую элиту Галактики. А всем остальным, низшим расам мы в лучшем случае можем лишь милостиво позволить служить нам.
— А в худшем? — тихо спросила Ясфирь.
— А в худшем — мы просто уничтожим этих уродов, — жестко ответил Пакир. — Они никогда не смогут войти в элиту Галактики — зачем же им тогда

жить? Любой сад станет прекрасным только тогда, когда в нем останутся лишь чудесные цветы. Все сорняки должны быть безжалостно вырваны с корнем,

а трава ровно подстрижена. Обычные люди всех рас и есть трава Галактики!
Но Белые маги не хотят примириться с этой очевидной истиной. Они утверждают, что все разумные расы имеют равные права на жизнь. Более того, они

хотят, чтобы таких рас стало как можно больше и чтобы они жили в мире и согласии между собой! Но для этого нужно, чтобы в Галактике как можно

больше зажигалось горячих звезд и как можно меньше солнц остывало. Вот почему Белые маги — ярые сторонники Света, а мы, Черные маги, напротив,

сторонники Тьмы!
— И кто же из вас одерживает победу в этой битве за Галактику? — с тревогой спросила Яс-фирь.
— Увы, пока Черные и Белые маги одержали равное количество побед и потерпели равное количество поражений, — нехотя признался Пакир. — Поэтому

так важно, кто же выиграет битву за Землю! Вот уже тысячу веков мы боремся за человечество этой планеты, и никто не может одержать окончательной

победы. Четыре раза Белые маги помогали возникновению на Земле могучих рас людей, и четыре раза мы, Черные маги, приводили эти расы к гибели.

Самой страшной была война за Атлантиду, в которой погибли все прибывшие на эту планету маги, кроме меня и величайшего Белого мага Торна.
Торн и другие Белые маги много сделали для того, чтобы человечество Земли не погибло. Предвидя конец Четвертой расы, они построили три Цитадели

Культуры: Вавилонскую башню на Евразийском материке, Александрийскую библиотеку в Африке и Храм Солнца в Южной Америке. Мы, Черные маги, с

помощью варваров уничтожили эти сооружения. Но увы, семена Культуры все-таки дали свои бурные всходы, и Пятая раса людей быстро стала

подниматься вверх по ступеням цивилизации.
Но прошли десятки веков, и Пятая раса также стала клониться к упадку. Планету Земля по-трясали все новые и все более страшные войны. Людьми

вновь правили алчность, эгоизм и зве-риная жестокость к своим более слабым собратьям. Самые сильные и богатые создали свою соб-ственную золотую

элиту, а всех остальных обрекли на жалкое прозябание и гибель. Элита Земли перестала думать о будущем, стала равнодушна к чужим детям и

превратила Культуру в средство для удовлетворения своих самых низменных страстей. Мы, Черные маги, всегда предсказывали именно такой ход

событий!
— Вот как… — озадаченно померкла Ясфирь.

Мы, Черные маги, всегда предсказывали именно такой ход

событий!
— Вот как… — озадаченно померкла Ясфирь. — Мне почему-то даже стало жаль этих несча-стных людей. Может быть, нужно оставить их в покое? Если их

расе суждено исчезнуть, то пус-кай все происходит естественным путем!
Пакир недовольно нахмурился. «А это Черное пламя не так уж глупо, — с раздражением подумал он. — Нужно быть с ним осторожнее…»
— Увы, есть еще одно, очень важное обстоятельство, милая Ясфирь! Торн предвидел неиз-бежный конец Пятой расы. И потому он построил новую,

неприступную Цитадель! Это — Вол-шебная страна, в которой вечно живет Свет и Добро. Чтобы варвары никогда не смогли разру-шить ее, Торн закрыл

ее для людей великой пустыней и Кругосветными горами. А еще Торн помог обитателям этой страны построить чудесный Изумрудный город, похожий на то

огромное скопление горячих зеленых звезд в центре Галактики, где живут Белые маги.
Пока существует Изумрудный город, разумная жизнь на планете Земля не погибнет! Доб-ро, живущее в Волшебной стране, создает такое мощное

излучение, что оно постоянно воздейст-вует на души миллионов детей в разных частях Земли и не дает им превратиться в невежествен-ных и жестоких

варваров. Когда эти дети вырастут, они превратятся в новую, Шестую расу людей, более совершенных, чем нынешние. Если мы, Черные маги, сумеем

уничтожить и эту расу, то ей на смену непременно придет Седьмая раса, и так далее. А это значит, что окончательная победа в галактике все-таки

окажется за Белыми магами!
Вот почему так важно сокрушить Волшебную страну и разрушить Изумрудный город. Но мое войско слишком слабое и трусливое. Я не могу никому

доверять, даже своим ближайшим помощникам! В этом и заключается мое горе. Судьба Галактики в моих руках, но ныне я один, совершенно один! Только

вы, дорогая Ясфирь, можете склонить чашу весов в этой борьбе на нашу сторону!
— Но чем же я могу помочь? — удивилась простодушная Ясфирь. — Я такая маленькая и сла-бая…
— О-о, вы куда могущественней, чем вам кажется! Перед вами находятся Врата Тьмы. Мно-го тысяч веков назад я вместе с другими Черными магами

именно через эти Врата пришел сюда, на Землю. Но затем наши враги, волшебники Света, сумели с помощью коварного обмана за-крыть Врата. Если бы

их удалось вновь открыть, сюда бы хлынула чудесная, хрустальной чисто-ты Тьма! И тогда я бы смог наконец-то выполнить свою миссию и очистить

Землю от скверны. Но открыть створки из звездного железа мне не под силу. Только вы, мой темный ангел, способ-ны сотворить такое чудо!
Языки Черного пламени нежно затрепетали. Как все женщины, Ясфирь была очень тще-славна.
— Что ж, я попробую сотворить для вас это чудо, мой друг, — нежно промолвила она. — Поднесите, пожалуйста, меня поближе к створкам. Думаю,

одного моего прикосновения хватит, чтобы звездное железо запылало и превратилось в прах!
Пакир мысленно возликовал. Оказалось, что обмануть Черное пламя совсем нетрудно. Яс-фирь еще очень молода и, к счастью, ничего не знает о

коварстве Черных магов. А когда узнает, будет слишком поздно…
С довольной улыбкой он зашагал к Вратам. Но вдруг из-за огромного метеорита вышел во-ин в рыцарских доспехах и преградил ему путь.
Пакир нахмурился. Его глаза стали наливаться бешеной злобой.
— Кто ты такой? — едва сдерживаясь, спросил Властелин. — И как ты здесь оказался? Разве тебе не известно, что я под страхом смерти запретил

кому-либо вступать на этот остров?
— Я приехал на твоем корабле, — спокойно ответил незнакомец.

— Разумеется, тайно.
— Ах вот как… Предатель, неужто ты перешел на сторону бунтовщиков?
— Нет, это прежде я был предателем… покачал головой рыцарь. — А теперь я выбрал дру-гой, верный путь и буду идти по нему до конца.
И рыцарь обнажил меч.
Пакир затрясся от злобы. Поставив на соседний метеорит сосуд с Черным пламенем, он за-кричал:
— Ну что ж, глупец, я позабочусь, чтобы этот путь оказался очень коротким!
Он щелкнул пальцами и тотчас начал расти. Через несколько секунд Пакир превратился в великана. Он вновь щелкнул пальцами, и в одной его руке

появилась чудовищных размеров ши-пастая булава, а в другой — столь же громадная секира.
Дональд вздрогнул. Он готовился к смертельному бою, но в битве с таким великаном у не-го не было ни единого шанса на победу!
Вдруг Черное пламя взволнованно затанцевало.
— Подойди ко мне, незнакомец, — неожиданно попросила Ясфирь.
Пакир злобно взглянул на нее. Он хотел было грубо одернуть ее и приказать замолчать, но вовремя сдержался. Черное пламя не было его слугой, и

ссориться с ним сейчас было весьма не-кстати. Кто знает, что может выкинуть это капризное и очень опасное существо?
Дональд заколебался. Он боялся Черного пламени, но что-то подсказало ему: странное соз-дание настроено к нему дружелюбно.
Он подошел к железной глыбе и осторожно взял в руки хрустальный сосуд.
Ясфирь подняла над краем сосуда три тонких черных языка и осторожно провела ими вдоль шлема. Дональд вздрогнул, но все же удержался и не

отшатнулся.
— Я вижу под железной маской твое лицо… — едва слышно прошептала Ясфирь. — Мне ка-жется, что ты красив и лицом, и душою… Не думала, что люди

могут быть такими! Там, во дворце Пакира, я встречала только уродов. Но ты совсем другой… Пожалуй, я помогу тебе, сме-лый юноша.
Ясфирь высоко взметнула языки своего пламени и промолвила:
— Мне жаль этого рыцаря, Пакир! Ты не имеешь права использовать свое колдовство про-тив того, кто лишен магической силы. Я хочу, чтобы ваш

поединок был честным!
Пакир взвыл от ярости. Вот уже много тысяч лет никто не смел ему так нагло противоре-чить! Но обижать Черное пламя было нельзя. Скрежеща зубами,

Пакир вновь принял свой преж-ний облик. Уменьшилось и его оружие — булава и секира.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — процедил колдун сквозь зубы. — Я и так легко разде-лаюсь с этим мерзавцем! А потом сниму с него шлем и

посмотрю, кто же этот безумец, осме-лившийся бросить вызов самому Властелину Тьмы!
Пакир ринулся на Дональда, готовясь сокрушить его первыми же ударами. Но колдун очень спешил, и спешка мешала ему проявить свое боевое

искусство.
К огромному изумлению Пакира, его неведомый противник оказался очень умелым бой-цом. Рыцарь умело отражал все сыпавшиеся на него удары, а затем

изловчился и нанес Пакиру колющий удар прямо в сердце!
С диким воплем колдун отпрыгнул в сторону. Бросив булаву, он осторожно прижал пра-вую руку к груди и неверящим взглядом посмотрел на

окровавленную ладонь.
— Ты посмел меня ранить? — удивленно прохрипел он. — Не могу поверить своим глазам… Клянусь, твоя смерть будет ужасной, незнакомец! Но не

радуйся — твой меч не причинил мне большого вреда. Ведь у меня нет сердца, ха-ха!
И Пакир набросился на противника с новой силой.
Постепенно Дональд стал уставать и начал отступать к обрыву. Ясфирь тревожно танцева-ла, с жалостью глядя на юношу. Он нравился ей куда больше,

чем Пакир. Но поединок был чест-ным, и она не знала, как помочь смелому рыцарю.
Наконец Дональд оказался на самом краю обрыва.

