Война вернет мне дочь, спрашивает Таддеус.
Птицы переглядываются.
Возможно, говорят они. Все возможно, когда ты начинаешь войну.
Я хочу, чтобы моя дочь вернулась, говорит Таддеус. Я хочу, чтобы она вернулась, и я хочу, чтобы моя жена была в безопасности.
Он берет Селах за руку.
Список пропавших детей
Эви Родс — пропала из своей кровати 127-го Февраля
Кэндейс Смит — исчезла, когда кормила птиц 175-го Февраля
Адам Джонсон — исчез, когда играл в чулане 112-го Февраля
Джон Смит — также исчез, когда кормил птиц 175-го Февраля
Дэниэл Хилл — считается заблудившимся в лесу с 212-го Февраля
Джойс Айки — утонула, когда ныряла за черепахами 188-го Февраля
Джозеф Мендлер — пропал из своей кровати 139-го Февраля
Эстрелла Робертс — исчезла во время игры в прятки 144-го Февраля
Эмили Бойс — утонула, играя в снежки 222-го Февраля
Сара Лок — исчезла в буран 247-го Февраля
Бьянка Лоу — пропала из своей кровати 255-го Февраля
Питер Тьюнер — не вернулся домой из школы 199-го Февраля
Джессика Чеймберс — исчезла, когда выгуливала собак 312-го Февраля
Сьюзи Пек — пропала из своей кровати 322-го Февраля
Колдор Клеменс
Во время войны с Февралем я был первым помощником Тада.
Именно так, первым помощником. Правой рукой. Вожаком волчьей стаи. Или вожаком собачьей своры. Как ни назови.
Я думал, Тад обезумел из-за похищения Бьянки. Но когда я обратил внимание, как изменилось настроение горожан по ходу сезона Февраля, я пошел к нему в дом вместе с членами Решения, чтобы поговорить о войне. Каждую неделю мы вербовали все больше и больше горожан, и мы все толпились там. Пили чай и какое-то дерьмо. Я пил водку с ликером.
Прежде чем Тад заговорил, члены Решения сказали мне, что именно он, по их мнению, должен вести город на войну. Они видели в нем командующего. Они считали его вожаком. Хорошо, подумал я, так давайте поглядим, что скажет этот парень.
Лишь одно вызывало у меня желание участвовать в этой войне, если, конечно, не считать, что война чертовски бодрит. Я говорю о том, что одним вечером показали нам Тад и Профессор. Называлось это диаграммой настроения. Она объясняла, как наше настроение меняется в зависимости от сезона. Я, само собой, не Профессор, но и мне стало ясно: во время этого сезона Февраля с нами что-то произошло. Показатель грусти, или как там он называется, достиг пикового значения. Тад указывал на диаграмму с круто взбирающейся вверх линией и хмурился. И разговоры о его бедной пропавшей девочке, и вид моих собственных детей, бьющихся головой о стену весь долгий Февраль, так разозлили меня, что я решил возложить мое сердце, мою кровь на алтарь войны.
Идет первая атака на Февраля:
Таддеус, Селах, Колдор Клеменс и члены Решения разрабатывают план, цель которого — обмануть Февраля, притворившись, будто на дворе лето. Мужчины снимают рубашки, закатывают брюки до колен и называют их шортами. Селах в легком летнем платье, том самом, которое надевала во время их первого воздушного путешествия с Таддеусом. Оно пахнет кедром и скошенной травой с пола его мастерской. Остальные женщины в юбках. Они расстегивают блузки и развязывают чепчики.
Ополченцы хлопают в ладоши, обсуждая теплую погоду. Воображают лучи прямого солнечного света, обжигающие им спины, когда они ухаживают за посевами.
Колдор Клеменс прикидывается, будто собирает ягоды. Вытирает пот со лба, а затем прыгает в сугроб и начинает плавать в нем.
Таддеус и Селах отходят от группы, чтобы предаться любви на снегу. Они говорят друг другу, что надо сосредоточиться на океане, играющем с пальцами ног, и на песке в волосах. Селах представляет себе, что тающий снег между ее ног — пот. Таддеус слизывает лед с ее ресниц и вдавливает ее в снег. Они чувствуют, что за ними наблюдают, и это возбуждает.
На исходе дня все пытаются улыбаться. Они промерзли до костей и идут в дом Таддеуса, чтобы выпить чая. Все вымотались, лица красные от укусов Февраля.
Мы должны следовать этой тактике. Пока не увидим какой-то прогресс, говорит Таддеус.
Все выражают согласие, поднимая чашки с чаем.
Селах
Одним из самых убежденных сторонников войны был этот неистовый человек, которого звали Колдор Клеменс. Ранее Клеменс входил в группу воздухоплавателей, которая называла себя Решением. Решение — это девять или десять мужчин, лица которых скрыты птичьими масками. Они отказываются повиноваться законам, запрещающим полет. Решение устраивает прыжки с крыш домов и привязывает воздушных змеев к дверям магазинов. Это агрессивная компания.
Я хотела, чтобы моя дочь вернулась. Я хотела, чтобы моему мужу ничего не грозило. Поэтому, когда я увидела Колдора Клеменса, ростом в семь футов весом под триста фунтов, который стоял у двери моего дома, и по его щекам катились слезы, я схватила Колдора Клеменса за запястье, втянула в дом и сказала, что вся вина лежит исключительно на Феврале. И только война поможет нам.
Это Колдор Клеменс, сказала я.
Рад с вами познакомиться, сказал мой муж.
Обрывки пергамента, найденные под подушкой Селах
Я хочу, чтобы моя дочь вернулась.
И только война поможет нам.
Это Колдор Клеменс, сказала я.
Рад с вами познакомиться, сказал мой муж.