— Как ты это — в темноте…
— Чудак, — смеется Шейла. — У них глаза светятся.
— А когда научилась так стрелять?
— Знал бы ты, сколько раз я из дома убегала. В тайгу. По месяцу одна жила.
— А потом?
— А потом пересчитаю консервные банки. Девять. Съем две, через день пересчитаю — их опять девять. Соль кончится. Уйду на охоту, вернусь — ее опять целый коробок.
Соль кончится. Уйду на охоту, вернусь — ее опять целый коробок. Понял? Подкармливали меня родители. Или драконы. Глаз не спускали. Волком взвоешь. Я и сейчас не берусь утверждать, что это именно я его прикончила. Драконы подыграть могли.
— Опять ты о драконах…
— Извини, приступ мании преследования разыгрался, — засмеялась Шейла. — Уже прошел. Спи. — Мазнула губами по щеке и улеглась.
А у меня мурашки по спине забегали. Я не психиатр, но психи себя так не ведут. Не ссылаются на болезнь, чтоб от разговора уйти. А у нее теперь один ответ — забудь, очередной приступ паранойи. И рот до ушей. Конечно, если по месяцу одна в тайге жила… В компании, понятно, веселее. Сесть бы за терминал, да навести о ней справки в информатории. Что бы ответил информаторий? Фиг-вам (жилище такое индейское). Тайна личности — и ежу понятно. Зеленому, сэкондийскому. А зеленому курсанту непонятно. К черту! Не буду торопить события.
— Завтра выходим, а сегодня — день отдыха, — объявила утром Шейла. Уже командовать начала.
— Почему это? Обоснуй, — как можно строже сказал я. Она приуныла и растерянно огляделась. Я просто по физиономии видел, как изобретает отговорку.
— Есть такая гипотеза, что к вечеру пойдет дождь, — заявила она пронзительным голосом, причем не мне, а ближайшему кусту, сложив ладони рупором. — А до вечера мы можем отдохнуть и лучше узнать друг друга. Если дождя не будет, то рухнет весь мой авторитет бывалой таежницы, заработанный с таким трудом!
Я посмотрел на голубое, безоблачное небо. Послюнил и поднял кверху палец, определяя направление ветра. Конечно, я не метеоролог и городской житель, но основы метеорологии мы проходили. Я знаю, откуда дул ветер вчера, куда дует сегодня, помню карту и не верю в чудеса.
— Может, шалаш передвинем?
— Зачем?
— Придавит, однако, когда твой авторитет рухнет!
— Ах ты! — схватила ветку и погналась за мной.
День провели замечательно. А вечером пошел дождь…
— Вы это просили — вот вам!
— Кир, прости засранку.
Я в шутку, а она — всерьез. Глупо получилось. Весь день дурака валяли, а на крышу свежих веток набросать не догадались. Теперь сидим в темноте, мокнем. Стучим зубами и вздрагиваем от молний. Водостойкости шалаша хватило минут на десять. А непромокаемая пленка укрывает запасы фуража. Провианта, то есть. Мясо в нее завернуто. Меховые куртки и штаны — в сумках. Их мочить нельзя. Так Шейла говорит. Вопрос — зачем мы их шили?
Если гроза всю ночь пойдет, я уволюсь по собственному желанию. Нет, каптенармуса уволю! Космодесантнику положен скафандр. В скафандре можно спать хоть в луже. В луже даже лучше. Мягче.
— Шей, что ты говорила насчет того, что это не настоящая Кентукки?
Шейла плотнее прижимается ко мне. Укрываю ее, как могу, своей курткой, но она не водостойкая.
— Это долгая история. Драконам нужна была пригодная к жизни планета, но без людей. Вот Мрак и организовал.
— Как?
— Об эпидемии синей чумы на Кентукки слышал?
Кто о ней не слышал. Пандемия. Во-первых, к настоящей чуме никакого отношения не имеет, во-вторых, заболевание вирусное. В третьих, смертельно только для человека. Местный вирус мутировал, а биосферщики проглядели. И, не успели отдать планету под заселение, как… Так и не заселили. Репутация плохая. Подмоченная. Шимпанзе чуму переносят легче, чем насморк. Но — разносят.
