— Извини, задумалась… Куда идем?
— Если мне не изменяет память, хотя с кем бы ей изменять, ты просилась на невольничий рынок? — ухмыльнулся Кэри. — Вот туда и идем…
Собственно идти было совсем недалеко. Буквально через пару минут мы добрались до широкого стационарного портала и шагнули в вязкое золотистое марево. Следующий шаг был уже по мощенной брусчаткой мостовой ярмарки.
Я осмотрелась. Во все стороны уходили пестрые ряды торговых палаток, перемежаемые невысокими каменными зданиями. Самым странным казалось практически полное отсутствие зелени — на Эдеме я уже привыкла к тому, что почти каждое здание окружено деревьями, клумбами с цветами и декоративно подстриженными кустами. Над разноголосой толпой трепетали вымпелы, флажки и рекламные плакаты. Над этим разноцветным, бликующим морем царило древнее, напоминающее Колизей строение, навевающее нехорошие ассоциации с гладиаторскими боями и библейскими сюжетами. Рядом с Колизеем стояла пара изящнейших беломраморных зданий в окружении идеально ухоженных клумб с цветами и странные загоны… с людьми… О боже! Руки непроизвольно сжались в кулаки, и я рванула вперед… Правда, недалеко — Кэри ухватил меня за талию и дернул на себя.
— Ти-ихо… — прошипел мне в ухо Демиург.
— Кэртен, лучше отпусти… — холодно посоветовала я.
— Лейна, ты не у себя дома, здесь свои порядки. И поверь, сделать ты ничего не сможешь!
— А вы? Харон, Кэри! Вы ведь принадлежите не к последним семьям Эдема! Ну почему вы ничего не делаете?!
— Ты думаешь, все так просто? — поморщился дер Альтер, избегая моего взгляда. — Лейна, пойми, это политика.
Политика… Трэш! Какое мерзко-знакомое слово… Я опустила голову и покорно обмякла в руках Кэртена. Хорошо, что в эту минуту никто из приятелей не видел моего лица, иначе меня тут же пихнули бы в телепорт и навсегда заперли в стенах Академии на Элассе.
— Я в порядке, можешь отпустить, Кэри, — тихо попросила я.
— Знаешь, а я раньше как-то даже не обращал внимания на такие вещи… — задумчиво отозвался блондин, успокаивающе поглаживая меня по спине. — Пока не познакомился с тобой… и с Литой.
— Да, — подхватил Харон. — Это было в порядке вещей. Даже не знаю, благодарить тебя или проклинать…
— А все же символично, ты не находишь? — недобро усмехнулся Кэртен.
— Ты о чем? — недоуменно переглянулись мы с дер Альтером.
— Харон, ты что, не в курсе? — поразился Кэри. — Здание управления стоит аккурат над одним из резервуаров с нечистотами, сливаемых со всей ярмарки.
— Я думала, у вас все это уничтожатся с помощью магии, — удивилась я.
— В Академии. А здесь желающих заниматься подобным… хмм… трудом немного, вот и создали практически не требующую магии систему очистки.
— Кэри, я не понимаю. — Говоря откровенно, слушать лекцию о местной канализационной системе особого желания не было, но мне надо было отвлечься.
— Ну как тебе объяснить… — Кэртен был искренне рад сменить тему. — Понимаешь, Одаренных ведь не так много, как, возможно, кажется, и большинство вовсе не оседают на Эдеме, что бы тебе ни говорили преподаватели в Академии. Почти все возвращаются в семейные ареалы. Имеющие Дар уровня Творца-без-Границ создают новые миры, а с ними уходят многие Универсалы. Здесь после обучения остаются в большинстве своем неудачники со слабым Даром, не нашедшие своего пути в жизни. Такие присягают на верность одной из семей и становятся представителями ее интересов на Эдеме. Их мало. А уж желающих работать на магистрат и того меньше. В общем, по возможности здесь применяют минимум Сил.
