— Понятно, — кивнул я.
— Постарайся не нажимать нa переключатель, — сказал Самос.
— Хорошо, — ответил я и положил кольцо.
— Позволь рассказать тебе о пяти кольцах. Эту информацию я получил совсем недавно из Сардара, хотя сама она основывается на данных, собранных за тысячу лет. Сведения подтверждены документами, попавшими нам в руки в результате аварий, самая недавняя из которых произошла четыреста лет назад.
Давно, очень давно, может быть, сорок тысяч лет назад, кюры обладали технической культурой, значительно превосходящей их нынешний уровень. Техника, благодаря которой сегодня они считаются развитой и опасной расой, — лишь жалкие остатки былого величия. Их культура погибла в результате опустошительных внутренних войн, кульминацией которых стало уничтожение мира кюров. Кольца-невидимки были изобретены неким ученым; исходя из удобств нашей фонетики, мы будем называть его Прасдаком с Утеса Карраша. Это был настоящий мастер. Перед смертью он уничтожил все свои записи, но после него остались пять колец — их нашли среди развалин.
— Что с ними стало? — спросил я.
— Позже они были все уничтожены, — сказал Самос. — Одно кольцо затерялось где-то на Земле. Три или четыре тысячи лет назад пастух по имени Гиж забрал его у убитого командира кюров. Пастух попытался при помощи кольца захватить трон в Лидии, одном из земных государств.
Я кивнул. Насколько я помнил, Лидия подчинилась влиянию персов в шестом веке до нашей эры, если пользоваться хронологией Земли. Разумеется, это произошло много лет спустя после Гижа.
— В устье Лауриуса есть город с похожим названием, — заметил Самос.
— Верно, — кивнул я. Порт назывался Людиус.
— Не исключено, что здесь есть какая-то связь, — произнес Самос.
— Может быть, — кивнул я. — А может, и нет. Никогда нельзя быть уверенным, что фонетическое сходство указывает на историческое единство. В данном случае связь показалась мне маловероятной. Тем более если учесть независимость и стиль жизни Людиуса. С другой стороны, жители Лидии вполне могли быть основателями этого города. Завоевательные походы Царствующих Жрецов относится к глубокой древности. После Войны Гнезд, насколько мне известно, завоевательные походы прекратились.
— Кюры, разумеется, так дела не оставили. Они вернулись за кольцом и убили Гижа. А само кольцо было уничтожено при взрыве.
— Любопытно, — заметил я.
— Остаются еще два кольца, — сказал Самос.
— Одно из них — кольцо из Тахари, — предположил я.
— Несомненно, — кивнул Самос.
Я посмотрел на лежащее на столе кольцо.
— Думаешь, это пятое?
— Нет. Я уверен, что пятое кольцо до сих пор находится в стальном мире. Они не стали бы рисковать им на Горе.
— Может, их научились воспроизводить? — предположил я.
— Это представляется мне маловероятным по двум причинам, — сказал Самос. — Если бы они могли в точности воспроизводить кольца, то давно бы сделали это раньше.
А во-вторых, учитывая скрытный характер изобретателя Прасдака с Утеса Карраша, там наверняка есть механизм, не позволяющий изготовить дубликат.
— Не сомневаюсь, что специалисты Сардара смогли бы распутать такие тонкости, — сказал я. — Кстати, как обстоят дала с кольцом из Тахари?
— Кольцо из Тахари в Сардар не попало, — ответил Самос. От неожиданности я оцепенел.
— Кому, — раздельно произнес я спустя несколько минут, — ты поручил доставить кольцо в Сардар?
— Одному из самых проверенных агентов, — проворчал Самос.
— Кому? — спросил я.
— Шабе, географу из Ананго, исследователю озера Ушинди, первооткрывателю озера Нгао и реки Уа.
— Его обманули?
— Не думаю.
— Тогда мне ничего не понятно, — сказал я.