Наконец Дональд оказался на самом краю обрыва. Улучив момент, он взглянул вниз и со-дрогнулся. Перед ним открылась глубокая пропасть. На дне

виднелись остроконечные скалы, вокруг которых бушевал прибой.
«Неужели я погибну так бесславно? — с тоской подумал Дональд. — Что скажет Элли, когда узнает о том, что я так и не сумел помешать Пакиру

открыть Врата Тьмы? Увы, я прожил беспо-лезную жизнь и умру так же бесполезно!»

Эта мысль вызвала у юноши такую тоску, что он набросился на противника с небывалой яростью. Пакир поневоле вынужден был отступить. Меч

незнакомца еще дважды вонзился в его грудь, и, хотя Пакиру это не грозило смертью, сильная боль привела его в дикое исступление. Конечно же рано

или поздно он прикончит незнакомца, но сейчас была дорога каждая минута!
Пакир зарычал от злости и опустил зазубренную секиру.
— Ну все, хватит, — процедил он сквозь зубы, с ненавистью глядя на противника. — Надоело притворяться благородным рыцарем, у меня нет времени на

эти дурацкие игры!
Он вытащил из кармана маленькую коробочку и швырнул ее под ноги незнакомцу. И тут же на каменной поверхности загорелся яркий костер.
Увидев его, Ясфирь негодующе воскликнула:
— Что я вижу? Это же Пурпурный огонь! Ненавижу это дикое, злобное создание! Пакир, как ты посмел в моем присутствии выпустить на свободу эту

дрянь?
Пакир расхохотался:
— Я — Властелин и сам решаю, что делать. А с тобой, дерзкая девчонка, церемониться я больше не намерен!
Схватив хрустальный сосуд, он решительно зашагал к Вратам Тьмы.
Дональд хотел было броситься вслед за ним, но Пурпурный огонь преградил ему путь. Он поднялся выше головы и расползся по сторонам так, что

обойти его оказалось совершенно не-возможно. Выбрасывая в небо снопы ослепительных искр, Пурпурный огонь двинулся на юно-шу.
Дональд вынужден был отступить. Вскоре он оказался на самом краю горы. Жар, излучае-мый пламенем, был невероятно силен. Шлем Дональда

раскалился, юноше было нечем дышать.
— Ну вот и конец… — пробормотал он, жадно ловя ртом горячий воздух.
Огонь быстро приближался. Несколько искр уже попали на грудной панцирь и с легкостью прожгли его насквозь.
Но Дональд вовсе не желал погибнуть в огне. Он повернулся и посмотрел вниз, на остро-конечные пики скал, между которыми бушевало море.
Настала пора прощаться с жизнью. Чье же имя он произнесет в последнее мгновение? Ма-мы? Увы, он ее не помнил… Элли? Он восхищался этой милой и

доброй девушкой, но испыты-вал к ней чисто дружеские чувства. Корины? Да, эта красавица сыграла в его жизни важную роль. Она подарила ему все:

здоровье, красоту, воинскую доблесть, власть… Не смогла подарить только счастье — наверное, потому, что не любила его. А может быть, это он не

любил Корину?
Но совсем недавно он встретил другую девушку, таинственную и прекрасную. В ее душе царила мгла — так же как и в его душе, и они оба тайно

тосковали по Свету! Наверное, она-то и могла стать его единственной любовью…
— Прощай, Ланга! — прошептал Дональд и прыгнул вниз.
Скалы стремительно приближались. Еще мгновение — и всем его мучениям настанет ко-нец…
И тут рядом внезапно появилась большая серая птица. Она поднырнула под него так, что юноша упал прямо на ее спину. Плавно взмахивая крыльями,

птица полетела прочь от острова. Вскоре она уже пролетала над кораблями флота Пакира, что стояли на рейде невдалеке от бере-га.
Дональд хотел спросить: «Кто ты?», но тут кто-то из каббаров заметил странную птицу, и на всякий случай выстрелил ей вслед из арбалета.

И стрела

впилась в бок юного рыцаря!
Вскрикнув от резкой боли, Дональд потерял сознание. Серая птица, не заметив этого, под-нялась высоко в небо и полетела в сторону далеких

Хрустальных гор.

Если бы Пакир повернул голову назад, то увидел бы серую птицу и тотчас понял, что принцесса Ланга спасла его противника от верной гибели. Но

сейчас колдуну было не до этого. Он подошел к Вратам Тьмы шагов на тридцать (ближе подходить было опасно) и, подняв хру-стальный сосуд, злобно

закричал:
— Больше не собираюсь церемониться с тобой, наглая девчонка! Хотел договориться с то-бой по-хорошему, но ты посмела диктовать условия мне,

великому Властелину Тьмы! Теперь я буду разговаривать с тобой по-другому. Ты хочешь полететь к темным звездам и встретиться со своим племенем?
— Да, конечно! — обрадовалась Ясфирь.
— Что ж, я готов подарить тебе свободу, но для этого ты должна беспрекословно выполнять все мои приказы! Учти: если ты откажешься, я спущусь

через глубокие подземные туннели к центру Земли и брошу тебя в расплавленное ядро этой планеты. Ты сильна, спору нет, но даже тебе не справиться

с миллиардами тонн расплавленной магмы. Горячий огонь Земли проглотит тебя, словно пылинку! Ну, теперь ты готова повиноваться?
Ясфирь тревожно заметалась в хрустальном сосуде. Она поняла, что попала в ловушку, и тихо прошептала:
— Да, согласна…
— Вот так-то лучше, ха-ха! А теперь слушай мой первый приказ: сожги створки этих Врат!
Пакир поднял с земли небольшой камень и осторожно сунул его в сосуд. Камень тотчас вспыхнул.
Подняв горящий камень над головой, Пакир швырнул его в левую створку. Но внезапно из-за Врат появился огромный человек с гигантским молотом на

плече.
Гигант стремительно выбросил левую руку и поймал пылающий камень на лету.
— Ну вот мы и встретились, Пакир, — прозвучал его громоподобный голос.
Колдун застыл на месте, не веря своим глазам.
— Дром? — едва вымолвил он побелевшими губами. — Откуда ты взялся? И почему…
Он запнулся, но Дром все понял.
— И почему я помню, кто я такой? — Губы железного великана раздвинулись в широкой улыбке. — Просто мне помогли друзья. И я вернулся сюда, чтобы

по-прежнему исполнять роль стража. Помнишь, колдун, что грозит тому, кто осмелится приблизиться к Вратам?
И железный гигант поднял правой рукой молот.
Пакир со сдавленным криком сделал несколько шагов назад. Все его колдовство не помог-ло бы ему справиться с Дромом — ведь страж сейчас находился

при исполнении своих обязанно-стей, порученных ему тысячи веков назад Советом Белых и Черных магов!
Но вдруг губы Пакира раздвинулись в ехидной усмешке.
— Вряд ли сможешь причинить мне вред, железный чурбан, — прошипел он. — Посмотри на свою левую руку!
Левая рука Дрома уже пылала. Даже его тело, выкованное из самого крепкого звездного железа, не могло устоять перед Черным пламенем!
— Проклятье… — растерянно пробормотал Дром. — Напав на стража Врат, ты нарушил за-кон, установленный Советом Высших магов!
— Глупец, — расхохотался Властелин Тьмы. — Совет Высших магов давно уже превратился в пыль и прах! На Земле остались только два мага — я и Торн.

Но Торн заперт в своей Невидимой земле и считай, что мертв. Кто может помешать мне открыть Врата?
— Мы! — вдруг прозвучал чей-то голос.
В небе послышался шум крыльев, и на вершину горы опустился Чангар. На его спине стоя-ли Аларм и Корина. Белый рыцарь сжимал меч Торна, сияющий

ослепительным алым пламенем.
Пакир взвыл от бешенства. Он не боялся никого на свете и не сомневался в своей победе, хотя ему противостояли сразу трое: Белый рыцарь,

волшебница и дракон.

Он не боялся никого на свете и не сомневался в своей победе, хотя ему противостояли сразу трое: Белый рыцарь,

волшебница и дракон. Но драгоценное время уходило, и с каждой минутой шансы на завоевание Подземной страны уменьшались.
Он поднял хрустальный сосуд с Черным пламенем и произнес одно из своих самых силь-ных заклинаний. Сосуд мгновенно разделился на два меньших

сосуда!
Ясфирь издала крик боли, но Пакир не обратил на это ни малейшего внимания. Размах-нувшись, он метнул один из сосудов во Врата. Дром попытался

поймать его левой рукой, совсем упустив из виду, что эта рука уже почти расплавилась.
От удара о железную створку сосуд раскололся. Черное пламя мгновенно охватило желез-ные створки.
— Мы должны бежать! — в страхе закричала Корина. — Иначе мы все погибнем!
— Что? — нахмурился Аларм. — Бежать? Пакир, я прилетел сюда, чтобы в честном поединке сразиться с тобой!
— Ты хочешь битвы, дерзкий мальчишка? — язвительно рассмеялся колдун. — Что ж, сейчас твое желание исполнится! Но мне некогда с тобой сражаться

— это сделают мои верные слуги с темных звезд!
Черное пламя быстро охватило Врата и стало жадно пожирать замки и запоры. И вот со страшным скрипом начала приоткрываться правая створка.