— Угу, общий принцип я поняла. Странно только, что в хранах об этом ни слова…
— Лейна, только не говори, что веришь всему, что заложено в хранах, — засмеялся Харон.
— Знаешь, меня с первого дня на Эдеме пытаются убедить, что мысленно лгать нельзя…
— Так кто тебе лжет-то? — недобро усмехнулся Харон. — Но, согласись, никто не обещал предоставить тебе всю имеющуюся информацию… Намек там, недоговоренность здесь — и перед глазами совсем другая картина.
— Да уж… Даже наша желтая пресса и то правдивее… — пробурчала я, расстроенно прикидывая, что можно сделать для тех несчастных в клетках. При всей своей самоуверенности я понимала, что в одиночку, да и втроем, реши Демиурги мне помочь, защиту не пробить… Но если это удастся — что делать дальше?
— Не выйдет! — словно прочитав мои мысли, отозвался Кэртен. И пояснил: — Слишком много было попыток сбежать — здесь стоят щитовые чары высшего порядка. Мы на втором курсе до них еще не добрались…
— Так что остается единственный вариант — законное приобретение. — Харон задумчиво посмотрел на меня. — Пойдем выберем, кого ты хочешь забрать…
— Не нужно никуда ходить, я хочу всех! — заявила я… и приуныла. Какими бы ни были местные цены, у меня есть только небольшой кошель с золотом, который я по своей плюшкинской природе захватила с Лареллы. Об оставшихся земных деньгах речи вообще не шло.
— Это дороговато нам обойдется. К тому же ты обещала Лите забрать только жителей Рассветного… — Харон замолчал, вглядываясь в мое лицо. Не знаю, что он там увидел, но, тяжело вздохнув, подвел итог: — Ну да ладно, гулять так гулять!
— А ты подумала, куда их денешь? — уточнил Кэртен.
— Пока на пляж, — отрешенно ответила я. — А потом попрошу политического убежища у Тиль.
— Кто такая Тиль? — вскинул брови Харон.
— Демиург Лареллы. Я оттуда на Эдем попала…
— Странное имя, — задумчиво пробормотал Харон.
— Тиллиринель… это если полностью. — В тот момент я была слишком занята своими мыслями, чтобы обратить внимание на странное выражение лица Харона и косой, вопросительный взгляд Кэртена.
— Ладно, потом порассуждаем о вечном. — Кэри обнял меня за плечи и подтолкнул в сторону административных зданий. — А сейчас предлагаю заняться покупками…
Спустя четверть часа мы тремя разъяренными фуриями метались под наглухо закрытыми дверями Старшего Распорядителя. Некогда величественный, а ныне до дрожи и заикания запуганный секретарь магистрата жался в углу, стыдливо прикрывая руками шикарную грудь размера этак четвертого и ошеломленно ощупывая густую блондинистую гриву на месте сиротливого венчика волос, прежде обрамлявшего отлакированную лысину.
Зря он меня разозлил своим снобизмом… Кто же знал, что мысли Творца-без-Границ способны ТАК воплощаться в реальность при потере контроля? А у нас на Земле, к его сожалению, весьма сложившийся образ секрету… э-э-э… секретарши.
Старший Распорядитель почтил нас своим присутствием спустя добрых полчаса. К тому моменту Кэри с Хароном довели бедного секретаря до истерики, окидывая его оценивающими взглядами и делая откровенно неприличные намеки. Я с искренним злорадством наблюдала за их развлечением.
Начальство — расфранченный низенький толстячок с брюзгливыми складками возле безвольных губ окинул своего секретаря потрясенным взглядом и, враз растеряв вальяжность, почти подобострастно пригласил нас в свой кабинет. Судя по всему, названная им цена была изначально минимальной, потому что ребята заплатили не торгуясь. Мы забирали всех, кто на данный момент находится в клетках, а также всех, кто выживет после сегодняшнего боя на Арене.
