После ужина спустился в погреб сам Великан, выпил из бочки все вино и вернулся наверх.
— Ох… Что-то клонит меня ко сну,- сказал он.- Посте ли мне, жена, скорей, а то я, кажется, на ходу засну.
Постелила ему жена, улегся он и тут же захрапел на весь дом. А Плут-Малыш еще немного обождал, потом поднялся в его комнату и вытащил из-под кровати скрипку с серебряными струнами. Но только ступил он через порог дома, чтобы бежать вместе со скрипкой к королю, как она сама собой заиграла. Что ж тут удивительного, ведь то была волшебная скрипка!
Услышав скрипку, Великан проснулся и волей-неволей в пляс пустился. Глаза у него слипаются, а ноги сами собой выплясывают.
— Ох, нет мочи…-закряхтел Великан.-Да замолчи ты! — кричит он, а сам, пританцовывая, из дома вон идет.
Вышел он на поляну и видит: да это Плут-Малыш на его скрипке наигрывает!
— Перестань играть! — взмолился Великан.- Спать хочется!
— Если моя будет скрипка, я прикажу ей замолчать, а так она меня не послушается! — нашелся что ответить Плут-Малыш.
— Твоя, твоя! — согласился Великан-с-золотой-боро-дой.- Отдаю ее тебе навсегда! Й пусть это будет твоя третья шутка. Но, чур, последняя!
Охотно согласился на это Плут-Малыщ, подхватил скрипку, сел на мула и был таков.
Получив волшебную скрипку, король устроил пышный бал. Гостей он созвал со всей Франции. И день плясали гоги, и другой, и третий, а скрипка все играла и играла. Надолго запомнился им этот праздник! А принцесса через какое-то время опять на скуку стала жаловаться. И еда ей не мила, и разговоры противны, и скрипка надоела.
— Хочу,- говорит, — золотую бороду Великана. Пусть достанет ее Плут-Малыш, не то умру с тоски. Тут уж не на шутку рассердился сам король.
— Это опасно! — говорит он.- Великан его живым не отпустит. Из-за твоей прихоти я лишусь лучшего своего советника!
Но принцесса от своего не отступилась, слегла в постель, есть отказалась, ни с кем не говорит, никого видеть не хочет. Не выдержал король и отдал приказ, чтобы на другой же день Плут-Малыш отправился за золотой бородой Великана.
«Поделом мне,- подумал Плут-Малыш.- Не ту службу я выбрал. Не того хозяина. Но хочешь не хочешь, а ехать надо».
Сел он на мула в золотых сапожках и вмиг оказался на поляне возле дома Великана-с-золотой-бородой. А тот его уже ждет не дождется.
Так и так, все откровенно рассказал ему Плут-Малыш. Ну и посмеялся над его бедой Великан! Так смеялся, что про все старые обиды забыл и говорит:
— Вот тебе моя борода! Режь ее! У меня новая отрастет. Будешь помнить, каков Великан-с-золотой-бородой.
Да, выходит, великаны бывают получше иных людей.
Вернулся Плут-Малыш к королю с золотой бородой Великана и, не дожидаясь новых поручений капризной принцессы, сел на своего быстрого мула и в два счета дома оказался в родной деревне.
Давно бы так, скажете? Так-то оно так, да кабы наперед все знать, никто бы в яму не падал и шишек себе не набивал. Словом, поумнел Плут-Малыш за свою нелегкую службу.
Ну, а его матушка и отец так ему обрадовались, так обрадовались, что устроили праздник на всю деревню. Лучший скрипач играл им, хоть и на простой скрипке, но гости танцевали всю ночь. И светила им полная луна, так-то вот. Я сам на том празднике был, но, как на грех, закружилась у меня под утро голова и пошел я домой. Шел, шел, да так и не дошел — свалился от усталости на длинной нашей улице Мулён.