Как-то раз сидели в трактире мужики. У одного из них не было детей, вот все и принялись его дразнить. «Ну, ничего, – говорит он, – до утра, дескать, постараюсь». Подошло время, и родился у него сын, весь мохнатый, настоящий медведь. Мать-то сильно убивалась и хотела спровадить его со света. А отец не позволил – я, мол, сына оставлю. И оставил сына в живых. Рос он рос и вырос такой умный, всем на удивленье. Отовсюду люди приходили к нему за советом, и он всем им помогал. И все умел делать. Прослышал об этом и король, и взяла его досада – уж больно не по вкусу ему пришлось, что этот, парень так хорошо всем людям советует, – как бы, мол, умнее его не оказался. Послал он за мужичком и говорит:
– Коли твой сын такой мудрый, пусть повернет Лабу, хочу, чтобы она текла не перед моим замком, а позади его.
Пришел мужик домой и говорит:
– Беда, сынок. Король хочет, чтоб ты повернул Лабу за его замок; не сделаешь этого – смерти не минуешь, а сумеешь – женит он тебя на своей дочери Мине, отдаст тебе королевство, и будешь королем.
– Ну, что же, это пустяки, – отвечает сын. А на другой день, под вечер, позвал отца:
– Пойдемте, батюшка.
Пришли они к королевскому замку, сын и говорит:
– Ну, теперь будем землю мерить. Мерили-мерили, потом сын послал отца отдыхать.
– Отдохните, – мол, – батюшка. Я сам буду мерить и выравнивать.
Отец заснул, а сын остался один.
Утром отец проснулся, и король тоже – и видят: вода, что текла перед замком, теперь позади замка течет. «Ну, – думает король, – не иначе как он сюда согнал людей со всего света». Однако никого не было видно.
Немного погодя послал сын отца к королю – когда, дескать, свадьба-то будет. А король и говорит:
– Прежде твой сын должен и себе замок выстроить, чтоб было куда повести мою дочь.
Сын тут же выстроил замок. Опять посылает отца к королю – когда же, мол, свадьба? А король отвечает:
– Пусть еще и мост построит от моего замка к своему, чтобы моя дочь могла по нему прохаживаться.
Когда и это было готово, король уж не знал, что и выдумать; приходится отдавать за мохнатого дочь. Однако, как подошло время свадьбы, король велит священнику:
– Не венчай их, как людей, ты ведь можешь это сделать.
Ну, священник и отказался их венчать. А мохнатый говорит:
– Я – такой же человек, как и все люди; венчайте нас, как людей.
А после венчания пал на землю и сказал:
– Был я в человеческом образе, а теперь опять буду в зверином!
И как встал, опять была на нем медвежья шкура.
Но когда сразу же после свадьбы рано утром вошла его супруга, королевна Мина, в спальню, то увидела там прекрасного молодца. Тотчас побежала она к своей матери королеве и зовет ее:
– Посмотрите, маменька, что сделалось с этим медведем, каким прекрасным молодцем он стал.
На другой день он встал, ударился оземь и опять оброс мохнатой шкурой – ну, медведь медведем. Так продолжалось несколько дней, а потом мать, королева-то, и говорит:
– Дочка дорогая, вишь, что мы сделаем: как он заснет, мы на нем эту шкуру и спалим.
– Не делайте этого, – просит он, – все равно мне теперь уже недолго ее носить.
Но они не послушались. Как только молодой король уснул взяли да шкуру-то на нем и спалили. Утром встал он, увидал, что случилось, и говорит:
– Худо, жена! Худое дело сделано!
Как сказал он эти слова, ударился оземь, оброс шкурой, страшно взревел и пропал неведомо куда.
Тотчас король разослал множество гонцов на розыски. Гонцы возвращались один за другим, никто не мог найти молодого короля. Все было напрасно. Тогда жена его сама отправилась в путь. И ходила до тех пор, пока не добралась до самого солнца. Поклонилась она ему и молит сказать, где ее король. А солнце говорит:
– Завтра в шесть часов утра я взойду, а в шесть вечера зайду. Ты же оставайся здесь и не выходи из этого дома, не то сгоришь.
Вернулось солнышко с обхода и говорит королевне:
– Нигде я не нашло твоего короля. Но не горюй: пойди к моему брату месяцу, тот каждый кусочек просвечивает, не разузнает ли он чего.
Вот пошла она к месяцу. Тот не стал отказываться, только наказал ей:
– Я в девять часов взойду, в девять зайду; погляжу, постараюсь твое желание исполнить. А ты не выходи из этого дома, не то замерзнешь.
Зашел месяц, вернулся домой и говорит:
– Не видел я нигде твоего короля; пойди-ка ты к моему брату ветру – он каждую травиночку обдувает, может что и проведает.
Делать нечего, пошла она к ветру, как ей месяц посоветовал. Добралась благополучно и просит-молит его – помоги, мол. А ветер говорит:
– Я в двенадцать часов задую и буду дуть до шести; коли проведаю о нем, сейчас же тебе скажу.
В шесть часов примчался ветер и кричит королевне:
– Узнал я насчет твоего короля – он за морем, в неволе у сильной волшебницы. Ведь я для тебя всю землю облетал.
Королевна очень обрадовалась, что он такую новость ей принес, но никак ума не приложит, как же ей через море перебраться. А ветер говорит:
– Надень длинное широкое платье; через три дня я задую и перенесу тебя туда. Не знаю только, как ты к волшебнице-то проберешься. Да погоди, дам тебе совет: свяжи два больших букета из душистых трав. У волшебницы в саду живет большая птица, она всех на куски разрывает. Дай ей один пучок, она тебя и не тронет. А другой пучок кинь этой старой ведьме. Многие уже туда попадали, но оттуда никто не возвращался. А ты задобришь их травами, вот они и не будут такими кровожадными. Но запомни: если не поговоришь с королем, не вызволишь его.