– Вот так влопался я! Был я король, а теперь – никто! Да ко всему еще и оленьи рога выросли!
Пробирается он кое-как по лесу, подошел к грушевому дереву. Сорвал две грушки и съел. И вдруг рога свалились наземь, будто ножом их отрезало.
– Ага, это – другая песня! Ну, погоди же! Нарвал того и другого, полны карманы набил.
Теперь достает он себе стульчик, столик, какие у торговок бывают, и усаживается перед королевским замком, прямо против окна принцессы. Разложил яблочки, ждет.
Принцесса увидала в окно: яблочки румяные, наливные. Захотелось ей их отведать. Посылает служанку:
– Поди спроси, почем продает. Служанка пошла. Гусар отвечает:
– По червонцу штука. Это яблоки из Гесперонского сада.
Принцесса велела купить два яблока. Одно сама съела, другое отдала служанке.
И в тот же миг, как доели они яблоки, их так и раскидало по углам комнаты: такие длинные ветвистые рога у них выросли, с угла на угол достают.
Как увидел это король, сейчас же издал приказ: кто избавит принцессу от рогов, тому отдаст ее в жены.
Вот приходит гусар. Оборвался, конечно, в лохмотьях, никто его не узнал. Заявляет, что берется вылечить. Начинает со служанки. Вынимает грушу, подает ей, и – гляди-ка – рога свалились на землю, будто топором срубило. У принцессы от радости аж дух замирает, но гусар говорит ей:
– Погоди, дорогая, мне нужно прежде проверить, нет ли у тебя чего на совести!
– Что вы! Ничего нет!
Он взял молоток, постучал по рогам. Так и зазвенели.
– Не знаю, девица, не знаю, – звенит! У вас на сердце есть что-то тяжелое! Вы должны поверить мне свою тайну:
Тогда она рассказала ему, как гусара обманула.
– Я так и знал, что-то такое есть!
Велел ей принести плащ-невидимку и седло-самолет. Накинул на себя плащ, сел в седло и, не успели они опомниться, умчался прочь.
А принцесса осталась рогатой, и сейчас все с рогами ходит.