Изнутри повалили клубы Тьмы.
Чангар едва успел взмыть в небо, спасаясь от темного облака. И в тот же момент оттуда стали вылетать огромные существа, похожие на чудовищных

жуков. Это были звездные легио-неры.
Пакир издал гортанное восклицание, и тотчас с палубы флагманского корабля взлетел его любимый боевой скакун, похожий и на коня, и на ящера.

Спустя минуту он опустился возле своего хозяина.
— За мной, моя доблестная армия! — закричал Пакир и, вскочив на коня, полетел на северо-запад. Колдун ни разу не обернулся, словно считал судьбу

Аларма и его друзей уже предрешен-ной.
Звездные легионеры один за другим помчались вслед за своим властелином. Чангар пытался остановить их, но это было невозможно.
— Святой Торн, — застонал Аларм, опустившись на одно колено, — что же делать? Корина, твое волшебство чем-нибудь может сейчас помочь нам?
Бывшая королева Изумрудного города печально покачала головой:
— Прости, Белый рыцарь, но сейчас я бессильна. К тому же я сполна расплатилась с тобой за то, что ты спас меня от гибели в Сером замке. Я вновь

превратила Дрома из коротышки в ве-ликана — да только что толку от этого?
Услышав ее слова, железный великан встрепенулся. Черное пламя уже расползлось по все-му его телу, которое постепенно начинало плавиться и терять

форму.
— Что же я стою как столб? — пробормотал Дром. — Страж должен следить за тем, чтобы Врата всегда были закрыты. И я их закрою, чего бы мне это ни

стоило! А-а-а…
Подняв пылающей правой рукой молот, Дром бросился к Вратам. Оттуда продолжали вы-летать легионеры. Дром сбил молотом несколько крылатых чудовищ,

нырнул в бурлящие клубы Тьмы и навалился на правую створку. Она начала медленно закрываться.
Легионеры тотчас атаковали Дрома. Но гигант был покрыт языками Черного пламени. Оно было настолько разъярено, что тотчас перекидывалось на

чудовищ, и они сгорали, словно свечки.
Дром напрягал все силы. Тело уже плохо слушалось его, ноги начинали терять форму. Же-лезный великан понемногу превращался в кусок расплавленного

железа. И как он ни старался, никак не мог закрыть ни один из замков.
На раскаленном лице Дрома вдруг промелькнула усмешка.
— А… зачем мне… замки? — пробормотал он. — Я сам… могу стать… замком!
И в тот момент, когда правая створка наконец-то закрылась, Дром с криком отчаяния при-слонился к Вратам.

Тьма еще некоторое время клубилась возле Врат, а потом понемногу растаяла. И тогда Аларм, Корина и Чангар увидели, что Врата и их страж отныне

превратились в единое целое. Дром погиб, став самым надежным замком на свете!
Изнутри звездного туннеля доносились грохот и оглушительные злобные вопли. Тысячи и тысячи легионеров пытались выйти из туннеля на свободу, но

тщетно.
Врата Тьмы были закрыты навсегда.

Глава четырнадцатая
ГОРА ТРЕХ БРАТЬЕВ

По бесчисленным подземным туннелям войско Тьмы текло к поверхности Фиолетовой страны, туда, где через густой лес вот уже десять веков пролегала

дорога Героев. Впереди шли отряды людей. Их предки много веков верой и правдой служили Пакиру, но в сердцах людей все равно жила тайная мечта

хотя бы однажды оказаться на поверхности земли и увидеть над головой синее небо и сияющее солнце. И ради исполнения этой мечты они были готовы

смести со своего пути любое препятствие.
Маршал Хорал знал это и потому решил использовать отряды воинов-людей для атаки на подземное царство короля Таргана. Хорал опасался, что воины-

люди могут дрогнуть, если им придется воевать с Жевунами, Мигунами и другими жителями Волшебной страны. Но обитатели царства Мглы не были

людьми, внешне многие из них выглядели даже уродливее и страшнее, чем каббары. А потому воины-люди без тени сомнения вступали с подданными

Таргана в смертельный бой, даже не догадываясь, что на самом деле люди Мглы могли бы стать им верными и добрыми друзьями. Увы, коварный замысел

Хорала удался на славу! После нескольких часов отчаянной битвы в подземных туннелях полегли почти все воины-люди. Они так и не поняли, как их

низко и подло обманули.
По телам воинов-людей, словно по мягкому ковру, двинулись полчища каббаров. Они с такой яростью напали на подданных Таргана, что изрядно

поредевшие ряды людей Мглы поневоле начали отходить ближе к поверхности. И наконец они оказались в огромной пещере, где располагался дворец

Таргана.
Сам седовласый повелитель Мглы дрался наравне с простыми воинами. Его могучее тело покрывали многочисленные раны, длинный крысиный хвост был

наполовину отрублен. Но руки, похожие на лапы крота, по-прежнему крепко держали меч и боевой топор, а в больших выпуклых глазах светилась

неукротимая смелость.
Он стоял на ступенях своего дворца, сложенного из грубо обтесанных каменных глыб, и мрачно наблюдал за битвой. Из всех пяти туннелей, ведущих в

пещеру, непрерывным потоком неслись каббары. Люди Мглы защищались как могли. Крысоподобные создания рвали каббаров острыми как бритвы зубами,

ящеры поражали их плевками ядовитой слюны, черепахи пронзали врагов острыми шипами своих панцирей, пауки метали в них сети из толстой и прочной

паути-ны. Но силы, увы, были слишком неравны. С каждой минутой ряды защитников пещеры таяли, а приток все новых и новых каббаров не ослабевал.
— Вот и настал конец моему царству… — тихо промолвил Тарган. — Третий раз мы проигрываем битву проклятому колдуну! Сначала Пакир погубил Мир

Облаков и низвергнул моих далеких предков с неба в темное подземелье. Затем тот же Пакир разбил войско царя Вельтгана, потомка славного

императора Баккара, и изгнал людей Мглы из Подземной страны. А теперь Пакир нас достал и здесь, в этих пещерах… За что он так ненавидит наше

племя? Ведь мы уже ничем не напоминаем наших предков, что некогда жили в Мире Облаков, словно прекрасные, светлые ангелы. Мы давно превратились

в племя жалких уродцев, которым ненавистна Тьма, но недоступен и Свет. Похоже, Пакир не успокоится, пока последний из нас не ляжет в землю… Ну

что ж, настал и мой черед!
Повелитель Мглы издал воинственный клич и бросился в самое пекло битвы.

Похоже, Пакир не успокоится, пока последний из нас не ляжет в землю… Ну

что ж, настал и мой черед!
Повелитель Мглы издал воинственный клич и бросился в самое пекло битвы. Его тотчас окружили каббары. По-видимому, они получили приказ захватить

Таргана живьем и потому устремились к королю, не обращая внимания на потери в своих рядах.
Тарган остался один против нескольких десятков каббаров. Он отбросил в сторону сломан-ный меч и исступленно размахивал своим огромным топором.

Каббары старались выбить ору-жие из его рук, но безуспешно.
Наконец силы стали покидать старого короля. Задыхаясь, он опустил топор и прошептал:
— Юргод… мальчик мой! Как жаль, что я умру, так и не увидев тебя напоследок! Я хотел сделать тебя моим преемником, да не успел… Ну, подходите,

жалкие твари!
Он вновь поднял топор, готовясь к последней схватке. Каббары издали победные вопли и бросились на повелителя Мглы сразу со всех сторон. Один из

воинов начал раскручивать над головой сеть, намереваясь набросить ее на повелителя Мглы.
Внезапно над ним промелькнула чья-то большая тень. Сверкнуло лезвие меча, каббар с во-плем выронил сеть и упал на колени.
Тарган почувствовал, что кто-то схватил его за плечи и поднимает в воздух. Каббары поначалу опешили, а затем злобно завопили и торопливо стали

снимать с плеч арбалеты. Но какое-то крылатое создание стремительно несло Таргана к выходу из пещеры. Пролетев через лабиринт подземных

туннелей, оно опустилось на землю перед вертикальной шахтой — той самой, что вела на поверхность.
Только здесь повелитель Мглы сумел разглядеть своего спасителя. Это был крылатый че-ловек, покрытый чешуей, с большими немигающими глазами и

плоским, почти незаметным но-сом.
— Кто ты такой? — хрипло спросил Тарган.
Крылатый человек вместо ответа выхватил из-за пояса длинный мерцающий меч. Повели-тель Тьмы в страхе отшатнулся, но Эльг (а это конечно же был

он) улыбнулся:
— Не бойся, король. Я просто хочу приложить меч Мглы к твоим глазам. Там, наверху, солнце еще только клонится к закату. Ты можешь ослепнуть от

его света.
Тарган нахмурился. Взяв в руки меч Мглы, он внимательно осмотрел его.
— Хм-м… удивленно проговорил он. — Я видел в своей жизни десятки мечей Мглы. Но твое оружие выглядит очень необычно… О, святое небо, я вижу на

его лезвии изображение солнца и буквы «Б» и «К»! Неужто этот меч когда-то принадлежал моему славному предку, императору Баккару?
— Не знаю! — пожал плечами Эльг. — Я нашел этот меч на острове, что находится в подзем-ном море, неподалеку от кораллового архипелага… Но сейчас

нет времени рассказывать об этом. Каббары уже близко!
Тарган послушно приложил лезвие к глазам. А потом Эльг вновь схватил его за плечи и вынес на поверхность земли.
И первым, кого увидел там повелитель Мглы, был Юргод. Могучий гриф только что опус-тился на землю рядом с дорогой Героев. Вылетев из Изумрудного

города, он доставил Гуда и Весу в лагерь возле Большой реки, где располагалась армия Изумрудного города. А затем по на-стоятельной просьбе Гуда

он направился в Розовую страну. К счастью, помощь грифа там не по-надобилась: волшебница Стелла вместе с Болтунами, Марранами и Летучими

Обезьянами ус-пешно воевала с воинами Пакира. Юргод недолго побеседовал со Стеллой и с Магдаром и только потом смог наконец-то помчаться в

Фиолетовую страну.
Увидев короля Таргана, покрытого многочисленными ранами, Юргод вздрогнул:
— Повелитель… неужели я опоздал? Где же мои братья, люди Мглы?
— Увы, их больше нет! — мрачно ответил Тарган.

