Старуха положила ребенка олененку на рожки и закричала:
– Убирайся отсюда вон! Чтоб вам обоим шею свернуть!
Бредет олененок по-над берегом, видит по реке утки плывут. Остановился и спрашивает:
– Уточки серые! Где у сыночка матушка? Где у сиротинки родимая? А утки отвечают:
– Далеко не ходите, на реке ищите!
И тут подлетает к берегу золотая уточка, встряхивает крыльями, оборачивается королевой, берет на руки свое дитя и говорит:
– Мой сыночек, милый, сыночек родимый, я тебя покормлю, искупаю. Покормила, искупала, перепеленала, и обратно олененку на рожки положила. А потом превратилась в золотую утку и улетела к реке.
Долго так продолжалось: олененок каждый день носил сыночка к матери, тот рос не по дням, а по часам и становился все красивей.
А вскоре и король с войны весточку прислал, чтоб его домой ждали. Велит старуха дочери в постель лечь и притвориться больной. А когда король с войны придет, наказывает оленьего мяса на обед просить.
Король с войны прибыл, увидал сына – обрадовался. А как глянул на ту, что в постели лежит, – обомлел! Куда только ее красота девалась, где волосы золотые и звезда во лбу? Но старуха короля уговаривает: болезнь, дескать, никого не красит, а золотая звезда и золотые волосы с королевы на ребенка перешли. Старухина дочка в постели лежит и дурным голосом кричит:
– Дай мне оленьего мяса, вели олененка зарезать!
– Как же так, – дивится король, – ведь ты сама с меня клятву взяла, олененка в обиду не давать! А теперь велишь его зарезать?
А она все пуще кричит:
– Ох, оленьего мяса хочу! Прикажите олененка зарезать!
Пришлось королю согласиться. Уже ножи точат, уже воду в котлах греют, вот-вот придет олененку конец.
Но тут проснулся мальчик и стал плакать. Услыхал олененок, прибежал, рожками мотает.
Старуха ребенка и так и сяк успокаивает, а он все не утихает. А олененок все рожками качает. Король удивляется, а старуха объясняет: олененок, мол, хочет дитя укачать. Разрешил король. Олененок ребенка на рожки принял и опрометью кинулся прочь. Король испугался, как бы с сыном чего не случилось и отправился за ним следом. Олененок к Дунаю прибежал. Увидал уток, кричит:
– Утки сизокрылые, где у сыночка матушка, где у сиротинки родимая? А утки в ответ:
– Далеко не ходите, на запруде ищите!
Тут золотая уточка прилетела, превратилась в прекрасную женщину, взяла дитя на руки и молвила:
– Сыночек мой милый, сыночек родимый, я тебя покормлю, искупаю, перевью!
Обнимает его, целует, приговаривает:
– Что-то твой дорогой батюшка поделывает? Кабы знал он, кабы ведал, как меня злая баба в Дунай столкнула!
Услыхал король, из кустов выскочил, жену к груди прижал, а она в золотую уточку превратилась, улететь хочет, но король ее крепко держит:
– Не пущу, не пущу, – кричит, – пока не спадут с тебя злые чары!
Не успел договорить, как утка превратилась в златовласую женщину, олень в статного молодца, а на руках у него дитя.
Счастливые и радостные отправились они во дворец. Король шурина и королеву с сыном спрятал, а злая старуха решила, что олененок с ребенком пропали, и обрадовалась.
На следующий день велит король на праздник гостей созывать. Старуха от радости ног под собой не чует: дочка-то ее королевой стала и сидит рядом с королем во главе стола!
Пируют гости, дорогие яства едят, доброе вино пьют. Но тут поднимается король и такую речь держит:
– Хочу я вам, гости мои, один вопрос задать. Скажите, какую кару заслужил злодей, коль он двух невинных хотел погубить, а еще двух счастья лишить?
Старая карга с ответом спешит:
– Затолкать его в бочку с гвоздями да с высокой горы спустить! Что ж еще-то?
Вдруг распахиваются боковые двери и входят в зал королева с ребенком и статный молодец-красавец!
Рассказал тут король гостям, как было дело. И старой карге ее вину доказал.
Втолкнули злую старуху с дочерью в бочку и с горы спустили.
Король посадил по правую руку королеву, по левую – ее брата и стали они дальше пировать и веселиться все вместе. И сейчас, небось, веселятся, да радуются, коли еще не померли.