Была одна деревня, где жили всё сплошь одни только крестьяне-богатеи; и был один только среди них бедняк, звали они его Мужичком. Не было у него никогда коровы, да и денег на ее покупку тоже не было; а ему и жене его вот как хотелось бы ее иметь! Вот и говорит он ей однажды:
— Послушай, жена, мне пришла в голову добрая мысль: кум-то ведь наш столяр, пусть сделает он нам из дерева телочку да покрасит ее бурою краской, чтоб была она похожа на телят; со временем она подрастет, вот и будет у нас корова.
Жене это тоже понравилось. И смастерил им кум-столяр и выстругал телочку как следует; краской ее покрасил, как полагается, да устроил еще так, что и голову она наклоняла, будто пасется.
Вот на другое утро погнали коров пастись в поле, а Мужичок зазвал к себе пастуха и говорит:
— Видишь, есть теперь у меня телочка, да она еще мала, ее надо нести на руках.
Сказал пастух:
— Что ж, ладно, — взял он ее на руки, вынес на пастбище и поставил на травку.
Телочка все стоит, будто траву щиплет, а пастух и говорит: «Скоро она станет и сама бегать; глянь-ка, она уже и есть умеет».
Вечером собрался он гнать стадо домой и говорит телке:
— Коли можешь стоять и есть уж умеешь как следует, то должна сама и ходить, — не стану я тащить тебя домой на руках.
А Мужичок стоит у ворот, дожидается своей телочки. Вот гонит пастух коров по деревне, а телочки и нету. Спрашивает Мужичок о ней у пастуха. А пастух отвечает:
— Она на лугу все пасется да пасется, никак уходить не хочет.
Тогда Мужичок говорит:
— Как это так, ты должен был скотину ко мне домой пригнать.
И вернулись они вместе с пастухом на луг; но кто-то телочку, видно, украл, они там ее не нашли. Вот пастух и говорит:
— Она куда-нибудь забежала.
А Мужичок ему в ответ:
— Как бы не так! — и повел пастуха к старосте; а тот и присудил, что должен пастух за свое нераденье дать Мужичку вместо пропавшей телочки корову.
Вот и получил Мужичок со своею женой корову, которую им так давно хотелось иметь. Они очень обрадовались, но корму-то у них не было и корову им нечем было кормить, и вот пришлось ее зарезать. Мясо они засолили, и Мужичок пошел в город, собираясь продать там шкуру, а на вырученные деньги купить себе новую телочку. Проходил он мимо мельницы; видит — сидит там ворон со сломанным крылом. Пожалел он его, взял и завернул его в шкуру. Но погода стала плохая, поднялся ветер, и дождь начал лить как из ведра, — дальше идти было трудно.
Он вернулся на мельницу и попросил его приютить. Мельничиха была дома одна и говорит Мужичку:
— Что ж, ложись на солому, — и дала ему кусок хлеба с сыром.
Мужичок поел и лег спать, а шкуру положил около себя. Женщина подумала: «Он устал и, пожалуй, уже спит». А тут приходит в гости поп. Мельничиха приняла его ласково и говорит:
— Мужа моего сейчас дома нет, давай вместе закусим.
Мужичок стал прислушиваться, и когда речь зашла об угощении, он подосадовал, что пришлось ему довольствоваться одним только хлебом да сыром. А мельничиха принесла еду и наставила всякой всячины — и вареного, и жареного, окрошку, пироги и вино.
Только они сели за стол и начали есть, как кто-то постучался в дверь. Мельничиха говорит:
— Ах, господи, это, пожалуй, мой муж.
Живо сунула она жаркое в печурку, вино — под подушку, окрошку — на постель, пироги — под постель, а попа в шкаф спрятала, что в сенцах стоял. Затем открыла она дверь мужу и говорит:
— Слава богу, что ты воротился! Вот уж погода, точно конец свету настал!
Увидал мельник Мужичка на соломе и спрашивает:
— А этому чего тут надо?
— Ах, — ответила жена, — да вот бедняга попал в бурю и дождь, ну и попросился переночевать. Дала я ему кусок хлеба с сыром и позволила лечь на соломе.
Муж говорит:
— Пускай его спит, только дай-ка ты мне чего-нибудь поесть.
А жена говорит:
— Нет у меня ничего, кроме хлеба да сыра.
— Я и тем буду доволен, — ответил муж, — давай, пожалуй, хлеба с сыром.
Глянул он на Мужичка и говорит:
— Эй ты, ступай да поешь с нами еще раз!
Мужичок не заставил себя долго просить, поднялся и стал есть. Увидел мельник, что лежит на земле коровья шкура и в нее ворон завернут, вот он и спрашивает:
— Что это у тебя там такое?
А Мужичок и говорит:
— Да там у меня предсказатель запрятан.
— Может, он и мне что-нибудь предскажет? — спросил мельник.
— Пожалуй, — ответил ему Мужичок, — но он предсказывает только четырежды, а пятый раз таит про себя.
Мельнику стало любопытно, и он стал просить:
— Так вели ты ему что-нибудь предсказать.
Прижал Мужичок ворона за голову, тот так и крикнул и закаркал: «кар-кар».
Мельник спросил:
— Ну, что же он сказал?
Мужичок ответил:
— Во-первых, сказал он, что вино спрятано под подушкой.
— Это было бы неплохо! — воскликнул мельник; пошел он туда и нашел вино.
— Ну, говори дальше! — сказал мельник.
Мужичок заставил ворона снова закаркать и сказать.
— Во-вторых, он говорит, что жаркое стоит в печурке.
— Это было бы кстати! — воскликнул мельник; пошел он туда и нашел жаркое.
Мужичок заставил ворона еще предсказывать и объявил:
— В-третьих, он говорит, что салат лежит на постели.
— Это тоже было б неплохо! — воскликнул мельник; пошел он туда и нашел салат.