– Брось, – отвечает ведьмак, – Людмила девчонка хорошая, преданная. Оставь ты их в покое! Не тронь!
– Нет, старик, я чую тут что-то не ладно! Недаром во мне все так и кипит от злости!
– Хватит, старуха, злиться! Нечего дурню маяться! Угомонилась ведьма.
Сварила на обед ящериц и отправила Людмилу к Радузу. Но Людмила услыхала, о чем ведьма с ведьмаком спорит, схватила со стола палочку, спрятала под фартук, взяла горшок с ящерицами и пошла.
Радуз к тому времени камней надробил, – да что толку? Какая из камней мука! А про хлеб и говорить нечего. Ждет Радуз свою Людмилу, не дождется. А она уже тут, как тут!
– Мне, – говорит, – старуха велела тебя ящерицами потчевать, да разве можно человека такой дрянью кормить? Я тебе свой обед принесла! Да только хозяйка почуяла, что я тебе помогаю. Совсем было собралась к тебе, а хозяин ее отговарил. Коли до этого дойдет, нам с тобой конец!
– Душенька ты моя, любезная, я ведь знаю, что ты мне жизнь спасла, – отвечает ей Радуз. – Как только тебя благодарить-то?
Сидели они сидели, задушевно беседовали, тут Людмила про работу вспомнила.
Палочкой по камням хлестнула, и мельница появилась, вот уже и жернова грохочут, мука в колоду сыплется, тесто подходит и печь топится.
Людмила собралась и домой побежала.
У гром Радуз старухе хлебы принес. Увидала ведьма – чуть от злости не лопнула. Но смолчала и только такие слова выдавила:
– Вижу я, что ты в работе усерден, все, что я велела, сделал. Теперь ступай отдыхать.
Наступил вечер. Ведьма пошепталась со своим мужем, велит Радузу в большой котел воду носить. Радуз воды наносил, а ведьма к котлу старика приставила воду кипятить, а как закипит, приказала ее будить.
Людмила сразу все поняла. Побежала, хмельного вина старику несет. Тот вино выпил и уснул.
А Людмила к Радузу пришла и говорит:
– Коли до утра отсюда не уйдешь, она тебя в кипятке сварит. Я тебе помогу, давай вместе скроемся. Только клянись, что никогда меня не забудешь! – Поклялся Радуз. Да только он и без клятвы не отдал бы свою Людмилу никому на свете!
Тогда Людмила плюнула в очаг на головешку, схватила волшебную палочку и они побежали прочь из ведьминого дома. Вскоре проснулся ведьмак.
– Работник, – спрашивает он. – Ты еще спишь?
– Не сплю, – отвечает слюна на головешке, – только потягиваюсь! Ведьмак опять за свое:
– Работник, подымись, подай мне сапоги!
– Бегу, бегу, – отвечает слюна на головешке. – Только обуюсь! Тут и ведьма проснулась.
– Людмила, подымайся, неси мне юбку и фартук!
– Сейчас иду, только приберусь! – отвечает слюна на головешке.
– Что это ты так долго обряжаешься? – удивляется ведьма.
– Сейчас, сейчас! – отвечает слюна.
Ведьме не терпится, подняла голову – глядь, а постель-то пустая.
– Ах, ты старый хрыч, ведь они удрали! Постели пустые! – кричит ведьма мужу.
– Гром их разрази! – поддакивает ведьмак. Вскочили ведьма с ведьмаком, ведьма бранится:
– Все твоя Людмилка! Ну и провела ж она нас! Будешь другой раз на молодых надеяться, старый сапог!
Ведьмаку и сказать нечего.
– Немедля беги за ними, хватай и сюда волоки! – кричит ведьма. Собрался старик и припустился вдогонку за беглецами.
Говорит Людмила Радузу:
– Что-то у меня левая щека горит, – оглянись, мой милый, что там видишь?
– Ничего не вижу, – отвечает Радуз, – только черная туча летит!
– Нет, это старик на черном крылатом коне. Надо спасаться, – крикнула Людмила – да как стукнет палочкой о землю. Земля стала пашней, Людмила – пшеницей, а Радуз – жнецом.
Велит Людмила Радузу ведьмака ждать, а на его вопросы отвечать с умом. Тут и старик с бурей да градом на черной туче примчался, хорошо еще всю пшеницу не побил.
– Эге, дед, – говорит ему жнец, – все равно вам всю пшеницу не положить, кое-что мне останется.
– А я ее вовсе не трону, – отвечает ведьмак, и спускается вниз, – коли скажешь мне, не пробегала ль тут парочка?
– Пока я пшеницу жал, здесь ни одной живой души не было. Говорят, в те времена, когда сеяли, какие-то двое вроде бы проскочили!
Покачал ведьмак головой, исчез в туче и домой полетел. Радуз с Людмилой дальше побежали.
– Ты что так скоро вернулся, хозяин? Что успел сделать? – спрашивает ведьма.
А он в ответ: – Кто их знает, куда они подевались! Я там живой души не видал, только жнеца, что пшеницу жал.
– Это они и были! Ох, и обманули ж тебя, дурня старого! Хоть бы один колосок с собой прихватил! Ступай за ними немедля!
Послушался старик и улетел.
– Что-то у меня левая щека горит! – молвит Людмила. – Обернись, Радуз, погляди, что там делается?
– Ничего, – отвечает Радуз, – только серая туча летит.
– Нет, не туча – это ведьмак на сером крылатом коне. Ты его дождись и не бойся! На вопросы с умом отвечай.
Ударила палочкой по своей шапочке и превратилась шапочка в часовенку, она – в мушку среди тучи мушек, а Радуз в отшельника.
Налетела серая туча со снегом да такую стужу нагнала, что крыша на часовне затрещала.
Ведьмак слез с крылатого коня и прямо к отшельнику:
– Не видали, – спрашивает, – двух прохожих – парня да девку?
– Откуда им тут взяться? – отвечает отшельник. – Я здесь с незапамятных времен со своими мушками живу. Слыхал, что когда часовню строили, какая-то парочка проходила. Что-то вы холоду напустили, еще всю мою паству поморозите!