– А кто посмеет впредь мне возражать и перечить, будет казнён! Да будет так! И это моя воля! Казна пуста?… Так обложить налогами моих подданных, соберите всё, что только возможно. Короля не следует огорчать.
Советники робко поклонились и отправились исполнять приказ короля. А Лютик тем временем продолжал жить в своё удовольствие. Он часто устраивал пиры, чтоб тешить своё Величество.
Но его поданным вскоре стало совсем не до веселья. Люди короля отбирали у простых граждан всё. Настало время, когда им уже нечего было есть, начался голод. Болезни совсем одолели людей. Но король и слышать не хотел никаких жалоб. Он был счастлив и это главное. Вскоре новый дворец был выстроен. Король Лютик ликовал. Он упивался своей властью.
А вот среди народа, напротив, росло недовольство.
Настал день, когда в покои короля Лютика вошёл один из советников с недоброй вестью.
– Беда, Ваше Величество! Большое несчастье! В королевстве случился мятеж. Народ устал от голода и лишений. Все Ваши подданные взбунтовались. Огромная толпа стремительно надвигается ко дворцу. Они хотят пленить Вас и казнить!
Сердце Лютика при этих словах ёкнуло.
– Так выпускайте армию, – произнёс король.
– Но, Ваше Величество, армия давно распущена. В казне нет денег на содержание войск: вооружение, обмундирование и провиант. Народ давно голодает. Все собранные средства ушли на строительство золотого дворца.
– Я король! – произнёс Лютик, – моё дело повелевать, а ваше исполнять мои приказы, а если не исполните, то я вас всех казню!
Советник отвесил реверанс и удалился. Только было уже слишком поздно. Разъяренная толпа вторглась во дворец. Короля Лютика пленили. Теперь он стоял посреди площади на эшафоте. Под дикий рёв недовольной толпы. Палач занёс топор, чтобы отрубить ему голову. Сердце нерадивого короля сильно билось от страха. В эту минуту он страстно желал вновь вернуться по ту сторону зеркала, стать обычным мойщиком зеркал. Топор взвился вверх. Лютик зажмурил глаза.
– Можешь открыть глаза, Лютик, всё закончилось, – услышал он уже знакомый ему голос.
И в самом деле, к своему огромному облегчению Лютик обнаружил, что теперь находится в той самой комнате, где встретил его служитель зеркала.
– Как же я рад увидеть тебя снова, служитель зеркала. Я очень хочу вернуться обратно и стать, как прежде, обычным мальчиком.
– Что ж, значит ты не справился с обязанностями короля?
– Это так сложно. Нужно жить по распорядку. Много учиться. Принимать решения, от которых зависит судьба целого государства.
– Ты все правильно понял, Лютик. Быть королем непросто. У государя много обязанностей. Настоящий правитель это понимает. И поверь мне, Лютик, твой король порой устав от обязанностей, пересекает эту зеркальную грань, чтобы хоть ненадолго побыть обычным мальчиком.
– Вот это да! Никогда бы не поверил, если бы сам не побывал на его месте.
– Каждый должен заниматься своим делом. Тогда не будет таких нерадивых правителей. Или плохих врачей, учителей, юристов, артистов, пекарей… Однако тебе пора, – обратился хранитель к Лютику и указал на зеркало.
Лютик охотно поспешил домой.