— Мои подданные погибли, как герои. Но ничто не может остановить полчища каббаров! Как только

зайдет солнце, они будут здесь.
Юргод с тревогой посмотрел на запад. Солнце уже коснулось зубчатого края леса. Скоро настанут сумерки, и тогда армия Пакира может

беспрепятственно овладеть всей западной ча-стью Фиолетовой страны.
— Выходит, главная битва состоится все-таки здесь? — тихо спросил гриф.
Тарган кивнул:
— Вся затея Пакира со строительством Лестницы оказалась лишь хитроумным обманом. Не сомневаюсь, что проклятый колдун выйдет на поверхность где-

то возле горы Трех Братьев!
Ночь Тарган, Юргод и Эльг провели возле статуи Торна. Едва первые лучи солнца позоло-тили вершины деревьев, как все вокруг внезапно ожило. В

северо-западной части неба появилась гряда белых облаков. Они летели против ветра, и Эльг понял, что это не обычные облака, а волшебные.

Приглядевшись, он увидел, что облака сверху покрыты многочисленными черными точками.
— Это летит армия Гуда! — радостно промолвил Эльг. — Прекрасно! Значит, им удалось раз-бить войско Пакира в Лунной стране!
Он повернул голову и увидел, что на юго-западе тоже появились облака, но только розово-го цвета.
— А вот и армия Магдара! Рядом с облаками летят какие-то птицы… Нет, это Летучие Обезьяны!
Чуть позже на севере появились золотистые облака. На них к месту будущей битвы летели воины Сказочного народа во главе с Дурбаном.
У Эльга отлегло от сердца. Он с надеждой взглянул на запад — туда, откуда должны были прилететь Вараг и его Черные драконы, но ничего там не

увидел.
Эльг нахмурился.
— Жаль, очень жаль, — пробормотал он. — Похоже, битва возле ущелья еще продолжается.
Вдруг тишину нарушили глухие раскаты грома. Прислушавшись, Эльг понял, что они до-носятся не с неба, а из-под земли, со стороны горы Трех

Братьев. Все три ее вершины слегка за-дрожали, и по склонам потекли первые, пока еще небольшие потоки камней. Юргод и Тарган сразу же

проснулись. Повелитель Мглы взобрался на спину могучему зверю, и гриф, взмахнув крыльями, взмыл в воздух.
— Летим к горе Трех Братьев! — крикнул Эльг.
Едва он взлетел с земли, как статуя начала раскалываться и вскоре с оглушительным гро-хотом рухнула на землю, подняв тучи пыли. А чуть позже с

шумом стали падать огромные вязы, что широким кольцом опоясывали статую.
Пролетев над лесным массивом, трое воинов стали свидетелями необычайной картины. Невдалеке от Красного озера поверхность земли вдруг

заколыхалась и стала подниматься, слов-но снизу на нее что-то напирало с огромной силой. А затем ввысь со страшным грохотом взлетели глыбы земли

и камня. Из образовавшегося провала взметнулись языки черного пламени. Они мигом поглотили глыбы и превратили их в серый пар.
— Черное пламя… — в ужасе прошептал Эльг. — Неужели проклятый колдун все-таки сумел открыть Врата Тьмы? Но если это так, то Аларм погиб, а

вместе с каббарами на поверхность мо-гут выбраться…
Крылатый человек запнулся, боясь вымолвить слова «звездные легионеры». Он не раз ви-дел статуи монстров, что стояли по обеим сторонам гигантской

лестницы. Страшно было даже представить, что случится, если орда обитателей темных звезд хлынет на Волшебную страну. Остановить тысячи чудовищ

не сможет никто и никогда!
Черное пламя поднималось все выше и выше. Языки темного огня затеяли странный, заво-раживающий танец. А затем они свились в длинную колонну, она

медленно поднялась над по-верхностью земли и ринулась в сторону восходящего солнца.
Лучи солнца начали гаснуть. Небо затянула серая дымка.

Лучи солнца начали гаснуть. Небо затянула серая дымка.
Но это было только началом страшных событий. Из провала в земле бурными клубами по-валила Тьма. От нее веяло таким холодом, что Эльг и Юргод

вынуждены были облететь столб темного дыма далеко стороной. Они приземлились на горе Трех Братьев, на плоском широком уступе, что поднимался над

землей на несколько сотен метров. И почти в это же мгновение там словно бы из воздуха появилась Элли. Юная Хранительница использовала дар

мгновенного пе-ремещения в пространстве, которым так славилась некогда Виллина.
— Какой ужас… — прошептала Элли, неотрывно глядя на темные клубы, поднимавшиеся к небу. — Неужто Врата Тьмы открыты?
Эльг и Юргод озадаченно переглянулись. Они не знали, что сказать. Но вдруг Тарган тихо рассмеялся:
— Вряд ли все так плохо, уважаемая королева. Если бы Пакиру удалось открыть Врата до конца, он бы прожег Черным пламенем много дыр в земле и мы

бы везде увидели извержения Тьмы. Но темный фонтан только один! Думаю, что у Пакира не все идет ладно и он просто пы-тается запугать нас.

Смотрите, извержение прекращается!
Действительно, столб темного дыма стал уменьшаться и вскоре превратился в тонкие извивающиеся струйки. Но Тьма сделала свое дело — все место

будущей битвы теперь окутывала серая дымка.
И тогда из провала вдруг поднялся водяной столб. Он с грохотом обрушился на землю и широким потоком понесся в сторону Красного озера. Мутная

река поначалу несла только валу-ны, но потом из глубины водяного столба стали выплывать большие корабли с носами, вырезан-ными из дерева в форме

голов чудовищ. На бортах кораблей стояли сотни каббаров с оружием в руках.
Элли опомнилась от оцепенения и попыталась заморозить ужасный фонтан. Увы, это ей не удалось. Серая дымка сделала свое дело — заклинания Торна

здесь не действовали.
Юная Хранительница растерянно посмотрела на небо. Волшебные облака, на которых ле-тели три армии Света, сейчас уже не были видны. Наверное,

облакам пришлось спуститься на землю. Дальнейший путь к горе Трех Братьев отряды Гуда, Магдара и Дурбана вынуждены были совершать пешком.
Но вдруг в сером небе появилось небольшое золотистое облачко.
— Это, наверное, летит Стелла, — прошептала Элли. — Нет, это кто-то другой…
В этот момент сердце девушки бурно забилось. Она вскрикнула и прижала руки к груди.
Эльг встревоженно посмотрел на нее, но увидел, что в глазах Хранительницы сквозь слезы просвечивает радостная улыбка.
— Виллина… — шептала Элли. — Сбылась моя мечта — матушка Виллина возвратилась в Волшебную страну!
Через несколько минут золотистое облачко опустилось на каменную террасу. На нем стоя-ла старая волшебница и воин Рохан.
Элли радостно бросилась навстречу старой волшебнице. Виллина с улыбкой обняла свою воспитанницу.
— Матушка… — шептала Элли, не сдерживая светлых слез. — Я уже и не чаяла когда-нибудь увидеть вас!
Бывшая повелительница Желтой страны нежно обняла девушку за вздрагивающие плечи.
— Я и сама не надеялась на это… — тихо промолвила она. — Мне казалось, что я успею уме-реть в моей родной Гренландии, прежде чем в земле Торна

начнется великая война. Но я ошиб-лась! Плохие вещи случаются куда быстрее, чем мы рассчитываем… Элли, а где Аларм?
Юная Хранительница смущенно взглянула на старушку:
— Не знаю… Он отправился в Подземную страну и, наверное…
Элли запнулась, не решаясь произнести страшные слова: «Аларм погиб». А тем временем водяной столб стал опадать и наконец с шумом ушел под землю.

Но свое дело он сделал: почти вся поверхность Красного озера была заполнена десятками кораблей.

