— Смогу, — кивнул Арс.
— Отлично, — Владимир Красна Рожица повернулся к воеводе. — Поднимай дружину. Пары сотен будет достаточно.
Воевода, усы на лице которого встали торчком, умчался с прытью молодого жеребца.
Во дворе терема, куда велели отправиться студентам, царила невероятная суматоха. Ржали кони, которых выводили и седлали заспанные конюхи, зевали дружинники, спросонья не попадающие руками в рукава кольчуг.
— Неужели это всегда так бывает? — удивился Рыггантропов, разглядывая разлитый вокруг кавардак. — Я думал, что войско — это когда порядок…
— А это и есть порядок, — объяснил Топыряк?старший, — только особый, военный! А для того, чтобы запутать врага, он выглядит как беспорядок!
Студентам тоже привели лошадей. Арс легко вскочил в седло, неожиданно проворно занял место на спине животного Тили?Тили, и только Рыггантропов воззрился на доставшегося ему жеребца с недоумением.
— Я что, должен буду на этом ехать? — спросил он голосом человека, который ранее передвигался на лошадях только с помощью прилагающегося к ним приспособления под названием «телега».
— Обязательно, — в голове у сотника явно не укладывалась мысль о том, что могут быть люди, не умеющие ездить верхом. Если бы кто ему сказал, что в Ква?Ква таких подавляющее большинство, то он, скорее всего, просто не поверил.
Рыггантропов сердито засопел и полез в седло. В другое время обязательно нашлось бы кому над ним посмеяться, но в этот момент двоечнику повезло — во дворе объявился князь на роскошном белоснежном жеребце. Все взгляды устремились на него.
Вслед за Владимиром ехал воевода, панцирь которого блестел, точно груда золота.
— Вы готовы? — поинтересовался князь, подъезжая к студентам. Рыггантропов как раз сумел довольно прямо утвердить в седле.
— Да, — ответил Арс.
Рыггантропов как раз сумел довольно прямо утвердить в седле.
— Да, — ответил Арс.
— Тогда вперед!
Грохочущая и бряцающая лавина выкатилась на улицы Китежа. Горожане в испуге шарахались к стенам домов, освобождая дорогу. На мгновение Арс ощутил воинственное, почти героическое чувство — эх, выхватить верный меч из верных ножен да посечь супостатов на части!
По счастью, продолжалось оно недолго. Нужно было показывать дорогу, что требовало внимания. Да и ножен, не говоря уж о мече, у студента третьего курса кафедры демонологии отродясь не было…
Арс вел дружинников к левой окраине. Несколько раз ошибался, пытаясь свернуть не туда, но всякий раз его выручал Тили?Тили. Его выразительное шипение и размахивание руками смотрелись очень красноречиво.
Окруженный садом большой дом, на заборе которого виднелись зеленые клочки чьей?то мантии, выскочил из?за поворота совсем неожиданно.
— Вот тут, — сказал Арс.
— Хорошо, — князь легко соскочил с седла, повернулся к дружине. В руке Владимира Красной Рожицы хищно блеснул меч. — Спешиваемся. Без нужды никого не убивайте, нам нужны пленные. Всем ясно?
— Светлейший князь, ты собираешься пойти в бой сам? Это неразумно! — попытался возразить воевода.
— Молчи! — правитель Китежа остановил его одним жестом. — Раздать всем факелы и… ломайте ворота!
Глава 6
Штурм сопровождался грохотом и треском. Ворота не выдержали ударов и провалились внутрь. Дружинники, выставив мечи и загородившись щитами, ринулись в сторону дома.
Арс вжал голову в плечи, ожидая визга летящих стрел, ударов стали о сталь и прочих звуков, которыми обычно сопровождается приличная схватка. Но ничего подобного слышно не было. Вошедшие в раж дружинники выламывали дверь дома, но никто им не препятствовал.
— А этот… зеленый, куда делся? — тихо спросил Рыггантропов.
— Ушел вниз, наверное, — ответил Арс, даже себе опасаясь признаться, что звуком, которого он больше всего боялся услышать, был слащавый голос вызванного сегодня демона.
Вообще, обитатели Нижнего мира чувствуют себя вне родины довольно неуютно. Да, они не против побесчинствовать в Лоскутном мире, предаться убийствам и прочим невинным развлечениям, но долго тут не выдерживают. Максимум — пара недель, а обычно — несколько дней, а то и часов.
К сожалению, этого времени им обычно хватает, чтобы оставить о себе кровавую память.
Но о демонах?шутниках Арс, как и остальные маги, знал слишком мало. Явившееся сквозь магический круг существо и так чересчур отличалось от обычного образа демона, страшного, мерзкого и тупого…
— Хорошо бы так, — Рыггантропов почесал голову. — А то как схарчит там князя со всеми его воинами…
Но пока, судя по звукам, никто никого не харчил. Дружинники ворвались в дом и растворились в расположенных под ним катакомбах. Судя по размерам, обследовать их можно было долго.
Но Владимир Красна Рожица управился на удивление быстро. И получаса не прошло, как он скорым шагом вышел из дома.
— Никого, — сказал он. — Там пусто.
— То есть как? — от удивления Арс «дал петуха», голос его сорвался почти на визг.
— А вот так, — князь пожал плечами. — Все подземелья точно такие, как ты описал. Но там пусто, как в кошельке кутилы…
— Удрали, гады! — с чувством сказал Рыггантропов, а Тили?Тили гневно зашипел.
— И еще, — светлые глазки правителя Китежа остановились на лице Арса, и тот испытал неожиданно острое желание провалиться сквозь землю.
— В одном зале, где воняет, как на свалке, мы нашли следы какого?то магического ритуала. Свечи, рисунок на полу… Что ты можешь сказать по этому поводу?
— Я? Э, у, — Арс ощутил, что краснеет. — Мятежники… ну, попытались заставить нас провести антиправительственное колдовство… но оно не удалось. Да, не удалось!