Весь город утопал в огнях, а дворец сверкал ярче других зданий. Мима с легкостью проник внутрь.
Он попросту влетел сквозь каменные стены и мягко приземлился на верхнем этаже.
Но дворец был велик, со множеством залов и апартаментов. Как же найти здесь принцессу, не подняв переполоха?
Появилось облачко Геи, похожее на сгустившийся пар.
— Воспользуйся Мечом, — посоветовала она. — Насколько я знаю, он способен настраиваться на любого человека, позволяя тебе проникать в его сознание. Но воздействие здесь одностороннее: человек и не подозревает о тебе. Иногда это бывает весьма полезно.
— Настроиться на Восторг? Мне бы не хотелось вторгаться в ее личную жизнь…
— А ты изменился со времени Замка Новобрачных. Впрочем, сейчас нет нужды в такой интимности. Просто нащупай ее чувства, чтобы определить, где она. А потом иди туда.
О? Мима дотронулся до Меча. «Малахитовый Восторг, принцесса Махараштры», — подумал он.
Ничего не произошло.
— Титулы ничего не значат, — тактично подсказала Гея. — Меч воспринимает только сущность.
Мима сделал еще одну попытку. На этот раз он подумал о женщине, которую любит.
И вдруг осознал, что смотрит на изящный женский кинжал.
Мима моргнул — он все еще стоял в той же комнате, прикасаясь пальцем к Алому Мечу.
Он видел кинжал, принадлежащий принцессе.
Она замыслила совершить самоубийство.
Мима снова вгляделся, включив теперь и ее боковое зрение. Восторг сидела в своей спальне… Но где же она располагалась? Мима не был знаком с планом дворца; комната могла находиться где угодно.
Взгляд принцессы невзначай упал на зеркало, и Мима увидел отражение несчастной девушки. Некогда блестящие распущенные локоны потускнели, а малахитово?зеленые глаза обводил красный ободок. Без него она выглядела такой растерянной! Раньше Восторг зависела от отца, теперь — от Мимы; девушка бесконечно страдала, лишившись этой поддержки. За незащищенность Мима и любил ее: она действительно нуждалась в нем.
За отражением ее лица виднелась часть окна, где лежало что?то зеленое. Принцесса положила на подоконник носовой платок, наверное, чтобы просушить его от слез. Как это было на нее похоже!
Мима сжал Меч. «Вперед», — приказал он и, проплыв сквозь стену наружу, обогнул дворец. В верхнем окне с северной стороны что?то зеленело. Он направился туда и через окно попал в комнату.
— Восторг! — пропел Мима.
Восторг вскочила, обернулась, узнала его и рухнула на пол.
Мима бросился вперед и поймал ее.
— Возлюбленная! — сказал он, в этот момент не заикаясь.
Мима держал принцессу на руках и целовал. Через минуту она пришла в себя.
— Любимый! — отозвалась девушка.
— Я пришел, чтобы забрать тебя с собой, но нужно многое объяснить.
— Только не отпускай меня, — выдохнула она. — Я… без тебя… я…
— Я видел кинжал, — пропел он. — Сейчас уже не надо этого делать.
И, продолжая держать девушку на руках. Мима все ей рассказал о своем согласии принять должность воплощения Войны, об Алом Мече, о новой власти и ответственности, о том, что может забрать ее с собой — если она согласится.
— Возьми меня с собой! — воскликнула Восторг, ни секунды не раздумывая.
— Но это — огромные перемены в твоей жизни, — предупредил Мима. — Ты уже не будешь больше принцессой.
Восторг посмотрела на него так, что Мима понял: ничто в жизни не имело для нее значения, кроме как быть с ним.
— Что ж, тогда давай посмотрим, сможем ли мы передвигаться вместе. — И Мима дотронулся до Меча.
— Одно лишь замечание, — послышался шепот из облачка тумана, появившегося в комнате.
Восторг снова вскочила на ноги, но Мима успокоил ее:
— Это Гея, воплощение Природы, помогает мне на первых порах. Она показала, как до тебя добраться.
