Такое изобретение имело большое значение. Оно предоставляло водолазу возможность на любой глубине поддерживать почти нулевую плавучесть. Этим качеством обладают современные подводные лодки. Руки и ноги водолаза при этом оставались свободными и ничем не стесненными.
Это означало, что ему нечего было беспокоиться о давлении воздуха, в отличие от водолаза в скафандре, который, чувствуя, что давление воды увеличивается, просил прибавить воздуха и, поднимаясь или опускаясь, постоянно регулировал выпускной клапан, чтобы обеспечить нужное давление. Представленная Рукейролем и Денейрузом лицевая маска стала предшественницей современной маски.
…
Об аппарате Рукейроля и Денейруза упоминается в романе Жюля Верна «20 000 лье под водой». В разговоре с профессорам Аронаксом капитан Немо говорил: «Одетый в скафандр человек несвободен, — сказал он. — Его связывает шлем, через который насосы подают ему воздух. Если бы мы были прикованы шлангом к “Наутилусу”, мы ушли бы недалеко. А каким же способом можно этого избежать? — спросил профессор. Пользоваться прибором Рукейроля — Денейруза, изобретенным двумя вашими соотечественниками, — ответил капитан Немо».
Новый аппарат попытались испытать при добыче губок в Эгейском море. Экспериментом руководил врач Альфонс Галь, который одновременно занимался наблюдением за состоянием человеческого организма в подводных условиях. Экспедиция прошла очень успешно. Было собрано такое большое количество губок, что местные жители, опасаясь конкуренции, сломали все оборудование.
Несмотря на свою эффективность, изобретение Рукейроля — Денейруза было порядком подзабыто из-за популярности традиционного тяжелого металлического шлема. Даже Жюль Верн в романе «20 000 лье под водой» говорил о целесообразности замены маски в аппарате Рукейроля — Денейруза шлемом. К сожалению, это изобретение опередило свое время, так что в 30-е гг. XX столетия его вновь пришлось изобретать.
Количество сжатого воздуха, которое можно было закачать в резервуар, зависело от прочности используемого металла. В начале XX в. еще не существовало достаточно крепких материалов, способных выдержать большое давление. Поэтому самая большая емкость на то время могла вмещать в себя такое количество воздуха, которого хватало всего лишь для 20-минутного пребывания на глубине примерно 10 м или 11-минутного — на глубине 30 м.
В связи с этим конструировались аппараты, которые могли по мере необходимости подключаться к насосу, находящемуся на поверхности, и вновь под давлением накачивать воздух в специальный резервуар. Однако водолазу приходилось слишком часто прибегать к помощи насоса, в результате чего ценность автономного снаряжения была значительно снижена. Соответственно, и использование нового аппарата не вошло в практику.
Толчком к дальнейшему развитию автономного подводного плавания послужили съемки фильма по упомянутому уже роману Жюля Верна. Специально для съемок было изготовлено оборудование, похожее на аппарат Рукейроля — Денейруза, в котором резервуар для воздуха был сделан из более прочного материала. Кроме того, аппарат имел незамкнутый цикл дыхания, то есть воздух, выдыхаемый водолазом, не возвращался обратно в резервуар, а выбрасывался в воду.
Позже для экономии воздуха было придумано возвращать его в резервуар, где он очищался от углекислого газа с помощью специальных химикатов, а затем обогащался кислородом. Вместо воздуха в этом цикле можно было использовать чистый кислород, который можно накачивать в крепкие баллоны так же, как и воздух. Таким образом было создано автономное снаряжение с замкнутым циклом дыхания.
Во время Второй мировой войны итальянские подводники использовали аппараты с замкнутым циклом дыхания для того, чтобы устанавливать мины против английских кораблей. Англичане переняли от них эту тактику и использовали ее против немецких военных кораблей.
В 1943 г. лейтенант французского военно-морского флота Жак Ив Кусто и инженер Парижской газовой компании «Air Liquide» Эмиль Ганьян разработали рабочий аппарат с открытым циклом дыхания. Этот аппарат имеет регулятор, подающий сжатый воздух подводнику по необходимости при вдохе. Изобретатели подсоединили его к шлангам, загубнику и паре баллонов со сжатым воздухом. В январе 1943 г. новый аппарат был впервые испытан самим Кусто в одной из небольших речек под Парижем. После этого разработчики запатентовали новый прибор под названием «Aqua Lung», то есть акваланг.
В том же году Кусто с двумя близкими друзьями совершил около 500 погружений с аквалангом, постепенно увеличивая глубину погружений.
После войны акваланг Кусто становится предметом коммерции во Франции. С 1950 г. его начинают продавать в Великобритании, с 1951 г. — в Канаде, а с 1952 г. — в США.
…
В 1947 г. Фредерик Думас поставил рекорд, погрузившись с аквалангом на глубину 106,8 м. Эксперимент проводился в Средиземном море.
Примерно в это же время проводились разработки батискафов — небольших подводных кабин. В 1948 г. Отис Бартон из Калифорнии произвел погружение в собственном батискафе на глубину 1566 м. В 1950 г. швейцарский ученый Огюст Пикард сконструировал более усовершенствованный батискаф, на котором в 1954 г. вместе со своим сыном Жаком погрузился на глубину 4623,8 м, побив рекорд Бартона. Батискаф Пикарда был уже полностью автономен.
В 1950-е гг. погружение под воду стало очень популярным во всем мире. Особенно развивалось плавание с аквалангом. Открывались специальные магазины, продающие снаряжение для подводного плавания. Жак Ив Кусто вместе с другими подводниками создал Всемирную конфедерацию подводной деятельности, которая устраивала первые национальные курсы в США по подводному плаванию.
В связи с повальным увлечением подводным плаванием росло количество несчастных случаев. В результате в 1960 г. были созданы международные курсы по подготовке, открылись национальные агенства по трейдингу, предназначенные для подготовки и сертификации дайверов (ныряльщиков).
С 1962 г. проводилось несколько экспериментов, в ходе которых добровольцам предлагалось жить в подводных жилищах, которые искусственно накачивались воздухом.Люди могли там не просто проводить длительное время, но даже спать и принимать пищу. Поначалу команды проводили в таких жилищах по 1 нед, затем продолжительность эксперимента увеличилась до 1 мес.
Популярность подводного плавания возрастала, росло и количество связанных с таким отдыхом несчастных случаев. В 1966 г. была основана Профессиональная ассоциация подводных инструкторов, занимавшаяся интенсивной подготовкой дайверов. В 1970-х гг. были созданы нормативы по безопасности под водой.
…
В 1951 г. появился специальный журнал о нырянии с задержкой дыхания, который назывался «Skin dive magazine».
В 1980 г. с целью развития безопасного дайвинга (погружения под воду) при Университете Дюк была основана некоммерческая организация «Divers Alert Network», занимавшаяся подводными исследованиями. Члены организации проводили опыты с добровольцами, которых погружали на большую глубину в барокамерах. Так, в 1981 г. барокамера диаметром 2,7 м с дайверами находилась в течение 43 дней на глубине 783 м. Участники эксперимента, находившиеся в ней, дышали смесью из азота, кислорода и гелия.