Но — разносят. Будь здесь больше народу, такой шум поднялся бы. Хорошо, что на южном континенте меньше двух тысяч человек жило. 80% заболело, из них каждый пятый умер. Потом драконы объявили, что хотят полностью очистить от вируса всю планету. На сутки вывезли с поверхности все население и что-то такое сделали. Что именно — я не интересовался, потому что эксперимент закончился грандиозным провалом. Было уничтожено лишь 75% вирусов, что при темпе их размножения…
— Эпидемию тоже драконы организовали?
— Тебя из одной крайности в другую бросает. Эпидемия возникла сама. Мрак узнал о ней через неделю, развил бешеную деятельность и за три дня подавил. Местные на него молиться были готовы. Он свой шанс никогда не упустит.
— Тогда…
— Тогда остается другая половина истории. Эксперимент по глобальной очистке планеты от вирусов был туфтой от начала и до конца. Слепому ясно, что всех вирусов не уничтожить. Но Мраку нужно было хоть на час очистить планету от людей. Ты подумай, как верно он все рассчитал. Попробуй просто так вытурить всех с планеты. Наверняка найдутся упрямые идиоты, которые просто из вредности откажутся. Но он — спаситель! Его все уважают! Он же не для себя старается, для них. Все напуганы чумой. Да они сами растерзали бы любого, кто отказался бы покинуть планету.
— Зачем?
— Чтоб сдублировать! Не мог же он дублировать планету с людьми! Это шума не оберешься. А так — уютная планета с ухоженной биосферой. И ни одного человека. Только мы с тобой.
Если принять, что это правда… Про дублирование планет я слышал. Незадолго до моего рождения было три удачных эксперимента. Но в результате чуть не взорвалась звезда. Насколько мне известно, эксперименты не повторялись.
— Постой! Эпидемия на Кентукки была лет пять назад!
— Семь. Но он же дракон. Заранее все учел. И запасся планетой.
— И ее, конечно, никто не нашел…
— А ее невозможно найти. Она в соседнем континууме. Местные люди еще на пещерных медведей охотятся.
— Ради тебя создал целую планету!..
Шейла грустно посмотрела на меня.
— Кир… Это уже вторая… Первая — дубль Земли за пять миллионов лет до появления человека. Там я росла.
— Как Маугли?..
— Почему — как Маугли? Нормальный поселок, около ста жителей. Киберов — как грязи. Они хищников вокруг поселка уничтожают.
— Люди не знали, где живут?
— Почему? Многие знали. Мои, так сказать, родители, например.
— Их как пленников держали?
— Ну ты что? С дуба рухнул? ЖИЛИ они там. Просто жили. Вдали от шума городского.
— Тогда не понимаю.
— Нуль-т! Входишь в кабинку в одном месте, выходишь в другом. На небо посмотришь, ни одного знакомого созвездия, понял? Компьютер включил — новости с какой-то густонаселенной планеты. Может, она рядом, а может — на другом конце обитаемого космоса. Хочешь — политика, хочешь — спорт. Захотел в театре живых актеров посмотреть — иди в кабинку, набери номер. Только свой домашний не забудь. Иначе домой не попадешь. Этого адреса ни в одном справочнике нет. Слышал о планетах отшельников?
— Да.
— Все непосвященные считали, что живут на планете драконов-отшельников. Вот и весь секрет. Правила поведения на планете отшельников знаешь?
— Нет.
— Не мешай жить другим.
Вот и все правила. Не понравилось — гуляй на все четыре стороны. Планет много. Тебе даже подъемные дадут. Драконы не мелочатся. Возникли проблемы — обратись в совет колонии. На нашей планете совет состоял из семьи Мрака. Он же первый там поселился. Мелкие вопросы решала моя мамашка. Все были довольны. Художники, писатели, губошлепы разные.
— Шейла, по-моему у тебя мания величия.