— Если ты заберешь отсюда девушку без всяких объяснений, — проговорила Гея, — ее отец подумает, будто случилось что?то скверное, и обязательно обвинит в этом твое княжество, принц, которому он объявил войну. Это приведет к большим осложнениям, которых, как мне кажется, ты предпочел бы избежать.
— Я бы предпочел вовсе избежать этой идиотской войны, женившись на принцессе! — пропел Мима. — Вот только мой отец…
— Возможно, мы сумеем достичь того, чего ты хочешь, приложив кое?какие усилия, — сказала Гея. — Для этого нужно лишь выказать покорность старшим. Восторг, что могло бы для отца сделать приемлемым твой брак с принцем Раджастхана?
— Я не выйду замуж за… — сердито начала принцесса, но Гея подняла палец, и та умолкла. Мима подумал, что тут не обошлось без какого?то волшебства. — Если уменьшить приданое, — ответила Восторг, подумав.
Гея повернулась к Миме:
— А если ты согласишься жениться на принцессе Раджастхана, взяв уменьшенное приданое с условием, что то же самое будет сделано в отношении твоей бывшей невесты?
Мима начинал понимать.
— Уверен, что раджа Раджастхана пойдет на это; он готов предложить и непомерно большое приданое. Но, разумеется, я не собираюсь…
— Не захочет ли одна из служанок занять твое место? — обратилась Гея к принцессе.
Восторг улыбнулась:
— Всякая горничная желала бы стать принцессой! Но…
— Выбери ту, которую считаешь наиболее подходящей, способной сыграть твою роль, если бы у нее была такая возможность и соответствующая внешность.
— Это могла бы быть та служанка, которая дублирует меня на скучных церемониях, — ответила Восторг. — Вот только вблизи она не очень на меня похожа.
— Позови ее сюда.
Принцесса протянула руку и дернула за витой шнурок. В ту же секунду в дверях появилась молодая женщина.
— Капелька Меда, от тебя, возможно, потребуется выполнить одно поручение, — сказала Восторг. — Послушай эту женщину.
Гея, сделавшаяся теперь совершенно материальной, обратилась к служанке:
— Принцесса Малахитовый Восторг должна уехать. Однако желает, чтобы всем казалось, будто она здесь. Если ты согласишься, я сделаю тебя похожей на принцессу, и ты займешь ее место.
Капелька Меда пожала плечами:
— Я и раньше это делала.
Гея улыбнулась:
— В этот раз — на всю жизнь.
Глаза девушки расширились.
— Но принцесса должна выйти замуж за принца Гуджа… — она бросила взгляд на Миму. — Должна была выйти замуж…
— Теперь ей предстоит вступить в брак с принцем Раджастхана, — сказала Гея. — Но она любит принца Гудисарата, поэтому уезжает вместе с ним. Она желает, чтобы ты стала как будто ею и вышла за принца Раджастхана. Ты хочешь этого?
— Но я всего лишь простая девушка! — возразила Капелька Меда.
— Ты станешь принцессой — если предпочтешь поменять теперешнюю жизнь на другую и сохранишь тайну.
— Но… принц… я бы никогда не смогла стать более чем наложницей для…
Гея прикоснулась к ней, и протесты девушки смолкли.
— Ты сможешь стать тем, кем захочешь. Я дам тебе другой голос и внешность; от тебя требуются желание и поступки. Но сделать выбор ты должна сейчас.
Горничная умоляюще посмотрела на принцессу:
— О госпожа, я никогда не предам вас…
— Сделай это, — сказала Восторг.
Горничная умоляюще посмотрела на принцессу:
— О госпожа, я никогда не предам вас…
— Сделай это, — сказала Восторг. — Ты же знаешь, мне нет жизни без принца Гордость Княжества. А тебя ждет принц Раджастхана.
— Стать принцессой… — едва слышно проговорила девушка, начиная верить.
Гея еще раз дотронулась до служанки, — ее внешность преобразилась, и она стала неотличима от Восторг. Даже одежда сделалась такой же, как у принцессы.
