— Отнюдь не всегда оправданную, леди. — Я в глубине души порадовался, что с успехом выкрутился из щекотливого положения. — Знаете ли, иногда определенного рода слухи лучше замков и гарнизонов охраняют границы от разного рода нежеланных гостей.
— Это верно… Кстати, я слышала, ваш лорд Сеймур оставил этот бренный мир… к радости многих, извините за прямоту. Или вы являетесь его сторонником? Это было бы весьма печально…
Ага, у меня появился свой лорд. Замечательно. Особенно учитывая, что он уже отправился на тот свет. Что?то я сильно сомневаюсь, что в этом мире умирают от старости… Воображение услужливо нарисовало мне мерзкого вида толстого волосатого мужика, почему?то с бельмом на глазу и с желтыми, кривыми зубами.
— О нет, леди, лорд умел портить отношения со своими ничуть не хуже, чем с кем?то еще… Собственно, из?за этих… м?м?м… неприязненных отношений лорду и пришлось оставить свой… э?э… пост.
Девушка удивленно вскинула брови.
— Да? Я слышала, что Сеймура сразил апоплексический удар… странно…
Вляпался. Интересно, почему всякие ублюдки имеют тенденцию умирать в постели? Да еще, как в данный момент, создавая этим проблемы порядочным людям. То есть мне.
— О, леди… разве родня признается, что лорда банально ткнули кинжалом? Необходимо же было соблюсти приличия…
Так, этот разговор постепенно начинал меня нервировать.
Конечно, Лёшка мало что мог бы рассказать о местной политике, но я, откровенно говоря, надеялся, что хоть что?нибудь разузнаю, прежде чем влезу в этакий допрос с пристрастием. Кажется, настала пора попытаться перехватить инициативу… и если при этом я сделаю очередной дипломатический промах, спишем это на тлетворное влияние старого негодяя.
— А позволительно ли мне узнать имя дамы, счастье видеть которую подарила мне судьба?
По лицу леди пробежала тень, но затем она, видимо, вспомнила, что перед ней сидит провинциал, неотесанная, так сказать, деревенщина, и снизошла до ответа.
— Я Алия де Танкарвилль, жена… — она вздохнула, как мне показалось, больше демонстративно, чем искренне, — …вдова маркиза Рено де Танкарвилля.
— Мои соболезнования…
— Пустое… это случилось уже довольно давно. Я из Брекланда.
— Путешествуете? — Интуиция подсказывала мне, что где бы ни находился упомянутый Брекланд, он находился не здесь.
Алия взглянула на меня, и мне снова почудилось мимолетное удивление в ее глазах.
Алия взглянула на меня, и мне снова почудилось мимолетное удивление в ее глазах. Черт подери, что я такого сказал?
— В некотором роде… Я хотела бы поблагодарить вас, сэр…
— Прошу вас, леди, просто «Стас»… — Не хватало еще постоянно выслушивать «сэр виконт» или «милорд де Бург», к этому надо по крайней мере привыкнуть. Постепенно я, может, даже войду во вкус, но процесс общения с такой красоткой лучше сразу перевести на более легкий уровень.
— Поблагодарить вас… Стас, за вашу помощь. Вы оказали мне просто неоценимую поддержку…
Ага, это я, стало быть, ей оказывал поддержку. В чем, собственно? И вообще, я?то думал, что это подвиг целиком мой, ну, с добавлением некоторых природных явлений. А при чем здесь эта девочка, хотел бы я знать?
— …хотя действовали вы настолько опрометчиво, что, будь вы один, ваш отец лишился бы наследника.
Обласкала… Да, кстати, если я не ошибаюсь, тот факт, что я назвался виконтом, автоматически подчеркивает наличие у меня здравствующего папочки. Как бы это обойтись без исследования генеалогического древа?
— И если бы я не вмешалась и не запустила ему в пасть фаербол…
— Так этот шарик — ваших рук дело?! — не сдержался я. Эта девчонка что, хочет сказать, что сделала шаровую молнию, которой заткнула пасть дракону? Что она о себе думает? Или… и я тут же пожалел о вырвавшихся словах. Но было, похоже, поздно.
По ее лицу снова скользнула тень удивления, на этот раз куда заметнее. Похоже, она явно хотела сказать что?то такое, что мне наверняка не понравилось бы, однако все же сдержалась.
— Разумеется… Мне казалось, вы обратили внимание на мой медальон…
Ну да, конечно, это все объяснило! Как же я не понял сразу!
Вот такие?то медальоны позволяют хорошеньким девушкам лупить молниями по всяким огнедышащим гадам. Только почему, черт подери, меня не предупредили о том, что здесь нарушаются еще и законы физики. Как будто мало всего остального. Или мы сейчас сменим тему, или я окончательно сяду в лужу.
— Прошу прощения, Алия… я могу вас так называть? Она кивнула. Несколько суховато, как мне показалось,
— Алия… у вас очень красивое имя, маркиза… Я хо?тел спросить, долго ли я провалялся здесь?
— Не очень… Но, учитывая происшедшее, могло быть и хуже. Мне удалось залечить большинство ваших ссадин, так что мы сможем тронуться в путь после полудня…
Прекрасно. Особенно хорошо прозвучало это «мы». Первым моим желанием было поинтересоваться, какого черта я должен куда?то ехать. И куда, собственно. А заодно спросить, зачем я должен брать ее в попутчицы. Хотя попутчица из нее, возможно, неплохая… ишь, «удалось залечить»… она, значит, не только огненные мячики метать может, как их там, эти… фаерболы. Она, выходит, еще и лекарь. И конечно, ее искусство основано в основном на магии. «Что вы, милорд, исключительно белая магия… ну может, капелька серой, совсем чуть?чуть… но поверьте, ни грана черной, уверяю вас».