– На скале, на берегу моря? Ты с ума сошла,– воскликнул король. Но, как всегда, исполнил ее желание. Вместе с ней он послал восемь горничных в белых одеждах, а вслед за ними, на случай нежданной опасности,– отряд воинов и велел им не спускать с принцессы глаз.
Принцесса стала на большой скале, а восемь ее фрейлин – на восьми скалах вокруг нее.
Едва раздались звуки скрипки, в волнах появилась русалка.
– Какая изумительная музыка! Играй, играй, мне так хорошо!
– Я буду играть, но подари мне цветок, который у тебя в волосах. Больше всего на свете я люблю цветы!
– Достанешь этот цветок оттуда, куда я его заброшу – он твой.
– Достану,– сказала принцесса и снова стала петь и играть. Кончила и говорит русалке: – А теперь дай мне цветок.
– Держи,– сказала русалка и кинула его далеко в море.
Принцесса бросилась в воду и поплыла навстречу волнам, туда, где покачивался прекрасный цветок.
– Принцесса! Принцесса! На помощь! – закричали все восемь фрейлин, стоя на скалах. Ветер развевал их белые одеяния. Но принцесса плыла и плыла: она то исчезала, то вновь появлялась среди волн. И когда силу начали оставлять ее, набежала волна и принесла цветок прямо ей в руки. Из-под воды донесся голос:
– Ты спасла меня. Теперь ты станешь моей женой. Ничего не бойся, я помогу тебе, сейчас мы выйдем на берег. Но никому ни слова, даже родному отцу. Сегодня я порадую своих родителей, а завтра попрошу у короля твоей руки.
– Да, да конечно! – только и вымолвила принцесса, переводя дыхание. И краб подплыл с нею к берегу.
Дома принцесса только и сказала королю, что ей было очень весело, и ни слова больше.
А на другой день ровно в три часа перед королевским дворцом послышался стук копыт, звуки труб и грохот барабанов. Посланец из другого государства возвестил, что сын их короля просит принять его.
Принц попросил у короля руки его дочери, а затем рассказал все, как было. Король сначала рассердился, что от него все скрыли, но затем приказал позвать дочь. Принцесса бросилась в объятия принца.
– Мой возлюбленный муж!
И король понял, что ничего другого не остается, как сыграть свадьбу.