В первый день дала она ему задание дом в порядок привести: ставни подлатать, дверь на петли повесить, дыру в крыше закрыть, стол да стулья отремонтировать.
«Ну, это я умею» — подумал мужик, принявшись за работу. Отпустила бабка его, только как звезды первые на небосводе зажигаться стали.
На второй день ему велено было траву возле дома покосить, забор новый поставить, да чертополох с крапивой повыдергивать и сушиться повесить.
«И это мне по силам» — подумал он снова и опять работал до поздней ночи.
На третий день ведьма отправила мужика в рощу со словами:
— Найди мне молодой орешник и выстругай из него палку по длине четырех локтей, ветки собери дубовые, и чтоб одинаковые как на подбор, а прутья тонкие и кору у березы возьмёшь. Да не перепутай смотри.
Целый день до вечера прутики он подбирал, да метлу мастерил, устал так, что еле ноги домой принёс.
На четвертый день послала молодца бабка на гору дальнюю за тирлич-травой и архилином (пол дня пути только в 1 сторону), на пятый день – в лес за мухоморами и поганками, а в шестой день научила, где полянку найти особенную – с вербеной, розмарином и асфоделусом. Нигде, говорит, в наших краях растения такие не растут, кроме как в том месте, полянка-то заколдованная.
А как вернулся молодец вечером, домой не пустила, темноты ждать заставила.
— Ночь сегодня особенная – луна на небе целиком появится. Как за полночь грянет, на болото ближнее пойдешь и сорвешь там кувшинку белую. Только обрывать цветок надобно, как свет ночной на него падать будет, тогда только толк с кувшинки станется. Это последнее для тебя задание. Воротишься не с пустыми руками, получишь то, за чем приходил.
Не легко было молодцу добывать заказанное, ведь в ночь такую вся нечисть вылазит, да по лесу с болотом шастает. И днем-то жутко в такие места соваться, а уж в сумерках… но не спасовал мужик, принёс цветок обещанный.
— Молодец, послужил мне на славу, работал честно, от поручений извернуться не пытался… Вот тебе за это с водичкой скляночка, заработал. Только не простая это водица, а заколдованная. Как воротишься домой, жене своей выпить дай, да после скажи так:
Не тот богат, у кого много добра,
А тот богат, у кого жена добра.
-….и помни, говорить надо четко, да слова не перепутай. Обратить такое заклятье вспять даже мне не под силу!
Пришёл домой мужик с первыми петухами, склянку на стол опустил. Смотрит, а жена его ждёт сидит, спать и не ложилась видать..
Всю неделю муж непонятно где ходил, из дома пропадал, а как спрашивала, так отмахивался от неё, а сегодня и вовсе в хату родную ночевать не вернулся – кончилось у красавицы терпение, ссориться с ним пуще прежнего начала, задела скляночку рукавом нечаянно, та на неё полностью и опрокинулась. Не выдержал в тот момент муж укоров жены, да змеюкою её обозвал подколодною. Ударилась о пол девица и в гадюку обратилась. Ничего сделать мужик не успел, как хвост змейкин за порогом мелькнул, ушла от него.
Поискал её – не нашел, ждал целый день — да так и не дождался.
Время шло, стал работать молодец за двоих: лес рубить, обед готовить, косу точить и в доме убираться, да только за что ни брался, получалось всё худо – затосковал… С женой было плохо, а без нее – и подавно. Понял он наконец, что счастья своего раньше не замечал, чувств жены не понимал, да не сознавал, пока милая рядом была, на сколько она ему родной стала. Ушла от него любимая, а где её теперь искать – не ведомо.
Отправился мужик в лес, но там не нашёл, все норы облазил, за каждый камешек заглядывал, звал жену по имени, но она так и не откликнулась, лишь эхо его голосу вторило. Ушёл в свои думы молодец, да и не заметил, как ноги привели его к тому месту, где он в первый раз с красавицей своей повстречался.
Видит, змея на камне лежит перебитая, узнал он жену свою, взял её на руки бережно и домой понёс. Смотрит, а она еле дышит уже, холодная, словно льдинка. Заплакал мужик тогда горько, положил змейку себе на грудь, чтоб согрелась немного, да так и заснул…
Снилась ему любимая, с золотыми косами и губами алыми. Подошёл он во сне к ней, обнял крепко и сказал ей тогда о любви своей. А как проснулся, увидел мужик жену в человеческом облике и полностью здоровой, а кожа змеиная рядом лежала…
Не знала старая ведьма, что любовь настоящая чудеса делает, что сильнее она всех заклятий и снадобей.
Жили с тех пор муж с женой долго и счастливо и больше не ругались никогда.
P.S: …а если и были недомолвки какие, то девица сразу шипеть начинала, и молодец смеялся тогда, на этом всё и заканчивалось…
Конец.