— Это, — объявил Хаттам-Шуд, и в его скучном, невыразительном голосе прозвучало что-то похожее на гордость, — наш Генератор.
— А для чего он? — спросил Гарун, которого точные науки никогда особенно не интересовали.
— Он превращает механическую энергию в электрическую при помощи электромагнитной индукции, — ответил Хаттам-Шуд, — к твоему сведению.
Но Гарун не смутился:
— То есть вы хотите сказать, что питание всего вашего производства идет отсюда?
— Именно это я и хочу сказать, — ответил ему Хаттам-Шуд. — Да, образование у землян не стоит на месте.
И тут случилось нечто совершенно неожиданное.
Через открытый иллюминатор, всего в нескольких шагах от Культмастера, на Корабль Мрака поползли причудливые усики. Это была большая и бесформенная растительная масса с одиноким сиреневым цветком в середине, и двигалась она необычайно стремительно. Гарун чуть не подпрыгнул от радости. «М-м…» — закричал он, но вовремя опомнился.
Мали избежал плена (как выяснилось впоследствии) благодаря тому, что притворился пучком мертвых корней. Потом он осторожно приблизился к Кораблю Мрака и, воспользовавшись присосками на нескольких конечностях, поднялся на корабль, как ползучая лиана. Когда же под конец своего патетического появления Садовник лихо извернулся и принял знакомые очертания, на судне взвыла сирена: «Тревога! На борту посторонний!»
— Немедленно включить тьму! — закричал Хаттам-Шуд, и его обычная вялость слетела с него, как маска. Мали же, мгновенно развив огромную скорость, двинулся прямиком к Генератору и, увернувшись от множества подслеповатых в слабых сумерках охранников (им даже модные очки не помогали), успел добраться до огромной машины раньше, чем зажглись «омрачительные» лампочки. Не теряя ни секунды, Плавучий Садовник взмыл в воздух и обрушился на Генератор, проникнув своими корнями и усиками в каждое его отверстие, в каждую щель.
Раздались хлопки и удары, разорвались цепи, зубчатые колеса забуксовали — и мощный Генератор со страшным скрежетом остановился. Главный источник питания корабля вышел из строя: остановились блендеры, захлопнулись ядонакопители, расслабились пресса, разморозились рефрижераторы, разболтались фиксаторы и сливные форсунки, что-то прохрипев, иссякли… Это была «полная остановка»!
— Ура, Мали! — восторженно закричал Гарун. — Вы хорошо поработали, мистер! Отлично!!!
Толпы охранников-чупвала кинулись к Мали. Они хватали его голыми руками, рубили секирами, кололи шпагами, но тому, кто способен был выдержать концентрированный яд Хаттам-Шуда, такие комариные укусы были нипочем. Мали не покинул Генератор, пока не убедился, что тот полностью выведен из строя. А до тех пор он сидел на нем как приклеенный, сиреневый цветок, служивший ему ртом, раскрылся, и оттуда полилась отрывистая песня:
С особой злобой
Среди стерни
Меня попробуй
Искорени!
Пойди в юристы
Иль в каратисты,
Да хоть в саблисты —
Мной подавись ты!
«Итак, — сказал себе Гарун, заметив, что внимание Хаттам-Шуда полностью сосредоточено на Плавучем Садовнике, — теперь твоя очередь, Гарун. Сейчас или никогда!»
Капсула Света, тот самый пустячок на случай крайней нужды, по-прежнему лежала у него под языком. Он быстро переместил ее к зубам и раскусил.
В то же мгновение изо рта у него полился свет, яркий, как солнце! Он ослепил чупвала, и те, забыв про обет молчания, стали кричать и извергать проклятия.
Даже Хаттам-Шуд попятился от этого сияния.
Никогда в жизни Гарун не действовал так быстро. Вытащив Капсулу изо рта, он поднял ее высоко над головой, и она осветила каждый уголок огромных внутренних помещений корабля-гиганта. «Да, эти Яйцеголовые из Дома П2СДО кое-что умеют», — успел подумать Гарун на бегу. Секунды таяли. Проносясь мимо Культмастера Хаттам-Шуда, он свободной рукой вырвал у того коробочку с мозгом Удода Ноо. Потом подбежал к шкафу, в котором хранились защитные костюмы дайверов. Одна минута уже истекла. Сунув мозг Удода Ноо в карман ночной сорочки и положив Капсулу Света на широкие перила, Гарун обеими руками стал натягивать на себя костюм. «Как же эта штука надевается…» — простонал он в отчаянии, потому что костюм никак не налезал. (Попробуйте-ка натянуть его на длинную ночную сорочку, красную с пурпурными латками). А секунды истекали.
Пока Гарун мучился, пытаясь натянуть водолазный костюм, он успел заметить массу вещей: например, что Хаттам-Шуд ухватил Джинна Воды Еслия за голубые бакенбарды. А еще — что ни у кого из чупвала не было тени! Этот факт мог означать только одно — Хаттам-Шуд обучил членов Союза Рта-На-Замке тому, что умел сам: разлучаться с собственной тенью. «Значит, все они здесь — тени, — заключил Гарун, — и корабль, и Хаттам-Шуд, и банда его приспешников. Здесь все Тени Во Плоти, за исключением Еслия, Мали, Удода Ноо и меня».
А еще Гарун заметил, что едва Капсула Света осветила все вокруг, Корабль Мрака словно на мгновение дрогнул и стал больше походить на тень. Чупвала тоже дрогнули, их очертания расплылись, их объемность начала исчезать. «Если бы сейчас взошло солнце, — сообразил Гарун, — они бы все растаяли, стали плоскими и изменчивыми, как тени».