Жил-был на свете добрый дровосек. Целые дни проводил он в лесу, с раннего утра и до поздней ночи дрова рубил. Были у него три дочки, одна другой краше, и каждый день на обед приносили они ему в лес по очереди большой котелок горячей похлебки.
Однажды, когда работал отец в лесу, вышел из чащобы страшный зверь; не зверь даже, а настоящее чудовище — и шасть прямо к дровосеку! Побледнел от страха старик, топор из рук выронил, а зверь ухватил его за руку и говорит:
— Если не отдашь мне в жены одну из своих дочерей, худо будет, съем я тебя!
Сказал и скрылся в дремучей чаще.
В этот день принесла похлебку отцу старшая его дочь. Вышла она на поляну и видит: сидит отец на земле, опершись о топорище, а на глазах у него слезы. Встревожилась дочка, бросилась к отцу:
— Что с тобой, батюшка? Отчего ты такой печальный? Откройся мне! Не пожалею я для тебя ничего, даже собственной жизни!
— Эх, доченька, знала бы, что у меня приключилось…- отвечает ей отец.- Рублю я дрова и вдруг вижу: выскакивает из-за деревьев лохматое чудовище — и прямо ко мне. Ухватило меня за руку и говорит: «Если не отдашь мне в жены одну из своих дочерей, съем я тебя».
— Батюшка, милый, не боюсь я его и, коли надо, выйду за него замуж;.
Едва успела она произнести эти слова, как зашуршали-затрещали кусты и выскочил на поляну зверь-страшилище. Выскочил да как заревет на весь лес:
— Ага, попалась, красавица! Заберу я тебя сейчас!
Увидала девушка лохматое страшилище, задрожала от страха и, забыв про свое обещание, закричала:
— Нет, нет, батюшка, нипочем не пойду я за него!
И бегом домой бросилась. А зверь говорит дровосеку:
— Не убивайся, старик, ведь есть у тебя еще две дочки.
На другой день принесла отцу обед средняя дочь. Увидела, что сидит отец опечаленный, всполошилась она и давай у него допытываться, что с ним такое приключилось. Долго она его расспрашивала, а отец все молчит и молчит.
— Да скажи мне наконец, что тебя мучает? – взмолилась девушка.
Поднял отец голову, посмотрел на дочь, вздохнул тяжко и поведал ей свою беду.
— Из-за этого ты и убиваешься? — рассмеялась дочка.- Не тревожься, батюшка! Не боюсь я его и, раз надо, пусть забирает меня в жены.
Только сказала так, а страшилище тут как тут. Подскочило, зубами заскрежетало, заревело:
— Ага, попалась, красавица! Заберу я тебя сейчас! Попятилась девушка в страхе, замахала руками:
— Нет, нет, не пойду я за тебя! Очень уж ты страшный! И так же, как старшая сестра, домой убежала. Взглянул зверь на старика и говорит:
— Не падай духом, старик! Ведь есть у тебя еще третья дочка, самая младшая да красивая.
— Что верно, то верно, есть у меня еще Марион,- опустил голову дровосек.
Назавтра пришла к отцу Марион, младшая его дочь. Поставила на пень котелок с похлебкой и тут только заметила, что отец-то сам не свой. Стала она его расспрашивать, что да как. Не удержался старик и рассказал ей про страшное чудовище. Утешила она отца:
— Не боюсь я его, батюшка, и, коли надобно, пойду к нему в жены.
Проговорила она так и видит: чудовище-то лохматое уже тут как тут, на поляне. Подскочило оно к ней, дернуло за руку и заревело на весь лес:
— Заберу я тебя! Будешь моей женой, красавица!
Выслушала его девупгка и говорит в ответ:
— Поступай как знаешь, только не терзай попусту моего бедного батюшку.
Расхохоталось тут чудовище, подпрыгнуло от радости и недолго думая уволокло Марион в дебри лесные. Увидав это, упал отец наземь, заплакал горючими слезами:
— Ах, доченька моя любимая, знать, не увижу я тебя больше!
А чудовище завело Марион в самую чащобу, где стоял среди высоких елей и рябин зеленых богатый дом, и превратилось вдруг в красивого юношу. Обрадовалась Марион.- да и как не радоваться,- однако спрашивать его ни о чем не стала: время, мол, покажет, что к чему.
И со временем они поженились и стали жить дружно и счастливо.
Пролетело лето, миновала зима, настала осень. И вот однажды пошли сестры Марион в лес коров пасти. Вдруг слышат — далеко-далеко кто-то поет.
— Стой! — насторожилась старшая сестра.- Похоже, это голос пропавшей нашей сестрички. Давай пойдем туда, по смотрим!
Двинулись сестры в глубь леса. Шли, шли и пришли наконец к красивому дому. Видят, а у окна сидит их сестра Марион и распевает веселую песенку. Узнала она сестер, обрадовалась, привела их в дом и принялась разными яствами потчевать. А потом про отца с матерью расспросила и послала за ними, чтобы приехали они погостить к ней недель-ку-другую.
А надо вам сказать, что сразу после свадьбы вручил муж Марион тяжелую связку ключей от всех комнат и разрешил юбую комнату открывать, кроме одной-единственной.
— Если не хочешь на нас беду навлечь, не входи в эту омнату! — сказал он ей.
Закивала она тогда головой: все, дескать, поняла, запрета е нарушу. Может, так бы и обошлось, если бы не ее серы. Повела их Марион замок показывать. Осмотрели серы все комнаты, кроме той, что запретил муж открывать, естры-то, конечно, ничего не знали об этом и давай упрашивать Марион: открой да открой. А вдруг это самая красивая комната во всем доме?Долго колебалась она, а потом все-таки открыла заветную комнату.