— Это кольцо, — произнес Самос, показав на кольцо на столе, — нашли среди вещей девчонки, которая сидит сейчас в клетке с тарларионами. Когда Беджар захватил судно, оно было у нее.
— В таком случае, — сказал я, — это не пятое кольцо.
— Тогда откуда оно?
— Не знаю, — пожал я плечами.
— Посмотри. — Самос положил на стол плоскую черную коробку. Иногда в таких хранят важные документы. Сверху на ящичке крепилась чернильница. Имелся также отсек для гусиных перьев. Самос извлек из ящика несколько сложенных вдвое бумаг и сломал печать.
— Эти бумаги тоже находились среди вещей нашей прелестной пленницы, — заметил Самос.
— Что за бумаги? — спросил я.
— Здесь проездные документы и свидетельство гражданки Коса, вне всякого сомнения фальшивое. Самое главное, здесь рекомендательные письма и банковские документы, по которым можно получить целое состояние на Монетной улице в Шенди.
— Кому адресованы рекомендательные письма, — спросил я, — и на чье имя выписаны банковские документы?
— Одно письмо адресовано человеку по имени Мсалити, — сказал Самос, — второе — Шабе.
— А банковские бумаги?
— На имя Шабы.
— Выходит, Шаба передал кюрам кольцо и получил за это деньги. В Сардар, таким образом, он должен был отвезти другое кольцо. Вот это? — спросил я, показав на лежащее перед нами кольцо.
— Правильно, — кивнул Самос.
— Но Царствующие Жрецы тут же заметят, что кольцо не настоящее, — сказал я. — Для этого достаточно нажать на переключатель.
— Боюсь, что нажатие на переключатель вызовет взрыв, от которого весь Сардар разлетится на куски.
— Получается, — прошептал я, — что в этом кольце взрывное устройство?
Самос кивнул. За время работы ему пришлось познакомиться со многими техническими новинками. Как бы то ни было, как и большинство гориан, настоящего взрыва он еще не видел.
— Полагаю, это будет подобно молнии, — произнес он, осторожно подбирая слова.
— Царствующие Жрецы могут погибнуть, — сказал я.
— Что породит недоверие и напряженность между людьми и Царствующими Жрецами.
— А кюры между тем получат свое кольцо. Шаба станет богачом.
— Выходит, что так, — сказал Самос.
— Корабль, как я понял, направлялся в Шенди? — спросил я.
— Корабль, как я понял, направлялся в Шенди? — спросил я.
— Разумеется.
— Думаешь, девчонка об этом знает?
— Нет, — покачал головой Самос. — Полагаю, ее функции были ограничены. В Шенди работают агенты кюров, которым она должна была передать кольцо.
— А может, и сами кюры? — предположил я.
— Для них там слишком суровый климат, — сказал Самос, — хотя исключать этого нельзя.
— Не сомневаюсь, что Шаба прячется. Вряд ли его можно запросто повстречать на улицах Шенди.
— Может быть, на него удастся выйти через Мсалити.
— Это будет весьма деликатное поручение, — заметил я, ч Самос кивнул.
— Шаба очень умный человек. Скорее всего, Мсалити не знает, где он. Не сомневаюсь, что он сам выходит на связь с Мсалити. И если Шаба почувствует неладное, то исчезнет надолго.
— Получается, что выйти на Шабу мы можем только через девчонку, — сказал я. — Поэтому ты и не хотел, чтобы я с ней разговаривал. Ты хочешь, чтобы она не поняла, что попала к тебе?
— Именно так, — кивнул Самос. — Для меня крайне важно, чтобы она не догадалась, где находится.
— Скорее всего, она знает, что ее корабль захватил Беджар. Никто не поверит, если мы ее просто так выпустим. Сразу же станет ясно, что ее используют в качестве приманки для Шабы.
— Нам нужно забрать кольцо, — сказал Самос. — И ни в коем случае не допустить, чтобы оно попало в руки кюров.
