— Жаль, они все удрали, — раздельно проговорил Арбогаст.
— Не все, — медленно проговорил Трол. — Я просто убеждён, что тут, в Сеньории, есть ещё один, кто служит Империи.
— Могу я предложить поголовный осмотр, государь? — мягко проговорил Ибраил.
— Нет, они же просто разбегутся по своим имениям, — выпалил Перес. — Это же придворные, спесивые и неумные дворяне…
— Верные не разбегутся, — проговорил Малах — По крайней мере, можно на это надеяться. Ибраил, какие признаки у тех, кто… служит Империи?
— Я подозреваю, — Ибраил почесал кончик носа, — припухлость позвоночника, быстрота реакции, как справедливо заметил Трол, и какая-нибудь ранка — головка червя, которая не должна зарасти. Но она может быть такой плотной или маленькой, что, пока кожу распаришь, не увидишь.
— В баню, почитай, все ходят — куда уж более… распаренный осмотр, — проворчал Арбогаст.
— А до сих пор никого по этой ранке не обнаружили.
— Трол, — сказал король, — кого ты имел в виду, когда сказал, что как минимум один подозреваемый у нас всё-таки есть?
— Я, кажется, знаю человека, который с большой вероятностью является носителем червя и служит Империи. И мы можем обойтись без поголовного осмотра, к тому же, как справедливо заметил сэр Арбогаст, это может ничего не дать, если заражённый успеет подготовиться.
— Кто же это? — спросил Перес.
Трол ответил. Король застонал. Посмотрел на Трола, раздувая ноздри.
— Доказательства?
— Государь, если я ошибся, я перед ним извинюсь. А если мы всё правильно обставим и захватим его врасплох, он не понесёт никакого ущерба.
— Кроме ущерба своей чести, — добавил Крохан.
— Вынужден напомнить, речь идёт о существовании Зимногорья, не меньше, — проговорил Трол.
— Почему ты решил, что он? — спросил Арбогаст.
— Его обязательно нужно проверить, — проговорил Трол. — Главная причина в том, что он очень хорошо тренирован… очень быстр, как мне сказали.
— Его учил Визой, — проговорил Крохан.
— Вот именно, — подхватил Перес.
Король хлопнул по подлокотнику своего кресла.
— Только учти, необходимо, чтобы он не был ранен.
— Думаю, Ибраил знает какие-нибудь эффективные средства, чтобы усыпить его.
Глава 22
Трол одевался аккуратно, тщательней не придумаешь. Со стороны казалось, что он просто не способен двигаться с обычной лёгкостью и быстротой. Но он тянул время, давал возможность слугам донести до принца Колы, что он собирается на тренировку. В самом деле, слуги пришли в ужас, когда узнали, что человек, который ещё несколько дней назад чуть было не умер, а вчера едва дошёл до короля, испросив аудиенцию, вдруг собрался работать с оружием.
Наконец всё было готово, и Трол отправился. Прежде чем открыть дверь помещения, где его держали, он попробовал помахать обоими тренировочными мечами и подумал на миг, что для полноты картины ему следовало выбрать не мечи, а комплект ликваев — парных боевых топоров, но шутка вышла не самая весёлая.
Едва он прошёл по коридору, стараясь, чтобы у него не кружилась голова, по крайней мере, чтобы со стороны это было не видно, как откуда-то сбоку вынырнул Кола. Разумеется, с неизбежным Бужем. Посмотрев на Трола чуть внимательней, чем обычно, Кола поздоровался, подняв правую руку. Потом зашагал рядом:
— Я думал, ты ещё недели две будешь лежать.
— Тренировки могут быть таким же лекарством, как и напитки Ибраила. Кстати, он не очень-то умелый целитель.
— Судя по тебе, он прямо кудесник, — отозвался Кола.
Трол усмехнулся. Они подходили к необходимому коридору, вернее, тамбуру, короткому переходу между двумя дверями.
— Зачем сюда? — спросил Кола. — Пойдём по солнышку.
— Так короче, — твёрдо ответил Трол и шагнул между дверей.
Кола, а за ним и Буж шагнули следом. Трол аккуратно закрыл за собой заднюю дверь, пошёл к следующей, с силой вентилируя лёгкие… И всё-таки не успел. Свист газа он услышал, едва сделал второй выдох. Третий вдох оказался уже с резким мятным запахом.
— Что это? — спросил Кола.
А Буж рванулся вперёд, пытаясь отворить переднюю дверь. Он рванул ручку, замычал дико и пронзительно, снова рванул, и дверь, к удивлению Трола, едва не подалась. Видимо, люди Крохана не рассчитывали на такие рывки.
— Что-то не открывается, — пробормотал Кола, пытаясь помочь своему слуге.
Видимо, люди Крохана не рассчитывали на такие рывки.
— Что-то не открывается, — пробормотал Кола, пытаясь помочь своему слуге.
Но эти слова Трол расслышал уже как бы сквозь толстый слой ваты. Он прислонился к стене, стараясь не потерять сознания, но это было трудно — перед глазами вспыхнул яркий, ослепительный свет, от которого почему-то заболело в затылке и в лёгких.
Лишь краем зрения он увидел, что Кола что-то бормочет, а Буж шипит, плюётся… Тогда свет стал гаснуть окончательно. Уже не зрением, а тренированным чутьём воина Трол понял, что Кола выхватил свой меч, и тогда Трол сделал самый толковый поступок за несколько дней — он прыгнул вперёд, вернее, ему так показалось. На самом деле он шагнул на подгибающихся ногах и повис на принце, чтобы тот не сопротивлялся. Разумеется, он оставил без внимания Бужа, и тот воспользовался этой ошибкой. По тени на стене, отбрасываемой довольно ярким факелом, Трол понял, что Буж размахивается и бьёт его по голове со всего размаху… Трол едва успел двинуть голову в сторону, чтобы удар прошёл по касательной, но всё равно ему стало трудно шевелиться. Уже отключаясь, он осознал, что они все вместе падают на каменные плиты под ногами…