Так петушок и дошел до самых королевских покоев. Дошел да как загорланит во всю петушиную глотку:
Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Верни, король, долг петуху!
Услыхал король петушиный крик, рассердился и отдал скорей приказ:
— Эй, слуги, схватите негодяя и швырните его в курят
ник! Пусть он отъестся на королевских кормах, а потом зажарьте его и к моему столу подайте!
Вот вам и королевское честное слово! Ни денег, ни процентов, да и сама жизнь бедного петушка на волоске повисла.
Не успел петушок оглянуться, как набросились на него королевские слуги, схватили и вместе с мешком в курятник бросили. Однако не пал духом петушок: вскочил на ноги, отряхнулся, испустил боевой клич и принялся новых знакомцев разглядывать. Да что там разглядывать: были в курятнике одни важные королевские петухи да куры, не с кем и поговорить по душам. Посмотрели они с презреньем на тощего петушка, посовещались меж собой о чем-то — знать, не ко двору пришелся им наш петушок! — и давай его клевать куда придется. Света белого бедняга невзвидел! Терпел он, терпел, а когда пришел конец его терпению, громко позвал:
Лиса, кумушка-кума, Вылезай-ка из мешка!
Выскочила из мешка лиса, зубы у нее клацают, глаза голодным блеском светятся! Увидели петухи и куры страшную лису и вмиг разбежались кто куда.
Поутру открыли слуги курятник и ахнули: в курятнике- никого, кроме тощего петушка. Побежали они во дворец, рассказали королю про новость диковинную, а тот в ответ:
— Ах негодник петух! Бросьте его тут же в мою овчарню!
Поспешили слуги королевский приказ выполнять: схватили петушка и швырнули в овчарню. Увидали овцы петушка, рассердились, копытами застучали, совсем затолкали беднягу. Решил петушок, что пришел его смертный час, и с отчаяния крикнул:
Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Помоги, серый, другу-петуху!
Выскочил из мешка волк, встряхнулся и принялся за дело: вмиг всех овец распугал. Со страху вышибли они лбами ворота и разбежались кто куда.
Рано утром король сам поспешил в овчарню. Видит: ворота настежь распахнуты, а в овчарне — ни единой овцы! От злости плюнул король на землю, а петушок снова ему кричит:
Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Верни, король, долг петуху!
Вконец рассвирепел король и приказал:
— Эй, слуги, ощиплите петуха до единого перышка!
Тут уж не до шуток петушку стало. Взлетел он на самую
высокую перекладину и закричал:
Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Помоги, ворон, другу-петуху!
Не заставил ворон себя долго ждать. Вылетел из мешка, взмахнул крыльями и опустился на королевскую макушку- того и гляди, клюнет короля прямо в темечко. Испугался король и давай просить:
— Не трогай меня, мошенник!
— Ах, это я мошенник? Кар…ррр! — рассердился ворон.- Отдавай петуху сто золотых экю! — и тюк короля в макушку.
— Ой, ой, ой! — завопил король.- Отдам, все отдам! — и велел своему казначею тут же отсчитать петушку сто золотых экю.
Получил петушок сто экю и от радости даже про проценты забыл. Ведь и так бывает!
Пропел петушок свое «ку-ка-ре-ку», зажал в клюве кошелек с монетами и прошел через ворота замка впереди своих друзей-помощников.
Когда же оказались все они на дороге, ворон вдруг и говорит:
— Кар…ррр! Послушай, приятель, не мешало бы тебе
нас вознаградить. А потому дай мне за верную мою службу
десять экю.
Однако не услыхал его почему-то петушок. Шел себе вперед, а на ворона даже не обернулся. Посмотрел ворон на петушка еще раз, усмехнулся про себя и прочь улетел.
Вы, конечно, недовольны: ведь обидел петушок ворона. И лису, и волка обидел. Эх, да что там говорить! Вы совершенно правы. Но скажите по совести: разве справедливость- такая уж частая наша гостья?
И вот что еще интересно: а как бы вы сами поступили на его месте?