— Это мои большие сильные братья! — прошептал он. — Если бы ты знал, как я по ним тоскую!
— А ты их не боишься? — спросил Муми-тролль.
— Боюсь, — ответил Юнк. — Это-то и есть самое печальное.
И Юнк свернул на протоптанную тропинку к купальне.
Муми-тролль снова влез в окно гостиной.
Какая-то малютка испугалась зеркала и всхлипывала, сидя в трамвайчике из пенки.
А так все было тихо.
«Как трудно им приходится, — подумал Мумитролль. — Может, и не так уж страшно, что съели столько варенья. А банки, приготовленные на воскресенье, можно всегда припрятать… Ну те, что с клубничным вареньем… на время припрятать».
Однажды на рассвете долина пробудилась от чистых пронзительных звуков рога. Сидевшая на полу пещеры Мю стала притопывать в такт ногами. Туу-тикки навострила уши, а пес Юнк, поджав хвост, уполз под скамейку.
Предок Муми-тролля сердито загрохотал печной вьюшкой, и большинство гостей проснулись.
Муми-тролль ринулся к окну, вылез в него и стал пробираться через снежный туннель.
При свете лучей бледного зимнего солнца с горного склона съезжал огромный хемуль. Он трубил в сверкающий медный рог, и казалось, чувствовал себя превосходно.
«Этот съест целую прорву варенья, — подумал Муми-тролль. — Интересно, что у него на ногах?»
Хемуль положил рог на крышу дровяного сарая и снял лыжи.
— Интересно, что у него на ногах?»
Хемуль положил рог на крышу дровяного сарая и снял лыжи.
— Хорошие у вас тут холмы, — сказал он. — А слалом у вас есть?
— Сейчас узнаю, — ответил Муми-тролль.
Он снова влез в гостиную и спросил:
— Есть тут кто-нибудь по имени Слалом?
— Меня зовут Саломея, — прошептала малютка, испугавшаяся зеркала.
Муми-тролль подошел к Хемулю и сказал:
— По имени Слалом почти никого нет. Есть только одна по имени Саломея.
Но Хемуль, не слушая его, обнюхал папину табачную делянку.
— Хорошее место для жилья, — похвалил он. — Здесь мы построим снежный дом.
— Вы можете поселиться у меня, — чуть помедлив, сказал Муми- тролль.
— Нет, спасибо, — ответил Хемуль. — В доме спертый воздух, это вредно для здоровья. Мне нужен свежий воздух, много свежего воздуха. Мы сейчас же примемся за работу, чтобы не терять зря времени.
Между тем гости Муми-тролля мало-помалу выбрались из дому и молча наблюдали за Хемулем.
— А вы не можете еще поиграть? — спросила крошка Саломея.
— Всему свое время, — бодро ответил Хемуль. — Сейчас мы поработаем.
Немного погодя все гости уже строили снежный дом на табачной делянке Муми-папы, а Хемуль в это самое время плескался в реке, и несколько замерзших малюток в ужасе смотрели на него.
Муми-тролль со всех ног помчался к купальне.
— Туу-тикки! — закричал он. — Сюда приехал какой-то Хемуль! Он думает поселиться в снежном доме, как раз сейчас он купается в реке.
— Ах вот что! Вот он какой, этот Хемуль, — серьезно заметила Туу-тикки. — Значит, конец мирной жизни в долине.
Она отложила в сторону удочку и пошла с Мумитроллем к дому.
По дороге они встретили малышку Мю, сиявшую в предвкушении новых событий.
— Видели, что у него на ногах? — воскликнула она. — Это называется лыжи! Я думаю сию же минуту раздобыть себе такие!
Дом Хемуля медленно вырастал. Гости работали не покладая лап, бросая тоскливые взгляды на погреб с вареньем.
Хемуль же после водных процедур занимался на берегу гимнастикой.
— Ну, не удивительная ли это штука — холод! — бодро восклицал он. — Я никогда не бываю в такой отличной форме, как зимой. Не хотите ли тоже окунуться перед завтраком?
Муми-тролль смотрел на черную куртку Хемуля с лимонно-желтыми узорами и огорченно удивлялся, почему Хемуль не кажется ему симпатичным. Ведь он так тосковал, так тосковал по такому, как Хемуль, радостному и открытому, а совсем не таинственному и скрытному.
А теперь он чувствовал, что Хемуль ему куда более чужой, нежели тот злой и непонятный зверек под кухонным столиком.
Он беспомощно взглянул на Туу-тикки. Она, сдвинув брови и выпятив нижнюю губу, рассматривала свою варежку. И Муми-тролль понял, что Туу-тикки тоже не нравится Хемуль. Тогда, повернувшись к Хемулю, он с наигранным дружелюбием сказал:
— Хорошо, наверное, быть любителем холодного купания?
— Холодная вода лучше всего на свете! — сияя, ответил ему Хемуль. — Она гонит прочь все досужие мысли и фантазии. Верь мне: самое опасное — запереться в четырех стенах.
— Правда?! — воскликнул Муми-тролль.
— От этого в голову лезут разные мысли, — сказал Хемуль. — Кстати, когда здесь обедают?
— Когда я наловлю рыбы, — угрюмо буркнула Туу-тикки.
— Я не ем рыбы, — сообщил Хемуль. — Только овощи, зелень и ягоды.
— А клюквенное варенье? — с надеждой спросил Муми-тролль.
Большой кувшин разварившегося клюквенного варенья — единственный — еще оставался в погребе.
Но Хемуль ответил:
— Нет, лучше клубничное.
После еды Хемуль надел лыжи и влез на самый высокий склон холма, тот, что спускался в долину над самой пещерой. У подножия холма стояли все гости Муми-тролля и смотрели на Хемуля, не зная, что и думать.
Они топтались на снегу, время от времени утирая мокрые носы, — день выдался на редкость холодный.
Но вот Хемуль помчался вниз. Все затаили дыхание от ужаса. Посредине холма он сделал резкий поворот в сторону, подняв целую тучу сверкающих снежинок. Потом, заорав во все горло, так же резко повернул в другую сторону. На огромной скорости он делал повороты то в одну, то в другую сторону, и от его черножелтой куртки рябило в глазах.