— Спасибо, и да благословит тебя бог, дедушка, — сказал Шарль.
И он пошел дальше.
Вот Шарль уже на море со своими тремя кораблями. Он приехал на первый остров, где живет муравьиный король, и спросил:
— Не здесь ли живет муравьиный король?
— Да, здесь, — ответили ему.,
— Ну так вот, я привез ему подарок. Скажите, что я прошу его прийти и принять приношение.
Дали знать муравьиному королю, и он тотчас же явился в сопровождении несметных полчищ муравьев. Вмиг корабль был очищен, и тогда муравьиный король сказал:
— Да будет с тобой мое благословение, Шарль, крестник французского короля. Ты спас нас, — ведь недород разоряет мое царство, и мы прямо умирали с голоду. Если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, тебе стоит только кликнуть муравьиного короля, и я буду тут как тут.
Коротко говоря, Шарль плыл-плыл и приплыл к острову, где жил король львов, а потом к тому, где жил ястребиный король. Он сделал все точно, как ему советовал старик, и те обещали ему помощь и защиту, если понадобится. Прежде чем уехать с ястребиного острова, он спросил у их короля:
— Далеко ли отсюда до дворца принцессы Тронколен?
— Тебе еще предстоит долгий путь,— отвечали ему, — но ты прибудешь туда целым и невредимым. Там ты увидишь принцессу у фонтана: она будет расчесывать свои белокурые волосы золотым гребнем и гребенкой из слоновой кости. Старайся, чтобы она не заметила тебя раньше, чем ты ее, а не то она тебя околдует. Она будет стоять под апельсиновым деревом, растущим у фонтана. Подкрадись тихонько-тихонько, влезь на дерево, сорви апельсин и скорее бросай его в фонтан. Тогда принцесса Тронколен поднимет голову, улыбнется тебе и попросит проводить в ее дворец Можешь следовать за ней без боязни.
— Спасибо, — сказал Шарль ястребиному королю и двинулся дальше.
Вскоре он подошел к дворцу, великолепному дворцу. Он увидел принцессу под апельсиновым деревом у фонтана: она расчесывала свои белокурые волосы золотым гребнем и гребенкой из слоновой кости. Он влез на дерево, не замеченный ею, сорвал апельсин и бросил его в источник. Тотчас же принцесса подняла голову и увидела Шарля на дереве.
— О, — сказала она, — Шарль, крестник французского короля, так это ты! Будь желанным гостем. Слезай и проводи меня в мой дворец. Ведь я не сделаю тебе ничего дурного. Как раз наоборот.
Шарль последовал за ней во дворец. В жизни не видел он такой красоты!
Вот уже две недели жил Шарль в удовольствии и веселье й однажды спросил, не согласится ли принцесса последовать за ним ко дворцу французского короля.
— Охотно, — ответила она, — если вы исполните три моих приказания.
— Я попытаюсь, — ответил он.
Наутро принцесса провела его в амбар, где лежала куча семян всех сортов. Там были перемешаны семена клевера, льна, конопли, репы и капусты. Принцесса сказала ему, что до заката он должен разложить семена по кучкам так, чтобы в каждой были одинаковые семечки. Затем принцесса ушла.
Бедный Шарль остался один и заплакал, так как думал, что никто в целом свете не может выполнить такую задачу. Тогда он вспомнил о муравьином короле. «Король сказал мне, — подумал Шарль, — что если мне когда-нибудь понадобятся он и его народ, мне стоит только кликнуть их, и они придут мне на помощь. Сейчас муравьи как будто в самом деле нужны мне. Посмотрим, правду ли их король мне сказал».
— Муравьиный король, приди мне на помощь, ты мне очень нужен!
И тотчас же явился муравьиный король.
— Чем могу служить тебе, Шарль, крестник французского короля? — спросил он.
Шарль пожаловался ему на свою беду.
— Ну, если дело только в этом, не беспокойся, вмиг все будет сделано.
Тут король позвал своих подданных, и тотчас же со всех сторон приползло столько муравьев, что весь пол в амбаре покрылся ими. Король показал им, что надо было делать, и все тут же взялись за работу. Когда все было кончено, муравьиный король сказал Шарлю:
— Дело сделано.
Шарль поблагодарил его, и король исчез вместе со всеми своими муравьями.
Когда на закате пришла принцесса, она увидела, что Шарль сидит себе спокойно и ждет ее.
— Приказ мой выполнен? — спросила она.
— Да, принцесса, все сделано, — ответил Шарль.
— Ну-ка, поглядим.
И она стала разглядывать все кучки. Она брала горсточку семян из каждой кучки и подносила ее к глазам. Ни в одной не нашла она разных семян, все были одно к одному, все на своем месте. Она очень этому удивилась.
— Хорошо выполнено,— сказала она.— А теперь пойдем ужинать.
На другой день она приказала Шарлю срубить длинную аллею огромных дубов и дала ему для этого деревянный топор, деревянную пилу и деревянные клинья. Все деревья надо было срубить до заката в тот же день.
Тут наш молодец опять стал в тупик.
«Если только король львов не придет мне на помощь, — подумал он, — я никогда с этим делом не справлюсь».
И он кликнул короля львов:
— Король львов, приди мне на помощь, ты мне очень нужен!
И король львов тотчас же явился.
— Чем я могу служить тебе, Шарль, крестник французского короля? — спросил он.
Шарль рассказал ему о своей беде.
— Только-то всего? Не беспокойся тогда, вмиг все будет сделано.