Снова собрав людей и снова объявив о категорическом соблюдении комендантского часа для мирных жителей, и подтвердив, что за мародёрство полагается смертная казнь, Влад с неспокойным сердцем отправился в дом дона Альваро. Он решил туда переехать в силу нескольких причин. Во-первых, алькальд продолжал оставаться главным лицом в городе. Если и ожидать каких-либо демаршей со стороны испанцев, то исходить они могут как раз именно от самого энергичного и деятельного человека — алькальда. И хотя Владу очень нравился дон Альваро, который, к тому же, дал слово чести вести себя благородно с победителями… Но победителей в городе теперь осталось мало. Искушение могло оказаться слишком большим. Даже для благородного человека. В общем, Влад решил, что если алькальд будет находиться от него в непосредственной близости, это в любом случае облегчит их взаимопонимание. К тому же, дом дона Альваро был очень удобно расположен, от него добраться в любую часть города можно за пятнадцать минут. Ну, и самая главная причина, самая скрываемая, конечно, даже от самого себя — это присутствие в этом доме Исабель.
Влад гнал от себя мысли о ней и, действительно, занятый и загруженный делами, мог достаточно долгое время о ней не думать . Но стоило только немного расслабиться и отвлечься — всё. Она приходила незримо и неслышно, закрывая ему глаза своими тонкими, тёплыми пальцами, снимая боль с раскалывающейся от напряжения головы. Всякий раз Влад встряхивался, чтобы избавиться от наваждения, и тёр пальцами горячий лоб, которого — вот только что так явственно касались её руки. С ума сойти: Исабель ему теперь приходится официальной невестой, а они уже несколько дней не только не разговаривали, но и вообще виделись лишь мельком. Но это всё потом, потом, потом. Когда закончится весь этот кошмар, когда вернётся Галка, когда парни поймают этого версальского проходимца де Шаверни, когда вернут и поделят ценности, когда удастся сохранить город и благополучно из него убраться. Боже мой, как долго ещё до Кайонны! Кажется, что всё это в каком-то зазеркалье — и Исабель, и будущая свадьба, и Тортуга. Словно это в другом мире, не менее фантастичном, чем его забытый и перечёркнутый двадцать первый век! В общем, Влад привёл самому себе тысячу аргументов, и перебрался в дом алькальда с чистой совестью, искренне себя уверив в том, что это всё — для пользы дела. Ну что же, несмотря на некоторый самообман, подобное переселение действительно оказалось полезным.
Как раз накрывали столы для ужина. В столовой собрались все домочадцы: алькальд, Мартин, донья Мерседес, Исабель и сам Влад. Исабель видела, что её жених выглядит взвинченным и усталым, поэтому сидела тихо, только робко улыбалась, когда они могли оказать друг другу какие-то мелкие услуги за столом. Влада трогала её забота, но отключиться полностью от проблем у него не получалось, да он и не собирался забывать о делах. Ужин проходил в обстановке молчаливой и напряжённой.
Ужин проходил в обстановке молчаливой и напряжённой. Донья Мерседес привыкла не вмешиваться в мужские дела, и она очень хорошо знала по своему мужу то выражение озабоченности, которое не сходило сейчас с лица Влада. Мартин тоже наблюдал за современником молча. Наблюдал и оценивал. Влад чувствовал себя под всеми этими взглядами, словно под перекрёстным огнём, но держался. Сейчас слишком много зависит от его умения контролировать ситуацию. Дон Альваро сочувственно смотрел на молодого человека, на чьи плечи легла столь большая ответственность — и тоже молчал.
Правда позже, после ужина, когда дамы уже удалились в свои комнаты, а Влад собирался выйти с матросами в город, чтобы проверить патрули, алькальд отозвал его в сторону на пять минут.
— Понимаю, сеньор Вальдемар, что вы не можете видеть во мне надёжного друга, — начал дон Альваро не очень уверенным тоном, — Но прошу вас поверить, что я в данной ситуации всецело на вашей стороне… Если в городе начнутся беспорядки… Понимаете, это не в моих интересах… Думаю, что нам стоит сейчас объединить наши усилия… Это даже не говоря о том, что вы и ваша сестра мне глубоко симпатичны, невзирая на судьбу, поставившую нас по разные стороны…
Было видно, что старому алькальду тяжело даются все эти слова. Влад внимательно его слушал, нахмурившись и нетерпеливо постукивая пальцами правой руки по ладони левой — была у него такая привычка, в моменты серьёзного раздумья. Наконец, он поднял глаза на испанца — тот стоял, ожидая его ответа.
— Что вы предлагаете? — спросил Влад.
— Предлагаю? Свою помощь, свой опыт и опыт Мартиньо, знание города и людей. Если понадобятся люди — можно взять городскую стражу. Правда, они сейчас разоружены…
— Нет, — Влад сказал это так быстро, что алькальд вздрогнул, — Давать оружие жителям Картахены мы не будем.
— Вы мне не доверяете… — дон Альваро вздохнул с горечью и покачал головой.
— Нет, — повторил Влад, — Не вам. Вам я верю, но вот люди, получившие в руки оружие, могут понаделать глупостей. Хотя ваш опыт мне действительно может пригодиться.
Дон Альваро несколько приободрился.
— Нужно пресечь возможность мародёрства, — сказал он.