— И никто не захотел помочь? — спросил, входя вместе с помощником штурмана в кают?компанию, Джелико, чьи подозрения крепли с каждой минутой.
Рип отрицательно помотал головой:
— Даже напротив. Другие служащие, которые говорили поземному, искренно сочувствовали.
Одна женщина даже попыталась было помочь, но сказала, что Джхил заблокировал доступ к файлу «Звездопроходца», поэтому она ничего не может для нас сделать. Она объяснила, что служащие получают повышения в зависимости от количества успешно выполненных дел, так что ничего удивительного в этом нет.
Джелико помрачнел.
— Управление Торговли так дела не ведет…
— ..в пространстве Земли, — добавила Коуфорт из противоположного угла каюты.
— ..а мы не в земном пространстве. Правильно, — закончил Джелико.
— Три месяца, — донесся из прохода скорбный голос Дэйна. — Они впадают в спячку на целых три месяца.
— Не понимаю, как это спячка может называться «пляшущий» кто?то там, — сухо заметил Рип. Он серьезно поглядел на капитана. — Я знаю, вы с Яном пытаетесь как можно быстрее найти для нас груз. Значит ли это, что мы должны бросить свое расследование как неуместное?
Джелико наблюдал за Коуфорт, которая стояла, опершись о переборку и прищурив фиалковые глаза с выражением внутренней сосредоточенности.
— На первый взгляд все выглядит именно так, — проговорил он. — Обдумаем.
Молодые люди как будто вздохнули свободнее и направились к приготовителю, чтобы взять еды. Джелико понимал, что означает это выражение облегчения: оба юноши были уверены, что капитан что?нибудь придумает. И он, словно взвешивая на ладони пузырек с джакеком, вышел из кают?компании, чтобы поразмыслить над услышанным.
По пути к себе Джелико встретил Карла Кости, направлявшегося в кубрик.
Здоровяк хмурился, что само по себе еще не давало повода для беспокойства.
— Наглецы, — в сердцах» произнес Карл, проходя мимо капитана.
Джелико обернулся и поглядел ему вслед, гадая, что бы это могло предвещать; самый молчаливый член экипажа крайне редко делал какие?либо замечания, если его об этом специально не просили.
Впрочем, ответ он получил незамедлительно. Зазвучал сигнал интеркома, и Вике, дежуривший на мостике, сказал:
— Капитан?
Джелико дотянулся до стенной консоли и нажал кнопку.
— Сейчас иду.
Через несколько секунд он уже был на мостике, и Вике с виноватым выражением бледного лица проигрывал ему только что полученное сообщение.
На экране возник швер, морщинистый, серый, с рдеющими щеками.
«Я — Ликтор Наставников Гармонии, зовут Шаув из Клана Норл. Есть инструкции для вас, в соответствии с Соглашением о Гармонии. Учинил дебош ваш подчиненный Карл Кости.
Требуется от вас содержание на вашем судне поименованного подчиненного до окончания вашего пребывания».
На этом сообщение кончилось, и экран погас.
Джелико потянулся к интеркому, но тут заметил, что Кости стоит прямо позади него.
— Карл, что произошло?
— Драку затеял не я, — проговорил стюарт, — Это отребье с корпоративного корабля воображает о себе незнамо что…
— Ты знал, как игнорировать такого рода разговоры, когда еще был мальчишкой, — раздраженно сказал Джелико.
Кости, спокойный как скала, коротко кивнул.
— Да раздражают эти трепачи! Послушать их, выходит, что Вольные Торговцы — чуть ли не официальные грабители, нападают на суда, чтобы потом объявить их брошенными. Не мог же я сидеть и глотать все это! Особенно когда проигнорировать их — значит согласиться, а тогда космонавты, которые там были, линчевали бы меня, — задумчиво добавил Кости.
— Значит, разговор шел о признании наших прав на «Звездопроходец»?
