Давным-давно это было. Шел как-то крестьянин по заброшенной тропинке, и вдруг ему повстречался Тэнгу (Тэнгу — сказочное чудовище с длинным носом, обитающее в горах). А надо сказать, что Тэнгу крестьянин знал только по картинкам. Завидев крестьянина, чудище закричало громовым голосом:
— Эй, ты, человек! Знай, что от меня еще никто не уходил, не вздумай и ты бежать! Я тебя сейчас съем! Готовься!
Крестьянин весь задрожал, но собрался с духом и ответил:
— А я очень много слышал о вас, господин Тэнгу! Значит, вы и есть Тэнгу? Здесь такое глухое место, что мне никак от вас не убежать. Я готов, делайте со мной,что хотите. Но не согласитесь ли вы сперва выслушать мою просьбу?
— Ну, что еще у тебя за просьба? Говори живей! — крикнул Тэнгу.
И крестьянин сказал:
— Люди говорят, будто Тэнгу может принять какой угодно вид. И мне, прежде чем быть съеденным вами, хотелось бы удостовериться, доподлинно ли вы Тэнгу.
Тэнгу захохотал во все горло.
— Это мне ничего не стоит. Говори, во что же мне превратиться?
— Станьте большой криптомерией (Криптомерия — вечнозеленое хвойное дерево; иногда достигает 45-60 м высоты.)
— Самой высокой среди тех, что окружают нас,- сказал крестьянин.
В мгновение ока Тэнгу превратился в высокую криптомерию, которая, казалось, доставала до неба.
Крестьянин потрогал ствол дерева и произнес:
— Конечно же, это Тэнгу! Не успел я и подумать, как появилась такая замечательная криптомерия!
— Теперь ты убедился в моем могуществе? Хватит с тебя? — спросил довольный Тэнгу.
Но крестьянин попросил еще раз:
— Уж очень мне хочется, чтобы вы стали большим камнем!
Тэнгу тотчас же превратился из криптомерии в огромный, чуть не с гору, камень.
Крестьянин опять принялся на все лады восхищаться Тэнгу, а под конец добавил:
— Вот вы без труда превратились в две такие громадины, какие я пожелал увидеть.
А сможете ли вы стать чем-нибудь совсем крохотным? Покажите, пожалуйста, еще раз ваше умение. Обернитесь, например, маленьким бобом на моей ладони.
— Хм, только и всего? — засмеялся Тэнгу, наморщив свой длинный нос.
И он сразу же, превратись в малюсенький боб, оказался у крестьянина на ладони.
Тут крестьянин сунул боб в рот, разгрыз и проглотил.
С той поры вошло в обычай, как кто расхвастается, называть его «Тэнгу».