Но свое дело он сделал: почти вся поверхность Красного озера была заполнена десятками кораблей. Они приближались к бере-гу, и с них по

многочисленным трапам на землю сбегали сотни, тысячи вооруженных каббаров. Они быстро выстраивались в несколько полков.
— А вот и крылатое войско, — спокойно сказал Эльг и выхватил из-за пояса меч Мглы.
Действительно, из провала в земле вылетело крупное чудовище и, тяжело взмахивая длин-ными крыльями, направилось к горе Трех Братьев. Вслед за

ним из глубины вылетело несколько летающих змеев. Злобно вопя, они полетели вслед за своим командиром. Хотя…
— Да это же Чангар! — не веря своим глазам, прошептала Элли. — И на нем стоит… Аларм, мой милый Аларм!
Летающие змеи стремительно нагоняли беглецов. Эльг и Юргод переглянулись, взмыли в воздух и полетели навстречу Чангару.
Черный дракон летел непривычно медленно. На его боках виднелись многочисленные кровоточащие раны. Аларм стоял, держа в руках арбалет, и

непрерывно стрелял по преследователям. Один из летающих змеев вдруг завопил и, перевернувшись на спину, стал падать на землю.
Его товарищи рванулись вперед, пытаясь достать Черного дракона зубами. Но им напере-рез уже летел Юргод. Гриф схватил могучими лапами одного из

змеев и разорвал его пополам.
В воздухе закипела яростная схватка. Юргод рвал своих противников клыками и когтями, а Эльг ловко поражал их ударами меча. И хотя численное

преимущество было на стороне летаю-щих змеев, они были обречены.
В это время Чангар с огромным трудом сумел приземлиться на каменную террасу. Аларм спрыгнул с его спины и побежал к Элли. Но, увидев мужчину и

женщину, стоявших рядом с ней, остановился, словно вкопанный.
— Не может быть… — пробормотал он. — Матушка Виллина! Рохан!
Встреча старых друзей оказалась на редкость трогательной. Виллина нежно поцеловала юного воина и с гордостью осмотрела его с ног до головы.
— Как же ты возмужал, мой мальчик! И как изменился… У тебя появились совсем другие, синие глаза. В них таится такая глубина, что у меня даже

голова начинает кружиться… Сколько же ты повидал за эти годы?
— Мне кажется, с тех пор прошли не годы, а века… — грустно усмехнулся Аларм.
Он дружески обнялся с Роханом, а потом повернулся к Элли.
Юная Хранительница радостно бросилась ему в объятия, но тут же стыдливо отстранилась и смущенно взглянула на старую волшебницу:
— Матушка, я хотела вам сказать…
— Кажется, я знаю, о чем ты хочешь мне поведать, — понимающе улыбнулась Виллина. — Что ж, я с самого начала знала, что ваши сердца когда-нибудь

соединятся. Жаль только, что се-годня не лучший день для любовных признаний!
— Да, вы правы, матушка… — встрепенулся Аларм. — От радости я совсем потерял голову!
Он коротко рассказал друзьям о том, что произошло на острове Тьмы.
— Дром ценою своей жизни закрыл Врата, — закончил он. — Но, увы, из туннеля все же ус-пели вырваться более сотни звездных легионеров. Они летят

сюда вслед за Пакиром.
— Печальные вести… — вздохнула Виллина. — А где же Корина? Я так надеялась на эту ча-родейку!
— И вы оказались правы, матушка, — она нам очень помогла. — промолвил Аларм. — Корина сумела превратить Дрома из малыша в великана, и это решило

исход схватки за Врата Тьмы. Но потом она наотрез отказалась лететь в Фиолетовую страну. Корина сказала, что хочет вернуться в ущелье Черных

драконов и помочь Варагу и его стражам в борьбе с крылатым воинством Па-кира. Пришлось выполнить ее просьбу, хотя это было нелегко.

Сами видели,

какая стая крыла-тых змеев гналась за мной от самого ущелья!
— Жаль, — покачала головой Виллина. — Чародейская сила Корины по-прежнему велика, и она могла бы сейчас нам очень помочь!
Элли усмехнулась, но промолчала. Она до сих пор не очень доверяла Корине.
В этот момент на дальнем берегу Красного озера появились сотни воинов. Это была армия Гуда.
Два полка каббаров по приказу маршала Хорала бегом направились к горе Трех Братьев, а остальные выстроились в несколько шеренг и двинулись

навстречу воинам Света. Их численное преимущество было подавляющим.
Вскоре на берегу озера разгорелось сражение. Впереди, как всегда, бились Гуд, Страшила и Лев. Людушка на этот раз предпочел держаться в тылу —

его здорово напугала серая мгла, зато-пившая все небо.
— Э-э, кажется, дела идут плохо… — бормотал он, дрожа всем телом. — Сколько же здесь каббаров — аж в глазах рябит! А нас — раз, два и обчелся.

Где же Магдар и его армия? А где Ска-зочный народ? И где Черные драконы? Неужто все погибли? Это плохо, очень плохо! Папашка не раз мне

втолковывал: «Сынок, всегда бей слабых и беги, когда на тебя нападает сильный. За-помни: лучше быть трусливой, но живою мышью, чем смелым, но

мертвым львом!» Может, и мне пора уносить ноги? Но куда? Может, в горы?
Он посмотрел в сторону горы Трех Братьев и вздрогнул. Людушка обладал отличным зре-нием. Он сумел разглядеть, что высоко над землей, на широкой

каменной террасе, стоят не-сколько человек. И двоих из них он сразу же узнал.
— Тьфу, да это же Элли, честное-пречестное слово! А рядом стоит Белый рыцарь. Выходит, он все-таки жив? А это значит, что Врата Тьмы закрыты.

Это меняет дело, клянусь памятью сво-ей любимой мамашки!
Людушка поднял с земли оброненный кем-то меч и завопил вовсе горло:
— Ур-р-ра! Белый рыцарь с нами!
Гуд, Страшила и Лев услышали этот крик и взглянули в сторону горы. Поняв, что Людуш-ка не ошибся, они дружно закричали от радости. А затем с

удвоенной энергией ринулись на каб-баров.
Солдаты тоже приободрились. «Белый рыцарь с нами! — кричали они. — Теперь мы зададим жару этим жирным кабанам!»
Армия Гуда бросилась вперед с таким напором, что полки каббаров дрогнули и начали от-ступать. Но численное превосходство сил Тьмы было очень

велико, и маршалу Хоралу удалось быстро восстановить порядок. Он взмахнул мечом и безжалостно зарубил двоих паникеров, а потом, бешено вращая

налитыми кровью глазами, рявкнул:
— Вперед, грязные скоты! Я убью любого, кто посмеет отступить хоть на шаг!
Слова маршала возымели свое действие. Перестроив ряды, каббары сумели остановить ар-мию Гуда, а потом перешли в контрнаступление.
Казалось, силам Света не избежать жестокого разгрома. Но тут из клубящегося серого ту-мана в тыл войску каббаров ударил большой отряд. Это была

армия Магдара.
Положение сразу же выровнялось. Сотни хорошо обученных и прекрасно вооруженных Марранов оказались крепким орешком. Им удалось потеснить войско

Хорала в сторону Красно-го озера.
В это время закончилась воздушная битва. Юргод и Эльг получили несколько ранений, но все же сумели разделаться со всеми летающими змеями.
— Кажется, дела идут неплохо… — облегченно вздохнул Рохан. — Аларм, мальчик мой, не пора ли и нам вступить в бой? У меня просто руки чешутся.
Аларм покачал головой и посмотрел на Элли. Лицо юной Хранительницы было непривычно суровым. Это она вопреки всему сумела связаться с Магдаром и

вывести его армию сквозь серый туман к месту боя. Сейчас она пыталась установить связь с Дурбаном, но это удавалось плохо.

И к тому же она

ощущала, что со стороны зловещего провала движется нечто страшное…
— Подожди, Рохан, — тихо промолвила Виллина. — Ваша с Алармом битва еще впереди. А вот и сам Пакир!
Из провала в земле вылетело жуткое крылатое чудовище, напоминающее одновременно и коня, и ящера. На его спине сидел Пакир, с ног до головы

закованный в черные железные доспехи. В глазных щелях его овального ребристого шлема светились два красных огонька. В одной руке колдун держал

длинный черный меч, а в другой — секиру.
Сделав круг над землей, Пакир посмотрел на север — туда, где находилась Невидимая зем-ля. Подняв над головой меч, он закричал:
— Я пришел, Торн! Настал час расплаты! Где же твое непобедимое войско? Неужто эти жалкие коротышки, похожие на улиток, и есть нынешняя армия

Света, ха-ха-ха!
Внезапно откуда-то из клубящегося тумана вылетел каменный снаряд. Он врезался в бок крылатому коню, и тот, дернувшись всем телом, едва не

сбросил своего всадника на землю.
Пакир наградил бедное животное сильным ударом шпор. И тут же второй каменный снаряд просвистел буквально в нескольких сантиметрах от его шлема.
— Кто смеет нападать на меня, Властелина Тьмы? — рассвирепев, закричал Пакир.
Из леса, что кольцом опоясывал подножие горы, вышел большой отряд Сказочного народа. Впереди шли великаны — Дурбан, Дол, Алвар и Тишан. Они

катили две огромные катапульты. Установив их на ровной площадке, великаны зарядили орудия огромными валунами и по команде Дурбана выстрелили.
Крылатый скакун сумел уклониться от очередного снаряда, но следующая каменная глыба со страшной силой ударила его в бок. Издав тонкий визг,

ящерообразный конь взмыл ввысь и исчез в клубящихся серых облаках, унося с собой Пакира.
Аларм радостно вскрикнул. Но тут из недр земли начали вылетать крылатые чудовища, од-но страшнее другого. Это были звездные легионеры.
Виллина посмотрела на побледневшую Элли:
— Настал наш час, Хранительница. Только волшебство может остановить этих монстров!
Элли кивнула, но в глазах ее светилась растерянность.
— Это так, но мгла… Она не дает магии Торна проявить свою мощь!
— Верно, — улыбнулась Виллина. — Но я думаю, Стелла нам поможет…
И действительно, в сером небе вдруг вспыхнул яркий луч. Он ударил прямо туда, где стоя-ли две волшебницы.

Элли подняла правую руку, на среднем пальце которой сияло золотое кольцо Торна.
— Аннавер веррис мерн! — выкрикнула она слова старинного заклинания.
И в тот же момент легионеры почувствовали, что их внезапно окружила стена горячего воздуха. Они пытались преодолеть эту стену и обрушиться на

армию Сказочного народа, но препятствие оказалось непроницаемым. С пронзительными воплями легионеры летали по кругу, словно внутри огромного

стеклянного конуса, и не могли вырваться за его пределы.
Воины Света встретили этот успех радостными криками.
— Волшебницы сильнее Пакира! — кричали они. — Да здравствует Элли! Да здравствует Стелла!

