— Если не разобьёшь лодки о свои пороги и не выбросишь плывущих на берег, я тебя высушу немедленно!
А река упорно и бурно продолжала бежать, помогая путникам доплыть до величественных, покрытых вечными снегами гор, спрятавших ледяные вершины под оболочкой густых холодных облаков, ответила Зною:
— Пока обо мне заботятся мои дети, подводные родники и реки, я бессмертна!
— Ты ещё пожалеешь, что помогаешь людям! Я проучу тебя, и ты узнаешь, как перечить великому и всемогущему Зною! – и он завыл, засвистел, снова призывая Суховеев себе на помощь.
Суховеи заметались над рекой, бросая на людей горячее дыхание, но лодка несла их всё быстрее и быстрее….
И вдруг им преградила путь плотина из высохшего ила, река метнулась в сторону но, просочившись сквозь трещины рассохшейся земли, стала мелководной, сказала:
— Наберите воды, чтобы вам хватило на весь оставшийся путь, двигайтесь дальше, а я больше ничем помочь не смогу!
Люди поспешили в горы, а Зной и Суховеи неотступно следовали за ними, обгоняли и кружились над головами, угрожающе злобно выли, поднимая столб пыли с песком, забивались в глаза, лезли в уши и в рот.
— Я не допущу, чтобы вы дошли до Гори! Вернитесь назад!
Люди упорствовали, но, наконец, добравшись до цели, обратились к Гори:
— Гори, проснись! Пока ты спишь, Зной и Суховеи уничтожают и сжигают твою страну! Посмотри, твой, некогда цветущий оазис у подножья, превратился в чёрную, горелую, не способную к жизни груду камней!
Гори проснулся, вздохнул так, что горы шевельнулись, земля пошатнулась:
— Если вы смелые, поднимайтесь выше!
Выбиваясь из сил, команда продолжила свой путь, а рассвирепевший Зной метнул горячие стрелы своего дыхания на вершину горы, растопив вечные снега и льды.
Бурным потоком хлынули горные реки, заливая долину живительным источником. А Гори рассмеялся:
— Текут мои слёзы счастья, несут людям источник жизни! О Великий и могущественный Зной, постарайся, метни свои огненные стрелы, дыхни еще раз!
— Да здравствует Гори! – произнесла туча, набирая силу от испарения горных рек. А когда стала тяжёлой и сильной, загромыхала, метнув на Суховеев стрелы молний, хлынула на землю крупными каплями…
В дикой злобе завертелись Суховеи под дождём, становясь постепенно тёплым и ласковым ветерком.
Команда вернулась на корабль счастливая, что всё благополучно закончилось, и отправилась в следующее путешествие.
Встав на капитанский мостик, Илья и капитан переглянулись. Капитан ласково и озорно взъерошил мальчику чуб:
— Ты счастлив?
— Ещё как! – ответил малыш с сияющими от восторга глазами.
— Отлично! – отчеканил капитан и добавил: — А теперь нас с тобой ждёт страна Ледвиковия!
СТРАНА ЛЕДВИКОВИЯ
Корабль мирно покачивался на волнах, казалось, уснувшего моря, вдруг ударил ледяной ветер, и огромные волны стали бросать корабль словно пушинку.
Солнце спряталось за тучи, стало мрачно и холодно. Ветер усилился, льдины, окружавшие корабль со всех сторон, грозились раздавить его.
Мальчик с восторгом наблюдал за тем, как умело и уверенно капитан отдаёт команды рулевому, как корабль лавирует между льдинами и выходит в безопасное место.
Наконец, ветер немного стих, и они причалили к берегу. Илья увидел вдалеке знамя.
— Что это такое? – спросил мальчик, указывая на полотнище.
— Там расположилась научная экспедиция, мы для них привезли питание и технику, – ответил капитан.
Команда с трудом пробиралась по рыхлому снегу на санях, запряжённых собаками, Илья увидел купающихся в море и мирно отдыхающих на берегу серых животных.
И, так как дети созданы для вопросов, тут же спросил:
— Кто это?
— Это моржи, – ответил ему капитан.
Животные ловко и красиво ныряли, маневрируя, смешно фыркая и отдуваясь, а мальчику показалось, что они говорят:
— Уйди!
— Они недовольны, что мы приплыли сюда? – полюбопытствовал ребёнок у матросов.
— Нет, к человеку они уже привыкли и вполне мирно относятся к нашим визитам. Просто они так между собой общаются, – ответили матросы.
Илья долго и с большим интересом наблюдал за животными…
Вдруг увидел вдалеке огромного, грациозно шагающего, похожего на шевелящийся снежный вал, белого медведя.
— Это Умка? – только и успел спросить мальчик.
Кто-то вдруг крикнул:
— Смотрите! Смотрите! Наш корабль, он уходит в море….
Огромная, наплывающая льдина будто специально пыталась перевернуть их белый, блестящий корабль.
А корабль, казалось, управляемый неведомыми силами, уходил в сторону, лавируя, обходя льдины.
Одна из надвигающихся на судно громадин отплыла на некоторое расстояние назад и, будто кем-то управляемая и подгоняемая ветром, резко ударилась о борт корабля, погнав его в открытое море…
— Моя мечта! Мой белый корабль, он погибнет, спасите его! — не на шутку встревожился мальчик.
— Не надо отчаиваться! – дружески обнял его за плечи капитан. – Пока в твоём сердце живёт мечта, и ты будешь стремиться осуществить её, твой корабль не погибнет! Он обязательно вернётся за тобой через любые препятствия и невзгоды!
— Я устал и хочу домой! – стыдливо опустив глаза, чуть не плача, проговорил Илья.