Из глубины сада доносились многоголосые рыдания и всхлипывания. Встревожившись, ребята поспешили на звук и с удивлением обнаружили, что вся женская половина дома собралась около резной беседки и дружно хлюпает носами, промокая глаза шелковыми платочками.
— Произошло что-то ужасное, — констатировала Варвара и поспешила к заплаканным женщинам. Егор бросился за ней, чуть не споткнувшись по пути о валяющуюся карусель, почему-то выкорчеванную из земли.
— Мудрые странники! — зашумели женщины, узнав ребят. — Проходите, проходите… Вы, наверное, прослышали о посетившем наш дом горе?
— Нет, мы ничего не знаем, — виновато покачала головой Варвара. — Что случилось?
— Наш отец… — начала старшая сестра Бахадура, но не выдержала и снова разрыдалась.
— Что, еще кого-то клюнул? — осторожно уточнил Егор.
— О нет, что вы! Та глупая и злобная птица, оказывается, вовсе не наш отец.
— Не может быть! В смысле, как вы об этом догадались?
— Так он сам нам сказал.
— Не может быть! В смысле, как вы об этом догадались?
— Так он сам нам сказал.
— Павлин?
— Нет, дядюшка кшатрия.
— Гиббон?!
— Вы не понимаете, — всхлипнула сестра Бахадура. — Отец и почтенный сосед вернулись домой в своем прежнем, человеческом облике…
— Так это они сломали карусель? Сильно же они на вас разозлились. Неужели за неудачную реинкарнацию? Да вы не расстраивайтесь, с каждым может случиться. Я считаю, вашей вины здесь и вовсе нет: не вы же проводили обряд!
Сестра Бахадура всплеснула руками и зашлась в новом приступе слез. Молоденькая племянница попыталась прийти ей на помощь:
— Вы опять неправильно поняли. Карусель сломал сам Бахадур. А наш бедный отец и сосед — они… они…
Не в силах говорить дальше, девушка обернулась к беседке. Женщины расступились, Егор с Варей подошли ближе и увидели два тела, со скорбной торжественностью убранные цветами. Они были такие сморщенные и высохшие, что сильно смахивали на мумии.
— Да это же Бандар-Логи, которых я искупала в своих котлах! — охнула Варя и схватилась за голову. — Что же с ними произошло? Ведь еще позавчера они были молоды и здоровы! Нельзя было погружать людей в состав, не успевший пройти полной экспериментальной проверки, это я во всем виновата…
— Вы что-то путаете, милая Варвара, вы ни в чем не виноваты. Во всем виновата богиня Каа-ма, — горестно произнесла тетушка Бахадура. — Оказывается, никакая она не богиня…
— Простите, — вклинился Егор. — Это вам, случайно, не наш Светоч Мудрости объяснил?
— К сожалению, мы давно не видели вашего Всемудрейшего Учителя. Пришлось Бахадуру доходить до истины собственным умом.
— Как жаль, — вздохнул Егор. — Мы весьма сочувствуем вашему горю, но нам пора…
— Мы не можем просто так уйти, — зашипела Варя ему в ухо. — Я должна осмотреть тела, понять, что сделала не так… Понимаешь, я чувствую себя виноватой!
— Если бы не твои котлы, эти люди вряд ли обрели бы счастливую возможность умереть дома, — отрубил Егор. — Ты им подарила несколько лишних дней жизни, они были снова молоды, сильны и счастливы. Тебе не в чем себя винить.
— И все же… — попыталась возразить Варя.
— Главное сейчас — найти учителя, — не дал ей договорить Егор. — Вот разыщем его, тогда и предавайся самобичеванию сколько угодно.
Не став дожидаться Бахадура, ребята поспешили в храм.
— Верховного жреца уже нет в живых, Каа-ма перевоспиталась и сидит в дупле баньяна, так что опасаться нам вроде бы некого, — рассуждал Гвидонов.
— Интересно, не вернулись ли «рыжие псы», — поежилась Варя.
— «Рыжие псы» без Соньки — шакалы.
— Все же нам стоит соблюдать осторожность. Хорошо бы найти Амиру, она добрая девушка, да и учитель наш был ей небезразличен.
— Необъятная дочка няньки маленького Мозгопудры? — улыбнулся Егор. — Боюсь, ее матушка теперь осталась без работы.
Они миновали площадь и вновь углубились в лабиринт улочек.
— Что это за шум впереди? — с тревогой проговорила Варя. — Похоже на праздничный митинг…
— Скорее — на капитальные работы по расширению дорог, — возразил Егор, прислушиваясь к гулким ударам. — Этак они от своего города камня на камне не оставят!
Сзади раздался топот бегущих ног. Ребята едва успели отскочить в сторону: мимо промчались какие-то люди, вооруженные чем попало.
— Вы куда? — закричал им вслед выскочивший из-за угла водонос.
— К храму Каа-мы. Богиня низложена, реинкарнации отменяются, нужно успеть получить компенсацию за напрасные жертвоприношения.
— А что, там выдают компенсацию?
— Не выдают, а забирают, дурень!
Гвидонов восхищенно присвистнул:
— Прикинь, Сыроежка, да это же настоящая революция! Трудовой народ с подручными инструментами наперевес штурмует оплот Каа-мы.
— На баррикады не пущу, — строго заявила Варя. — Наша задача — отыскать Ивана Ивановича.
— Да, но мы же все равно направлялись к храму, — нетерпеливо прервал ее Егор, ускоряя шаг.
В конце переулка показалась девушка. На голове она несла кувшин, в руках — корзину с продуктами. Яркое зеленое сари невольно притягивало глаз. Варя остановилась:
— Да это же Амира!
— Не может быть, — не поверил Егор. — Дама нашего мэтра была раза в два представительнее.
Может, она иссохла от любви? — предположила Сыроежкина.