На следующее утро друзья начали собираться в путь. Магистр переодевался, как вдруг дверь в его комнату распахнулась, словно от порыва ветра, и на пороге появилась Десса. Увидев Магистра в одной рубашке, со штанами в руках, она замерла на мгновение, потом исчезла за дверью. Магистр натянул штаны и вышел в коридор.
Десса была там. Она стояла нервно сжимая и разжимая пальцы, ее смуглое лицо было бледнее обычного.
— Вы могли бы послать за мной, ваше величество, — хмыкнул Магистр, подходя к ней.
Какое?то время ему казалось, что она не может выговорить ни слова.
— Ларец… — выдавила она сквозь сжатые губы. — Ларец украден.
Магистр мгновенно посерьезнел.
— Из потайного шкафа? — спросил он.
Десса утвердительно кивнула.
— Это не могут быть слуги, — подумал вслух Магистр. — Этот человек хорошо знает, где во дворце хранятся такие вещи и как в эти места проникнуть.
— Это кто?то из моих советников! — вдруг разъярилась она. — Я чувствовала это! Они хотят выжить меня отсюда, воспользоваться тем, что народ не любит меня! Вот моего мужа народ любил, хотя он был глупец и ничтожество! Не потому, что он хорошо управлял, а потому, что он был так же груб и грязен, как они!
Магистр взял Дессу за локоть, чтобы как?то ее успокоить.
— Храните самообладание, ваше величество. Сейчас переживания — только помеха. Десса опомнилась.
— Вот?вот должны прийти ювелиры, а ларец пропал! Предложить им свои драгоценности — но у меня почти ничего нет!
— Вспомните, когда вы в последний раз видели ларец? — спросил ее Магистр.
— Я допоздна пробыла у себя в кабинете. Я открывала ларец после ужина, чтобы оценить стоимость камней.
— Значит, это случилось ночью, — сделал он естественный вывод. — В таком случае возможно, что вор спрятал драгоценности во дворце — ведь ларец не так мал, чтобы пронести его мимо стражи незаметно.
— Вы так думаете? — встрепенулась Десса. — Но где и как искать его?
— Знаете, ваше величество, мой друг вчера обнаружил кое?что, позволяющее подозревать одного из ваших министров. Скажите, кто такой Кавента, что вам о нем известно?
— Кавента?! — воскликнула Десса. — Он пожалеет об этом!
— Не спешите, ваше величество. Я хочу знать, есть ли у него причины быть недовольным вами.
— Ну… он был казначеем у моего покойного мужа.
— Почему «был»?
— Мне показалось, что он слишком много тратит на содержание дворца. Я взяла казну в свои руки и стала сама решать, какие нужны расходы, а ему поручила выполнять мои решения. Денег сразу стало больше, я смогла начать постройку мостовых в городе. В нем необходимо навести хоть какую?то чистоту. — Десса некоторое время молчала, раздумывая. — Если Кавента прежде и подворовывал, у него не должно быть причин для недовольства — я хорошо плачу ему. — Вы лишили его большой доли власти, а многим людям это обиднее, чем лишиться денег, — сказал ей Магистр.
— Вы лишили его большой доли власти, а многим людям это обиднее, чем лишиться денег, — сказал ей Магистр. — Теперь понятно, почему при своем положении он выбрал такой путь. Он заглянул в соседнюю комнату и вызвал Альмарена.
— Ты можешь отыскать ларец с помощью магии? — спросил он молодого мага, рассказав случившееся.
— Боюсь, что у меня ничего не выйдет, — огорченно глянул тот на Магистра. — Ларец — не амулет, а всего лишь поделка, он почти не дает магического излучения. А я, увы, не собака, чтобы искать его по запаху.
— Блестящая мысль! — вскинулся Магистр. — Конечно же собака! Вайк!
Клыкан вырос рядом с Магистром как из?под земли. Магистр вынул из кармана тряпку, в которую прежде был завернут ларец, и протянул понюхать псу.
— А теперь покажите нам кабинет Кавенты, ваше величество.
Десса стремительно полетела по коридорам. Друзья едва успевали за ней.
— Здесь. — Она подергала дверную ручку. — Дверь заперта. Я вызову стражу, будем ломать.
— Не нужно, — остановил ее Магистр. Он сосредоточился на замке, и вскоре запор лопнул.
— Давай, Вайк, ищи. — Магистр подтолкнул клыкана внутрь.
Пес зашнырял по комнате, обнюхивая все подряд. Магистр уже начал сомневаться, что ларец оставлен здесь, когда Вайк остановился в дальнем углу, прижимая нос к выступу стены, и издал звук, похожий на приглушенное уханье.
Магистр, а за ним и остальные подошли к Вайку. Клыкан пытался засунуть нос в тонкую, нитевидную щель на стыке деревянных пластин, покрывавших стену.
— Что там? — спросила Десса.
— Сейчас узнаем. — Магистр медленно повел рукой по стене. Отыскав под доской потайной замок, он задержал над ним ладонь. Послышался хруст, и Дверца потайного шкафа отошла.
Ларец стоял внутри. Десса схватила его и торопливо открыла.
— Все цело! — обрадован но воскликнула она. — Магистр, вы во второй раз спасли меня!
— Ну, допустим, за первый раз следует благодарить Норрена, — напомнил Магистр. — Возьмите Кавенту под стражу, как только он появится.
— Да! — воскликнула Десса. — Я немедленно дам распоряжение. — Она протянула ларец Магистру. — Пусть он побудет у вас, пока не придут ювелиры.
Теперь я даже на миг боюсь оставлять его без присмотра.
Магистр взял ларец, завернул в тряпку и уложил за пазуху.
— Мне нужно увидеть Кавенту, когда его схватят, — сказал он Дессе.