И пришпорив коня помчался, что есть духу! Только в другом селении перед кузницей остановился. Привязал чернокнижник коня к столбу, а сам вошел в кузницу.
– Кузнец, – говорит, – сделай пудовые подковы, мы этого коня каленым железом подкуем.
А чтоб дело шло поскорее, сам принялся помогать кузнецу.
Тем временем сбежались к кузнице мальчишки со всей деревни – на коня и на хозяина поглазеть. Один мальчуган подошел совсем близко к коню. А конь ему и шепчет:
– Мальчик, сними с меня уздечку.
Мальчик так и сделал! Наш конь мигом в голубя превратился и прочь полетел.
Увидал чернокнижник, тотчас в ястреба превратился и погнался за голубем. Летели они, летели, пока ястреб голубя не настиг. Вот-вот схватит!
А поблизости был королевский сад. В нем гуляла королевская дочь, печальная и задумчивая, потому что отец ее был при смерти и ни один лекарь не брался его вылечить. И вдруг, откуда ни возьмись, перед ней стоит добрый молодец и говорит ей, что он сейчас обернется в золотой перстень и просит ее надеть этот перстень на свой пальчик.
Королевне добрый молодец понравился, и она не стала отнекиваться. Парень тут же превратился в красивый золотой перстень, и королевна надела его на мизинчик.
А тем временем король приказал объявить: тому, кто его вылечит, отдаст он в жены свою дочь.
Поначалу врачей набежало пруд-пруди, всякому хотелось вылечить короля, но вскоре все надежду потеряли и во дворец перестали показываться.
Но вот на третий день утром приходит новый врач и обещает вылечить короля. И опять это был тот самый чернокнижник. Вылечил он короля и сейчас же пожелал обменяться кольцами с королевской дочерью в знак того, что она согласна за него замуж выйти. Королевна долго отказывалась: нет, дескать, у нее для обручения подходящего кольца, и просила подождать. Но чернокнижнику хорошо было известно о перстне и сказал он ей:
– Дайте вон тот перстенек, с вашего мизинчика. Я ведь и на него согласен.
Король приказал дочери снять этот перстень и обменяться с женихом.
Стала королевская дочь с пальца перстень снимать, а он из рук выскользнул, упал на пол и вдруг рассыпался мелким просом. Увидал это чернокнижник, обернулся петухом и давай просо клевать. Все уже склевал, только одно зернышко в щелку закатилось, и никак его петух достать не может. Превратился петух в мышь – думал так достать зернышко, но наше зернышко котом обернулось, кот живо мышь изловил и в клочья разорвал. Тут чернокнижнику и конец пришел!
И вдруг перед королем и его дочерью встает добрый молодец и прощенья просит, что так их обеспокоил. Удивился король тому, что увидел, и приказал всю правду ему рассказать.
– Ну, – говорит король, – коли ты такой мастер из мастеров и дочери моей нравишься, отдам-ка я тебе ее в жены!
Тут же свадьбу сыграли. Добрый молодец велел своего отца привезти, а после смерти короля и сам королем стал. И живет он по сей день, коли еще не помер.