— Излечить?! Да знаешь ли ты, несчастный, что даже мы не в силах ее спасти!
Ничего не ответил им юноша, молча поклонился графу и вошел в покои графской дочери. А когда двери за ним закрылись, юноша приблизился к кровати, приподнял подушку и вытащил из-под нее зеленую жабу.
И тут же девушка открыла глаза, села и как ни в чем не бывало спрашивает:
— Почему я здесь лежу?
— Потому, что была больна,- отвечает юноша.- Но теперь опасность миновала, так что можете встать и пойти гулять.
И юноша рассказал ей все, как было.
— Ах, это волшебная история! — воскликнула девушка. — А вы, наверное, волшебный принц.
— Да нет,- отвечал юноша, -я бедняк из бедняков и еще совсем недавно был бродячим слепцом.- И он поведал ей свою историю.
— Ах, это так интересно, что я непременно должна выйти за вас замуж!
И она отвела юношу к отцу. Как увидал граф свою дочку здоровой и веселой, так и просиял от счастья. Конечно, ему не очень-то по сердцу пришлось известие, что его дочка собирается замуж за какого-то незнакомца. Но спорить он не стал, да и что было толку? И вскоре сыграли пышную свадьбу.
Стал юноша жить в графском доме и как-то раз, гуляя в лесу, повстречал какого-то нищего. Пригляделся он к нищему и узнал в нем своего старшего брата. Подозвал он его к себе и спрашивает:
— И давно ты нищенствуешь?
— Давненько, сударь. Раньше-то мы вдвоем с братом нищенствовали, да потом он меня бросил.
— Почему же?
— Да был, он человек жадный и завистливый и, видно, боялся, что мне перепадет лишний кусок, а ему меньше достанется. Вот и завел он меня однажды в густой лес и там бросил…
— Неужто все так и было? А не наоборот ли, припомни-ка? Приглядись ко мне, не узнаешь разве?
Пригляделся нищий попристальнее к богато одетому господину и вдруг узнал в нем родного брата. Узнал и попятился в страхе:
— Не может того быть! Ты же слепой был, да еще нищий…
— Верно, был, но по твоей милости стал другим.
Упал тут нищий на колени и давай просить у брата прощения. Что ж, прощение он получил, и даже чистосердечное, потому что был младший из братьев человеком добрым, отходчивым. И на том бы дело кончилось ко всеобщей радости, если бы не мучила бывшего нищего одна тайна: как же прозрел его брат? Нет, даже не это,- а как он разбогател? Долго думал он над этой загадкой, да так ничего и не придумал. А когда стало ему невмоготу, подошел он однажды к брату и спрашивает:
— Не можешь ли мне сказать, как ты обрел зрение и богатство?
Не хотел брат ему все рассказывать, но старший так его упрашивал, что сдался он и поведал ему всю историю. Но тут же строго-настрого предупредил:
— Не вздумай, глупец, к тому дубу отправляться! Ведь
такой случай раз в жизни бывает. Разве плохо тебе живется теперь? Так что не испытывай судьбы понапрасну!
Долго он отговаривал старшего брата от глупой его затеи, но, видно, зависть заела брата. А зависть, как известно, плохой советчик! Вот и отправился старший брат в далекий путь. Отыскал знакомый лес, а в нем дуб заветный. Залез он на самую верхушку и притаился под ветками. В полночь услыхал он вой и рев звериный, и вскоре сошлись под дубом все знакомые звери и повели беседу.
— Скажи-ка, лев,- начал волк,- что новенького ты узнал за это время?
— Э, нет, друзья,- проворчал лев,- нынче ничего я вам не скажу. Ведь то, о чем мы говорили в прошлый раз, стало кому-то известно, потому что кто-то вылечил уже графскую дочку, а в том городе, где люди страдали от жажды, забил вдруг чистый источник.
— Не иначе, кто-то выдал людям наши тайны! — рассердился медведь.
-Во всяком случае, это не я! — оскалился волк.
— И не я! — сказал кабан.
— И уж не я! — отозвалась лиса.
— Ну, и не я,- прошептал заяц.
— Тише, тише,- успокоил их лев. — Должно быть, кто-нибудь сидел на дереве и подслушал нас.
Тут заяц вскинул голову и среди темной дубовой листвы заметил человека.
— Ай! — протянул он.- Он и сейчас нас подслушивает. Полезай-ка, миша, наверх и сбрось воришку на землю.
— Нипочём не полезу! — сказал медведь.- Ведь пока сброшу я его с дерева, пока спущусь на землю, останутся от него рожки да ножки.
— Как тебе не стыдно! — возмутились звери. — Неужели ты в нашу честность не веришь? Мы, разумеется, тебя подождем.
— Ну, коли так, полезу…
Залез медведь на дуб, ухватил жадного брата за пояс и сбросил на землю. А когда сам вниз спустился, глядь — ни человека, ни зверей. Обиделся медведь на своих друзей и в лесной чаще скрылся.
Так с тех пор он из лесу и не выходит.