Пришёл крестьянский сын в селение, где жил старец. Видит: собрался там народ чуть не со всего царства.
Вышел вперёд старец и говорит:
– Мы знаем, зачем ты послан. Не губи нас, не гони к царю, перевешает он всех – и закон в его руках, и сила.
– Не бойтесь,– отвечает юноша.– Идите со мной, я за всех скажу царю правду.
Призадумались люди: а вдруг он обманом хочет завлечь их к царю?
Но тут снова сказал своё слово старец:
– Послушаемся, люди, этого парня. Ежели предаст нас, так на его совести будет наша гибель. Один раз родились, один раз и помрём! Юноша привёл людей к царю.
– Великий государь, я выполнил твоё повеление! – доложил он царю.
– Ну, что ты выведал, рассказывай!
– Сначала обещай не гневаться за правду. Обещал царь и поклялся.
– Народ в твоём государстве честный и трудолюбивый – не стоишь ты его, государь. С утра до вечера гнут люди спину, работают, а ты последнее отбираешь у них. Несправедливый ты царь. Что много говорить – меня, живого человека, купил за два золотых, а за клячу отдал десять! А помнишь, купец-обманщик хотел продать тебе алчный глаз и чуть всю казну у тебя не забрал, потому что был это глаз жадного человека и его, кроме сырой земли, ничто не могло насытить? Потому и покатал я глаз по земле – дал насытиться! Я тебя выручил, а ты чем отплатил мне? Прибавил в день полхлебца! Я всё царство обошёл по твоему велению. Гляди, весь народ здесь, все недовольны тобой!
Разгневался царь, ярость охватила его, забыл он о своей клятве и приказал повесить всех до одного!
Да не тут-то было!
– Люди, вынесем царю свой приговор, расправимся с ним, пока он всех не перебил! – крикнул юноша.
И двинулся народ, как один, на царя.
С тех пор наступила в той стране безбедная мирная жизнь, до того мирная, что, как говорят, волк не обижал козу, а кошка – мышь.