Раньше у нас в лесу много было змей, много небольших болотных гадюк. Брюшко у гадюки светло — серое, а спинка вся в серо-зеленом узоре таком с белыми крапинками, как вязание. Заползали узорчатые гадюки в деревню, но горностай от них хорошо людей защищал. И никакая змея не может заползти на двор. Бросится на нее Кеша стрелой и задавит. Прогонит горностайчик и ужа, и гадюку — ползучего гада.
А потом понастроили всяких заводов, надымили, закоптили все небо. Стало меньше мошки, но сразу уменьшились и рыбы и змеи.
Такой вот горностай природный стражник. Только относись к нему ласково, прикорми его и он будет у тебя жить и чужих прогонит. Сам Кешенька никого своих не обижает, не давит цыплят, не кусает гусят. Со всеми своими зверями крепко дружит. А когда наливают кошкам парного молока, Кеша радостно лакает вместе с ними.
Очень любят пушистые горностаи свежее парное молоко. Наливали им миску коровьего молока. Пили они хвостатые молочко вместе с кошками. По усам текло и в рот попадало.
Красивые очень зверьки. Глазки у них блестящие, черными такими камушками. Горностаи бывали у нас черные и белые. Белые бывают с черными пятнышками и наоборот.
Водились у нас в Орловке черные горностаи с белыми такими нагрудичками — манишками. Ласковые они такие, ручные совсем и добрые. Да главное такие умные, что даже как-то понимали человеческие слова.
Заметили люди такое у них свойство и начали им поручения давать.
Слушала я бабушку с открытым ртом. Трудно мне было поверить в такую дружбу человека со зверьком. А бабушка дальше рассказывает.
Одевали в прежнее время на ручных горностаев ошейнички. Когда уезжали крестьяне на поля, то хозяйки для связи применяли своих горностаев. Посылали ручного зверька на поле, к работникам, с запиской от жены. Клали записку за ошейничек веселому горностаю.
«Да как же зверь все понимал!»: удивляюсь я. А бабушка говорит:»
Просто брали горностая на руки, гладили и запросто говорили ему человеческими словами, что надо отнести записку на поле, где его хозяин работает».
Горностай послушает и побежит. Сначала по деревне скачет от дерева к дереву, как будто лесная белка. В лесу тоже зверек норовит по деревьям перелетать с ветки на ветку очень быстро.
В недолгое время он уже на поле. А там несется по дороге быстрее гончей собаки и угорелой кошки. Шустрый такой.
Долетает до полевого стана и к своему хозяину ластится. Здоровается по-своему, голос подает. Голосок у горностая что-то среднее между лисьим лаем и мышиным писком. Тявкает этак забавно и не громко.
Хозяин оставляет работу, смеется. Берет хвостатого гонца на руки, приласкивает и достает из-за ошейничка небольшенькую записку от жены. Приятное дело, когда в поле страда и люди все дни на жатве. Наделы у каждой семьи были большие и далеко уходили от деревни. Строились даже у поля хатенки для отдыха после работы. Домой не ездили. Работали и жили у поля в горячую пору.
Горностая похвалят, приголубят. И вскоре сам он помчится обратно в деревню с удовольствием. Бежит стрелою маленький охотник по тропинке, незаметный среди высокой травы.
А вечером после дневных работ позолотит солнышко тихие дворы. Выйдешь бывало на крылечко и глядишь — не наглядишься на своих зверушек.
Играют вечерами горностаи со своими щенками в догоняшки. Живут во дворе всей семьей. Рождается у горностаихи по три по четыре щеночка черненьких с белыми манишками. Блестят у них бусинками веселые глазки. Уж как весело они кувыркаются, гоняются и бегают за своими хвостами. Играют и в догоняшки, и в перегонки. Борются без устали. Устраивают шуточные свалки и всякую кутерьму. Пищат и тявкают на разные лады.
Соскучиться с ними нельзя. Много от них как от игрушки радости и веселья.
Помогала человеку дружба с таежным горностаем и на охоте. Есть у горностая такой особый запах, особая такая железа. Перебивает она любой человеческий дух. Берет охотник такое пахучее вещество и натирает им все свои важные вещи. Особенно хорошо действуют при горностаевом духе железные капканы. Веет от них на ветру диким зверем. И думает лесной житель, что человека по близости нет. Потому и смелее идет по тропе на капкан.
Можно поймать на такие капканы с горностаевым запахом даже волка. Ловится серый хищник, несмотря на свою привычку к подвохам, хороший нюх на человека и осторожность с капканами.
Была у горностая только один недостаток. Когда приходила пора ему заводить потомство, неожиданно может он покинуть обжитый дом. И уйти в обратно в лес. Таежная вольница забирает его
к себе. И там он разводит потомство. Может быть потому, что не доверяет человеку своих детей и родовое гнездо.
А люди обижались и просили купцов привезти кошку.
Наладит свободный хозяин счастливую жизнь как речную мельницу. Завертится колесом новая жизнь.
Вернутся в сибирские дворы юркие помощники. И сейчас есть в нашей Орловке такие добрые люди. Есть такой старинный дом, при котором живет семья горностаев. Радует дедушку и внучку живой пример доброй старины.
Веселые ручные горностаи.