Бой на берегу Красного озера закипел с новой силой. Каббары некоторое время продолжа-ли отступать, но затем, получив взбучку от разгневанного

Хорала, снова бросились в атаку.
Даже отважные Марраны не сумели устоять и стали постепенно отступать к подножию го-ры. К счастью, вскоре им на помощь подоспел Сказочный народ.

Великаны выломали в лесу огромные деревья и обрушивали страшные удары на врагов, уничтожая их десятками. Не меньше паники в рядах врагов

вызывали джинны. Они носились над головами каббаров и сбрасывали им на головы камни. Лешие умело метали камни из пращей, а гномы по старой

традиции орудовали топорами и кинжалами.

Лешие умело метали камни из пращей, а гномы по старой

традиции орудовали топорами и кинжалами.
Сражение шло с переменным успехом. Поняв, что дело плохо, каббары ринулись в бой с невиданным исступлением. Армия Гуда, в основном состоявшая из

Жевунов, Мигунов и арза-лов, несла большие потери. И только ярость трех неутомимых бойцов — Дровосека, Страшилы и Льва — спасала войско от

разгрома.
Но их силы тоже были не безграничными. Элли с ужасом ощущала, что ей становится все труднее и труднее удерживать звездных легионеров в

непроницаемом конусе. От страшного на-пряжения ее лицо побелело, на лбу выступили капли пота. Аларм с тоской посмотрел на Вилли-ну.
— Не беспокойся, Белый рыцарь, — улыбнулась старая волшебница. — Я помогу Хранитель-нице. А вам с Роханом следует спешить к восточному склону.

Два взвода каббаров поднимаются по горным тропам, рассчитывая напасть на нас с тыла. Настала ваша пора, рыцари!
Аларм и Рохан низко поклонились старой волшебнице, а потом побежали вдоль террасы. А Виллина подошла к Элли.
— Давай возьмемся за руки, девочка, — сказала она. — Вдвоем нам будет легче.
И Элли сразу же ощутила, что ее магическая сила вдруг резко прибыла. Лицо Виллины по-серело от огромного напряжения, но все же она нашла в себе

силы прошептать:
— Кажется, кое на что я еще гожусь…

Глава пятнадцатая
РЫЦАРИ И ВОЛШЕБНИЦЫ

Аларм с Роханом подбежали к горной тропе, когда первые каббары почти достигли края каменной террасы. Увидев, что им противостоят всего двое

рыцарей, солдаты Тьмы с воинст-венными криками ринулись в атаку.
Меч Торна сверкал, словно молния, безжалостно поражая громоздких, неуклюжих кабба-ров. Солдаты Тьмы скатывались по обрывистому склону и падали в

пропасть. Но на их месте тотчас появлялись все новые и новые воины.
Рохан бился с обычным для него хладнокровием. Бросив взгляд на своего юного напарни-ка, он восхищенно покачал головой.
— А ты многому научился, Аларм! — воскликнул он. — Только не стоит так горячиться! Эко-номь силы, мальчик.
Действительно, вереница поднимающихся по тропе каббаров, казалось, никогда не иссяк-нет. К тому же воины Тьмы вскоре изменили тактику. Они уже

не лезли напролом, пытаясь задавить противников количеством, а совершали лишь короткие вылазки. Все остальное время они осыпали противников

арбалетными стрелами.
Серебряная кольчуга Аларма несколько раз спасала его от верной гибели. Рохан же искус-но закрывался длинным щитом. Но все же каббарам удалось

ранить отважного рыцаря, и теперь он едва удерживался, чтобы не упасть. Его окружила несколько воинов Тьмы и стали теснить вверх по склону горы.
— Аларм, берегись! — вдруг крикнул Рохан.
Из-за соседнего валуна вдруг выскочил огромный каббар с топором и набросился на юно-шу. Тот едва успел заслониться мечом, но от могучего удара

оружие вылетело из его рук и упало на самом краю пропасти. Каббар расхохотался.
— Хорал! — изумленно воскликнул юноша. — Но как же ты оказался…
— Оказался здесь? — с кривой усмешкой подхватил его фразу Хорал. — Разумеется, мне сей-час положено находиться среди моего войска, что отважно

бьется на берегу Красного озера. Но Властелин посчитал нужным перенести меня сюда, на склон горы. Я должен уничтожить двух волшебниц, что

сдерживают звездных легионеров. Но прежде я уничтожу тебя, мальчишка!
Подняв окровавленный топор, Хорал шагнул вперед. Аларм бросился к обрыву, но маршал опередил его. Он со страшной силой метнул один за другим в

юношу сразу пять кинжалов, целясь в незащищенное лицо.

Аларм был на волоске от гибели. Но вдруг перед ним появилось странное существо. Стре-мительно двигая многочисленными тонкими руками, оно сумело

поймать все кинжалы!
— Кустар… — пробормотал юноша, не веря своим глазам. — Откуда ты взялся, дружище? А это… неужто это Пеняр?
Живой пень подскочил почти на метр над землей и радостно задрыгал коротенькими нож-ками. Его тело пересекал длинный вертикальный рубец, но он

вновь был живым! Ох, как же Пеняру хотелось рассказать Аларму о том, как Кустар принес его в Розовую страну, где волшебница Стелла сумела

вернуть его к жизни! Но, увы, Пеняр был лишен дара речи. Зато он мог драться за своего дорогого Аларма, да еще как!
Высоко подпрыгнув, Пеняр с силой врезался прямо в живот маршалу Хоралу. Тот даже со-гнулся от боли.
— Прочь отсюда, мерзкие твари… — прошипел он, злобно глядя на живрастов. — Это… не ваш бой!
Аларм кивнул:
— Да, вам лучше не вмешиваться, друзья. Мы с Хоралом сами разберемся. А вы помогите Рохану — ему одному трудно бороться с каббарами!
Живрастам очень не хотелось оставлять друга, но положение Рохана на самом деле стано-вилось угрожающим. Его окружили более десятка каббаров, а

по склону горы поднимались все новые и новые воины. Воинственно заверещав, Пеняр бросился на помощь Рохану. А Кустар поднял с земли несколько

оброненных врагами мечей и занял позицию на самой вершине горной тропы. Каббары тотчас осыпали его градом арбалетных стрел, но они не причинили

живрасту особого вреда. Стремительно размахивая мечами, он сразил сразу трех противников и столкнул их в пропасть. Каббары ответили криками

злобы и страха. Они поняли, что вверх по тропе им так просто не подняться.
— Хорошие у тебя друзья, — сквозь зубы процедил Хорал, поднимая топор. — Ну а теперь посмотрим, насколько хорош ты сам!
Внезапно он метнул топор, метя не в противника, а в его лежащее на земле оружие. Топор со звоном ударился о меч Торна, и тот упал в пропасть.
Аларм застыл на месте — такого поворота событий он не ожидал. А Хорал тем временем выхватил из-за пояса два длинных кинжала.
— Лучше сам прыгай в пропасть, — угрожающим тоном приказал он.
Аларм сделал еще шаг назад. В бою он использовал все свои кинжалы и сейчас остался со-вершенно безоружным. Конечно, серебряная кольчуга Фараха

способна выдержать любой удар, но каббар может попросту столкнуть его в пропасть. А потом Хорал вместе с десятками других каббаров может напасть

на двух волшебниц. Что же делать?
Хорал неумолимо надвигался, свирепо сверкая налитыми кровью глазами. Аларм отступил еще на шаг и почувствовал, что его правая нога уже не

нащупывает твердой почвы!
Но неожиданно кто-то поддержал его сзади.
— Ты обронил меч, друг, — послышался знакомый голос.
Аларм обернулся и увидел… Эльга! Крылатый человек держал в руках два меча — меч Мглы и меч Торна. Как же вовремя он подоспел!
Увидев Эльга, Хорал издал бешеный вопль:
— Опять ты мешаешься у меня под ногами, летучая ящерица… С тобой у меня давние сче-ты. Ну что ж, настала пора поквитаться!
Эльг спокойно кивнул. Он опустился на краю горы, холодно глядя на своего смертельного врага.
— Давно я мечтал об этом дне… Аларм, ты должен как можно быстрее подняться на вер-шину горы! Пакир находится там.
— Но как же волшебницы? — спросил Аларм. — Каббары могут напасть на них!
Вместо ответа Эльг указал мечом Мглы вдаль. Аларм увидел, что к горе приближаются три огромных летающих человека. Это были джинны!
— Вместе мы сумеем остановить каббаров, — сказал Эльг. — Белый рыцарь, торопись!
Аларм кивнул.

— Белый рыцарь, торопись!
Аларм кивнул. Он взял меч Торна, поцеловал лезвие и побежал вверх по склону горы.
Хорал даже не взглянул на него. Трясясь от ненависти, он смотрел только на Эльга. Вне-запно он метнул оба кинжала в противника, но крылатый

человек ловко увернулся. Тогда Хорал выхватил длинный черный меч. Это был подарок Пакира, обладавший страшной магической силой. Но древний меч

Мглы ни в чем не уступал оружию маршала.
Схватка оказалась очень короткой. Оба меча сломались после первого же удара. И тогда Эльг с пронзительным криком бросился на Хорала, обхватил

его руками и спрыгнул вместе с ним в пропасть.

Силы Элли и Виллины таяли с каждым мгновением. И наконец звездные легионеры сумели вырваться из невидимой ловушки. С пронзительными криками

большая часть их понеслась к Красному озеру, на помощь армии каббаров, а два самых уродливых монстра ринулись к горе Трех Братьев где стояли две

волшебницы Света.
Но с высоты им навстречу камнем упал громадный дракон. Это был Вараг! На его спине сидела Корина. Она держала в руке длинный посох. Из него одна

за другой вылетали голубые молнии, которые с удивительной точностью поражали легионеров.
На глазах Элли появились слезы радости.
— Матушка, Черные драконы прилетели! — закричала она.
Вскоре в воздухе разразился фантастический бой. Более сотни Черных драконов схлестну-лись со звездными легионерами.
И тогда откуда-то с вершины горы послышался дикий вой, полный ярости и боли.
— Пакир! — прошептала Элли. Ее лицо внезапно покрылось смертельной бледностью. — Ма-тушка… Аларм сейчас бьется с Пакиром!
Виллина кивнула. Силы окончательно покинули ее, и она устало опустилась на большой валун. Когда она немного пришла в себя, то Элли рядом уже не

было.

