Искупались и конверты. Расклеились, строчки на них расползлись (писаны были шариковой ручкой). Был большой искус просмотреть их содержимое под предлогом просушки, но я удержался. Правда, конверт за номером 5, на котором было написано: «Вскрыть поздно вечером», я вскрыл, ибо до вечера оставалось не так уж много времени.

«Ты утерял спички и зажигалку. Перебери в памяти известные тебе способы добывания огня, выбери себе один и примени его в этот вечер».

Повертев в руках написанное, я с грустью вспомнил про отваренные грибы, которые хотел было поджарить себе на ужин вместе с хлебными крошками и двумя оставшимися картофелинами. Кстати говоря, советую попробовать — вкусно и на сливочном и на подсолнечном масле. Составляющие компоненты должны быть на сковороде в равных дозах.

Остаться без огня? В моем положении это было бы смешно назвать трагедией. Без жареных грибов? Ну и что? Без чая? Можно обойтись и сухомяткой. Погрызть сухариков, запивая их водой из фляжки. Но туризм, как и любой вид спорта, не мыслим без хлыста по своему самолюбию. Как это я не допрыгну? Как же допущу, чтобы меня перегнали? Как это я не добьюсь того или другого? Дерзай! Мобилизуй силы, второе дыхание, найди нужное решение.

В памяти, как в детском калейдоскопе, мелькали первый виденный в детстве весенний костер из прошлогодней листвы и сучьев, разведенный старшими братьями во дворе дома, где мы жили; пожарища сжигаемых немцами деревень; «катюши» фронтовых курильщиков (и у меня была такая). Затем вспомнились находчивые герои романов Жюля Верна, сумевшие в трудных условиях добывать огонь не пользуясь спичками, и, наконец, эпизод из минувшей войны, о котором следует рассказать, так как именно он позволил мне добыть огонь в соответствии с директивой конверта номер пять.

Дело происходило во временно занятом нами под казарму пустовавшем помещении, где спали солдаты на кое-как сколоченных топчанах-нарах. Один из них бодрствовал и занимался странной манипуляцией — раскатывал на своем топчане ватный валик при помощи небольшой тарной дощечки.

— Это для чего? — спросил я.

— Хочу прикурить.

Я молча протянул ему свою бензиновую зажигалку.

— Спасибо, — усмехнулся пожилой солдат, — это я так, развлекаюсь. Видел, как это делал дед в одной прифронтовой деревушке, вот и я хочу попробовать.

Когда-то в детстве у нас на кухне валялись скалка и валик, которыми в старину в деревнях раскатывали белье вместо глажения. И теперь солдат повторял примерно те же манипуляции. Катал он ватный валик быстро и со все увеличивающимся нажимом. Вскоре запахло паленым, горелой ватой, а когда из-под дощечки показался легкий дымок, солдат отбросил дощечку, схватил побуревший валик, разорвал его пополам и быстро помахал концами. И — о чудо! — на месте разрыва покраснело и задымилось.

— Пожалуйста, прикуривайте, — с добродушным торжеством предложил солдат, довольный удавшимся экспериментом. Я вытащил портсигар, и мы прикуривали от ватного трута.

Вата у меня была и в телогрейке, и в спальном мешке. Подпороть шов и вытащить небольшой клок ее не представляло труда. А вот дощечки пришлось вытесывать из старых толстых сучьев.

Раскатывал я так же, как тот бывалый солдат. Равномерно вначале, со все увеличивающимся нажимом, и очень быстро, когда запахло паленым. В результате тот же эффект.

Дрова в печи растапливают хворостом, соломой, лучинами, костры примерно так же, используя все, что может загореться от спички. От пули, ватного валика и других приспособлений, о которых я расскажу позже, поджечь костер сложнее. Поэтому до того, как я приступил к раскатыванию ватного валика, мною уже был приготовлен пушистый комочек, скатанный из пленочек сухой бересты и тонюсеньких завитков древесины, присыпанных «пудрой», соскобленной с гнилой палки. Не повредит и «пудра» из старой засохшей смолы. Приложив к такому рыхлому «яичку» тлеющий конец ватного валика, раздуть из искры огонек уже не представляет большого труда.

Минут через двадцать-тридцать у меня уже был долгожданный огонь — бесценный дар Прометея, который я тут же передал моему чудо-самоварчику. В ожидании ужина припомнились мне и другие способы добывания огня.

Огонь можно «высверлить». Для этого изготавливаются «сверло» из твердого дерева и дощечка из мягкого. При быстром вращении «сверла» в углублении дощечки вскоре образуется кучка дымящейся древесной пыли. К ней надо приложить шарик из мягких кусочков бересты и раздувать огонек. Вращение «сверла» осуществляется небольшим луком с прочной тетивой, которая оборачивается вокруг «сверла».

В солнечную погоду огонь можно добыть с помощью линзы. Солнечный зайчик нужно направить на мягкие кусочки бересты, сухого мха или уголек. И когда они задымятся, аккуратно раздувать огонек.

Если есть ружье, то огонь можно «выстрелить». В гильзу закладывается немного пороха, который закрывается пыжом из ткани, бумаги, ваты, мха и т. д. Из тлеющего пыжа также можно раздуть огонек.

И еще способ — высечение огня из кремня. Кроме кремня нужно что-нибудь стальное (обломок напильника, лезвие ножа и т. п.). К кремню приложить трут (конец матерчатой веревки) и высекать на него искры. Конец матерчатой веревки обязательно должен быть разлохмаченным и обугленным или хотя бы натертым углем.

ПИСЬМО ШЕСТОЕ

В нем мне предписывалось поразмыслить над средствами охоты без ружья и рыболовства без привычных снастей.