– Умирает мой единственный сын, мой белый цветочек. Доктор сказал, что ему нужно целый год пить утром и вечером парное молоко. А я так бедна, что могу давать ему вволю одну только воду.
И она зарыдала ещё громче.
Тут сердце Массаро Правды не выдержало.
– Так и быть, отдам я тебе королевскую любимицу – рыжую корову.
– Спасибо тебе, пастух! – воскликнула женщина. – Да послушай моего совета, скажи королю…
– Ты не беспокойся, – отозвался пастух. – Я сам придумаю, что сказать королю.
Вернувшись домой, жена министра объявила мужу:
– Дело сделано. Твоя голова теперь крепко сидит на плечах. А вот за голову глупца пастуха никто не даст и сольдо.
– Но самая умная голова у тебя, дорогая жёнушка, ей бы и быть министерской головой, – сказал главный министр, целуя жену. – Сейчас я сведу корову во дворец и посмотрим, что завтра скажет королю пастух.
А тем временем Массаро Правда сидел на камне и думал, что он скажет завтра королю. Он взял пастуший посох, воткнул в землю, накинул на него плащ, а сверху нахлобучил свою войлочную шляпу. Потом он отвесил посоху низкий поклон.
– Здорово, ваше величество! – сказал он посоху.
– Здорово, Массаро Правда, – ответил он за короля
– Как поживает моя козочка?
– Свежа, как розочка.
– Ну, а мой ягнёнок?
– Резвится, как ребёнок.
– Расскажи скорей про барашка.
– Барашек цветёт, как ромашка.
– А моя любимая корова?
– Корова. . . Корова. Э, скажу уж вам, ваше королевское величество, корова упала… упала, говорю, корова с высокого обрыва. Нет, не то…
Массаро Правда выдернул из земли посох и воткнул его в другое место. Потом отошёл на три шага и начал всё сначала.
– Здорово, ваше королевское величество!
Пока речь не дошла до коровы, всё выходило гладко. Но только пастух спросил сам себя королевским голосом:
– А моя любимая корова? – как язык его начал заплетаться:
– Волки… её съели волки… Нет, опять не то.
Он снова взял посох и воткнул его в третье место. Но и это не помогло. Слова не ложились ни так, ни сяк.
В конце концов Массаро Правда сорвал с посоха плащ, завернулся в него поплотнее и улёгся спать.
А когда Массаро открыл глаза, уже наступило субботнее утро и пора было отправляться к королю. Шёл он быстро, но к полудню ещё не добрался и до половины дороги. И всё из-за того, что перед каждым деревом он останавливался, отвешивал поклон и заговаривал с королём. Но из разговора ничего не выходило, и Массаро отправлялся к следующему дереву. И вдруг у двадцатого дерева пастух придумал замечательный ответ. Он сразу повеселел и так побежал с горы, что камешки, которые он задевал ногами, не успевали его догонять.
Между тем король, окружённый придворными, давно уже поджидал пастуха. Вот Массаро Правда вошёл во дворец, снял войлочную шляпу, поклонился и сказал:
– Здорово, ваше королевское величество!
– Здорово, Массаро Правда. Как поживает моя козочка?
– Свежа, как розочка.
– Ну, а мой ягнёнок?
– Резвится, как ребёнок.
– Расскажи скорей про баранка.
– Барашек цветёт, как ромашка.
– А моя любимая корова? – спросил король и подмигнул главному министру.
Тут пастух и сказал то, что придумал дорогой:
– Эх, ваше королевское величество, нет у вас больше коровы. Казните меня или милуйте, а только я её отдал одной женщине. Выслушал я бедняжку, да и рассудил, что ей корова нужнее, чем вам. И это чистая правда.
Король захлопал в ладоши, а за ним и все придворные. Не хлопал один главный министр. Ведь он проиграл свою собственную голову, а этому радоваться трудно.
Король всё рассказал пастуху и под конец добавил:
– За то, что ты не побоялся королевского гнева, можешь просить королевскую награду.
– А что ж, – ответил Массаро, – и попрошу. Оставь голову главного министра на месте, на его плечах.
– Придётся оставить, раз я тебе обещал, – отвечал король. – Но растолкуй мне, почему ты просишь за него.
– Очень просто, – сказал пастух. – Вот уж сколько лет меня прозывают Массаро Правдой. Однако правду легко говорить, если врать не нужно. Так я и не знал, справедливо это прозвище или нет. А теперь, спасибо твоему главному министру, я твёрдо знаю, что я и вправду Массаро Правда.