— Надо, земля — она все примет. Но поутру. На ночь не годится хоронить…
— Почему?
— Почему, почему… Не годится, вот и все. А пока, витязь, прибрал бы ты его сапоги. От камзола, считай, ничего и не осталось, а сапоги целы. И вполне тебе по ноге будут, у меня глаз?то верный…
Некоторое время я пребывал в раздумье. С одной стороны, это здорово смахивало на мародерство. С другой — ему действительно не нужно, а если мне и завтра ходить босиком…
В конечном итоге мы с совестью пришли к компромиссу. Она будет меня в меру мучить, а я буду ходить обутым. Сапоги действительно пришлись впору — бывший хозяин носил их прямо на босу ногу, и мне пришлось последовать его примеру. Сапоги прямо?таки ласково обволокли ногу, как родная кожа. О чем я не преминул сказать лешему.
— А то! — хохотнул Лёшка. — Это же из шкуры единорога. Святотатство, конечно, делать из их шкуры сапоги, но не пропадать же добру. К утру, рыцарь, ноги у тебя будут здоровей прежнего… И сносу им, кстати, нет.
Да, а ведь не беден был покойник, такая обувка не всякому по карману…
Внезапно он замолчал и прислушался. Спустя мгновение и мне показалось, что за стеной раздался какой?то шорох. Затем в дверь сунулась уродливейшая морда, оснащенная великолепной коллекцией нехилых клыков.
— Пшел вон, — хрюкнул Лёшка. — Ничего тебе не обломится сегодня.
Морда внимательно посмотрела на лешего, затем перевела взгляд на покойника на полу, после чего уставилась на меня. По коже прошла волна холода. Взгляд у образины был самый что ни на есть голодный. И я просто шкурой почувствовал, что он изучает меня, как меню. Вы когда?нибудь чувствовали себя бифштексом? Я почувствовал. Ничего в этом приятного нет.
— Челове?е?ек… — прохрипело или прорычало существо. — Сла?а?адкий… Жрать хочу?у?у…
— Сказал же тебе, пшел вон, — более настойчиво проинформировал его Лёшка. — Это моя тир… территория.
— Я жра?а?ать хочу?у?у! — Существо не собиралось отказываться от позднего ужина, но, по непонятной причине, не желало и нападать, Сомнительно, чтобы его останавливали мои мышцы. Если это был волколак — а я в этом не сомневался, — то уж мышцы он должен был бы воспринимать только как дополнительный источник питания.
— Не получишь ты его, — заметил леший, на всякий случай отодвигаясь подальше от двери. — Уговор забыл аль нет? Мой он сегодня.
— Я помню уговор?р?р… — прохрипела образина, неохотно, но все же убирая морду из двери — Он твой… пока… мой будет завтр?р?ра… А пока отдай мне того, я его вчер?р?ра загнал, он мой… Жр?р?рать хочу?у?у…
— А хрена тебе лысого… — Лёшка, похоже, осмелел, убедившись, что волколак не собирается прямо сейчас нападать. — Вся изба моя… Уговор таков, так что проваливай.
— Хор?р?рошо?о?о… Уговор?р?р я чту?у?у… Но тебя, твар?р?рь, я еще встр?р?речу на узкой тр?р?ропке?е?е…
Морда исчезла, и некоторое время мы молчали. Потом я осторожно поинтересовался:
— Это и есть волколак?
— Ага… ну, не совсем, правда, так… ублюдок…
— В смысле?
— Ты ж мужик, чё тебе объяснять?то. Пойдет, бывало, баба в лес за грибами, да и наткнется… Ежели голодный, так волколак ее вмиг и сожрет, а ежели нет, то может и потешиться. А как родит, так вот такое и получится. Из них оборотни вообще?то паршивые — и меняются они медленно, и на волка мало похожи. Да и человек из него — уродина уродиной.
— Есть и другие?
— Есть… только редкость они сейчас. Их еще истинными зовут. Повыбили их малость рыцари вроде этого, — кивнул Лёшка в сторону покойника. — Да и зря, кстати, бывали среди них и неплохие мужики, да разве ваш брат будет разбираться… А кто сам помер, по старости?то — живут они долгонько… мне не чета, понятно, но и с людьми не сравнить. Щас больше таких вот. Понятно, если оборотневая баба от вашего брата рожает, так то нормальный оборотень получится. Да только такое редко бывает, их бабы красивые до одури и переборчивые — жуть.
— А что за уговор у вас с ними? Леший немного помялся.
— Ну… людям об этом знать вообще?то не положено. В давние времена еще у нас, леших, с волколаками… был заключен уговор. Мы их не плутаем, но если мы кого?то берем под защиту, то они их не трогают. Но только на одну ночь. Так что не слишком обнадеживайся, человече, за день ты из этого леса не выберешься, одна надежда — может, след они потеряют. Ты мне, понятно, приглянулся, но из?за тебя вековой уговор нарушать…
— Верно, не стоит.
А если я, к примеру, на дерево заберусь?
— Может, и поможет. Хотя они и по деревьям лазить могут. Это же только так говорится: волк?оборотень. А на самом деле он же ублюдок, он как волк на волка не похож, а как человек — еще уродливее. Но они, особливо если разозлятся, могут и днем тебя в покое не оставить. Так что куковать тебе на том дереве, пока во сне вниз не свалишься.
— Да ты все говоришь «они». Так он не один?
— Нет, они теперь в одиночку не бегают, разве что свои из стаи прогонят. А так не меньше троих. А чаще пять — с ними и закованный в сталь рыцарь не справится, ежели без серебра… Ладно, утро вечера мудренее. Может, что и придумаем, как и уговор не нарушить, и тебя, парень, от беды спасти… Ложись?ка ты спать, витязь, глядишь, день и принесет что?нибудь доброе…