Властелин Тьмы стоял на перевале между двумя вершинами горы Трех Братьев, и с мрач-ным видом наблюдал за ходом грандиозного сражения. Невдалеке

издыхал его чудовищный конь. Точное попадание каменного снаряда сломало его ребро и повредило жизненно важные органы. Конь бился в предсмертных

судорогах, умоляюще глядя на своего хозяина, но Пакир не удостоил своего старого боевого товарища даже взглядом. Он сам был ранен в бок, и одна

мысль об этом приводила Властелина Тьмы в ярость.
Но еще больше Пакира бесило то, что происходило сейчас на берегу Красного озера. Его армия превосходила войско Света по численности почти в два

раза, но никак не могла добиться решающего успеха. Более того, противник постепенно окружал воинов Тьмы и теснил их к Красному озеру!
Положение могло спасти только вмешательство звездных легионеров. Но более сотни мо-гучих бойцов беспомощно кружились внутри гигантского

невидимого конуса, созданного вол-шебством трех чародеек Света, и никак не могли из него вырваться. Как ни старался Пакир, ему никак не

удавалось погасить луч солнечного света, пробивающий серый купол неба и падающий на каменную террасу.
— Проклятье… — сквозь зубы процедил колдун, трясясь от сильной ярости. — Вот уж не ду-мал, что жалкие коротышки смогут противостоять свирепым

каббарам! Прежде я этих Жевунов, Мигунов, арзалов и прочих жителей Волшебной страны и за людей-то не считал. Простые люди — это трава, по ней

можно ходить, даже не замечая ее. Но эта трава оказалась колючей и на удив-ление гибкой… Смять ее можно, а вот сломать пока никак не удается! Во

всем виноват прокля-тый Дром. Если бы он не закрыл наглухо Врата, то Тьма бы заполнила все поле битвы и здесь царствовало бы только мое

колдовство! А ныне я не могу уничтожить волшебниц Света… Но кое-что я все-таки могу сделать!
Он поднял руки и произнес одно из самых сильных своих заклинаний.

И тогда из темного провала в земле вновь начал подниматься голубой столб воды.
— У меня еще есть три десятка кораблей с каббарами… — прошептал Пакир. — Пора пускать в действие мой последний резерв. Варгара тирас модерр!
И вновь по земле потек бурный мутный поток. Заметив это, каббары издали радостные крики. «Подмога, сейчас придет подмога!» — вопили они.
Гуд и Страшила мрачно переглянулись. Они были покрыты многочисленными ранами, и спасала их только полная нечувствительность к боли. А вот Лев

уже едва держался на ногах. Марраны из армии Магдара понесли большие потери — что уж тут говорить о воинах из Волшеб-ной страны? Их ряды таяли с

каждой минутой. И если сейчас в воды Красного озера войдут но-вые корабли с воинами Тьмы, то исход битвы будет предрешен!
Из бурлящего потока воды появился нос первого корабля. Каббары встретили его появле-ние еще более радостными криками. Но вскоре они разом

замолкли.
Нос корабля медленно перевернулся набок, и тогда стало ясно, что самого-то корабля нет! Вместо него в мутном потоке плыли сотни деревянных

обломков. А затем из водяного фонтана выплыл второй полуразбитый корабль, третий, четвертый…
— Проклятье! — яростно взвыл Пакир, потрясая в воздухе кулаками. — Кит уничтожил по-следний резерв моей армии!
Это и решило исход битвы. Поняв, что подмоги не будет, каббары растерялись и начали беспорядочно отступать к Красному озеру.
Сознание Пакира помутилось от бессильной ярости. Он напряг все свои силы, чтобы про-тиводействовать силе волшебниц Света. Ему удалось немного

пригасить луч солнечного света, и вскоре легионеры смогли наконец-то вырваться из невидимого плена. Но радость Властелина Тьмы оказалась

недолгой — на звездное войско с неба вдруг обрушились Черные драконы во гла-ве с Варагом!
Лицо Пакира окаменело. Он понял, что исход битвы висит на волоске. Но не все еще было потеряно…
Выхватив меч, выкованный тысячи веков назад из железа огромной черной звезды, он крикнул во весь голос:
— Белый рыцарь! Я жду тебя!
Из-за гряды камней вышел Аларм. В его руке сиял меч Торна.
— Я здесь, темный Властелин, — сдерживая волнение, промолвил юноша.
Пакир молча бросился на него.
Несколько минут на перевале кипел страшный поединок. Властелин Подземного царства бился еще более искусно, чем на острове Тьмы, но уроки Рохана

и Фараха не прошли для юного рудокопа даром. Он успевал отражать все сыпавшиеся на него удары и наносил ответные. Юный рыцарь учел свои прежние

ошибки и на этот раз не пытался пронзить сердце Пакира, которого попросту не было. Изловчившись, он нанес страшный удар — и левая рука

Властелина оказалась перерубленной возле локтя!
Пакир взвыл от боли и отшатнулся. Он произнес колдовское заклинание, которое должно было мгновенно отрастить отрубленную руку, но этого не

произошло. Мгла над горой Трех Братьев постепенно рассеивалась, и его магическая сила таяла с каждой минутой.
Взвыв от бешенства, Пакир ринулся в новую атаку. Аларм невольно шагнул назад — и, споткнувшись обо что-то, упал на спину. Меч вылетел из его

руки и скатился далеко вниз по обрывистому краю горы.
— Поп-пался! — послышался чей-то злобный, шипящий голос. — Теп-перь тебе конец, хи-хи!
На грудь Аларму вскочила Карряга — это она коварно поднырнула ему под ноги. Злобное маленькое существо разинуло пасть и попыталось укусить

юношу, но тот одним движением ру-ки смахнул Каррягу далеко в сторону.
Живая коряга покатилась по земле. Но она быстро вскочила на свои маленькие лапки-корни и зашипела:
— Уб-бейте его, великий Влас-стелин!
Пакир поднял меч, готовясь нанести решающий удар.

Но она быстро вскочила на свои маленькие лапки-корни и зашипела:
— Уб-бейте его, великий Влас-стелин!
Пакир поднял меч, готовясь нанести решающий удар. Аларм вскочил на ноги, но добраться до меча он не успевал.
И тут рядом с ним вспыхнуло зеленое облачко. Когда оно рассеялось, рядом с Алармом оказалась Элли. Она решительно шагнула вперед и заслонила

собой Белого рыцаря.
— Что ты делаешь? — в отчаянии воскликнул Аларм. — Уходи, пока не поздно!
Пакир расхохотался. Красные глаза его засветились торжеством.
— Поздно, слишком поздно! Да, я проиграл битву, но зато смогу одним ударом покончить с двумя моими главными врагами!
Он вновь поднял меч. Элли прошептала самое сильное охранительное заклинание Торна, но оно не подействовало.
Аларм молча взял ее за руку. Он понимал, что от смерти им не уйти.
Но вдруг в шлем Пакиру ударил солнечный луч. Колдун закричал от боли и отшатнулся.
По солнечному лучу, словно по ледяной дорожке, стремительно скользила крошечная фи-гурка в развевающемся розовом платье. Это была Стелла. Спустя

несколько секунд она оказа-лась на склоне горы. Лицо волшебницы было непривычно суровым, глаза пылали от тревоги.
— Не трогай этих детей, Пакир! — закричала она, подняв руки. Ты уже причинил много горя Волшебной стране, но, клянусь Светом, ты не сможешь

погубить Элли и Аларма! Если тебе нужна чья-то жизнь — возьми мою!
Пакир некоторое время стоял, ошеломленно глядя на прекрасную чародейку.
— Ириния… — пробормотал он. — Наконец-то мы встретились! Когда-то ты отказалась при-нять мою любовь и сумела сбежать из моего дворца. Но сегодня

ты сама отдаешься мне в руки. И пусть я проиграл битву, все равно этот день великой мести станет самым счастливым в моей жизни!
Аларм и Элли в ужасе закричали. Они хотели броситься на помощь Стелле, но не смогли даже двинуться с места.
Пакир размахнулся, готовясь нанести смертельный удар. Никто и ничто уже не могло ему помешать! Но вдруг колдун опустил меч и издал горестный

стон.
— Нет, нет, только не это… Столько лет я мечтал убить женщину, отказавшуюся от моей любви, но я не могу уничтожить всю красоту мира! Я ненавижу

Свет, но ведь Тьма бывает еще более прекрасной. Если черные звезды перестанут украшать Вселенную и превратятся в уродли-вые, мертвые миры, зачем

тогда жить на свете? Проклятье, я все-таки проиграл!
Отшвырнув меч, он подпрыгнул и с оглушительным грохотом взлетел в серое небо.
Стелла обернулась. Ее лицо было смертельно бледно, но глаза сияли.
— Тьма уходит с Земли! — промолвила она.

Каббары тоже услышали раскаты грома над горой Трех Братьев и увидели, как черный луч взметнулся к небу и погас. Они сразу же поняли, что это

означает, и потому тотчас прекратили борьбу. Повернувшись, они с паническими криками побежали к озеру и стали прыгать в воду. Тяжелые доспехи

тотчас увлекли всех на дно.
Через несколько минут все было кончено. Только крылатые легионеры все еще продолжа-ли битву в воздухе, упрямо не желая сдаваться на милость

стражам ущелья. Но когда серая мгла начала таять, уступая место свету дня, чудовища с темных звезд не выдержали. Один за другим они взмыли ввысь

и исчезли среди клубящихся облаков.
Элли тихо сказала, счастливыми глазами глядя на Аларма:
— Ну вот и все…

ЭПИЛОГ

Прошло пять лет. Однажды в теплое солнечное утро Страшила подошел к воротам Изум-рудного города, держа за руку прелестную маленькую девочку с

золотистыми волосами и голу-быми глазами. Рядом важно шел Смелый Лев. На его спине восседал темноволосый мальчуган.

