Жил однажды бедный человек, и было у него сыновей что дырочек в сите, даже на одного больше. Днем и ночью горевал бедняга: что ему делать с детьми, очень уж много их, не перечесть. Никак не мог он придумать столько ремесел, чтобы каждому что-нибудь другое досталось. Дело в том, что старший сын на мясника выучился, но такого про свое ремесло нарассказал, что из братьев никто уже в мясники не пошел; и каждый следующий отбивал у остальных охоту к своему ремеслу; вот и вышло, что каждому что-нибудь другое требовалось.
А младшему и вовсе никакого ремесла не осталось, все до негоразобрали.
Отец говорит ему:
– Сапожником будешь, сынок, сапожник всегда работу найдет.
– Не буду! – отвечает Янош (младшего Яношем звали),– хватит в семье одного сапожника.
– Но кем же тогда ты будешь?
– Королем буду или жив не буду! – отвечает Янош.
Редко доводилось его бедному отцу смеяться, но уж тут он всласть посмеялся.
– Ох ты, сынок непутевый, ума палата, думаешь, так легко королем стать?
– Легко или нет, а я королем буду, даже если б мне это жизни стоило.
Оказалось, вовсе не шутил Янош, а без долгих разговоров попросил брата-кузнеца выковать ему три пары железных бочкоров, мать попросил три лепешки в золе испечь, распростился со всеми и тронулся в путь.
Шел он по горам, по долинам, семьдесят семь государств миновал, наконец попал в большой Черный город. В этом городе проживал король Черного королевства.
Не долго думая, отправился Янош во дворец прямо к гопмейстеру (Народное искажение слова гофмейстер — дворецкий короля от нем.- meistег). Поздоровался честь по чести:
– Дай бог дня доброго, господин гопмейстер, как поживать изволите, как ваше здоровьичко?
– Будь здоров, человек божий. Я-то живу не тужу, а тебе чего надобно в наших краях?
– Я, дядечка, спросить пришел: короля вам не надо ли? Вытаращил глаза гопмейстер, рот раскрыл, да так, что и полк солдат уместился бы.
А Янош ему говорит:
– Зря вы так удивляетесь, господин гопмейстер, я ведь не шучу. Но тут гопмейстер захохотал, да никак остановиться не мог, эхо по всему дворцу отдавалось.
– Ну, парень, хорошо ж ты надумал! Знаешь ли, голова, что у нашего короля детей столько, сколько в сите дырочек, даже одним больше! Мы уж запутались совсем, не знаем, кого из них наследником оставить.
– Ладно, коли так,– сказал Янош, – тогда оставайтесь с богом, господин гопмейстер, а мне доброго пути пожелайте, я дальше пойду, другую страну погляжу.
Да, чтоб не забыть: одна-то пара железных бочкоров у Яноша совсем износилась, протерлась, сбросил он их, надел другие и дальше зашагал.
Долго шел, нигде не присел, пока не добрался до Красного королевства. Это королевство недаром Красным прозвали, все здесь было красное, даже звери и люди. Но Янош особо присматриваться не стал, подался сразу в столицу, а там – в королевский дворец, да на этот раз гопмейстера не искал, к самому королю явился. Он ведь по дороге много всего передумал, и показалось ему, что гопмейстер Черного королевства пожалуй что и хитрил: может, у черного короля и вовсе детей нет, гопмейстер сам на королевский трон зарится!
Попросил Янош доложить красному королю о себе, и тот сразу принял его.
– Дай вам бог счастья-удачи, ваше величество красный король! Как поживать изволите, как здоровьичко?
– Спасибо, сынок, на добром слове. Я-то живу-поживаю, старику много ли надо, но тебя каким ветром в мою страну занесло? Вижу ведь, что нездешний ты.
– Эх, ваше величество, моя жизнь и смерть в ваших руках, а только я вам сразу всю правду выложу! Хотите верьте, хотите нет, а только пришел я сюда из далекой земли секеев (Одна из этнических групп венгров, проживающих в основном в Трансильвании) счастья искать, потому как дома нас, братьев, столько, сколько дырочек в сите, на одного даже больше, так что мне и ремесла не осталось, старшие братья все разобрали.