Вике сказал спокойно:
— Появление сплетен можно было ожидать. Не так уж часто корабль выскакивает из гиперпространства и в точке прыжка находит оставленное судно.
Не так уж часто корабль выскакивает из гиперпространства и в точке прыжка находит оставленное судно.
— Но если обсуждают, что мы заработали на брошенном имуществе, тогда должны говорить и о том, что наши видеозаписи его обнаружения законны и признаны Торговым Управлением.
Кости покачал головой.
— Я рассказываю только то, что слышал. Начали все это люди, три суперкарго с того корабля компании «Денеб?Галактик», что стоит вон там. — Он ткнул пальцем в направлении стоянки. — А Наставники всю вину навесили на меня.
Джелико ощутил вспышку беспокойства, однако тут же подавил в себе это чувство. Нет смысла писать официальную жалобу в Управление из?за того, что может оказаться просто вздорной болтовней в баре.
— Мы, разумеется, подчинимся. А ты тем временем встанешь на вахту на «Звездопроходце» — вместо Торсона. Тем более что он мне нужен здесь.
Кости, по обыкновению, кивнул и молча вышел.
Джелико барабанил пальцами по подлокотнику капитанского кресла, пытаясь разобраться в собственных чувствах.
Во всем этом деле просматривалось неблагоприятное стечение обстоятельств, но все происшествия казались случайными и не взаимосвязанными. Он будет круглым дураком, если начнет подозревать здесь заговор без достаточно веских оснований.
У двери Джелико столкнулся с Танг Я. Глаза марсианского колониста покраснели, а лицо осунулось от истощения.
— Мои алгоритмы раскололи код, — сообщил инженер?связист, усмехаясь, несмотря на явную усталость.
Джелико с облегчением вздохнул: это была первая удача с того момента, как Флиндик дал им бумагу, чтобы они побыстрее закончили свое дело.
— Молодец. Что нашел?
— Я подумал, что ты должен узнать обо всем первым. — Танг Я протянул Джелико распечатку, где тот прочитал дату отказа от страховки, зарегистрированного по местному времени. Капитан знал это и раньше. Он поборол нетерпение и прочитал дальше. Увидев дату по Земному Стандарту, Джелико застыл на месте.
Он поглядел на Я, чьи широко посаженные глаза сузились в щелочки от недоумения.
— Это не единственная загадка, — проговорил инженер. — Лабораторные записи представляют собой главным образом нечто вроде дневника вперемешку с ежедневными отчетами по гидропонике. Полностью его я не читал, только сделал несколько выборок. Во?первых, нет никаких упоминаний ни о «Звездопроходце», ни об Олбене Кайуше или Ниме Мискоине.
— Странно, но допустимо, — заметил Джелико. — Можешь поинтересоваться, часто ли Фрэнк упоминает корабль, на котором прожил много лет — или меня, — в своем журнале.
Танг быстро кивнул:
— Я об этом думал. Однако как объяснить, что автор записей называет свой корабль «Ариадна»?
Глава 9
Раэль Коуфорт придирчиво изучала изображение на видеоэкране: женщине, вероятно, было где?то за семьдесят — короткие седые волосы, умные карие глаза, обветренная кожа.
В простом мундире цветов компании «Денеб?Галактик», единственным украшением которого были капитанские петлицы на стоячем воротничке. Всю жизнь провела в космосе и, наверное, по крайней мере половину своей жизни была капитаном: тип личности, видимо, такой же, что и Мисеал Джелико.
И в честности ее лица и голоса сомневаться не приходилось.
— Я опросила всех троих отдельно, капитан. Хотя детали отличались, выяснился один общий факт: все они случайно услышали, как кто?то обсуждал ваш корабль и команду. Я прошу прощения, но им сказали, будто под личиной Вольных Торговцев вы промышляете грабежом беззащитных судов. Хотя я не оправдываю подобные действия, вы можете понять, насколько такого рода слухи их возмутили.
