Жил бедняк. Беднее всех бедняков. Одно только было у него богатство: дети — мальчик и девочка. Послушные, трудолюбивые. Мальчика звали Хуанито, а девочку Урсулета. Каждый день ходили они в лес за дровами, а отец работал в поле. Одна беда: не было у них матери — умерла; некому было следить за хозяйством. Думал, думал бедняк и женился во второй раз. Женился, но не привел счастья в дом. Мачеха была злая женщина, с первого дня невзлюбила детей,- решила их погубить.
Однажды сказала:
— Ступайте в лес за дровами, да не ленитесь. Кто раньше вернется — испеку для него пирожок!
Побежали дети на гору. Принялись собирать хворост. Набрали по полной вязанке. Девочка набрала много-много, а мальчик еще больше.
Побежали домой. Каждому хочется пирожка попробовать. Брат впереди бежит, а сестра отстает — не под силу бежать с тяжелой ношей.
— Подожди меня, Хуанито! — кричит сестра.
— Не могу ждать, к пирогу опоздаю. Да не бойся: заслужу пирожок и с тобой поделюсь.
Присела Урсулета отдохнуть у дороги и задремала. Не скоро домой вернулась. А мальчик первым пришел домой. Пришел, а мачеха уже тесто в горшке месит.
— Я здесь, матушка! — закричал Хуанито. — Заслужил я пирог?
— Сейчас будет готов твой пирог,- заворчала в ответ злая женщина. Выглянула за дверь — нет никого: Урсулета еще далеко, а отец, как всегда в это время,- в поле. Взяла и убила мальчика. Закопала его в саду под окошком. Смотрит — поднялось из земли вишневое деревцо. Распустились на нем розовые цветы, а потом и ягоды закраснелись — сочные, спелые, алые, точно кровь. Собрала их мачеха и закатала в пирог.
Пришла Урсулета с большой вязанкой:
— Вот и я, матушка. А где Хуанито?
— Выпил глоток воды, играть побежал.
— А откуда у тебя столько вишен?
— На базаре купила. Сладкий будет пирог. Отнеси его к пекарю: пусть испечет.
Урсулета была послушной девочкой. Взяла пирог, отнесла к пекарю.
Посадил пекарь пирог в печку, стала корочка подрумяниваться. А пекарь знай дрова подбрасывает.
И вдруг раздался из печи голос:
— Пирожок тащи. Горячо в печи!
Испугался пекарь, кричит:
— Откуда у тебя этот пирог, девчонка?!
— Мачеха мне дала.
— Расскажи сейчас же, как было дело.
— А я ничего не знаю. Послала нас мачеха вдвоем за дровами. Хуанито первым вернулся, а когда я пришла домой, пирог был уже готов.
— Пирожок тащи! Горячо в печи! — опять закричал пирог. — Скорей, скорее! — И Урсулета узнала голос брата.
— Это он! Это он! — воскликнула девочка и заплакала.
— Твоя мачеха — злая женщина,- сказал пекарь, который так ничего и не понял. — Наверно, она колдунья.
Он вытащил из печки пирог и отдал девочке, а та отнесла его мачехе.
Пришла вся в слезах и спросила:
— Матушка, где же мой брат Хуанито? Он еще не вернулся?
— Сказано: выпил глоток воды и играть побежал.
— А вы знаете, что пирог в печке кричал?
— Глупая! — расшумелась мачеха. — Разве может пирог кричать?
— И все-таки он кричал и кричал очень громко: «Пирожок тащи, горячо в печи!»
— Не может этого быть! — рассердилась мачеха еще больше и стала топать ногами.- Замолчи сейчас же! Это тебе показалось!.. Отнеси лучше пирог отцу в поле. Он сегодня еще не обедал.
Урсулета поняла, что с братом случилось что-то неладное, но не посмела ослушаться мачехи. Вышла из селения — встретила на дороге старушку. Никогда еще не видала девочка этой женщины: сгорбленная, седая, она опиралась на длинную палку, но глаза у нее были очень добрые.
— Постой, милая! — сказала бабушка Урсулете.- Куда ты идешь и что несешь?
— Я иду к отцу в поле и несу ему пирог с вишнями.
— А ты знаешь, что это за вишни?
— Не знаю.
— Придет время — все узнаешь. А теперь помни: станет отец есть пирог и тебе предложит. А ты не ешь, скажи, что уже обедала. Станет косточки на землю бросать — все в платок собери, ни одной не оставь. Станет спрашивать, зачем тебе косточки, скажи -птицам бросить. А я подожду тебя у дороги. Назад пойдешь — все косточки мне отдашь!
Урсулета так и сделала. Принесла отцу в поле пирог с вишнями.
Отец обрадовался:
— Вот так пирог! Откуда же у матушки вишни?
— Говорит — на базаре купила.
— Садись со мной, вместе обедать будем.
— Спасибо, отец, я сыта, я только что пообедала. Отец стал есть пирог и бросать косточки на землю, а девочка принялась собирать их в платок.
— Ты зачем косточки в платок собираешь? — спросил отец.
— Потом птичкам брошу.
Собрала в платок все косточки, узелком завязала. Ни одной на земле не оставила, попрощалась с отцом и пошла домой.
На том же месте ожидала ее старушка.
— Вот вам, сеньора, косточки,- сказала Урсулета. — Все до одной собрала.
Похвалила ее старушка, развязала платок, улыбнулась, пошептала что-то и подбросила косточки вверх. Смотрит девочка- обернулись косточки пестрой проворной птичкой. Взмахнула крыльями птичка, закружилась в воздухе и запела тоненьким голоском:
Чири, чири, чири, чири! Я любимый братец твой — Я не мертвый, а живой. Меня мачеха убила, Не узнал отец родной.
Пропев свою песенку, птичка взлетела высоко в небо и скрылась за облаками.
Урсулета очень обрадовалась, услышав такую песенку. Теперь она знала, что Хуанито хотя и превратился в птичку, но не погиб. Она попрощалась с доброй старушкой и пошла своей дорогой.