Так и случилось. Обрадовался сыну отец, и отправились они вместе домой. Но по дороге отец призадумался, затужил. Господи, господи, худо бедняку: ну чем он сыночка родимого накормит? Нет в доме и крошки завалящей.
Да только сын угадал его мысли. Спрашивает отца:
– Что закручинились, батюшка?
– Да вот беда какая, сынок, нечем мне тебя и попотчевать.
– Об этом не печальтесь,– отвечает ему сын. — Я сейчас через голову перекинусь и обернусь красавицей собакой – легавой золотой масти. Ошейник на мне будет из золота, застежки на ошейнике брильянтовые, вместо поводка -золотая цепочка. А вы идите себе и меня ведите. Вскоре мы повстречаемся с каретой. И будут в той карете сидеть четыре барина. Они вас спросят: куда, мол, путь держите? А вы скажите, что на ярмарку собаку ведете. «А сколько ж вы за нее просите?»-скажут господа. А вы им: золота, мол, корзинку. Одно только помните крепко: собаку продайте, а ошейник не продавайте, в карман себе положите.
Только он это вымолвил, как тут же через голову кувыркнулся и обернулся такой красивой легавой, что и отец залюбовался, глаз оторвать не мог. А тут как раз и карета показалась, навстречу им катит. В карете четыре господина сидят. Увидели они чудо-собаку, остановили карету. Спрашивают бедняка:
– Куда ты ведешь собаку? Экая ведь красавица!
– Да вот на большую ярмарку иду, продать хочу.
– А сколько ж ты за нее просишь?
– Она корзинку золота стоит, как отдать.
– Но уж с цепочкой и ошейником вкупе?
– Нет, их не продаю, только собаку.
– Да куда ж я с собакой, добрый человек, ежели ты с нее ошейник с цепочкою снимешь?
– Этого добра в любой лавке довольно. Отвалили ему баре золота, сколько просил.
– Ну, давай сюда собаку!
Взяли они собаку в карету, везут, радуются. А бедняк котомку с золотом на спину закинул, идет себе по дороге, не торопится. Баре в карете и полкилометра не проехали, как наперерез им заяц скачет. Собака его увидела, рваться стала. Но хозяин крепко держал ее. Остальные трое говорят ему:
– Отчего ты не отпустишь собаку? Ей же до смерти хочется зайца словить.
– Э, нет, не отпущу! Убежит она, только я ее и видел.
– Не убежит. Это ж охотничья собака, ученая. Вернется, да еще с зайцем.
До тех пор уговаривали, пока не отпустил хозяин собаку. Выскочила легавая из кареты, бросилась вслед за зайцем под крыжовенный куст. Ждут-пождут господа, не возвращается собака. Уж они свистели кричали -нет ее нигде.
– Ну, что я говорил? — сердился хозяин. — Не надо мне было ее отпускать, она этих мест не знает, как найдет дорогу обратно?
Выскочили господа из кареты. Ищут-рыщут – нет собаки! Наконец тот, кто купил ее, надумал повернуть назад, вдруг да собака к старому своему хозяину воротилась! Сели они опять в карету, пустились за бедняком вдогонку. Скоро его и нагнали. Тот себе идет тихо-мирно, рядом с ним мальчонка шагает. Покричали ему господа: не видал ли собаку?
– Да как бы я ее видел, коли давеча вам продал? А где ж она, куда подевалась?
– Да вот заяц нам дорогу перебежал, собака бросилась за ним и как в воду канула. Я было подумал, за вами она побежала.
– Нет, я ее не видел,– сказал бедняк.
Ну, господа в карете своей дорогой поехали, за собакой вдогонку, да только напрасно спешили; исчезла легавая. А бедняк с сыном домой пошли, и зажили они с той поры припеваючи.
Однажды отец говорит:
– Хорошо бы, сынок, на ярмарку сходить.
– Хорошо бы. Ну что ж, деньги у нас есть, пойдемте, батюшка.
Пошли они на ярмарку. Сын по дороге и говорит отцу:
– Вот что, батюшка, перевернусь я сейчас и обернусь скакуном золотой масти. Да с нарядной уздечкой. Возьмите вы меня за узду и ведите на ярмарку продавать. Вас сразу обступят торгаши, барышники, станут спрашивать, сколько вы за коня своего просите. Скажите им: «Две корзинки золота» – и не уступайте. Только уздечку нипочем не продавайте, твердите одно: «Коня продаю, а уздечка не продажная». Потому как, если и уздечку продадите, мне уж к вам не вернуться.
Так и сталось. Обернулся сын бедняка скакуном золотой масти, да таким красавцем, что нельзя было глаз отвести. Пришли они в город. Сбежался народ, дивится, такого красивого скакуна здесь и не видывали.
– Сколько же стоит этакий скакун? — спрашивают.
– Как отдать, две корзинки золота ему цена.
– Что же,– говорит покупатель,– но только вместе с уздечкой.
– Нет, уздечку не продаю. Не продажная. А покупатель не отстает:
– Всегда лошадей продают с уздечкой.
– А я не продаю. Нравится, берите так, а на нет и суда нет.
Долго они торговались, пока не дошел их торг до ушей Ох Хохо. Он в том самом городе проживал. Сразу сообразил Ох Хохо, что это за конь такой. Очень он рассердился: «Ну погоди, пес-разбойник, соврал ты мне, сказал, что только ,и научился подковой да гвоздем оборачиваться. Меня провести вздумал? Ну так я ж тебя проучу!» Подошел Ох Хохо к толпе, где коня того торговали. Там все еще рядились. За уздечку особо денег сулили. Тут как раз и подоспел Ох Хохо.
– Получай две корзинки золота,– говорит бедняку, — но только с уздечкой вместе.
– Нет, уздечку не продаю,– и ему отвечает бедняк.
– Опомнись! Где это видано, чтобы лошадь без уздечки продавали?