— Ой! — только и успел сказать один из охранников, прежде чем потерять сознание. Прочие так и остались лежать на мешках.
— Впечатляет, — проговорил Рыггантропов, почесывая затылок в районе макушки.
Из подпола, как и положено, вела лестница, упирающаяся в люк. Ступеньки противно поскрипывали под ногами, когда Арс решил доверить себя их хлипкой опоре, зато люк распахнулся так легко, словно последние часы только и ждал, когда его откроют.
На выскочивших из?под земли студентов изумленно воззрилась пожилая женщина благообразной наружности.
— Спокойно, товарищ Хрупская, — Арс и сам не заметил, как заговорил, подобно революционеру. — Особое задание Партии… Тьфу, прыгаем в окно!
Повинуясь повелительному крику, Рыггантропов вышиб раму, и прямо с ней вывалился в окутанный утренней дымкой сад. Яблони и груши удивленно качали ветвями, глядя на пыхтящих и спешащих студентов.
— Ты собираешься снять эту штуку? — поинтересовался Арс, когда беглецы достигли забора.
— Какую? — Рыггантропов попытался с ходу преодолеть преграду, но надетая на шею вроде хомута оконная рама, с треском стукнувшаяся о доски забора, ему помешала. — А, вот эту?
Одним движением сорвав с себя деревянную конструкцию, бывалый двоечник мощным броском отправил ее себе за спину, в глубины сада. Оттуда донесся удар и сдавленный крик.
— Как удачно, — пробормотал Рыггантропов и полез через забор. Арс уже сидел на нем верхом, а Тили?Тили давно перебрался на ту сторону.
От дома доносились гневные крики. Похоже было, что революционеры, — узнав о побеге пленников, ужасно расстроились.
— Свобода! — брякнувшись на дорогу, Арс радостно вскинул руки.
— Потом вопить будешь! — неожиданно разумную мысль высказал Рыггантропов, из ягодицы которого торчала арбалетная стрела. Двоечник ее, похоже, не замечал. — Тикать надо! Мы хоть где?
— А я откуда знаю? — Арс огляделся.
Двоечник ее, похоже, не замечал. — Тикать надо! Мы хоть где?
— А я откуда знаю? — Арс огляделся. — Так что уходим в любом направлении, лишь бы подальше!
Некоторое время они еще бежали, потом перешли на быстрый шаг. Вряд ли революционеры, привыкшие обделывать грязные делишки под покровом ночной тьмы, рискнут преследовать беглецов прямо на улицах Китежа среди бела дня (ну, пусть даже ранним утром!).
— Ага, — сказал Топыряк. Улицы вокруг стали приобретать знакомые очертания. — Это мы на левой окраине, а нам надо на правую! Через весь город топать!
На востоке, проталкивая лучи сквозь туман, всходило солнце. Свет его медленно и лениво, точно кисель, растекался по Китежу, превращая утро в день. На улицах потихоньку появлялся народ. На трех студентов, бренчащих обрывками цепей глазели, раскрыв рот.
— Гляди! — сказал вдруг кто?то за их спиной, заставив Арса вздрогнуть.
— Чего?
— А вон трое! Один ростом мал, мордой на картошку похож, а уши мохнатые так и торчат…
— Ну и что? Мало ли кто как выглядит? — собеседник наблюдательного, похоже, не отличался особой сообразительностью.
— Дурья твоя голова! Это ж один из трех, которых по всему Китежу ищут! Днем с факелами! Да и другие двое тоже по приметам совпадают.
— Ищут, и молодцы. Нам?то что?
— А то, что за них награда положена! — похоже было, что беседующие шли за студентами, так как голоса их не слабели. — Сдадим этих троих князю, а тот нам денег отвалит! Кучу! Или две!
— Куча — это хорошо, — вступил в беседу кто?то третий. — Только как ты этих молодцев князю сдашь?
— А так — дубинкой по темечку! И отнесем! Скажем, что нашли…
Арс оглянулся. Отставая на десяток шагов, за беглецами шла группа личностей, для которых городское дно являлось, судя по всему, самым верхом общества. Одежду их словно специально шили так, чтобы в ней было вольготно блохам и вшам, а чумазые лица выдавали принципиальных противников умывания.
Встретившись с Топыряком глазами, один из них смущенно улыбнулся и потянул из?за пояса дубинку. Она, судя по тусклому блеску, была окована железом.
— Сзади! — выкрикнул Арс.
Тили?Тили оглянулся, но силы йоды тоже имели предел. Вместо того, чтобы броситься на голодранцев и разметать их одним ударом, он вдруг печально зашипел и ринулся вперед.
— А? — удивленно сказал Арс, и слыша нарастающий топот за спиной, прибавил ходу.
Рыггантропова подгонять не надо было. С самого детства, проведенного в кражах, он прекрасно ориентировался в ситуациях, когда требовалось от кого?нибудь убегать.
— Лови их! Бей! Уходят! — крики преследователей прямо?таки пыхали добротой и алчностью.
Стоит сказать, что умение быстро бегать не входит в число жизненно важных для мага. Бегущий волшебник — зрелище обычно жалкое и невразумительное, да и преподаватели Магического Университета предпочитают тех, кто быстро думает, а не перебирает ногами. Так что вся физическая нагрузка у студентов сего учебного заведения (кроме, разве что, литроболистов) сводится к разминке правой кисти с помощью пера, и легкому напряжению ножных мышц при переходе из аудитории в аудиторию.
Но в экстремальной ситуации маг способен дать фору даже лошади. Этот факт хоть и не доказан теоретически, зато подтвержден фактическими наблюдениями. Будущие демоноборцы мчались по просыпающемуся Китежу, опережая даже звук.