– Как чей ? Короля Красноборода! Ведь он такой богатый и добрый, что нет ему равного под солнцем!
«Ах, я разнесчастная, где была моя голова, когда я за него пойти не захотела? Ведь я могла быть всему этому хозяйкой, а сейчас вот еду с бедным нищим!» – думает Златовласка.
Видит – в низине стадо коней пасется.
– Эй, пастух, чьи кони?
– Как чьи? Короля Красноборода! Самого богатого и доброго под солнцем!
«Ах, я несчастная! Почему не пошла за него! Ведь все это могло быть моим, а теперь я еду с нищим! Добрались они до высоких гор, большой город увидали».
– Чей это город? – спрашивает Златовласка.
– Это город короля Красноборода! – отвечает ей муж.
– Не туда ли ты меня везешь?
– Угадала, женушка, туда. Недалеко от дворца у меня хатенка, будем там жить-поживать. Я стану милостыню просить и тебе найду какую-нибудь работу. Я кой-чего принесу, ты кой-чего заработаешь, вот и прокормимся! Заживем с тобой, как два голубка на зеленой ветке, не так ли, моя душенька?
Златовласка в слезы, не может слова вымолвить.
А муж внимания не обращает: довез и высадил возле своей избенки. Утром, на рассвете разбудил Златовласку и приказывает:
– Я иду милостыню просить, а ты ступай в замок. Я вчера договорился. Станешь лен полоть. Это дело не трудное. Только нарви в огороде морковки да петрушки и в карман припрячь, все в хозяйстве подмога! Да не больно нос-то задирай! Хороша будет похлебка с морковкой да с петрушкой! Сваришь к моему приходу. Ну, ступай, а я дом запру.
И с теми словами выставил ее из дому и поплелся вроде бы попрошайничать в город.
Что Златовласке оставалось? Неохота ей было в замок идти, а надо. В воротах уже все работницы собрались и ее с собой захватили. Между делом и разговоры пошли, будто молодой король Краснобород жениться собрался и потому все в порядок приводит.
Златовласка лишь вздохнула глубоко и ничего не сказала. Полет лен, полет, но вспомнила мужнино приказание и сорвала с грядки моркови и петрушки. Стала вечером домой возвращаться, а у калитки садовник стоит, каждой работнице карманы выворачивает. Ни у одной ничего нету, только у Златовласки морковка с петрушкой припрятаны.
Накинулся на нее садовник, стал шуметь, кричит, за работу не хочет деньги давать!
Дома муж ее недотепой ругает, бранит, что похлебку сварить не может. И добавляет:
– Завтра, чтоб первой на работу вышла, не то мне за тебя в тюрьму идти, ведь Краснобород шутить не станет! Сама виновата, сама и выкручивайся!
Утром пришла Златовласка во дворец, а садовник над ней насмехается: за руку ухватил, разглядывает:
– Ну, – говорит, – покажи-ка свои пальчики, так ли они на работу горазды, как на воровство?
Поглядел на ее пальчики и кричит:
– Гляньте, гляньте! И эта белоручка за черную работу берется! Ей не работать, а только танцы танцевать!
Шла мимо служанка – стал садовник ее просить, чтоб забрала белоручку в комнаты, перины пухом набивать, а ему чтоб таких работниц больше не присылали.
Взяли Златовласку в замок, велели в покоях прибирать. Смотрит Златовласка – даже дома у них такого богатства не было.
А тут ее кликнули: иди, мол, сюда, здесь станут выбирать, кто из вас самая пригожая, да самая тоненькая, на ту принцессины платья мерить будут. На ней и остановились. Все платья на нее примерили, тут же новое скроили, золотом вышили – и всё торопятся, торопятся, ведь завтра невеста короля должна в новом платье первый танец танцевать! Поздно вечером отпустили Златовласку домой. Дома ей муж выговаривает:
– Где так долго была? Что там делала? Что мне принесла?
– Потому долго, что не отпускали! Ничего не принесла, потому что не дали! – расплакалась Златовласка.
– Ну и дела! – ворчит муж, – ну и добытчицу я в жены взял! Как нам дальше жить, коли ты второй день ничего домой не приносишь!
Но увидал, что она от горя сама не своя. Стал он ее задабривать.
– Ладно, не печалься! Хорошо еще, что мне милостыню подают! Я сегодня в замке был, там на кухне свадебные пироги пекли. И мне кой-чего дали. Нам на ужин хватит.
И достает из сумы полную миску пирогов. Даже Златовласке по вкусу пришлись – не хуже, чем у них дома. И спалось ей в ту ночь хорошо, потому что муж стал добрее.
Да только утром нищий опять за свое:
– Ступай в замок. Я тебя на кухню определил, сказал, что ты у меня на такую работу ловкая, потому и пирогов дали побольше, ведь тебе они понравились! Там к свадьбе угощенье готовят, вечером сам Краснобород с молодой женой приедут. Только гляди, коли что дадут – сама не ешь! Возьми вот этот горшочек, а чтоб никто его не заметил, привяжи под передником. Да смотри, без теплой похлебки домой не являйся, я давно уже горячего не ел!
С этими словами выпроводил он ее из дому, а сам отправился вроде бы побираться.
Златовласке понравилось на кухне. И она там понравилась, потому что лучше всех знала, как и что стряпать и как к столу подавать. Оглянуться не успела, а день прошел. Под фартуком, в горшочке она уже держала для мужа немного похлебки. Стала домой собираться – а ее не пускают. Как можно уйти и не поглядеть на первый танец? Не отпустили Златовласку, втолкнули в покои, пусть хоть у дверей постоит да на гостей поглядит.