У него был очень важный и

гордый вид, но на всякий случай мальчик крепко держался за гриву могучего зверя.
Страшила постучал в ворота. Они медленно раскрылись. У ворот стоял Фарамант, держа в руках связку крошечных ключей.
— Привет, старые друзья! — улыбнулся Страж ворот и ласково посмотрел на детей. — И вам привет, Аннушка и Том. Собрались погулять?
Лицо Страшилы расплылось в широкой улыбке:
— Уж больно хорошее сегодня утро! Ребятишкам надо подышать свежим воздухом и вдо-воль побегать по траве, но их родители очень заняты. Надеюсь,

ты не забыл, какой сегодня день, дружище?
— Ну конечно помню! — усмехнулся Фарамант. — Сегодня исполняется пять лет со дня свадьбы наших дорогих Элли и Аларма. Ох, ну и славно же мы

погуляли тогда! А сегодня, как я слышал, будет праздник почище прежнего.
— Еще бы! — рыкнул Лев. — Ведь тогда, пять лет назад, мы еще никак не могли прийти в се-бя после страшной войны с Пакиром. Волшебницы Элли,

Стелла и Виллина днями напролет оживляли и лечили наших воинов — до праздников ли тогда было? Но сегодня вечером мы пове-селимся на славу. А

сколько гостей съедется в город — не сосчитаешь! Из Фиолетовой страны придет делегация зверей во главе с моим сыном Савром. Давненько я с ним не

видался!
Фарамант снял со всех зеленые очки, и Страшила вместе с друзьями прошел через ворота и оказался на дороге из желтого кирпича. Слева и справа от

дороги расстилалось пшеничное поле, а вдали виднелась зеленая волна леса.
— Вперед, дядя Лев! — закричал Том и выхватил из-за пояса деревянную саблю.
Лев грозно рыкнул и неторопливо побежал по полю, следя за тем, чтобы мальчик не сва-лился с его спины.
Страшила и маленькая Аннушка пошли за ними вслед. Девочка сначала принялась гонять-ся за разноцветными бабочками, а затем увидела среди колосьев

пшеницы синие, словно небо, васильки и с радостным смехом стала собирать букет.
Соломенный человек взглянул на восходящее солнце и весело подмигнул ему:
— Славные ребятишки, верно? Я всегда мечтал о детях, но разве они могут быть у простого пугала? А вот моему другу Гуду повезло больше. Они с

Весой взяли сразу шестерых приемных детей из Подземного царства: троих ребятишек и троих маленьких каббарчиков. Их родители погибли во время

войны. Э-эх, жаль, у меня нет такой чудесной и любящей жены, как Веса… Но ничего, зато я стану для Аннушки с Томом самой мудрой и самой

заботливой нянькой на свете!
В небе появилось пушистое облачко. Вскоре оно опустилось на пшеничном поле. На об-лачке стоял Дровосек, держа на руках Тотошку.

Песик соскочил на землю и, радостно лая, помчался к своей любимице Аннушке, Девочка поцеловала его во влажный черный нос, быстро сделала

маленький венок из васильков и надела песику на голову. А потом они побежали по полю следом за Львом.
Гуд подошел к Страшиле и обнял старого друга.
— Почему же Веса не прилетела вместе с тобой из Фиолетовой страны? — недоуменно спро-сил соломенный человек. — Разве она не хочет участвовать в

сегодняшнем празднике?
— Конечно же Веса прилетит, — рассмеялся Дровосек. — Только чуть попозже. Сейчас она слишком занята — прибирается в Фиолетовом дворце. Сам

знаешь, какие шалуны мои ребятиш-ки, особенно каббарчики. Ну а когда я привез к ним в гости Тотошку, то во дворце воцарился настоящий бедлам!

Веса до сих пор не может найти свое лучшее платье и шкатулки с украше-ниями. Она чуть не плачет из-за этого. Странный все-таки народ эти

женщины!
Страшила кивнул. На его лицо вдруг набежала тень грусти.

На его лицо вдруг набежала тень грусти.
— Что с тобой? — удивился Гуд. — Ведь сегодня такой замечательный день!
— Да так… Ты упомянул про слезы, и я вспомнил кое о чем. Помнишь, как мы однажды плыли на лодке по озеру Снов? Тогда мне приснился очень

странный сон. Будто бы я иду по пшеничному полю вместе с Томом и Аннушкой, но вместо радости в моей душе царит грусть. А потом я увидел в небе

белое облачко… Мне очень хотелось, чтобы на нем прилетела наша доро-гая Элли, но почему-то я знал, что это невозможно. Наверное, там, в том сне,

Элли погибла!
Дровосек успокаивающе погладил друга по плечу.
— Слава Торну, она жива! Все жители земли Торна сделали немало, чтобы твой страшный сон не сбылся, дорогой Изумрудик. Я часто вспоминаю тех, кто

отдал свои жизни за свободу Волшебной страны: славного сержанта Понта и его отряд, нашего верного друга Тома, великана Дрома и тех многих

воинов, кто сложил головы на берегу Лунной реки. Мы никогда не забудем их!
— Да, конечно, их имена никогда не забудутся, — кивнул Страшила. — Уж мы об этом поза-ботимся! Когда Аннушка и Том подрастут, мы обязательно

расскажем ребятишкам историю многолетней войны с Властелином Тьмы. Они будут очень гордиться своими родителями и, на-верное, немножко завидовать

им.
— Конечно, будут завидовать, — улыбнулся Дровосек. — Еще как! Но кто знает — быть мо-жет, их жизнь сложится еще интереснее? Ведь в земле Торна

так много чудес! И дорогу из жел-того кирпича никто и никогда не сможет пройти до самого конца.
Страшила поразмыслил и согласился со своим мудрым другом.
Они пошли вслед за детьми, но тут до них донесся праздничный колокольный звон. Обер-нувшись, Страшила и Дровосек посмотрели назад — туда, где

над золотистым полем пшеницы ослепительно сияли в лучах восходящего солнца вечные башни Изумрудного города.

КОНЕЦ ДЕСЯТОЙ, ПОСЛЕДНЕЙ КНИГИ

ОТ АВТОРА

Ну вот, дорогие читатели, вы и перевернули последнюю страницу большой истории в десяти книгах про Изумрудный город. Наверное, каждый из вас

нашел в этом сказочном сериале что-то свое. Детей помладше, без сомнения, в первую очередь увлекли удивительные приключения старых и новых

героев Волшебной страны. Далеко не все поначалу показалось им простым и понятным — ну что ж, надеюсь, эти ребята еще не раз вернутся к книгам о

новых приключениях Элли и ее друзей!
Подросткам, возможно, показалось интересным то, что, в отличие от чисто детских сказок Л. Ф. Баума и А. Волкова, в моих книгах немало сложных,

неоднозначных людей и сказочных существ, в душах которых живут и добро и зло. Наверное, ребятам будет полезно вместе с До-нальдом, Кориной,

Лангой и многими другими моими героями поразмышлять о дорогах, кото-рые мы выбираем. И уж конечно подростки не один час проведут возле карты

Волшебной стра-ны. Ведь на ней осталось очень много «белых пятен» — сколько же о них можно придумать еще никем не рассказанных историй! Не

сомневаюсь, что среди тысяч и тысяч юных фантазеров и сказочников когда-нибудь обязательно появится новый летописец Волшебной страны.
Ну а самым большим детям — тем, кому уже за тридцать, — мне кажется, было любопытно вернуться в чудесную страну своего детства и увидеть ее по-

новому. Наверняка кто-то с удивле-нием отметил, насколько книги сериала «Изумрудный город», несмотря на их американские корни, пронизаны чисто

русскими идеями, чуждыми для Запада мыслями о тщетности вечной погони за богатством и успехом…
Впрочем, разве писателю дано заглянуть в души и разум своих читателей, настоящих и бу-дущих? Но я твердо верю, что когда-нибудь на Земле

обязательно будет построен прекрасный Изумрудный город — главная Цитадель Культуры нового, третьего тысячелетия, символ Света и Добра.

А затем в

разных странах появится множество маленьких сказочных городков. Каждый из них сумеет по-своему согреть сердца тысяч детей. И тогда сбудется

предсказание Властелина Тьмы Пакира: пока в небе будут сиять башни Изумрудного города, разумная жизнь на Земле ни-когда не угаснет!
Надеюсь, что среди моих читателей окажется немало строителей будущей Волшебной страны детства. Ну а пока открою сокровенный секрет: каждый из

вас может хоть завтра отпра-виться в сказочное путешествие! Когда вам придется лететь на самолете, постарайтесь не думать со страхом о

террористах и прочих слугах Тьмы. Слишком много чести для подобной мерзости! Лучше поменяйтесь местами с соседями (те, наверное, уже давно не

верят в сказки) и, усевшись рядом с иллюминатором, не отрываясь, разглядывайте чудесную панораму Мира Облаков. Кля-нусь, что однажды сердце ваше

сладко дрогнет и вы увидите страну, в которой когда-то вы жили тысячи лет назад, в своих предыдущих воплощениях! Со мной однажды такое случилось

на пути из США в Россию — не сомневаюсь, что рано или поздно повезет и вам.
И тогда уже никто и никогда не сможет заставить вас сойти с чудесной дороги из желтого кирпича, которая ведет к Изумрудному городу вечного

счастья и добра…

Сергей Сухинов