– И кем же ты стать надумал? – спросил король.
– Да я так и эдак прикинул, решил в короли пойти.
– Во-он что… Думаешь, легкое это дело? Нет, сынок, королевством править – не на печке лежать. Кому доводилось, тот знает!
– Так-то оно так,– сказал Янош,– а я все ж попробовал бы.
– Ладно, сынок,– говорит король Яношу, – тогда слушай. Сыновей у меня нет, есть только дочь единственная, но очень не хотелось бы на нее государство мое оставлять, уж больно сосед у меня злой и коварный. Слыхал ли ты о Ледяном королевстве? Лежит оно на краю земли, да еще на кривой вершок дальше. Много, ох как много досаждал мне ледяной король. Всю жизнь я от него отбивался, хотел его страну покорить, но никак достигнуть того не мог: сколько войска туда посылал, а они все в лед превратились, замерзли там. Так и стоят неподвижно, шагу ступить не могут. Сколько уж герцогов славных бралось короля ледяного схватить-покорить, солдат его перебить, но ни один назад не вернулся.
– Ничего, уж я-то вернусь! – сказал Янош.
– И ходить тебе нечего, сынок, напрасно себя погубишь. Не знаешь ты ледяного короля. Ничего в нем живого нет, один лед сплошной; как надумает мне зло причинить – в мою сторону повернется, дунет разок, и посреди самого жаркого лета все: трава, деревья, цветы, посевы – все-все превращается в лед.
– Другой жизни не бывать, смертыньки не миновать,– сказал Янош,– так что я все ж попробую…
Уже и вторая пара железных бочкоров в негодность пришла, надел Янош третью пару, подвязал покрепче. «Ну,– думает,– когда эти прохудятся, буду я королем Ледяной страны либо жив не буду!» Шел он, шел по горам и долам, к вечеру видит, домишко поодаль стоит. «Зайду,– думает Янош,– попрошусь на ночлег». Вошел, а там древняя-древняя старуха сидит, лет сто ей, если не больше.
– Добрый вечер, бабуся, как поживаете, как здоровьичко ваше?
– Здоровье как здоровье,– отвечает ему старуха,– только ты говорил бы потише, не то разбудишь сынка моего, тут тебе и конец.
– Ой ли, ой ли? – Янош громко воскликнул.– Да кто ж он такой, сын ваш?
– Солнце, вот кто, несчастный!
Перетрусил тут Янош. Кабы знать, он бы и поздоровался шепотом.
– Ох, бабушка, миленькая, ведь не знал я! Да и кто бы подумал, что Солнце в такой неказистой лачуге живет!
К счастью, Солнце от его слов не проснулось, а вскоре и вовсе впало в глубокий сон, так что хоть из пушки стреляй, не разбудишь. Тут старуха к Яношу обратилась:
– А теперь говори, зачем явился, по каким делам? Янош все ей рассказал.
– Эх, сынок, по себе ли дерево взялся рубить? Только мой сын мог бы помочь тебе. А тебе одному в Ледяное королевство идти дело зряшное, замерзнешь, как и все до тебя, если мой сын хоть разок в ту сторону не заглянет.
Решил Янош подождать, когда Солнце пробудится, и попросить, чтоб один-единственный раз путь свой переменил старухин сын, над Ледяным королевством прошел.
С тем и прилег вздремнуть. Ближе к рассвету заворочалось Солнце, темный бок отвернуло, светлый показало и стало в путь собираться. Тут Янош перед ним появился.
– Доброго утречка, благословенное Солнце! Счастливого тебе возвращения!
– И тебе утра доброго,– отвечает Солнце,– да кто ты таков? Рассказал Янош Солнцу, что из секеев он, что семья его бедствует, что отец хотел его сапожному ремеслу обучить, но он решил лучше уж в короли податься, а там будь что будет.