На дне моря случилась беда — у морского дракона заболела дочка. Дракон был сильнее всех в море: страшный длинный хвост кольцами, из пасти огонь. Все его боялись: и акулы, и рыбы, и медузы. И вот у дракона заболела дочка. Собрал он у себя во дворце самых лучших лекарей. Лечили они драконову дочку на все лады, поили её всякими лекарствами — ничего ей не помогало. Дочка всё худела и синела. Тогда дракон созвал своих подданных и спросил:
— Что мне делать?
— Са! — только ответили рыбы и склонили головы набок. А когда в Японии говорят «Са», это значит: “сказать нечего”.
Тогда послали за каракатицей. Каракатица поплавала-поплавала вокруг больной и сказала:
— Нужно достать печень живой обезьяны.
Дракон рассердился:
— Чтобы раздобыть печень живой обезьяны, надо сначала достать живую обезьяну! А где же найдёшь её здесь, на дне моря?
— Не сердись! — сказала каракатица. Она была очень старая и всё знала. — Далеко на юге есть в море Обезьяний остров. Пошли туда кого-нибудь, тебе и привезут живую обезьяну.
За таким большим делом не пошлёшь кого попало. Стали думать, кого бы послать. Дракон говорит:
— Пошлём акулу. Она зубастая.
Каракатица замахала всеми своими восемью ногами:
— Нет! Нет! Разве можно посылать акулу? Вдруг она проглотит обезьяну вместе с печенью!
— Ну, тогда пошлём рыбу-пилу. Она юркая.
— Нет! — опять сказала каракатица. — А вдруг рыба-пила по дороге перепилит обезьяну пополам!
— Кого же тогда послать?
— Вот что! — сказала каракатица. Она была старая и всё знала. — Пошли медузу. Всем известно, что обезьяна живёт на суше. Значит, чтоб достать её, надо вылезть из воды. А это может только медуза. Медуза хвастается, что у неё четыре ноги и ей нипочём ходить по земле. Пусть же достанет обезьяну.
— Слышишь, медуза? — спросил дракон.
— Слышу, — сказала медуза. — Только мне никогда до сих пор не приходилось доставать обезьян. Обезьяна — какая она с виду?
— У обезьяны красное лицо, красный зад и короткий хвост. Она любит лазить по деревьям и есть каштаны.
— А-а, — сказала медуза. Она хотела уже отправиться в путь, но задумалась и опять спросила: — А как достают обезьян?
— Конечно, тебе силой обезьяну не захватить. Ты маленькая, а она большая. Надо её обмануть.
— А-а, — второй раз сказала медуза и тронулась было в путь, но опять остановилась и спросила: — Как же я её на себе довезу, если я маленькая, а она большая? Мне будет тяжело.
— Что поделаешь! Придётся тебе потерпеть.
— А-а, — в третий раз сказала медуза, всплыла со дна моря наверх и поплыла по волнам далеко-далеко к югу.
Всю дорогу медуза думала. Она думала о том, как бы ей обмануть обезьяну, и дорога показалась ей короткой. А плыла она целых три дня.
Наконец далеко-далеко впереди на голубой воде показалась чёрная точка.
“Вот и Обезьяний остров!” — подумала медуза.
Она поплыла быстрей, добралась до берега, отряхнулась и вылезла на сушу. И сразу же она увидела дерево, а на дереве красный зад и короткий хвост.
«Вот она, живая обезьяна!»
— Здравствуй, обезьяна! — заговорила медуза. — Какая хорошая погода!
— Здравствуй, не знаю, как тебя зовут. Погода хорошая, это правда, а кто ты такая и откуда взялась?
— Я — медуза. Я живу на дне моря. Мне захотелось погреться на солнышке, и я всплыла наверх погулять.
Нечаянно заплыла сюда и вылезла на берег. У меня, видишь ли, четыре ноги. Мне все равно, что по воде плавать, что по суше ходить. А славный у вас тут островок!
— Лучший остров в мире, — сказала обезьяна. — Посмотри, какие у нас высокие деревья, сколько кругом орехов и каштанов. Тебе, верно, никогда ещё не приходилось бывать в таком прекрасном месте.
— Ну, как сказать! — ответила медуза. — Я похвалила твой остров потому, что я вежливая. Но ты сама должна понимать, что я видела на свете места и получше. Ведь я живу на дне моря!
— Неужели? — удивилась обезьяна и перебралась на ветку пониже: отсюда ей было слышнее. — А разве там можно жить?
— Что ты, неужели не знаешь? Неужели не слыхала про дворец морского дракона? Я живу около самого дворца.
— Слыхать-то слыхала, а видеть не пришлось, — призналась обезьяна. — Разве только на картинках…
— Ну, наше дно гораздо красивей, чем на картинках! — перебила медуза. — Ты даже не можешь себе представить, как там хорошо!
— Что же там хорошего? — спросила обезьяна. Медуза хотела было сказать, что там густая солёная вода и много-много тины и слизней. Ведь для неё это было самое вкусное. Но она вовремя вспомнила, что ей велели обмануть обезьяну, и сказала:
— Там очень высокие деревья, вдвое выше, чем у вас.
— А есть ли на них каштаны? — спросила обезьяна и перебралась на самую нижнюю ветку.
— Каштаны? Да сколько хочешь! Они растут у нас на всех деревьях. Не то что на каштановых, а даже и на соснах!
— О! — удивилась обезьяна. Она совсем слезла с дерева и подошла к самой воде. — Как бы я хотела побывать у вас. Медуза обрадовалась, но притворилась, что ей всё равно.
— Если уж тебе так хочется побывать у нас, я могу тебе, пожалуй, показать дорогу, — сказала она.
— Но ведь я не умею ходить по воде.
— Не умеешь? Жалко. Ну, да уж раз тебе очень хочется, так и быть, я повезу тебя на своей спине.