Заяц взял у него часы, посмотрел на них печально и окунул их в свою чашку. Потом он достал их оттуда и снова внимательно осмотрел. Так как починить часы ему, видимо, не удалось и ничего нового не пришло ему в голову, он повторил свои прежние слова:
— Видите ли, масло было самого высшего сорта!
— Какие у вас странные часы,- сказала Алиса, с большим интересом наблюдавшая за манипуляциями Зайца, заглядывая ему через плечо.- Показывают число, а который час — не показывают!
— А с какой стати? — буркнул Шляпа.- Разве часы обязаны все показывать? У тебя часы показывают, какой год?
— Конечно, нет,- начала Алиса с полной готовностью,- но ведь…
— Но ведь,- перебил ее Шляпа,- ты не скажешь, что они негодные?
— Да-а,- сказала Алиса,- год-то — это совсем другое дело! Он так долго стоит на месте — целый год!
— Вот именно! Так сказать можно и про них, так сказать! — заявил Шляпа, и это заявление совсем сбило с толку бедную Алису. Как она ни пыталась, она не могла найти тут ни тени смысла, хотя все слова были ей совершенно понятны.
— Я вас не совсем поняла,- сказала она со всей возможной при таких обстоятельствах вежливостью.
— Соня опять заснула,- ответил Шляпа и плеснул Соне на нос чаем. Соня недовольно затрясла головой и пробормотала:
— Конечно, конечно, я сама именно это хотела сказать!
— Так ты отгадала загадку? — спросил Шляпа, снова обернувшись к Алисе.
— Нет, сдаюсь,- сказала Алиса.- А какой ответ?
— Понятия не имею,- сказал Шляпа.
— А я тем более,- поддержал Заяц.
Алиса тяжело вздохнула.
— Как вам не стыдно! Неужели ничего лучше нельзя придумать, чем загадки без отгадок? Вам, видно, время совсем не дорого,- сказала она разочарованно.
— Если бы ты знала время, как я его знаю,- сказал Шляпа,- ты бы не говорила о нем в среднем роде. Оно — не оно, а он — Старик-Время!
— Никогда бы не подумала,- сказала Алиса.
— Понятно! — фыркнул Шляпа, презрительно дернув носом.- Ты о нем вообще, наверно, в жизни не думала!
— Нет, почему,- осторожно начала Алиса,- иногда, особенно на уроках музыки, я думала — хорошо бы получше провести время…
— Все понятно! — с торжеством сказал Шляпа.- Провести время?! Ишь чего захотела! Время не проведешь! Да и не любит он этого! Ты бы лучше постаралась с ним подружиться — вот тогда бы твое дело было… в шляпе! Старик бы для тебя что хочешь сделал! Возьми часы: предположим, сейчас девять часов утра, пора садиться за уроки; а ты бы только шепнула ему словечко — и пожалуйста, стрелки так и завертелись. Жжжик! Дело в шляпе: полвторого, пора обедать!
— Ой, как бы хорошо было! — чуть слышно прошептал Заяц.
— Да, конечно, это было бы здорово,- протянула в раздумье Алиса,- но. только… но только ведь у меня бы тогда еще не было аппетита…
— Разве что на первых порах, — сказал Шляпа,- но ведь ты могла бы сколько хочешь подождать!
— А вот вы… а ваше дело в шляпе? — спросила Алиса.
Шляпа уныло покачал головой.
— Охо-хо! — ответил он.- Мы со Стариком поссорились! Недавно, в марте — как раз когда вон он (он показал своей ложкой на Зайца) очумел. Понимаешь, у Червонной Королевы был прием, и в концерте я должен был петь романс. Этот, всем известный:
Крокодильчики мои,
Цветики речные!
Что глядите на меня
Прямо как родные?
Припоминаешь?
— Я что-то похожее слышала,- сказала Алиса.
— Ну как же! Дальше там, помнишь,- продолжал Шляна,-
Это кем хрустите вы
В день веселый мая,
Средь нескушанной травы
Головой качая?
Тут Соня встрепенулась и запела сквозь сон:
— Чая!.. Чая!.. Чая!..
Пела она до тех пор, пока не догадались ее ущипнуть. Тогда она сразу замолчала.
— И представляешь, не успел я спеть первый куплет,- снова заговорил Шля- па,- Королева завопила: «Он у нас только время отнимает! Отрубить ему голову!»
— Какое ужасное зверство! — воскликнула Алиса.
— А самое ужасное,- продолжал Шляпа трагическим тоном,- что Старик почему-то обиделся! Теперь он меня знать не желает! И с тех пор у нас всегда пять часов.
??? В Англии есть старинный обычай — в пять часов вечера обязательно пить чай. Особенно странно, что, когда сказка про Алису вышла в свет, такого обычая еще не было! Но англичане, как известно, вообще большие чудаки.
Тут Алису осенило. Она вдруг все поняла.
— Ах, так вот почему у вас тут так много чайной посуды накопилось! — воскликнула она.
— Именно, именно,- сказал Шляпа со вздохом.- У нас всегда время только пить чай! Представляешь? Даже нет времени помыть все эти штуки.
— Значит, вам приходится все время пересаживаться, да? — спросила Алиса.
— Именно, именно! — сказал Шляпа.- По мере использования посуды!
— Ой! А что же будет, когда вы опять дойдете до начала? — не удержалась Алиса.
— Не пора ли переменить тему? — вмешался Заяц, зевая.- Мне все это уже порядком надоело! Предлагаю, чтобы наша юная гостья рассказала нам интересную сказку.
— Ой, лучше не надо! — испугалась Алиса.- Я ни одной как следует не знаю.
— Ну, тогда пускай Соня расскажет! — закричали Шляпа и Заяц.- Соня, хватит спать! Проснись!
И оба ущипнули ее — каждый со своего боку. Соня с трудом открыла глаза.
— Что вы, ребята, я и не думала спать,- сказала она осипшим спросонья голосом.- Я все слышала, о чем вы тут говорили. Могу повторить каждое слово.